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阿朝吃完最后一块桂花糕，靠在谢临洲身边，轻声道：“夫子，若是以后每日都能先写完课业再跟你规划以后的事儿，那该多开心呐。”
谢临洲伸手揽住阿朝的肩，眼底满是温柔：“肯定能的。”
阿朝眼睛一亮，立刻喝完杯里的蜂蜜水，拉着谢临洲的手往后院走，“夫子，我带你去看看我对那一地的规划。”
第52章
翌日午后,阳光褪去了正午的烈意，却仍带着暖融融的温度。
阿朝刚吃完午饭，就拉着谢临洲往后院走,小厮们早已把昨日从庄子上拿来的菜苗、种子和工具摆在空地上。
绿油油的小白菜苗、带着露珠的菠菜秧，还有装在布包里的番茄种子,旁边放着两把小铲子、一个洒水壶,连谢临洲特意叮嘱准备的宽檐斗笠,也整整齐齐摆在竹筐里。
阿朝蹲下身,小心翼翼地把菜苗从竹篮里拿出来，“夫子,窦唯是不是不来了？”
谢临洲手里提着一个小竹筐走了过来,筐里装着些自制的小木牌,“不来了,今日他下午要上课,还要完成课业。”
他把木牌递给阿朝,“上面写着菜的名字,待会放在菜地，免得到时候浇水浇错了。”
阿朝眼睛一亮：“你想得真周到，不过,我肯定不会忘记的,快点过来，我们一起种菜。”
谢临洲戴好斗笠,又给阿朝带上,这才拿起小铲子，“先把土再松一遍，这会的土还带着潮气，松透了菜苗才好扎根。”
他率先走到空地东边,弯腰用铲子轻轻翻动泥土，动作虽不如农户熟练，却格外认真。
阿朝还未蹲下，就听见有人喊着。
“阿朝，阿朝，我来寻你了，你在干嘛？”人未到声先到，听着声音乃是李襄的。
话音刚落，被丫鬟带到后花园的李襄，望着他们下地劳作的模样，蹙眉，“你们这是在种地吗？”
他今日是自己一个人来的。
闻言，谢临洲二人回头，阿朝回答：“对啊，种地呢，你要不要一块？”
李襄没种过地，见他们干的起劲，自己也好奇，答应：“好啊，好啊，只是我不会，你要叫我。”
“行，你把斗笠带上，跟着我就好，”说罢，阿朝握着小铲子一点一点把土块拍碎，偶尔遇到小石子，还会捡起来扔到旁边的竹筐里。
李襄来帮忙，松土就让两个哥儿来。谢临洲则是蹲在另一边，把松好的土分成整齐的小畦，每畦之间留出走道，方便日后浇水施肥。
“阿朝，你看我松的土行不行？”李襄凑到阿朝身边，指着自己翻好的地块。
阿朝伸手摸了摸土壤，温声道：“很好，土松得均匀，就是这里还留了点小土块，再拍碎些就更好了。”
松完土，就该栽菜苗了。
阿朝拿起一株小白菜苗，小心翼翼地放进挖好的小坑里，用手把周围的土轻轻压实：“种的时候要把根埋严实，不然风一吹就倒了。”
李襄跟着学，把菠菜秧放进坑里，还特意问阿朝：“埋这么深会不会闷坏根？”
“不会的。”阿朝笑着摇头，“菠菜的根耐活，埋深点反而长得稳。等过几天浇了水，就能看出它活没活了，要是叶子还绿油油的，就是活了。”
他们说话，谢临洲则是一言不发的跟着栽起菜苗，还把写有菜名的木牌插在每畦旁边。
三人忙了约莫一个时辰，空地上终于种满了菜苗。东边两畦是小白菜，西边两畦是菠菜，最南边留出来的小块地，阿朝特意种上了几株早熟番茄苗，还在周围搭了细细的竹架。
番茄苗长到一定高度，就要靠竹架支撑，不然会趴在地上，结的果子也容易烂。
李襄看着满院的菜苗，累得瘫坐在地上，“没想到种菜还有这么多讲究，今日倒是跟着你学了不少。”
从小就是养尊处优长大的小哥儿，哪能吃种地的苦。方才种地都是看阿朝二人种的认真，他要是走了不太好，要不然他早就放弃了。
阿朝坐在小凳子上，“等你学会了往后也可以自己种地啊。”
谢临洲从衣襟里拿出手帕，擦了擦阿朝额角的汗，又拿起洒水壶，“你快歇会儿，喊年哥儿送些放凉的蜂蜜水。我来浇水。”
想当初，他可是被导师逼得一天睡不了四个小时，现在这些活计对他而言简直是洒洒水。。
阿朝点点头，坐在田埂上，看着谢临洲给菜苗浇水，阳光洒在他身上，连带着周围的菜苗都似染上了暖意。
“没想到谢大哥也有这种模样。”李襄发出感慨，又道：“明日什么时候浇水最合适啊？我明日还来。”
“早上浇水最好，”阿朝耐心答道，“早上的水温跟土温差不多，不会伤根。要是中午浇，水太烫，会把菜苗浇坏的。”
