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趁着菜还能吃，他早就让刘婶子全部摘了做来吃。
后花园的石板路还沾着昨夜的薄霜，踩上去咯吱响，几株腊梅树光秃秃的枝桠上，还有两三朵花苞缀着，嫩黄的花瓣裹着寒霜。
阿朝凑过去看，指尖刚要碰，就被谢临洲攥住：“冰着呢，仔细手疼。”
他把自己的手罩在他手背上，掌心的暖意透过锦缎传过来，阿朝笑着往他身边靠了靠，两人沿着□□慢慢走，偶尔有风吹过，带着腊梅的冷香，倒也不觉得寒。
“你都不知，昨日上午你没在家中，我有多么无趣。”阿朝道：“无趣是无趣些，不过我用了碎布头给你做了布鞋，等开春了，暖起来你便能穿。”
入冬后，他给谢临洲做的鞋子、里衣、裤，十个手指的数不过来了。
“我省的，无须给我做那么多了，我只有一个人穿不完。”谢临洲边走边道：“倒是你要给自己多缝制几件衣裳。”
逛到两人都觉得饿了，他们才吩咐下人上膳食，慢吞吞的往回走。
刚进堂屋，就见丫鬟端着紫陶砂锅进来，揭开盖子的瞬间，浓郁的菌菇香混着鸡汤的鲜气扑面而来，奶褐的汤里浮着乌鸡肉块与香菇、竹荪，热气袅袅缠上鼻尖。
阿朝吸了吸鼻子，“今日的汤，一闻就好喝。”
二人坐下。
谢临洲拿起勺子，先给他盛了小半碗汤，又挑了块炖得脱骨的乌鸡肉：“先喝汤。”
礼尚往来，阿朝给汉子也盛了一碗汤，自己才慢慢的喝起汤来，菌菇的鲜与乌鸡的醇在舌尖散开，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得他眯起眼。
“下午我们出去，在屋里头打马吊如何？”他一边喝汤一边道。
谢临洲让丫鬟上了两碗米饭，应声：“可以，待会让人把马吊摆好，我们就在堂屋里头打。”
桌上的菜很快摆齐。
青瓷盘里的香辣兔色泽红亮，兔肉切得匀称，裹着红油与干辣椒，香得人直咽口水；白瓷碗装的麻婆豆腐冒着热气，嫩豆腐裹着深褐的酱汁，撒了层翠绿的葱花，麻辣味轻轻飘着；还有碟清炒的青菜，菜叶鲜绿，沾着透亮的油光，恰好中和辣味。
阿朝盯着香辣兔眼睛发亮，夹了块兔肉，肉质细嫩，辣得恰到好处，味道是他喜欢的，他吃了好几口米饭才停下来，“夫子，很好吃，你快些尝尝。”
谢临洲用勺子舀了勺麻婆豆腐，连带着浓稠的酱汁浇在白米饭上，拌匀后送进嘴里，麻辣鲜香裹着米香在舌尖散开。
闻言，他夹起一块裹着红油的兔肉，递到阿朝碗里，喉间溢出低缓的声线：“我省的，你自己吃无须念着我。”
阿朝咬着兔肉点头，眼睛弯成月牙：“方才逛后花园时，见丫鬟们在晒红纸，说是准备剪窗花呢。”
他顿了顿，又舀了勺菌菇乌鸡汤，“我先前就剪好了窗花，我们下午一块去贴吧。”
谢临洲咽下嘴里的饭，伸手替他拂去唇角沾着的酱汁，“书房还放着师傅送的春联和我写的春联，下午，把春联理出来晾晾，除夕好贴在大门和廊柱上。”
“还有祭灶的糖瓜。”阿朝突然拍了下手，眼底亮闪闪的，“早上听厨房说，糖瓜已经熬好了，裹了芝麻，我们傍晚得去给灶王爷上供。”
