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孟知彰往庄聿白手炉中又添了新炭，房子空了这许久，一时半刻难暖和起来。他将家中两件厚氅都披在庄聿白身上。
山路陡滑，车行缓慢。
庄聿白掀开车帘，几月不见，山中大变了样，刚看见院门，忽从里面飞出来一个猩红色斗篷，如一大片红梅花瓣在雪上飘过。
“琥珀兄！琥珀兄！” 薛启辰使劲挥着胳膊，后面跟了两个小厮，求他慢些跑。
看清来人，庄聿白忙从车上翻下，小跑着迎上去：“启辰兄，你怎么在这？”
薛家知道他们今日到，跟院监打过招呼，提前几日派人来打理过一遍。
“今日不只我来，还有一人也来给你们接风。”薛启辰神秘兮兮冲庄聿白挑下眉。
一语未了，院门大开，门中款步走出一名年轻女子。
一袭缎面白狐裘大氅罩身，衣角轻摆间露出里面的一点月台色暗花裙。端庄清冷，清明眉眼中自带一丝英气。如一枝清冷矜贵的白梅，见之忘俗。
“想必二位就是孟公子和庄公子。在下苏晗，久仰！”
薛启辰规矩立在一旁：“这是我家长嫂。”
众人行礼寒暄一番，进得院内。窗明瓦净，不仅正房与东西厢房挂了厚厚的门帘，廊下还有五六只灯笼。
苏晗亲自给二人展示一干陈设布置。
“窗户换了明瓦，清透保暖，比市面上的窗纸亮些。”苏晗淡淡一句带过。
庄聿白可是知道这明瓦的，古代富贵人家的玻璃平替，由贝壳珍珠层、羊角或天然透明云母片制成。但看材料便知价格不菲。
步入室内，三个炭盆暖暖烤着，一路舟车劳顿的庄聿白瞬间放松下来。不过四周一看，惊得倒吸一口冷气。这哪是整理，简直是重新装修了一遍。知道孟知彰书多，顶天立地的大书架靠墙摆了满满一排。
笔墨纸砚、桌椅榻几一应俱全，连被子和枕头都铺了厚厚一床。
“厨房备了些时蔬果品，风炉柴炭等也齐备。另带了些涮锅食材，请二位赐教。”
苏晗声音清冷，动作干练得体。虽面面俱到，又不会给人咄咄逼人之感。将一切轻描淡写，似乎一切理应如此，且本应如此。
庄聿白不清楚是不是错觉，总觉得这份周到细致中，带着点淡淡的疏离感。
这时一小丫头来报，说大公子回来了，此时正往这边策马，已出西门。
苏晗从容清淡的脸上，忽然变了神色。她跟小丫头递了个眼神，转身同孟知彰与庄聿白告辞：“抱歉，失陪了。”
话音刚落，苏晗及身边的随从瞬间撤离，像从没来过一般。
院内刚恢复平静，忽院外一阵马蹄响。跟在薛启原身旁的小厮大步进来，快速看了眼院内，一脸诧异：“二公子，大公子回来了，听闻两位公子回来正要来接风。半路听闻少夫人也在，说少夫人陪着也是一样的，就掉头回去了。”
“知道了。告诉兄长，今日我陪着。”
薛启辰摆手让小厮退下，他看出二人的疑惑，讪讪笑了笑，一脸无奈：“习惯就好。”
第89章 庄子
天开始飘雪前, 薛启辰让小厮们将书册行李等从马车搬下来，并帮着收拾妥当后，也告辞了。
孟知彰和庄聿白用备好的热水, 洗去一路尘土和疲累, 换了居家宽松衣衫围坐在风炉旁，开始试吃薛家备好的涮锅。
凡事做成了生意，就要讲究一个标准化和易于规模化。比如这几十小碟的涮菜，肉类就有牛肉、羊肉、兔肉、猪肉和鹿肉等常见、易得的，而且根据肉类的不同部位和本身特性, 大小厚薄、酱汁多寡也做了区分。时蔬除了常见的菘菜、豆芽、豆腐等常见食材外, 也有温室栽培的韭黄、生菜、兰芽等, 或切片或切块, 厚薄有序, 长短井然，大有讲究。
庄聿白越发明白了一件事情。薛家当年能在骆家腥风血雨的围剿下存活下来，靠得绝不是运气, 更不会是对手的仁慈。做事细致认真、待人周到诚恳，加上坚韧不屈的韧劲, 或许才是薛家成事的关键。
上元节后，书院才正式开学。这几日孟知彰同庄聿白开始收拾带来的书籍、东西等, 重新将这个暂时的小家布置起来。
家中用力气的地方，全权交由孟知彰来上。庄聿白身子弱, 正一旁坐着喝茶指挥, 薛家小厮送来请帖。
