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虽未明言，薛启原从庄聿白的神情中得知此事已成了七分，他又举起一杯酒，将剩下三分补齐。
“若有幸达成金玉满堂的合作，薛家愿将这小各庄送与庄公子。”
第90章 夫人
将一个庄子拱手相送, 这大大出乎庄聿白的意料。
庄子是私产，山林湖田、一草一木皆归庄主所有。
佃户租种田地水塘。庄中粮藕鱼虾等所出，与庄主四六分成。田亩数量比上不足比下有余。好在小各庄地理环境优越, 山水围绕, 旱涝保收。且一年四季所出鱼虾笋子、梅杏桃李等也不少，是个十足十的富庶庄子。
金玉满堂怎么都算是庄聿白的发家之本。若没有这档生意，估计二人还要绕很长一段路才能走到当下这一步。
离开孟家村，没有乡邻帮工，庄聿白也在发愁这档生意如何在府城开展。他原以为薛启原会引荐自家庄子上的佃户, 帮忙解决人手问题。谁知对方不仅解决人手、原料, 连完整的铺货渠道都铺好了。除了府城, 天南海北一路畅通。
为了拿下金玉满堂的独家经销权, 以表诚意, 竟然将整个庄子送与夫夫二人。
庄聿白没料到薛家出手如此大方，他竟一时不知如何应对。
孟知彰递过来一个眼神，庄聿白会意, 也跟着端起酒盏，夫夫二人回敬薛家兄弟。
“合作顺遂。”
“诸事顺遂。”
庄聿白明白孟知彰决意接下这个庄子, 一定有他接下的道理。或许是认定金玉满堂的独家经销权值一个庄子，或许认定二人与薛家的交情, 区区一个庄子不足挂齿。无论如何，这对双方而言都是一个重要信号。利好信号。
一时酒酣人散。
“金玉满堂所能带来之利, 不亚于小各庄产出。小各庄在你长嫂名下, 想来你长嫂不会有什么异议。”薛启原负手慢慢踱步，又交代薛启辰，“回头将城南那两处大庄子的地契田契翻出来，寄到你长嫂名下。”
“兄长, 你知道的，长嫂根本不在乎这些！你每次往长嫂名下塞田产寄铺子，她都……”
薛启原猛回头，吓得薛启辰后半句硬生生吞了回去。
薛启原眼神晦暗难明，薄唇轻抿，喉头滚了滚，想说什么终究什么也没说。
薛启辰心中叹气。他并不觉得自己说错了话。明明就是这样嘛。现在家中半数之资都在长嫂名下，可兄长还是不停塞、不停给。
长嫂向来坦荡，面上不说什么，但从她陪嫁侍女这几日的表现不难看出，每次兄长这般做，长嫂便好几日吃不好睡不稳。无一例外。
“过几日你长嫂想必会亲自带庄公子去各庄视察，你也去，好生跟着。天寒地冻，冰雪难行，让车把式路上当心些。”
“知道了。”薛启辰应着，他跟长嫂关系好，这些事哪还需他长兄交代。
“还有，这金玉满堂之事，不必在你长嫂面前提我。”薛启原眼眸低沉，似在斟酌如何解释，思虑良久方开口，“就说是你搞定的。”
薛启辰简直要笑哭了。自己兄长无论在外面如何杀伐果决，可一到长嫂的事情上，便慌了阵脚，明显露怯。
“兄长，我几斤几两长嫂还能不清楚？即便我说是我搞定的，恐怕连长嫂身边的墨儿姑娘都不会信。岂能瞒得了长嫂!”