谢临洲失笑，夹了口清炒蔬菜放在他碗里，中和辣味：“都记着，你昨日念叨的糖瓜，我让小厮单独留了一碟，一会儿装在锦盒里，供完灶王爷，你留着当零嘴。”
他舀了勺饭，混着麻婆豆腐咽下，“贴完窗花、理好春联，再打马吊也来得及。”
阿朝嚼着蔬菜，点头如捣蒜：“还要给丫鬟们分些糖瓜，今日是小年，该让大家也沾沾甜意。”
饭后，阿朝捧着盛糖瓜的锦盒，脚步轻快地往后院走，谢临洲跟在他身后，手里提着另一篮分装好的糖瓜。
丫鬟们正忙着剪窗花，见二人过来，纷纷停下手中的活计行礼。
阿朝笑着把糖瓜递过去，每个丫鬟手里都塞了两块，裹着芝麻的糖瓜在阳光下泛着琥珀色的光：“今日小年，大家辛苦啦，尝尝甜意。”
今日早上，丫鬟小厮们便把整个谢府上上下下打扫了一遍。
张嬷嬷接了糖瓜，笑着打趣：“多谢少爷，少君惦记，这糖瓜看着就甜。”
阿朝道：“嬷嬷快尝尝，若是合口味，晚些再让厨房送些到各院。小年也让大家伙开心开心。”
分完糖瓜，二人回到前院书房。
谢临洲从书柜最上层取出一叠红纸，刚展开，墨香便扑面而来。
有师傅写的国泰民安、风调雨顺；还有他自己写的阖家欢乐、岁岁平安。
阿朝凑过去看，指尖轻轻拂过红纸：“夫子，你的字越来越好看了，我什么时候才能比的上你啊。”
“慢慢来，往后便能超过我。”谢临洲笑言。
他把春联铺在廊下的石桌上，阳光洒在红纸上，映得字迹愈发鲜亮：“晾半个时辰，等墨干透，除夕贴的时候才不会晕开。”
说着，他转身回屋，拿了阿朝先前剪好的窗花和浆糊，“先去卧房贴窗花，你剪的喜鹊登梅，贴在窗中央正好。”
卧房的窗棂擦得透亮，阿朝站在凳上，小心地把窗花对齐窗框，谢临洲站在下面扶着他，时不时递过浆糊：“慢些，左边再挪一点，对齐花纹。”
阿朝调整好位置，用指尖轻轻抚平窗花，看着两只喜鹊落在梅枝上的模样，笑得眉眼弯弯：“这样一看，卧房都热闹多了。”
贴完窗花，廊下的春联也晾得差不多了。
二人回到厅堂，张嬷嬷和李管家已经等着了，桌上摆好了马吊牌。
阿朝坐下时，还不忘拿起一块糖瓜含在嘴里，甜意漫开时，他笑着洗牌：“今日我定要赢。”
谢临洲坐在他身边，替他理了理散落的发丝：“好，我让着你。”
马吊牌在桌上轻轻铺开，阿朝捏着牌，嘴里还吃着酸辣无骨鸡爪，眼睛盯着牌面，认真地理着花色。
小瞳先把牌在手里转了圈，抽出一张幺鸡放在桌上，笑着扬声道：“少君，今日属下可不会让你，得赢个彩头当小年礼。”
原本是打算夫夫二人打马吊的，想着二人总归没那么热闹，就喊上了小瞳与年哥儿。
年哥儿坐在他身旁，也跟着出了张九条，“我不太会打马吊，随便打打的。”
阿朝看了看自己的牌，犹豫了片刻，抽出一张发财打出去，小声嘀咕：“我这牌看着还不错呢。”
谢临洲坐在他身侧，眼角余光瞥见他牌堆里还藏着两张红中，指尖在桌下轻轻碰了碰他的手背，低声提醒：“别急着出大牌，先看看局势。”
阿朝会意，点点头，接下来几轮都只出些小牌试探。
小瞳见状，叹了口气，“看来，今日是赢不到小年礼了。”
阿朝笑意盈盈：“无事，无事，待会送你一盘点心当彩头。”
