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谢临洲接过他手里的线轴，动作轻柔地将线一圈圈绕好，“该去沐浴了，你回去喝些蜂蜜水。”
阿朝点头，“年哥儿应该准备好我们沐浴用的衣裳了。”
李襄和薛少昀也收了风筝，蹦蹦跳跳地过来，前者道：“阿朝，我们下回还要放风筝。”
约定了下回，几人往帐篷的方向赶去，远处帐篷的灯盏已亮起暖黄的光。
刚走近营地，就见火堆旁坐着两个身影看，李祭酒披着件单薄的外衣，手里捧着杯热茶，薛大人则靠在树旁，指尖夹着片刚摘的柿叶，两人正低声闲聊。
“今日这趟秋游，倒比在府里闷着有意思多了。”薛大人先开了口，目光望向往这里走的孩子们，嘴角带着笑意，“你看临洲和阿朝，成婚才多久，愈发默契了，方才放风筝时，一个眼神便知对方要做什么，这般模样，倒让我想起当年我与夫郎刚成亲的时候。”
李祭酒闻言笑了笑，喝了口热茶暖身：“可不是嘛。临洲这孩子，刚进国子监时还冷淡淡的，如今在阿朝身边，倒多了几分鲜活气。再说襄襄和少昀，今日挖野菜、放风筝，竟也没有嫌累，可见多出来走走，对孩子们也是好的。”
他顿了顿，又看向远处的麦田，语气添了几分感慨，“今年秋收光景好，方才佃农说，麦子收成比去年多了两成，百姓能安稳过冬，咱们这些做臣子的，心里也踏实。”
薛大人点头附和：“你说得是。民安才能国安，今日见了麦田里的热闹景象，再看孩子们这般欢喜，倒觉得咱们平日办差、教书，都是值得的。对了，先前临洲说，下回要带孩子们去后山的温泉谷，那里秋日里有红叶，冬日里能泡温泉，倒也是个好去处。”
“温泉谷确实不错。”李祭酒摸了摸胡须，眼里满是期待，“到时候咱们再带上渔具，在谷里的溪流边钓几尾鱼，让你夫郎和我夫人做些鲜鱼汤，孩子们肯定欢喜。”
另一边，李夫人和薛夫郎正坐在帐篷门口的石凳上，手里忙着整理白天摘的野果子。
薛夫郎将野山楂一颗颗放进竹篮里，笑着对李夫人说：“今日阿朝教我做山楂果脯的法子，说要把山楂去核，用冰糖煮过再晒干，到时候既能当零嘴，又能泡水喝，等回去了咱们可得试试。”
李夫人手里正擦着野柿子，闻言点头：“可不是嘛，阿朝这孩子手巧，会做的事儿也多。唉，就是身世惨了些，好在他嫁给了临洲往后也不用过苦日子。”
说着说着，倒有些难受，她岔开话题：“罢了罢了，不说这个。谢临洲现在生意做的可好，上回来家里送了些点心，襄哥儿吃了还念叨了好几天。”
薛夫郎笑了笑，眼里满是温和：“少昀吃了也惦记。上次襄襄说喜欢兔子，他还特意在庄子上养了两只，说下次要带襄襄去看，看来两个人关系是越发的好了。”
他顿了顿，又看向火堆旁的李祭酒和薛大人，“你看他们两个，平日里要么办差，要么看书，今日出来才肯多说几句话，倒也难得。”
李夫人顺着他的目光望去，忍不住笑了：“可不是嘛，汉子家总爱把心思放在正事上，却不知偶尔出来放松放松，一家人热热闹闹的，才是最舒心的。下回去温泉谷，咱们可得让他们多陪孩子们玩玩，别总想着公务。”
看到走过来的几人，薛夫郎道：“玩的开心了吧，快些沐浴去，待会夜深了，沐浴可就不方便了。”
