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然哥儿怔愣在原地，即便是进了凉州城，他一颗心仍然悬在半空。他心中是怕的。
怕这一切都是公子们编出来宽慰自己的谎言。怕九哥儿根本不在西境，更怕九哥儿没撑过骆家在驸马坡围剿的那个雪夜。
他向来最相信他家公子，这还是第一次这样担心。
眼下见到了人，不仅风采奕奕站在自己面前，还柔风细雨容自己讲话，不过具体说的什么，然哥儿没听进去，只依稀听见“好不好”。
众人寒暄过，便一同折返茶楼。
那火红如狐狸尾巴一把的衣袂飘过然哥儿眼前时，然哥儿终于回过了神。上苍终究眷顾了他一次。让他找回哥哥，找回这世上与自己流着相同骨血的亲人。
然哥儿眼中有了光。
哥哥问自己好不好。哥哥选的路，哪怕去阎罗地府，哪怕前面刀山火海，然哥儿只有一个答案。
“好。”
*
第二日，掖池和凉州今岁新垦荒地的粮食，开始过秤收仓。
边境之地，多的就是空地。两城之间选了一处平整之处，临时搭设棚帐桌椅，开始当众秤量。
城中百姓似乎皆在等这一日，心里装着小算盘，早早在站好了观看的位置。今日不只是看热闹，若荒田真能垦成粮地，谁不想试试呢。哪怕收成少些，抵不过正常田地，至少能多些粮。
冬季漫长，时有战事，普通百姓而言，家中多些米粮，这日子便能安稳不少。
今日不仅两城的知州大人会在，据说连驻军的粮料使大人，听闻此事，特意从军中赶了来。
这等架势别说吴茂才没见过，连薛家二公子薛启辰都有些气短。往常这种场合他只需要跟在他兄长薛启原身边即可，哪里需要自己亲自出头料理。
先是凉州城收成验收。
凉州今岁200亩荒地，按照庄聿白的垦荒步骤，第一季种植的全部是开荒作物，大豆。
司农小吏将地契与堪舆图等，铺在两位知州及粮料使面前，一一指出薛家采买之地所在方位。
九哥儿得到指令后，示意称重开始。每袋大豆产自哪一片田地，重量几何，由一旁的两位账房先生各自、同时登记在册。
掖池开荒的经验和产量在前，众人对凉州城外的这次收成，心中大致有了个概念。
上好良田，稻麦每季亩产也就是2石左右，大豆的话1石便算丰收。而作为垦荒第一季作物，能长出秧苗就是胜利。
众人都以为边境之地垦荒只是有钱人买虚热闹的把戏，谁自真的种出的豆苗苗。不仅种出苗，长势也出人意料。有经验的农人一看田中的秧苗长势，便知这地成了。
果不其然，夏收时掖池外400亩新垦荒地，所有人不看好的情况下，第一季竟然收了足足120石大豆。
目光给到眼下的凉州。同样是一季垦荒大豆，收成究竟如何呢？
庄聿白远远递给九哥儿一个眼神，无妨的，即便只收回豆种子，也算成功。
当然这一车车黄豆堆在场地外，众人心中已经有数。八成也是不错的收成。凉州城外的地，也成了。
临来之前，庄聿白去城外大致转了一圈，凉州城外与府城等富饶之地自是比不了的，但比他预想中要好许多，至少没看到黄沙漫天，砂石满地的场景。这便很好。
如此塞外之地，若想垦种起来，成功概率还是很高的。此前民众并没走这条路子，一则缺技术，二则缺信心。若有了榜样在前，想来后续跟种者要开始多起来。边境不毛之地，种出金灿灿的粮食来，岂非大功劳一件。
这也是两位知州今日亲自来坐镇的目的。两位知州看看彼此，虽未言语，眼角皱纹中流露出的欢喜，不言而喻。
不过军中粮料使今日也会到场，是他们所没想到的。
粮料使掌管军中粮草调配补给，边境小城素来田亩少，所出也少，能够自给自足无需从关中运粮过来，已算不小的功绩。所以即便离得近，军中粮料使也从未将目光投向过这里。
昨日军中信使来报，说明日粮料使会一同到场时，众人甚是诧异。当然诧异的同时，腰杆似乎也挺直了些。
若真能被军中看上，那可真是扬眉吐气了。