闲聊间，轮到谢临洲出牌，他故意打了张阿朝正需要的二筒，眼神温和：“到谁了，出牌。”
阿朝眼睛一亮，立刻把牌凑过去，小声问：“夫子，你是不是故意让我呢？”
谢临洲拿起茶杯抿了口茶，眼底藏着笑意：“是你自己运气好。”
小瞳把这一幕看在眼里，凑过来打趣：“少爷这心思也太明显啦，少君要是输了才奇怪。我不管，我不管，我待会要两盘点心。”
年哥儿也跟着笑，出了张白板补充道：“不过少君牌技确实有进步，上次同薛公子他们打还记错了花色呢。”
阿朝脸颊微红，却还是趁势摸了张牌，正好凑成一副对子，兴奋地把牌摊开：“我有对子了。”
牌局渐渐进入高潮，阿朝手里的牌越来越顺，眼看就要胡牌，却差一张，嘴里嘟囔着：“天灵灵地灵灵，太上老君快显灵。”
他盯着牌堆，紧张得攥紧了手指，连含在嘴里的糖瓜都忘了嚼。
谢临洲看他这模样，在摸牌时悄悄把摸到的换了张其他牌，再轮到阿朝摸牌时，正好摸到那张。
“我胡了！”阿朝猛地把牌摊开，眼睛亮得像星星，“我就说我能赢吧。”
谢临洲伸手揉了揉他的发顶，语气带着宠溺：“厉害，想要什么彩头？”
阿朝想了想，指着窗外的腊梅树：“等会儿赢了，你陪我去折支腊梅插瓶，还要请小瞳和年哥儿一起喝梅花茶。”
小瞳笑着拍手：“好啊好啊，我还从没喝过梅花茶呢。”
年哥儿也点头附和：“那我们一会儿就去帮你们摘腊梅。”
此时，窗外的阳光渐渐西斜，洒在满院的窗花上，屋内的笑声与牌声交织在一起。
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除夕这日，天还未亮，谢府就飘起了淡淡的松枝香。下人们按习俗，在庭院里燃了松针，说是能驱邪避秽。
晨光刚透过窗棂，阿朝便在锦被里动了动，昨夜守岁到子时，眼下还带着淡淡的青影，却依旧精神十足。
谢临洲先醒的，指尖轻轻蹭过他的脸颊，声音带着刚醒的低哑：“昨夜睡的晚，我们再躺会？”
阿朝却摇了摇头，撑着身子坐起来，锦被滑落露出肩头，“不可以再躺了，今日要贴春联、祭祖，得早些准备。”
两人慢腾腾起身，丫鬟早已备好了温热的洗漱水，铜盆里飘着几片松针，洗漱后浑身清爽。
彼此都换了新衣裳。
阿朝对着铜镜欣赏了一会自己的新衣裳，心满意足后，从袖袋里掏出个红纸包，递到谢临洲面前，眼底亮闪闪的：“夫子，压岁钱。”
他没有了父亲与阿爹，谢临洲又没有父母。二人只能互相给压岁钱。
谢临洲失笑，也从怀里摸出个一模一样的红纸包，放在他掌心：“我也给你备了，愿阿朝新年平安顺遂。”
阿朝捏着红纸包，偷偷打开看了眼，里面叠着一张银票，他讶异道：“夫子，今日这般大方啊，我只给你封了两个铜板。”
谢临洲笑：“有便好，不计较银钱多少。”
阿朝喜上眉梢，将压岁钱放到枕头底下。
用过早膳，桌上还摆着温热的年糕，谢临洲便牵着阿朝去书房取春联。
先前晾好的春联叠得整齐，阿朝抱着春联，谢临洲提着浆糊和刷子，两人先去贴大门的春联。
其他地方的春联交由下人去贴，他们二人只贴重要地方的。