薛少昀凑到他阿爹身旁，“玩的可高兴了。”
他们闲聊，谢临洲朝朝薛夫郎笑了笑，带着阿朝往帐篷的方向去，年哥儿已经把衣裳收拾好。他们四人往庄子赶去。
晚风已带上几分凉意，他下意识将阿朝的手往自己袖筒里拢了拢，指尖触到他微凉的手背，又紧了紧力道，“入了秋，今夜在外头歇息不省的会不会冷，早些洗漱完，回去暖被窝。”
阿朝贴着汉子走，“是有些冷了。”他这会走在路上都觉得凉飕飕的。
庄上的下人早已在庄子的浴房里备好了热水，木桶里的水汽袅袅升起，混着淡淡的艾草香，驱散了夜的寒凉。
“夫子，先洗吧，我在外头候着。”阿朝看着浴房里的热水，缓缓道。
他刚要转身，却被谢临洲拉住手腕，汉子指了指铜盆旁叠好的干净衣裳，声音温和：“你先洗。”
说着，谢临洲伸手替阿朝解下外衫的系带，动作轻柔，“今日跑了一天，身上定沾了不少尘土，热水泡一泡才舒服。”
头一回沐浴，夫子帮阿朝脱衣裳，阿朝脸颊红彤彤的，乖乖应着，待谢临洲转身去外间等候时，才褪去衣物踏入木桶。
温热的水漫过脚踝，顺着小腿往上蔓延，带着艾草的清香渗入肌理，白日里爬山摘果的疲惫瞬间消散大半。
他正闭目享受着暖意，忽然听见外间传来轻微的响动，睁眼便见谢临洲端着杯温水走进来，放在盆边的矮凳上，没看他：“泡久了容易渴，先放着，渴了便喝。”
待阿朝沐浴完毕，谢临洲才走进内间。
阿朝坐在镜前，正用布巾擦拭湿发，见他进来，便拿起另一块干净布巾递过去：“夫子头发长，我帮你擦吧。”
谢临洲顺势坐下，任由他的指尖穿过自己的发丝，布巾轻柔地擦拭着，偶尔触到耳廓，带来一阵微痒的暖意。
他偏过头，看着镜中阿朝认真的模样，嘴角不自觉弯起：“今日累坏了吧？放风筝时跑了那么久。”
“才不累呢。”阿朝摇摇头，擦完最后一缕头发，将布巾放在一旁，“能和夫子一起放风筝，还摘了那么多野果子，我高兴还来不及。”
他说着，伸手替谢临洲理了理衣领，目光落在他颈间的红痕上，那是白日里被树枝轻轻刮到的，此刻在灯光下格外明显。
阿朝轻轻碰了碰，语气带着几分心疼：“明日我给你敷些药膏，免得留疤。”
谢临洲握住他的手，放在掌心轻轻摩挲：“无妨，小伤罢了。时候不早了，咱们该回麦田营地了，免得他们惦记。”
两人收拾妥当，牵着手往外头走去。
年哥儿已将东西打理好，与青砚一块拎着往麦田方向去。
夜色渐深，小路寂静，偶尔能听见远处传来的虫鸣，以及风吹过麦田的沙沙声。
阿朝在夜色下看路，“夫子，我们后日回府，还去哪儿啊？”
“去自家庄子巡视，看今年收成如何。”谢临洲轻轻将他搂进怀里，替他拢好披风，避免夜风着凉。
阿朝抬头看他，眼睛亮晶晶的：“好啊，那我们也在庄子上待几天吧？”
他说着，手指轻轻勾了勾谢临洲的衣袖，语气里满是期待，“我还没去过自家的庄子，也不省的里头有什么，你带我熟悉熟悉。”
谢临洲道：“自然可以，我们庄子东边的溪里，秋天有肥美的鲫鱼，我们早起一块去钓鱼怎么样？”
“可以呀，钓上来的鱼让厨房炖成鱼汤，撒点自己种的葱花，肯定鲜极了。”阿朝道。
马车抵达营地，篝火已渐渐熄灭，只剩几盏灯笼在帐篷前亮着暖黄的光。