李襄一一记下，问道：“阿朝，等菜熟了我也摘点回家可以吗？我让厨子做给我爹娘吃，看他们还说不说我游手好闲。”
“当然可以呀。”阿朝道：“你也出了力的，到时候菜熟了，我第一个告诉你。”
待谢临洲浇完水，夕阳已开始西斜，他走到阿朝身边：“走吧，回去洗个澡，今夜出去外头吃。”
阿朝站起身，看着自己种的菜苗，满是成就感：“好啊，襄哥儿，你要跟我们一块吗？”
李襄摇头：“我要回家了，今夜我爹请人吃饭，我要在场。”
“那好吧。”阿朝没有勉强，送他到门口，马车的背影渐渐消失在眼前，他道：“等过些日子，这些菜就能吃了。夫子，我到时候我做小白菜豆腐汤、菠菜炒蛋，再摘几个番茄做酸辣藕片给你吃，肯定特别好吃。”
谢临洲伸手揽住阿朝的肩，轻声道：“好，我们阿朝的手艺是最好的。那到时候阿朝要不要邀请你的好友一起来吃呢？”
“当然要，我到时候请李襄和薛少昀一起来吃，让他们也尝尝我们种的菜。”阿朝答。
转眼便到了选秀女入宫的日子。
天刚蒙蒙亮，李襄就来了谢府，阿朝早已换好一身月白色衣裳，背着装蜜饯、点心和纸笔的小布包，带着年哥儿打了声招呼，便和李襄、薛少昀往城郊茶寮去。
他要去茶寮这件事，昨夜就跟谢临洲说了，谢临洲嘱咐了他很多，他都一一记下来。
茶寮建在官道旁的高坡上，此时已聚了不少来看热闹的百姓，大多是些妇人、姑娘和哥儿。他们都踮着脚往官道尽头张望。
李襄凭着父亲的帖子，找茶寮掌柜要了二楼临窗的雅座，推开窗就能清楚看见官道上的动静。
阿朝趴在窗边，手里捏着颗蜜饯，眼睛亮晶晶地盯着远方：“怎么还没来呀？我昨晚都没睡好，就想着今日的场面呢。”
昨夜夜色渐深，谢府的烛火渐次熄灭，唯有卧房里还留着一盏暖黄的油灯。
阿朝躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里满是明日的事情，想明日该有多热闹。
谢临洲刚洗漱完，就见小哥儿把被子卷成一团，眼睛睁得溜圆，显然毫无睡意。
他无奈地笑了笑，掀开被子在小哥儿身边躺下，伸手把人捞进怀里：“还没睡？是不是满脑子都在想明日去茶寮的事？”
阿朝往谢临洲怀里蹭了蹭，声音带着几分兴奋：“我一闭眼就想呢，该有多热闹啊，太子选妃、选君诶，很少有那么热闹的时候了。可惜你平日不得空，要是得空，我们一块去看，那会很高兴的。”
谢临洲轻轻拍着阿朝的背，像哄小孩似的温声道：“明日一到就能看了，现在得好好睡觉，不然明日看热闹都没精神。”
他指尖划过阿朝的发顶，语气满是宠溺，“你这模样，倒像小时候盼着过年的孩童，连觉都舍不得睡了。”
太子选妃、选君的大事，他也想去看的，只可惜明日事物实在繁忙。
阿朝被说得有些不好意思，却还是忍不住嘀咕：“我就是太期待了嘛，脑子里一直是这件事儿。”
他在汉子怀里扭了扭，换了个舒服的姿势，可眼睛依旧亮着，半点困意都没有。
谢临洲见哄了半天没用，干脆收紧手臂，在阿朝屁股上轻轻拍了一下，力道不重，却带着几分调侃：“再睡不着，明日就不让你出去了。”
阿朝猛地僵住，脸颊瞬间红透，连忙往他怀里缩了缩，声音也低了几分：“夫子，你怎么能这样，我不是小孩子了，你不可以拍我屁屁。我大不了立即睡觉嘛，你不能拍了。”
他说着，乖乖闭上眼睛。
谢临洲感受到怀里人的动静渐渐小了，呼吸也慢慢平稳，知道阿朝终于有了困意。他低头看了眼怀中人的睡颜，眼底满是温柔，指尖轻轻拂过阿朝的脸颊。
“急什么，我哥说选秀的车驾要按家世品级排序，得等辰时才会经过这儿。你先尝尝这茶寮的桂花糕，比你家庖屋做的还甜些。”薛少昀吃了块芒果酥，看着他们二人。
此话一出，看热闹的两人立即坐在他身边，李襄说：“我娘昨夜跟我说，等太子选完，六皇子也要选了，不过不是皇上发的明诏，是六皇子母妃私下找的人，只在几个没什么势力的小世家里挑。”
“私下选？”阿朝握着水囊的手顿了顿，有些意外，下意识的看向对面的薛少昀。
他虽不常听朝堂事，却也从谢临洲偶尔的闲谈里知道，皇家选妃历来要经礼部报备、皇上点头，这般私下里偷偷选的，倒真是少见。
水囊里面装着的是年哥儿为他冲泡的蜂蜜水。
