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谢临洲收回视线，笑着摸了摸他的发顶，唤住货郎：“这两只鲤鱼灯，我们要了。”
付了钱，阿朝小心地提着灯绳，脚步都轻快了几分，“带回去，我们挂在门口，肯定很好看。”
青砚与年哥儿跟随在他们二人身后。
两人刚拐过街角，就见济世堂的门檐下挂着一串奇特的花灯。花灯不是常见的花鸟纹样，是用浅黄纸绘着草药，当归、甘草、茯苓……每盏灯旁都用墨笔写着药性，像本挂在檐下的《本草图经》。
阿朝还没到门口，就见到了，拉拉谢临洲的手，“你瞧，这花灯怎么写的都是药材。”
谢临洲还未出声，就听有人笑着喊：“谢公子，谢少君，来了，上回药膳吃的如何了？此番过来可是要调整药方。”
抬头一看，是李大夫的弟子陈生。
阿朝点头，应道：“是的，你师父在药堂里吗？”
陈生笑着往药堂里侧让了让，伸手虚引：“在呢，师父刚把今儿熬的枇杷膏分装完，正坐在里间整理药方子。二位快进来，我去通传一声。”
阿朝脚步轻快地跟在后面，眼睛却还黏在门檐下的花灯上，走两步就回头望一眼，凑到谢临洲身边小声说：“你看那盏画当归的灯，纸角还缀着穗子，风一吹晃悠悠的，倒比寻常花鸟灯有意思多了。”
说话间已进了药堂，一股淡淡的草药香扑面而来，与巷口的吃食的香气截然不同。
谢临洲抬手替他拂了拂肩上沾着的碎絮，轻声应道：“李大夫素来心思巧，去年冬日还曾用晒干的陈皮做过熏香，如今用草药做花灯，倒也符合他的性子。”
若是只让李大夫自己来做当然是不可能的，因此堂内的学徒、徒弟等人都一块的做。
话音刚落，就见里间布帘被掀开，李大夫提着个药箱走了出来，花白的胡须打理得整整齐齐，脸上带着温和的笑意。
“临洲，阿朝小友，”李大夫把药箱放在柜台上，让二人坐下，“上回给你们开的药膳方子，吃了这些日子，身子可有觉得轻快些？”
阿朝连忙点头，掰着手指说：“确实轻快不少，五六日前大降温，我往常总要咳两声，这阵子竟没犯，夜里也睡得安稳多了。”
谢临洲也跟着补充：“确实见效，只是阿朝近来总贪嘴吃甜，我想着问问先生，方子是否需要稍作调整，免得影响药效。”
李大夫闻言笑了，伸手摸了摸胡须：“无妨，孩童心性嘛。不过既然爱吃甜，我倒可以在药方里添些甘草，既不影响药性，还能让药膳多些清甜滋味。”
说着便转身取来纸笔，笔尖沾墨，望闻问切，写完药方，他给阿朝把脉，“入了冬日，手脚可是越发的冰冷了？”
阿朝应：“一直一来都是如此，今年许是药膳起了作用，没往年那般冷了。”
“这般，我便加一味药，吃个把月就来换个药方。”李大夫边说边下笔，又看向谢临洲，“临洲，你最近可要注意休息，莫要再熬夜，给你开个安神的药膳，你夜里早些睡觉。”
谢临洲摆手，“叔，你儿子也是当夫子的，你比他人更了解当夫子累不累，我哪能早些休息。”
“快过年了也不安生，成吧，平日多休息休息，时间是靠挤出来的。”李大夫笑道。
暖茶刚入喉，阿朝忽然想起什么，拍了下掌心：“对了，李大夫，前日腊八，腌了坛腊八蒜，今早看已经泛绿了，改明儿我让下人送到药堂里。”
说着还转头冲谢临洲笑，“你不是嫌去年腊八蒜不够酸吗？今年让厨子特意多放了醋，保管合你胃口。”
这些事儿，都是他从谢临洲嘴里知晓的。
谢临洲无奈地摇摇头，指尖轻轻点了点他的额头：“就你嘴快，也不怕李大夫嫌麻烦。”
李大夫笑得眼睛都眯起来，连连摆手：“不麻烦不麻烦，腊八蒜解腻，正好配着我新熬的枇杷膏吃，去年小友送的我还没吃够呢。”