谢临洲站在凳上，“春联要贴的整整齐齐，你在下面给我指挥。”
阿朝应声，在下面扶着，时不时递过浆糊：“左边再高些，对齐门框。”
谢临洲调整好位置，用刷子轻轻刷匀浆糊，将春联贴得平整。
阿朝仰头看着，小声念道：“‘一元复始，万象更新’，师傅写得真好。”
谢临洲下了凳子，脸上挂着浅笑，“师傅写得当然好，先前去应酬有不少合作伙伴想要通过我这边买几副师傅写的春联。”
李祭酒毕竟是国子监祭酒，有那个地位在。不少家中有孩子要走科举路的都希望，有一副春联。
“夫子，那你的呢，有没有人要买？”阿朝道。
“目前没有人问过。”谢临洲答。
贴完大门的春联，又去贴廊柱和房门的，最后贴门神。
秦琼、尉迟恭的画像色彩鲜艳，谢临洲小心地将画像贴在大门两侧，阿朝凑过去看，指着画像上的兵器：“临夫子，你看这枪画得好威风，定能护着咱们家。”
谢临洲笑着揉了揉他的发顶：“是啊，有门神在，咱们新年定然平安。”
贴完春联和门神，宅院已处处透着年味。
两人回到厅堂，丫鬟已将先祖牌位摆放整齐，香案上摆着供品，整鸡、整鱼、红烧肉，还有昨日做的年糕和水果，酒盏里斟满了酒。
谢临洲牵着阿朝走到香案前，先焚香，再将香递给阿朝，两人按辈分站好，对着牌位深深鞠躬。
谢临洲轻声念道：“先祖在上，今日除夕，临洲与阿朝在此祭拜，谢先祖护佑，愿来年全家平安，顺遂无忧。”
他会将谢家好好传承下去。
阿朝也跟着小声祈愿，目光落在牌位上，满是恭敬。
祭拜完毕，两人将供品整理好，丫鬟过来收拾香案。
阿朝靠在谢临洲身边，看着满院的春联和门神，心里格外踏实：“待会要不要一起去准备年夜饭？或是让厨子准备年夜饭，我们在附近走走？”
谢临洲握紧他的手，掌心温暖有力：“我们到附近走走。”
阿朝听谢临洲应下，眼睛瞬间亮了，拉着他的手便往院外走。
刚踏出府门，便见巷口挂起了红灯笼，一串串缀在屋檐下。
隔壁张府的丫鬟正搬着供品往祠堂去，见了二人，笑着行礼：“谢公子，谢少君，新年好，这是要出去外头啊。”
“是啊，出去外头逛逛。”阿朝笑着回礼，转头对谢临洲道：“你瞧，巷里挂上了灯笼，比昨日更热闹了。”
谢临洲握紧他的手，指腹轻轻蹭过他的指节，目光扫过街边：“前面有卖糖炒栗子的，壳子崩得脆响，闻着就甜，要不要去买些？”
顺着他指的方向望去，果然见巷尾的老树下，一个铜锅里正翻滚着栗子，黑砂裹着棕红的栗子，热气裹着焦香飘得老远。
摊主正用长勺翻炒，见二人过来，笑着招呼：“公子们来得巧，刚炒好一锅，热乎着呢。”
阿朝凑过去，盯着锅里蹦跳的栗子，忍不住咽了咽口水：“要一斤，麻烦您多挑些好剥的。”
摊主麻利地用纸袋装了栗子，递到阿朝手里，还附赠了张油纸：“小心烫，剥的时候垫着些。”
阿朝刚接过纸袋，便迫不及待拿出一颗，吹了吹热气，递给谢临洲：“夫子，你先尝，看甜不甜。”
谢临洲接过来，指尖捏着栗子壳轻轻一掰，金黄的栗肉露出来，递回他嘴边：“你先吃，我剥给你。”
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