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忽地左肩被猛地一击，箭簇嵌入，木胀胀的烫。少年伸手拔掉箭矢，满手血，未觉疼，脚步却开始踉跄。
孟知彰剑眉微蹙，紧紧盯着搭弓匡雷和场上少年。
匡雷，就是一个秉性下作的猎手。他不会放过少年。不过置人死地前，自己要先玩个尽兴。
还有一丈远，少年就到自己身边了。
孟知彰星目微缩，似发现什么，猛地抓起一只铜盏，几步向前，迎到少年跟前。
酒盏，则挡到少年后脑正中。
“当——”
几乎同时，匡雷射出的第三箭，狠厉地嵌入铜盏壁身。
匡雷一惊。
他横行多年，最引以为傲的就是自己的箭术。今日之前还从未有人能拦住自己的箭。
“孟大人，着实人中龙凤！”匡雷命击鼓庆贺，又高声招呼，“上酒！”
“上一个让我匡雷佩服得五体投地之人，还是贵国的那位狼校尉。叫云无择，对吧？仅仅十八人夜袭，便一举斩下我羌军首领的头颅。当真厉害！”
匡雷对孟知彰身边的少年，无比明媚地笑了笑。
“对了，就是你父亲的头颅。二公子。”
第234章 出使（七）
孟知彰看着刚救下的少年, 他诧异的并不是他是术格二公子。
而是，他的相貌。
不过这份诧异，只在孟知彰眼底停留片刻。
“匡雷将军, 拦门箭已过, 可否议正事？”
匡雷收起他的弯刀，视线在孟知彰、张力的脸上，钝钝划过一遍。
“议。”
谈判桌就位，孟知彰、张力坐一端。如约，这位少年目前归孟知彰“所有”, 自然也在这一端。匡雷坐另一端。
不过, 自始至终未见新王半面。
孟知彰单枪直入：“天朝授命我等与贵邦同商议和大事, 休止战争, 恢复邦交、贸易等利国利民之盛举。”
“哦？如何恢复？”匡雷斜靠椅背, 摸着半撇胡子，窄眼斜挑，表现得饶有兴致, “展开讲讲。”
“止战在先，而后每年售于羌国米粮万石, 茶砖千石，丝绸瓷器等则按需交易, 无定量。至于羌国之马匹、皮料等物，我朝也会派有司衙门亲自来采买。为表诚意, ”孟知彰顿了下, “听说贵国也有乡民想学这垦田与肥田之术。若两国友好邦交……”
“孟大人，当真是来议和的。”匡雷脸上笑意颇具玩味。
“这什么话？”张力本就看匡雷不爽，见对方如此吊儿郎当，怒起, 铁拳锤桌，“我们大老远跑来，难道是遛弯逛街、喝你这西北风的！”
“张将军的脾气，还是和战场上一般火爆。一点就着。”
匡雷倒并未生气，收起二郎腿，慢慢起身踱步。
“孟大人给到的议和条件，听上去确实很有诚意。战争么，打来打去，无外乎这些粮食财物。战场变良田，兵不血刃便能得到想要之物，自然是好的，想来我们大王听了也愿意。”
张力见如此说，松了口气，火气渐消，慢慢坐回椅子上。同意议和便好，不然这大老远跑来，白折腾了。
不料匡雷冷笑一声，弯刀拍在桌上，居高临下，不可一世地看着孟知彰一行。
“不打仗，我们这些马背上的讨生活的，岂不没了用武之地？”
“嗯？你什么意思？”
“什么意思？字面意思。”
匡雷视线略过张力，决定直接对孟知彰摊牌。
“其实不论此次结果如何，对外只有且只可能有一种说法：大恒使臣背信弃义，议和为假，行刺为真。刺杀羌王不成，射杀羌族重臣亲眷数人！”
“放屁！我们明明在议和，谁要行刺你们！大白天说什么鬼话！”
张力大怒，腰间拔刀，拔了两次方意识到进场时已被去了兵器，冲上前就要去厮打那匡雷。
匡雷一个眼神，十几个重甲兵士冲了上来，将孟知彰等人团团围住。日头透过扬尘打在锋利弯刀上，寒光一片。
“张将军这么快就恼了？”匡雷毫不掩饰自己的得意，“看来还是你们汉人，最懂如何戳痛汉人的心窝子。”
孟知彰听出这匡雷话里有话，拦了把怒不可遏的张力，示意对方将话讲下去。