谢临洲与阿朝，轻手轻脚的往自己的帐篷走去。
李祭酒与李夫人的帐篷里已没了动静，想来早已歇息；薛大人与薛夫郎的帐篷也只余一盏小灯，透着朦胧的光。
只剩下薛少昀与李襄的帐篷里传来叽叽喳喳的声音。
阿朝脱掉鞋子，坐在帐篷里铺好的软榻上，用湿润的布巾擦拭脚，随即整个人钻进薄被里，随后把衣裳脱得只剩下里衣，里裤。
谢临洲坐在榻边，同样的擦干净自己的脚，借着帐篷外的月光，静静看着阿朝的脸庞。
阿朝大眼睛骨碌碌的看他，“夫子，你快些过来，把帐篷关上，外头凉得很。”
谢临洲在榻边的软凳上坐下，褪去外衫搭在一旁，三两下进入被窝，刚躺好，阿朝就自动的滚到他身旁来，拉着他的手臂放到脖颈枕着。
夜格外安静，谢临洲搂着他的腰，问：“今日秋游开心吗？”
“当然开心，等下次我们一块泡温泉好了。”阿朝整个埋在谢临洲怀中，轻嗅着汉子身上的气味，“夫子，我们用的都是同一种香胰子为什么你比我香呢？”
谢临洲不知该如何回答，“我也不清楚。”
今日上山游玩也累，二人相拥，伴着秋日深夜的静谧，一同坠入梦乡。
翌日，天还蒙着层淡淡的雾色，帐篷外头就传来声响：“阿朝，要用早膳了，用过早膳要去割麦子了。”
他们一行人做膳食不过是体会秋游乐趣，若是做多几次可就吃不消了，且他们还要去割麦子。
阿朝刚穿戴好短打，听到这话，立即道：“我们省的了。”
他连忙拉着谢临洲往前赶。
不远处，李祭酒穿着一身便于活动的粗布衣裳，身边站着李夫人，手里还提着两个装着草帽的竹篮。
薛大人与薛夫郎也已到了，薛少昀正帮着小厮搬放镰刀、草绳等工具，李襄则凑在一旁，好奇地摆弄着磨得锃亮的镰刀。
“阿朝来啦？快戴上草帽，趁着晨露没散、日头不晒，咱们赶紧去麦地里头。”李夫人笑着迎上来，给阿朝递过一顶宽檐草帽，又帮谢临洲理了理衣领，“今日让你们好好尝尝割麦子的滋味，也知道知道农民种庄稼有多不容易。”
阿朝接过草帽戴好，跟着众人往薛家的麦地走去。
这膳食，等他们到麦地里头，庄子上的人才送过来。
李襄蹦蹦跳跳的硬要和阿朝一块去，无法，阿朝只能让谢临洲走快些与李祭酒他们同行。
见他雀跃的模样，阿朝轻声叮嘱：“待会儿割麦时，可得握紧镰刀柄，刀刃别对着自己，许多新手第一次割麦都容易伤着手指。”
他第一回割麦子也把自己弄伤了，那时候不懂很久伤口才好。
李襄连连点头，心里既期待又有些紧张，他虽种过菜，却从没割过麦子，只在远处见过农户挥着镰刀的模样。
薛少昀与他一般无二，在一旁仔细的听着。
一行人行至薛家的田地，用过庄上丫鬟送来的膳食，雾色已渐渐散去，朝阳透过云层洒在麦田上，给金黄的麦浪镀上了层暖光。
农户早已在田埂边等候，见众人休息完毕走过来，连忙递上磨好的镰刀：“各位贵人，这割麦子有讲究，得弯腰屈膝，镰刀贴着麦秆根部斜着割，这样既省力，又能少掉麦穗。”
他说着，弯腰示范了一遍，只见镰刀轻轻一扬，一束麦子就整齐地倒在手里，随后熟练地用草绳捆成一束，动作行云流水。
李祭酒率先拿起镰刀，学着农户的模样弯腰割麦，可刚一用力，就因角度不对，只割下小半束麦子，还掉了不少麦穗。