庄聿白看出然哥儿在身边坐立不安，笑着同薛启辰说：“然哥儿近来记账理事的本事越来越精湛了，我看场内乱成一片，若然哥儿不嫌辛苦，或许可以帮帮那两位账房先生？”
然哥儿正等这句话，得到应允后，登时去了场内，帮着核算起数字。
一袋袋金灿灿圆鼓鼓的大豆，在边境小城生长出来，这份喜悦属于开荒者团队，也属于场上主位之席的地方官员，同时这也是边境百姓的希望。
夏收时，掖池400亩荒地收回120石黄豆。这个数字，边境数城早就传遍了。众人踮脚引颈，一双双眼睛，直直看着场内不断上秤的粮食袋子。
庄聿白摆弄着手里的马鞭，他也着急。只是面上不显。和孟知彰一起生活就了，胸有惊雷而面如平湖的处事能力，多少学了一些。
马鞭影子投在脚下土地上，土地瘦硬，零星钻出些杂草，此时早枯萎成一片，如好无生气的老者，头上那稀疏的几个白发。
能在这样的土地上，焕发新生，种出粮食。换做穿越之前，妥妥地可以发几篇文章出来。
“公子，成了！”
然哥儿一路小跑走了回来，他尽量保持语调平稳，可眼睛的喜悦还是在唇边露了出来。
薛启辰和庄聿白起身接过九哥儿递来的账目薄。
“两位公子，核对再三，200亩荒地，得豆100石。”
开荒首季，产量已经达到正常耕地的半数。庄聿白自己也没料到。
凉州知州看着账目薄上的数字，频频摇头。他不信。
他在此地一上任就是十年，别人不清楚凉州城外状况，他还能不知道？若环城荒地随便搞搞就能种出豆子，凉州城早成塞上富庶之地了。
“肯定算错了。”他亲自核了一遍数字。
没错，是100石。
“那就是称量有问题。”
这位倔强的知州大人，挽了袖管，拎起衣角，直接下了场。他数了下粮袋数量，随机抽取几袋，当着他的面称重。
掖池知州却一副过来人的模样，笑着拱手：“恭喜恭喜，凉州辖区内的耕地想来也要大幅度增加了。”
围观百姓早议论成一片，有惊叹的，更有破防的。
“一亩荒地果真能产豆半石？那可是连棵一尺高的野草，都难长出来的荒地！”
“荒地又如何？如今这满场满车的豆子，就是在这荒地上长出来了！”
“唉！说来惭愧，家中在城西也种了两亩豆子，加起来收了不到一石，竟还不如这新垦的荒地。”
不过很快众人口中的主角便从豆子换成粟米。吴茂才带着掖池秋收之物登场了。
相比垦荒作物，第一季粮食产量似乎更能说明所开垦农田的肥力状况。
“今秋我家上等田的粟米亩产近2石，下等田不过1石，不知这荒地能收几何？”
“夏收之后，吴掌柜组织人往田中撒了不少自制堆肥，我估摸亩产能有五斗！”
“我看未必！那可是荒地，此前连野草都难长，第一季作物能有五斗，这和让土地公公直接从田中往你家送粮有什么区别！”
一车一车粟米拉进场地，按袋秤重后，高声唱出重量，两位账房分头记账。
粮料使有些坐不住，不时着人去账房先生那探情况。
粮车进场不久，近卫报来第一个数字，“50石”。
粮料使从堪舆图上抬起头，一脸不可置信：“刚过秤的有三成么，怎么就50石了？确定没看错？”
“两位账房的数字都核了一遍，确实已有50石。”
粮料使站起身，想直接去场地看看，想了下又坐回椅子中：“再去探。”
掖池知州最为镇定，毕竟是“过来人”，见识了荒地变良田的全过程。400亩荒地硬生生种出一车车黄豆时，他当时的兴奋与激动，并不亚于在场之人。
都是些小场面。
很快，近卫报来第二个数字，“100石”。已与夏收时的产粮之数齐平。粮料使脚下不觉走近几步，望了望后面未及上秤的粮车，心中有了数，转身朝两位知州走来。
“二位大人，不知今岁多产出的这些粮米，有何打算？”
西境地广人稀，能耕种土地却少得可怜，所以边境之城历来也没有处理大量余粮的烦恼。
垦荒之地所产粮食，城中百姓自用绰绰有余，多出的粮食最优处理方式便是卖与内地或者界石那边。