“我见孟大人是真正的英雄豪杰，索性给你们交个底。踏入我羌国王畿的那一刻起，你们就已经死了。死人不会走漏秘密，告诉你们也无妨。此次议和，原本只是一个注定失败的局。你们汉人理亏，要么给到更大的邦交好处，要么继续开战。无论哪一种，对我们而言，都是有益无害。对了，送信设局者，听说和孟大人是旧识。他还特意交代了，一定要说是孟大人有意违抗君命，善作主张，才导致议和失败，听说这样就可以——诛九族了。”
“阴毒小人！”张力环眼圆睁，“那旧识是谁？即便化成恶鬼，我张力也绝不会放过这腌臜祸害！”
“诛我九族？”孟知彰神情淡淡，“听匡雷将军这话，还是会派人去我朝送信？不过单凭你们羌族人自说自话，恐怕想给孟某定罪，也难吧。”
“孟大人当真聪明。”匡雷倒也磊落，从不掩饰自己的欣赏。他朝身后打了个响指，“说了这么久的话，诸位也口渴了吧，来喝杯酒。”
话落，从旁走出来一执壶酒侍。
“谁要喝你这破酒！匡雷，是男人大家就战场上真刀真枪干上一百回合，在这里玩阴的，算什么好看！”
张力正骂着，视线扫到那酒侍，整张脸一下绿了。
萧潜？！
“萧潜……你，你，你！”
张力反应过来，回头看看孟知彰，确定自己并没看错人，不过孟知彰倒仍是一副风轻云淡的模样，像早有预料。
“老夫玩了一辈子鹰，临了被鹰啄了眼！果真是萧之仁那老货别后搞的鬼！”
若非那萧潜躲得快，缩到羌兵刀阵后面，张力定一把将人扯过来撕了。
“萧潜！你个卖国贼子！当初你玩忽职守，痛失守地，长公主留你一命，只将你遣返回去。如今你……你竟公然投敌，你可对得起自己祖上，对得起大恒同胞？”
“公然投敌？卖国贼？”如今萧潜可不是张力手下的小小校尉，“我是否有罪，还轮不到张将军来定。是非功过，是由活人来说的，就不劳烦张将军操这份心了。”
张力还要大骂，孟知彰拦了下：“张将军，与小人多说无益。”又上前一步，问那匡雷，“既早已定下结局，何必装腔作势演这一场？”
匡雷抓过萧潜手中酒壶，仰头灌了一大口，抬袖一抹嘴：“我说过，我匡雷喜欢结交英雄豪杰。后面还有一句，喜欢看他生，喜欢看他死，更喜欢看他们——生，不，如，死。”
“匡雷！今日栽到你手中，要杀要剐随便！若你还算个男人，就给个痛快！”
匡雷嫌张力太闹，让人绑了他手脚，顺道堵住嘴：“张将军这就不对了。找死，哪还有嫌慢的！”
不过他着实欣赏孟知彰，“孟大人，若能生在我朝，为我所用……可惜了。英雄惜英雄，今有‘永生柱’一桩，便送与孟大人。”
对羌族而言，人死后，装殓好，立于永生柱上，灵魂可得永生。
“刚提到什么垦田术，听闻是孟大人夫郎创制的法子？”匡雷拍拍刚刚抬上来的一根木桩，示意孟知彰靠近看。
木桩一人高，圆木黑漆，包边金属条上，镶金嵌银。顶端几抹猩红上，追着两只苍蝇，不知是什么血。
听人提到庄聿白，孟知彰袖下拳头微攥起，眼瞳竖起，如察觉危险的雄狮，随时准备猎杀。
“孟大人，别紧张。我们羌人可不搞连坐那一套。”匡雷手起刀落，两只苍蝇悬空片刻，瞬间坠落，“至少你家那位夫郎，我不会动。我想说的是，托贵夫郎的福，我们羌人也出现垦田种粮之人。”
孟知彰静静看着匡雷，对方表情并不像感激。
“这是第541根。”匡雷拍拍眼前木桩，像是自言自语，又像是直白的炫耀，“前面540根，就立在王畿郊外，可惜你们来时走的另一条路。不然540根柱子列阵相迎，那才叫气派。”
匡雷并没在孟知彰脸上寻到想要的表情。他并不气馁。
“孟大人不是不是有许多问题。不急。”匡雷嘴角斜抽，“540根柱子，540个人。与常规木葬不同，他们是活着绑在桩子上的。对，就是你想的那样，日头晒着，风沙打着，白天有鹰隼，夜里有孤狼。造化好的，半天便一命呜呼。听说有一人第八日才咽气。啧啧啧，真难死。孟大人，你知道第540根上，站的是谁么？”