正说着，药堂外忽然传来一阵咳嗽声，一个老妇人提着布包走了进来，见着李大夫就叹：“李大夫，这腊八过了天更冷了，我这老毛病又犯了，夜里咳得睡不着觉。”
李大夫连忙让她坐下，伸手替她诊脉，一边问道：“近来是不是又贪凉了？夜里窗户可关严实了？”
阿朝见此，悄悄拉了拉谢临洲的衣角，往药堂外退了退，小声说：“咱们别在这儿添乱了，等李大夫忙完，咱们再来取调整后的药方子吧。”
陈生手里还抱着一摞叠得整整齐齐的花灯，瞧见他们出来，立即道：“待会药方出来了，抓完了药，我让人送到府上去。”
语毕，他快步迎上来，热情地把花灯往谢临洲怀里塞：“今年我们堂里弟子动手做了些花灯，想着给街坊们添添年味，谢公子和谢少君也拿些回去。”
谢临洲正要推辞，陈生已经不由分说地把十几只花灯塞进了年哥儿与青砚手里。
阿朝凑过去一看，忍不住呀了一声，这花灯实在算不上好看，“你们这……，画的有点……”
艾叶画得像团墨疙瘩，黄芪的叶子歪歪扭扭，连字都写得东倒西歪，有的笔画还洇成了黑团。
陈生挠着头笑：“我们这群人，抓药看病还行，握笔杆实在不在行，让小公子见笑了。”
谢临洲无奈地摇摇头，却还是道了谢：“多谢各位费心，倒是让我们沾了不少药香年味。”
阿朝偷偷拉了拉谢临洲的袖子，小声说：“夫子，这灯虽丑，倒怪有趣的。”
谢临洲捏了捏他的脸颊：“既觉得有趣，那我们就好好收着。”
手里都是花灯，阿朝让年哥儿把花灯放在马车上，拉着谢临洲继续闲逛。
往巷尾去的路要经过一段风口，刚走出没几步，一阵寒风裹着细碎的雪粒刮过来，阿朝下意识缩了缩脖子，把半张脸埋进衣领里。
谢临洲眼疾手快，立刻停下脚步，将自己身上的披风解下来，绕着阿朝的肩头裹紧，指尖还细心地把他颈间的布料理平整，声音带着暖意：“出来让你带一件披风，你非是不停，现在好了吧，冷的紧。”
他身子骨好，不畏寒，出门习惯的多穿一件衣裳。
阿朝仰头看他，睫毛上还沾着点雪星，笑起来眼睛弯成月牙：“哪知道风这么大呀。我那时想着，下午出去外头，总该暖暖的就没有穿。”
冬日衣裳穿的多，身手便没那么灵活。
说着他伸手攥住谢临洲垂在身侧的手，掌心贴着掌心，“不过有你的披风就不冷了。”
谢临洲被他攥着的手顿了顿，随即反扣住他的手，将两人的手一起揣进自己的衣兜。
阿朝边走边说：“郊外学馆，学子们冬日衣裳不够暖和，昨日我让下人送了些衣裳过去。有好几个学子都是孤儿，你如何想的？今年过年可要让人来府上过年？”
“不用，张婆子和刘大汉在学馆，他们一起过年。”谢临洲早就把这件事情安排。
拐过街角，远远就看见巷尾的糖画摊支了起来，老师傅正拿着小铜勺在石板上勾勒图案，金黄的糖丝在阳光下泛着亮。
阿朝眼睛一亮，拉着谢临洲加快脚步，却被谢临洲轻轻拽住：“慢些走，雪天路滑，别摔着。”
他一边说，一边往阿朝脚下看了看，见他的靴子沾了些雪水，又弯腰替他把裤脚往上卷了卷，“这样就不容易湿了。”
阿朝喜上眉梢，“夫子，你最好了。”
到了糖画摊前，他睁大了眼睛盯着老师傅手里的铜勺，小声跟谢临洲商量：“我想要兔子举着花灯的，你说老师傅能画出来吗？”
谢临洲站在他身侧，替他挡住身后挤过来的人，声音温和：“问问便知，要是画不了，咱们再想别的样式。”
说着他转向老师傅，笑着开口：“老丈，劳烦您给画一只兔子，手里再添盏小花灯，可行？”
老师傅抬头看了看两人，又瞧了瞧阿朝期待的模样，笑着点头：“没问题！小郎君眼光好，这样式新颖，我试着画给你看。”
铜勺再次落下，糖丝细细密密地铺开。
阿朝看得认真，手指不自觉地在谢临洲的手心里轻轻挠了挠。