景楼雅间，薛氏兄弟已经等在里面，酒盏茶水等也皆准备妥帖。
“你这几日在忙什么？”薛启原示意薛启辰坐自己身旁。
长幼有序，且是家主, 外人面前该有的规矩薛启辰还是要守的，兄长不授意，他只能规矩站着。薛启辰见房内无人，落座后又扭动两下，笑说：“兄长是想问长嫂在忙什么吧。”
薛启原没说话，也没看薛启辰，用手从碟子里拿了块糕，举在半空。
薛启辰会意，伸手接过来，心想一块糕就想贿赂我，你自己不去问长嫂，整日拿我当筏子：“我跟长嫂学生意。长嫂在忙什么，我就忙什么。”
此时景楼掌柜的亲自来回话，说菜肴也已齐备，客人一到，立刻或煎或炒或煮或烤，保证每道菜都以最佳状态呈上来。
另一位掌柜忙也抽空跟进来回话，说三七、蒲黄等刀伤药各收上来一千斤，他亲自验过都是上好的，等这批麻沸散齐了，立马往西边发货。
薛启原若有所思地点点头，让那人去了，并再次嘱托不可一味压价，医伤救命之物，质量为上。
几人离开，薛启原转过头，眉梢微挑，知道薛启辰刚才耍滑头，又拿了块糕直接递到他手里。
“昨儿我听谁说了一句，年后从西境过来的那批货误在北边了？”
薛启原是懂如何拿捏他这个弟弟的。一句话成功打开了薛启辰的小喇叭：“说是雪大给误了。我看纯扯淡！怎么这雪是偏偏下给我们一家不成？那骆家的货不正一车一车往城中运呢！因为没了这批时新尖货，现在铺子中的生意被抢去不少，账目也越发不好看。那管事的老掌柜每日来见长嫂，都带着一个厚毛巾，大冬天的不住擦汗！”
薛启辰越说越激动，早从椅子上站起来，指着骆家的方向愤愤不平，忽又意识到什么，笑眯眯坐回薛启原身旁：“兄长又套我话！”
薛启原用巾帕擦了擦手，语气淡淡：“知道了。回去跟你长嫂说，货到之后这个车队不必再用了。至于铺中尖货……不急。”
“这尖货是什么？兄长是不是有门路了？”薛启辰笑嘻嘻凑上来，他知道事情若没有十足十的把握，他兄长是不会提的，见薛启原并不打算此刻告诉他，又嘟起嘴，“兄长怎么不去跟长嫂说。就知道使唤我！”
薛启原神情平淡，又拿了块糕，自然地塞进薛启辰嘟嘟囔囔的嘴巴中：“吃糕。不谢。”
窗外伙计来报，孟公子和琥珀公子到了。兄弟二人忙起身迎出去。
几人寒暄一番，庄聿白见只有薛启原和薛启辰，便问少夫人怎么没来，那日辛苦她打点房舍，尚未来得及当面感谢。
府城叱咤风云的薛家大公子，生意场上雷厉风行，杀伐果决，手腕强硬得有时让对手直呼凶狠。这一点，庄聿白也是有所耳闻。不过每每提及家中少夫人，薛启原眉宇间似乎总藏着一股说不出的情绪。整个人也变得有些不淡定，甚至是局促。
孟知彰打圆场：“想来少夫人忙，今后大家见面的机会还多，不急于今日。”
四人分宾主落了座，外面开始呈菜进来。
一道道，一碟碟，让庄聿白大开了眼界，大长了见识。食材之新鲜，烹调之精致，让他一度忘记自己是个见多识广、尝遍众多美食佳肴的现代人。嗐，这才是穿越该有的生活，之前过的都是什么苦日子。
此次设宴，接风洗尘是一方面。再有，就是生意交接。
薛启原做事爽利，让茶炭掌柜一并进来，将这几月的炭窑进展细细说来。
那掌柜带来厚厚一本账册。目前共5口炭窑，3口已经满量生产，2口试运营，最迟下月中旬正式投产。截至昨日，炭窑总计营收215两，除去初期炭窑建设、工具采买、窑工薪水等，结余105两，此前75两已着人送与公子，这是剩下的30两。
掌柜将一袋银两放在桌上，又将根据当下估算，5口炭窑完全投产后的最佳产能说与众人。每月上等魁炭1500斤，50文每斤，这是75两。中等魁炭3000斤，30文每斤，90两。边角料等下等杂炭600斤左右，每月5两银子由后街的一个铁铺全收了去。每月营收可达170两。
至于支出项，掌柜将账册向后翻了几页，指给众人看。
人工占大头，每口窑配备成手师傅1名，制炭工人2名，另有杂役小工2名。每月费用是30到40两。运送车辆及人手等费用另算。