“不管你如何说，不许提我。”自己弟弟面前，薛启原难得也耍起了无赖，“还有……”
薛启辰摇摇头，刚想走，以为他兄长想到了更妥善的说辞，忙认真听着。
“庄子上冷，炭盆和手炉多带几个。你长嫂身子弱。”
*
薛启辰到长嫂院落告知金玉满堂之事时，正遇到南北货行的周掌柜从里面出来，手里的毛巾又是皱巴巴湿了半条。
“二公子满面春风，是有什么喜事？”周掌柜强打精神同薛启辰问好。
“自然是喜事。周掌柜赶紧回去集结人手，铺子里马上就要忙起来了。”
“是误在北边的那批货到了？可老朽今早得到的消息还是……没有消息啊。”周掌柜上前扯住薛启辰的衣角，像是要抓住唯一那根救命稻草。
“不是那批。不过是比那批货强上千倍万倍的货物。” 薛启辰笑着往院内走，“信我，您老尽管回去安排人手！具体怎么做，就等我长嫂传你吧。”
苏晗住在薛家西跨院，单独一个院落。
议事厅就设在跨院的西厢房。家里管事及铺子里的掌事都有固定时间来此议事回话，若有急事也会先来此处寻人。
薛启辰绕过影壁墙，但见院内等着三两个管事和小厮，神情严肃，想来也是有要事等着他长嫂拿主意。
门口小丫鬟见薛启辰来了，忙打起缎面丁香色撒花绵帘，并笑着报进去：“二公子来了！”
苏晗陪嫁大丫头墨儿笑着迎出来，接过薛启辰脱下的斗篷：“刚少夫人还说呢，都这会子了，今儿二公子怎么还没来点卯！”
绵帘掀开迎面便是一股淡淡的暖香。议事厅当地放着三只炭盆。苏晗原说过没必要，可办差的人说是大公子特意交代的，天冷，少夫人在的地方至少要用三只，他们不好违命。炭盆而已，这等小事没必要让中间做事的为难，苏晗便任由他们摆了三只。
薛启辰伸手在炭盆上烤烤手，偏头往里间瞅了瞅，是成衣店的掌事在回话。他便不急着进去，笑着同墨儿说：“方才同我兄长出去会客了。墨儿姐姐今天给我留什么好吃的了？”
“还真有！一碗牛酥酪，撒上各色干果丁子，好看又好吃。在小厨房热着，我让人端了来。”
薛启辰道过谢，在外间椅子上坐了。酥酪只吃了半盏，里面掌事出来见到薛启辰点头致意，薛启辰也忙起身问好。
这时听里间唤他，薛启辰笑盈盈抬脚进去，同他长嫂问了好。
苏晗垂膝端坐在暖榻上，挽着寻常发髻，简单簪了一支珍珠钗。上身着月白色窄袖缎子袄，下身系一撒花长裙，腿上搭着一条完整的白狐毯，通体纯白无一根杂色。
薛启辰一眼便知这就是他长兄新得的那张皮子。见多识广的掌柜们都赞难得见这样大、这样纯的白狐。千金不换。他长兄也一眼便看上了，说留下自用。可不知为何，先着人交到铺子里，又由铺子里的掌柜送到他长嫂手上。
嗐！一张皮子，非这样倒来倒去也不嫌麻烦。
苏晗处理掌事们的事情，薛启辰跟在一旁听着学着，等众人都走了。薛启辰才讲到这金玉满堂的事情。
“金玉满堂？”苏晗有些诧异。
她此前有所耳闻，前段时间府城刮过一阵子这个风。好像是骆家大少得了一些，御赐宝贝似地满府城相送。苏晗还以为是京中新兴的果子点心，谁知竟出自东盛府，马上他们薛家独一份售卖。
不过也要谢谢骆家大少，提前替他们薛家做了前期传播。
又听说这玉片坯晒干后可保存数月，食用前过油一炸即可，方便简单，苏晗忍不住拍手称好。
“除了府城，西境北疆南域，有薛家招牌的地方，就能铺上这金玉满堂。很好！”
“长嫂和兄长真是心有灵犀，你们想到一块去了！”薛启辰没想到能得长嫂如此盛赞，忙附和，“兄长的意思就是当前产量少时，暂由家中酒楼食肆来消化，等产能上来，咱薛家天南海北那十八家商号都能见到金玉满堂的影子。”
提到长兄，薛启辰觉得他家长嫂身边的温度一下子变了，刚刚还是春风和煦，此时竟陡然寒风透骨寒。
苏晗垂下眸子，慢慢品着手里的一盏茶，方才不经意流露出的兴奋神情瞬间消散。
薛启辰知道自己说错话了，就不该提他兄长，好在墨儿端进来一碟果子，笑说：“咱家茶坊新出的茶果，二公子也试试！”
薛启辰拣了一块，见墨儿冲他使眼色，忙接过果碟放在苏晗身旁的矮几上：“长嫂也尝尝。”
“我刚试过了，觉得甜了些。你觉得如何？”
“我和长嫂一个想法，回头让他们再调试调试。”薛启辰掏出巾帕擦手，试探问，“刚说到的小各庄，长嫂哪日得空，我去约琥珀兄时间。”