两位知州交换下眼神，知道粮料使误以为垦荒之地是公田，笑说：“或许大人可以问下这垦田的主人。”
“垦荒几百亩，竟不是官府所为！”
粮料使怔愣一下，眼睛都圆了，当即便要请来一见。心下嘀咕，如此等魄力者，不知是何等人物，想来胸中定有千军万马。
等两位文弱小哥儿站在他面前时，粮料使原本就圆的眼睛，更圆了。
两位知州也是面面相觑，问那吴茂才：“这二位，当真就是你的主家？”
“回大人话，正是。这位是我们薛家二公子薛启辰。这位是东盛府庄聿白庄公子。”吴茂才想了下又补充，“掖池与凉州城外垦荒种田，全部用的是这位庄公子的法子。”
粮料使圆眼环睁，又将庄聿白上下打量一番。
“长得还没锄头壮，当真会垦田？”
他原本只是犯嘀咕，谁知嘴巴没收住，一不留神将心里话当众说了出来。
庄聿白知行伍中人率性坦率，只微微一笑：“听闻大人，要买粮？”
粮料使嘿嘿笑着挠了挠头，咳嗽一声，换回正经模样：“是。不知阁下售价几何？”
“随市而动。今秋东盛府粟稻每斗百文。”庄聿白回头看看场上，“若大人全部买下，我们可以直接送至军营。”
每斗百文，每石千文也就是，一两银子。方才凉州城外大豆是100石，掖池粟米眼下也已有100石，两日内便可以颗粒无损直接进仓。
粮料使的唇角差点没压住。他是真的捡到了大便宜。
军粮多从内地采买，路上一走便是月余，这期间，押运人员马匹的正常消耗，没有一半也有三成。一石粮食运到军营剩下七斗，就谢天谢地了。
眼下花同等银钱，不仅三五成粮草折损可免，连运送之资也剩了去，从产地到军需粮仓，两天时间足矣。
“好好！一言为定！今日过了秤，两位知州大人在场，我们便立契约下定如何？”
粮料使唯恐眼前小哥儿有变，当即便要下定金：“这二十两银子，先放在这，剩下的到军营一并结算给你如何？”
他见庄聿白没有第一时间应允，料定对方恐自己言语诓他，二十两银子想带走满场粮食，于是大手一扬开始解盔甲。
“你若不信，这套盔甲一并押给你！”
庄聿白忙笑着相拦：“大人误会了。我等岂会不信大人。只是有一事相求，不知方便与否。”
粮料使是个直性子，脱了一半的盔甲，忙又系上：“啥事？只要在我能力范围内的，但说无妨。”
“此行前来给为军中好友带了些东西，不知大人能否帮忙转交。不过是些吃食衣物，大人尽管着人拆验。”
“这有何难！你只告诉我那人姓谁名谁，在谁麾下做事。”粮料使拍拍胸脯，打了保票。
“有劳大人了。”庄聿白施礼道谢，“东盛府云无择。至于在谁麾下任职，我却不知了。只知别人唤他‘云校尉’……”
“狼尉？！你说的是狼尉！”粮料使一拍大腿，“你与狼尉，就是这位云校尉，是何关系？”
“他是我家相公发小。”
“发小？！”粮料使圆圆眼珠越来越有光，“去岁狼尉就是接到发小的书信，称异族恐有变动，正是这封书信，才有了后来狼尉大人的斩叶护，却羌贼！边境大捷，百姓安宁，多亏了这位白衣秀才，也就是阁下相公！”
去岁孟知彰确实给云无择寄了一封信，至于这封信后来牵扯出这许多事情，却是庄聿白没想到的。他更没想到的是，孟知彰在边境军中竟然这般有人气，连负责粮草的后勤人员也对其事迹大加赞叹。
薛启辰笑着接过话去：“现在可不是白衣秀才了。刚刚结束的乡试，琥珀的相公一举夺魁，现在是孟解元！等来年春闱，进士及第金榜题名，给我们琥珀考一个状元夫郎回来，也是大有可能！”
庄聿白难得被夸得有些不好意思起来。
众人正说着，吴茂才满脸兴奋跑过来，一份账簿在手上微微抖着。
“二位公子，核出来了。”吴茂才声音很低，发着颤，似乎声量高了，手中的数字便会像鸟儿一样被吓飞。
“多少？”
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