算下来，每月100两利润，应该是有的。
那掌柜合上账册，退出前又道：“当前除了2位师傅，其余用的都是家中庄子上或铺子里的伙计，每日只贴补些饭钱酒钱。但若庄公子请牙子到外面雇人，刚才费用供公子参考，莫要被牙人诓骗。”
庄聿白抿唇点头，心中暗自盘算起来。家中炭窑帮工的都是乡邻，乡亲里道的知根知底且有族中约束着，无需太多管理。
眼下自己接手了炭窑，再占用人家薛家人手说不过去。若临时招些生人，自己原本也人生地不熟，如何管理？真是让人头大。
薛启原没再做任何补充，只尽好他东道主的本分，认真帮着介绍起桌上的菜肴——一盘冬笋炒腊肉。与方才极尽繁复之所能的菜式不同，这盘冬笋看上去甚是家常，不像是景楼在售的菜式。
“冬笋是晨起从近郊那处庄子上现挖的，腊肉也是庄子上饲养的猪肉所制。”薛启原亲自将菜捧至孟知彰和庄聿白面前，“二位试试如何。”
孟知彰知道醉翁之意不在这盘冬笋腊肉，道谢后尝了一筷，静待后续。
庄聿白试过一筷，忙招呼薛启辰一起：“好吃！冬笋鲜嫩，腊肉鲜香。烹饪火候到位，食材本身极佳。爽脆和酥韧一搭，绝了！”
薛启辰看了他兄长一眼，见没反对，便挽挽袖子和庄聿白一起开心吃起来。
薛启原归座，孟知彰淡淡看了他一眼：“关于这庄子，薛兄但说无妨。”
雅间内候着的掌柜、小厮等人依次退出。薛启原竟认真又详细地介绍起这个庄子，详细到连薛启辰都觉得有些过了。
这是薛家起家时就有的一个老庄子。离城十里，地处东郊，依水而建，上等田50亩，中等田30亩。北面有几片矮山。林子肥厚，山中鱼虾等一年产出不少。庄子现有人家26户，上起管庄人下到庄上佃户，世代居住与此，皆勤谨本分。
“此前信件中并未言明，庄公子这5口炭窑，齐物山上建了2口，另3口就在这小各庄的山上。而且庄子上有几个早年就开始烧炭的老手。过去几个月炭窑上具体事务，也是几位师傅和助手小工等跟着。”
庄聿白和孟知彰快速交换了个眼神。薛启原的话已经说到这个份上，便不只是一份冬笋腊肉这么简单。
庄聿白正好发愁炭窑人手问题，既然现在所用都是薛家庄子上之人，他信得过薛家，经“薛家严选”的人手，想必也都本分可靠。这些人能继续在窑上帮工再好不过，工钱他按照市面价格支付。
因窑址占地及所有原料用柴等皆出自山中，此前与三省书院山长约定的是盈利五五分。薛家自然也是五五分。
双方不是外人，庄聿白将自己的这份快速草拟的合作协议，口头提出来。
薛启原听罢，谦和点点头，郑重行了个礼：“庄公子爽快人。我薛某是商人，商人最重利益交换。亲兄弟明算账，讲明条件，双方有数，对你我都好。小各庄在薛家名下，薛家自然乐意接受庄公子的这个提议。不过……”
“不过什么？大公子有话直说无妨。”庄聿白明白，话说一半，“不过”之后的部分，才是重点。
薛启原也没绕圈子：“薛某听闻庄公子有一门金玉满堂的生意。庄子中鱼虾富饶，人手也够。想来也能支撑庄公子在府城将这门生意做起来。”
庄聿白很以为然，离城不远，材料新鲜充足，确实可以考虑。不过他并没急着表态，他在等薛启原方才那个“不过”之后的内容。
“依着金玉满堂的现有盛名，庄公子想在府城铺开销路不成问题。不过在下还是想自荐一下。”薛启原起身举杯敬二人，满饮，又说，“除了南北杂货行，我薛家食肆、茶坊在府城有十余家门面，生意尚可，皆可对金玉满堂进行铺货分销。听闻这玉片坯可长期存储，方便运送，我薛家南北各地设有十几处分号，与西境、北疆、南域等地也做些往来行商的生意。若能达成此次合作，很快庄公子这金玉满堂便能出现在天南海北的餐桌上。不知庄公子意下如何？”
薛家的商业布局和辐射渠道，是庄聿白再扑腾五年也难达到的高度。既然群山已成，为何还要填海造山、从头做起？站在山顶共享清明盛景，岂不两全其美、各得其所？
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