薛少昀放下手里的茶盏，声音比平时低了些：“我先前听说的，六皇子母妃只是个小小的良娣，娘家没什么权势，在宫里连太后的面都少见。六皇子自小也不得皇上喜欢，如今虽说在翰林院编书，却连调阅典籍都要报备太子东宫，手里半分实权都没有。他这时候私下选妃，怕是怕太张扬了引太子忌惮，更怕皇上觉得他心思不正。”
议论皇家之事，传出去了可是要砍头的，他们平日里也只是和好友私底下说几句。
阿朝听得心里发紧，忍不住追问：“可私下选亲要是被人捅出去，岂不是更麻烦？太子如今势头正盛，连国子监的差事都要先跟东宫报备，要是知道六皇子偷偷选妃，还不得找机会给六皇子穿小鞋？”
他感觉皇宫之中的弯弯绕绕太多了。
李襄叹了口气，把蜜饯扔进嘴里，含糊道：“我娘说，六皇子也是没办法。他今年都二十了，宫里同龄的皇子早都有侧妃了，就他还孤身一人，外头都有人说他是无宠皇子。可要是光明正大选妃，太子定会觉得他想拉拢世家势力。去年六皇子想给翰林院添几箱新印的典籍，都被太子以‘国库空虚’驳回了，可见太子根本不想让他有半点出头的机会。”
他平日常跟他娘出去参加那些好友之间的聚会，对皇帝那点事清楚的很。且天底下没有不透风的墙，皇家的事，多的是人清楚。
“而且他选的都是小世家的女儿，”薛少昀补充道，“那些世家在京里没什么根基，既帮不上他争位，也不会让太子觉得他在培植势力。可就算这样，私下选亲的事要是传出去，还是会被人说不合礼制，到时候皇上要是动了怒，六皇子怕是连翰林院的差事都保不住。”
阿朝攥紧了手里的水囊，心里却有些不是滋味：“原来皇家的日子也这么难，连选个喜欢的人都要这么小心翼翼。”
他想起自己和谢临洲，虽没有皇家的富贵，却能安安稳稳地一起种菜、读书，连说句话都不用藏着掖着，这般安稳，原来已是难得的幸运。
李襄拍了拍他的肩膀，压低声音道：“可不是嘛。我爹总说，宫里的路比田埂还难走，一步错就可能万劫不复。咱们也就是在这茶寮里说说，可别往外传，免得被有心人听了去，连累家里人。”
薛少昀也点头，端起茶盏喝了一口：“别聊这些烦心事了，还是说说下次野炊的事吧。我听说城外的山楂林熟了，咱们可以去摘些山楂回来做糖葫芦。”
阿朝点点头，问：“诶，你们都有空啊？我还以为你们有事儿，不能跟我一块去呢。”
他这段时日学习认字，周先生夸了他很多次，谢临洲已经与周先生商量过给他放农隙假，当然得把布置的课业完成才能去游玩。
李襄道：“都作废了，到时候我们一块去野炊呗。反正农隙假，我们都有空。”
薛少昀道：“是啊，我大哥他们都去我嫂子家里帮忙秋收，我一个小哥儿待在家里也无聊，不若跟你们一块去。”一顿，他又道：“到时候能带上我朋友嘛，他很好相处的。”
阿朝答：“当然可以了。”
三人正吃着点心闲聊，忽然听见楼下传来一阵喧哗，有人高声喊道：“来了来了，第一队车驾过来了。”
阿朝立刻直起身，往窗外望去，只见远处官道上出现一队整齐的马车，车厢皆用朱红漆饰，车轮滚过石板路发出咕噜咕噜的声响，车旁跟着穿着青色制服的侍卫，腰间佩着长刀，神色严肃。
“这是哪家的车驾？看着好气派。”阿朝指着最前面的马车问道。
他对京都内的贵人还不熟悉，再者谢临洲的官位也没高到能让他结识‘贵’人。
李襄睁大双眼，看了看车厢上的纹饰：“这是镇国公府的标记，镇国公家的小哥儿肯定在里面。听说他琴弹得极好，去年宫宴上还得了皇上的赏赐呢。”
说话间，马车已行至茶寮下。
阿朝隐约看见车厢窗帘被风吹起一角，里面坐着位身着天青色衣裳的哥儿，马尾用红色发绳高高束起，正低头跟身边的小童说着什么，模样俊、俏。
楼下百姓纷纷议论起来，有人夸镇国公哥儿样貌好，有人猜他定能入选东宫。
紧接着，第二队车驾也缓缓驶来，车厢是素雅的月白色。
薛少昀指着车厢道：“这是礼部尚书家的车驾，我哥说他家千金就是那个作《牡丹赋》的，说不定是太子妃的热门人选呢。”
阿朝仔细看去，只见车厢窗纸上映出少女看书的身影，虽看不清面容，却透着股书卷气。
“你们看，她车厢角还挂着个香囊呢，绣的是牡丹，真好看。”他指着车窗旁的香囊，语气里满是赞叹。
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