李夫人在一旁笑着打趣：“你这哪是割麦，倒像是在薅草，小心麦穗都掉光了，农户要心疼了。”
李祭酒也不恼，笑着调整姿势，又跟着农户学了几遍，渐渐找到了窍门。
谢临洲接过镰刀，先在空地上试了试手感，再走到麦田里，按照农户教的技巧，弯腰、挥镰，动作虽慢，却格外稳当，割下的麦子也整齐。
李襄看得心痒，也拿起一把小些的镰刀，小心翼翼地走进麦田。可刚一弯腰，就觉得腰背发紧，镰刀也不听使唤，要么割不下麦秆，要么就把麦秆割得七零八落。
“襄哥儿，你手腕得再往下压些，镰刀要贴着地面。”阿朝见了，没忍住笑出声，连忙走过来，从身后轻轻扶住李襄的手，带着他一起挥镰。
在阿朝的指引下，李襄的镰刀终于顺利割下一束麦子，虽不如农户割得整齐，却也让后者喜出望外。
随后，李襄和薛少昀凑在一处割麦，李襄性子急躁，没割几下就直起身喊累：“这腰也太酸了，才割这么一会儿，我就觉得快直不起来了。”
薛少昀比他沉稳些，一边继续割麦，一边劝道：“你再坚持坚持，农户们每天要割好几亩麦子呢，咱们这才哪到哪。”
薛大人在一旁听着，笑着说：“少昀说得对，今日就是让你们体验这份辛苦，往后才知道珍惜粮食。”
薛夫郎没去割麦，而是跟着李夫人在田埂边整理割下的麦子，将散落的麦穗捡起来，放进随身的布包里。
“这些麦穗看着少，积少成多也是不少粮食呢，可不能浪费了。”李夫人一边捡麦穗，一边跟薛夫郎闲聊，“我小时候跟着我娘种过地，知道种庄稼有多难，春种、夏锄、秋收，哪一步都不能少，还得看天吃饭，遇上灾年，一年的辛苦就白搭了。”
阿朝本就会干农活，干起活儿来跟上了发条似的，镰刀挥舞不停，很快就与他们拉开了差距。
与认真干活的他相比，其他人当真是来体验的。
谢临洲在一旁看着，不由得心疼起来，到底要割多少次麦子才能这般熟练。他把自己身旁的麦子堆好，走到阿朝身边，轻声道：“我们是来体验的，不是真的干活。累了就说，别硬撑。你看这麦田这么大，农户们要割上好几日呢。”
阿朝擦了擦额角的汗，笑着摇头：“不累，你看我割了这么多呢。”他指着身边堆起的麦束，眼底满是成就感，“我都习惯了，早些割完，农户们也轻松些。”
谢临洲动容，伸手帮他拂去肩上的麦芒：“好，等回府了，带你出去外头买新衣裳，如何？”
“好啊。”阿朝用力点头，又想起什么，凑到谢临洲身边小声说，“夫子，等割完麦，我们也把麦束捆起来好不好？我跟你比，谁捆的最快。”
谢临洲看着他期待的眼神，笑着应道：“好，都听你的。不过先歇会儿，喝口水再继续。”他从随身的布包里拿出水壶，拧开盖子递到阿朝嘴边，“慢点喝，别呛着。”
阿朝喝着水，看着身边的谢临洲，阳光透过麦芒洒在他脸上，映得他眼底满是温柔。
风一吹，麦浪翻滚，带着麦香的气息萦绕在两人身边。
阿朝忽然觉得，哪怕累得腰酸背痛，能和谢临洲一起这样劳作，也是件很幸福的事。他轻声道：“夫子，以后农隙假，咱们还来好不好？”
谢临洲轻声应道：“好，只要你喜欢，咱们每年都来。”
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