此时院外隐隐热闹起来，偶尔听到一两句“大公子回来了！”
苏晗神色明显有变，她放下茶盏，漫不经心说：“这几日大公子在家，想必有不少话同老太太要说，我就不过去陪老太太用晚饭了。”
薛启辰自然明白，这哪是不去陪老太太，明明不想见到兄长。一家人连个晚饭都凑不齐，老太太心中又该不是滋味了。还能怎么办，眼下这能他薛启辰去装巧卖乖哄老太太开心了。
见薛启辰从西院出来，薛启原站定等他跟上来，看似整理衣袖，视线却不经意往身后扫了一眼，神情既期待又紧张。
“长嫂还要再忙一会子，恐误了老太太饭点，就不过来一起用饭了。”薛启辰恭敬走到薛启原跟前，垂手而立，不敢看他兄长的眼睛。
暮色渐深，一阵冷风灌来，薛启辰不觉拢了拢衣襟。
“嗯。”薛启原轻声应了句，没再说什么，款步朝正房走去。边走便自嘲似地轻轻摇了摇头。
本就不该心存什么希冀。是自己不自量力了。
第91章 天降
城东, 小各庄，雪霁初晴。
脚程快的薛家小厮先到一步，燃上炭盆, 又将议事厅里外仔细巡视一遍。今日是他们家少夫人第一次来, 各方面小心些总没错。
管庄人笑着上前搭话：“知道少夫人和二公子要来，提前几日就着人来打扫了。”
那几个小厮道：“想来你们也是知道少夫人的，若有偷懒耍滑、藏奸纳私的想法，趁早收了。今日还有贵客在，都打起精神, 小心服侍着。”
周老汉年轻时就在小各庄做管庄人, 算是薛家用惯的老人, 一做就是二三十年, 向来勤谨本分, 没出过什么大纰漏。当年薛家也是看着他这一点才将他派到这边打理田庄。如今祖孙三代都在小各庄扎了根。
“爹，您怎么心神不宁的？大公子来，甚至当年老东家和东家来时, 都没见您如此。不就是少夫人和两位哥儿公子么，他们养尊处优惯了的, 四体不勤五谷不分，这次来八成就是走走过场。您老是老把式, 这庄子上的事，大概齐交代个一二分也就成了。”
“少混说！哪怕派个牵马小厮来视察, 那也是主家的差, 我们都应当好生敬着。”
周老汉严厉训斥了儿子几句。这些天他是听到些风声的，知道这回小各庄很可能更名改姓。改朝换代谁不用自己人呢？佃户们仍可以在此种田耕作。可他作为薛家派来的管庄人，想必是要被赶走的。
唉，那也是没办法。周老汉站在议事厅门前台阶上向远处看, 白茫茫一片，分不清哪是天哪是地。
雪大路滑，两辆马车白绒绒的雪毯上行进。
厚重的雪缝中露出些蓬勃的深绿之色。
“今冬雪大，等春天开化，冬麦攒了这一冬的能量，就能借着雪水滋养抽枝发条了。”
庄聿白放下车帘，捡了块薛启辰递过来的果子。
“没想到琥珀兄竟然连种田都会！”能到庄子上来玩，薛启辰已经高兴好几天，“去岁秋天你将那什么新型堆肥术的方子送了来，没一个管庄人敢用。是我兄长下了严令并亲自督办，薛家名下所有庄子全部用这新肥，若有减产薛家全部承担。我是不懂的，但据说用了新肥，佃户们都夸苗情明显好过往年。”
庄聿白眼睛渐渐圆了：“我以为大公子会先试种一部分，以观后效。”
正说着，车停了。
苏晗已下车上马，一袭大红猩猩毡斗篷雪地中分外亮眼。
“上马，跟我走！”苏晗勒缰控马，冲跟上来的二人扬下手中马鞭。
“啪！”苍茫天地间响起一计脆响，姐弟三人纵马朝前奔去。
一般田庄视察大都看看账单子。账目都是现成的，此前早按时送至苏家，再看还是那些。
苏晗决定带二人先去实地摸一遍情况。马车笨重，走起来慢，围着庄子转一圈估计小半日过去了。不如骑马来得快。
从田亩耕种情况，到池塘船只渔网状态，再到公用牲口马车农具等看管状况等等，几人地毯式勘查了个遍。炭窑在山上，林深雪厚且没有向导，几人便暂时没去。
姐弟三人一身雪气来至村口时，一众小厮、周老汉及庄上管事主任早等候多时。各个脸上错愕。他们还在这苦等呢，哪曾想少夫人竟从庄子里过来。
苏晗退去大氅，仍是一身利落管家娘子装束，端坐于小各庄的议事厅主座，顾盼生辉，不怒自威。
她摊开周老汉递上来的数年账目，找到最近的，同庄聿白和薛启辰一同翻看。边看边眼神交换，三人心照不宣，暗暗和方才实地看到的情况做核对。
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