匡雷问向孟知彰。孟知彰不动声色，冷静得像一座玉雕。
“你不知道。也不想知道？”匡雷自问自答，“不。你想知道的。因为你家夫郎知道。此人，他认识。”
提到他家夫郎，孟知彰眼神终于有了变化。匡雷脸上，跟着露出满意神情。
“是格桑婆婆……你想问这格桑婆婆是谁？她是我们羌族的罪人。汉语中也叫，罪魁祸首。”匡雷向前走了两步，试图仔细观察对方神色，“她从界石那边偷偷学来垦田术，以为在边境偷偷开荒没人发现。收获几根稻穗更以为自己了不得了，后来还大着胆子，带着附近乡民一起垦起田。愚蠢，又自以为是的妇人。”
“他们没偷没抢，没干什么作奸犯科的罪行，只为几口粮食，自己在土地上种几口粮食，就要被绑在木桩上生生折磨至死？540条人命，就这样悄无声息尘归尘，土归土？”
孟知彰声音冷静得如地狱判官。
“悄无声息？”匡雷摸了把胡子，“这么盛大的场面，怎会悄无声息？我将他们树立在通往王畿的必经之路上。往来之人，皆有机会一观盛况。看着他们绝望的表情在脸上慢慢被风沙封住，看着他们一点点死掉，干掉，成为漠上枯树一般的存在……这便是忤逆的下场。”
“哦，不对！不止540人，是541人。格桑婆婆柱子上，还有她十岁的小孙子。行刑前，她亲手掐死了那小孩子……”
孟知彰眼中露出鄙夷：“连小孩子也不放过？他们终究是你的子民。”
“那又怎样？恐惧，也是统治的一种手段。立竿见影，非常有效。”
匡雷言之凿凿，眼中透出凶狠，带着食肉秃鹫一样的贪婪。
“当然，他们还有一项罪名。叛国。那群蠢人将界石向西挪了几射地的距离。怎么，吃几口田里种出的粟米，就真当自己是汉人了？他们该死，死有余辜，死得其所。”
话没说完，匡雷又笑了。
“不过，这界石，是我让人挪的。这样才好给他们定罪，不是么？这也是跟你们汉人学的招数。正如有孟大人刺杀我羌王在先，才好给孟大人定忤逆之杀头大罪。至于事实真相如何。放心，没人在意。”
“看来，作为使团之首，我孟某必须要死了？”
匡雷浮夸又谦逊地点点头。非常赞同。
“匡雷将军当真坦荡，为了这份坦荡，我教将军一步棋。”
孟知彰示意匡雷近前，那匡雷半信半疑挪了两步。
“将军，此局中，行刺者是我，你同盟伙伴要的也是我的死讯。我死了，将军自然能得到他们允诺你的好处。其他人，将军大可以软禁起来。将来万一与那边谈崩了，他们可都是将军的谈判筹码。”
匡雷到底行伍出身，一开始不理解，等转过弯来当即同意，大笑着要来搂孟知彰的肩膀：“匡雷敬你是条汉子，到时必不让你吃太过苦头。不过这行刑仪式，还是会当众进行。”
孟知彰闪出去一步，长身玉立，与匡雷保持适当距离。
“我们汉人讲究生死有时，生死有地。既然注定要死在这异国他乡，时间，可否容孟某自己选？”
匡雷忍不住再次打量孟知彰：“视死如归。这就是你们汉人说的气节吧。怎么办？我越发喜欢你了！好。你可以选择，哪一天死。”
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稍后，孟知彰一行被“请”至官驿休息，说白了就是看押。
同行的，还有临时被收编的术格家二公子。
无人处，张力悄悄拉住孟知彰：“孟大人，你若赴死，老夫绝不苟活。只是，这死，也有不同死法。顶着屎盆子，也太憋屈了！萧潜那厮，竟如此下作，好歹名门之后……呸！我早该料到那萧之仁也教不出个像样子侄。我们前脚死在这里，萧潜后脚回去卖乖、邀功。可你与萧家无冤无仇，他们为何要这般对你？他们提到旧相识，是不是萧之仁新招的按个赘婿骆耀庭在背后搞鬼？”
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