谢临洲感受到掌心的痒意，嘴角弯起的弧度更大，悄悄用拇指蹭了蹭他的手背，算作回应。
不多时，一只憨态可掬的兔子糖画就做好了，兔子怀里抱着盏小小的花灯，糖丝晶莹剔透，好看得让人舍不得下口。
阿朝小心翼翼地接过，先凑到谢临洲嘴边：“你先尝一口，甜不甜？”
谢临洲低头咬了一小口，糖的清甜在舌尖化开，他看着阿朝亮晶晶的眼睛，点头道：“确实甜，只是我不爱吃，你自己吃便是。”
阿朝听了，自己才咬了一口，甜意顺着喉咙滑进心里，他侧头对谢临洲笑：“我就知道老师傅的手艺最好。前日我与文彦一块吃的糖画就没这般好吃，甜的发腻，味道一般。”
谢临洲伸手替他擦了擦嘴角沾着的糖渍，眼底满是宠溺：“明日若是出来再带你买。”
两人并肩往回走，阿朝手里举着糖画，时不时咬一口，谢临洲牵着他的手，走得慢慢的。
马车轱辘碾过积雪，稳稳停在谢府门前。
仆从早已候在廊下，接过阿朝脱下的披风，炭火盆里的火苗正旺，将厅堂烘得暖融融的。
换掉沾了雪气的外裳，阿朝洗完手，不等擦净指尖的水珠，就拉着谢临洲往书房外的廊下走：“快些快些，再晚些天就全黑了，咱们得把那些花灯改好看些。”
这般丑的出奇的花灯，上面即使画着药材也让人看着皱眉。
廊下已支好小桌，烛火映着摊开的花灯，纸上歪扭的草药纹样显得有些滑稽。
阿朝握着墨锭在砚台里细细研磨，他抬眼瞧着谢临洲拿起毛笔，忽然笑道：“照葫芦画瓢还不会，陈生他们怎么能把花灯画的这般丑陋，到时候挂出去了，让人说难看。”
谢临洲笔尖蘸了墨，正对着那盏洇墨的黄芪灯细细勾勒，闻言侧头看他，眼底带着笑意：“专业的事情还需专业的人来做，他们本来是看病抓药的，画花灯总没那般好。”
人各有所长各有所短。
他手腕轻转，在黄芪旁添上一朵小巧的黄花，花瓣层层叠叠，瞬间让原本呆板的纹样活了起来。
阿朝凑过去看，指尖轻轻碰了碰纸面，夸赞：“我们夫子就是什么都会，你瞧这朵花，比外头买的花灯还精致，等挂出去，保准府里的人都要夸。”
说话间，他找出剪刀和彩纸，指尖翻飞着剪出小巧的福字。
把剪好的福字往谢临洲手边的花灯上比了比，又道：“明日要去师傅家里头吃一顿饭，我让小翠准备礼品去了，你明日可有打算？若是空闲，我们早上就去。”
谢临洲闻言，提笔在灯旁写下清隽的小楷，将原本歪扭的黄芪二字覆盖，声音温和：“李大夫说了让我注意休息，我明日把手头上的事儿搁置下来，陪你早些去。”
“说来也有一段时日没去师傅家了，不知此番喊我们去，是为了什么。”阿朝拿着彩纸的手顿了顿。
他说着，把剪好的喜字贴在艾叶灯的边角，红色的彩纸衬着浅黄的灯纸，格外喜庆。
谢临洲放下笔，伸手替他拂去落在肩头的碎纸屑，指尖蹭过他的脸颊：“近来国子监也没发生大事，师傅家中一切都好，想必是寻常的吃一顿饭。”
昏黄的灯光将二人的影子映在廊柱上，交叠着格外亲昵。
阿朝把最后一张福字贴好，抱着花灯站起身：“我去给下人们分些，你在这里等我，咱们再一起把剩下的挂起来。”
谢临洲点点头，看着他轻快的背影，眼底满是宠溺。
不多时，阿朝便回来了，手里还拿着两个温热的烤红薯，递一个给谢临洲：“庖屋刚烤好的，你尝尝，甜得很。”
两人并肩往花园走去，阿朝一边走一边念叨：“梅枝旁挂茯苓灯最好看，衬着梅花的颜色，肯定雅致。厨房窗棂边挂艾叶灯，说不定还能祛祛油烟气。”
谢临洲咬了口红薯，甜意在舌尖化开，他牵着阿朝的手，轻声应道：“好，都听你的。咱们把府里挂满花灯，等花灯会那天，就不用再出去挤了。”
阿朝听了，笑得眼睛弯成月牙，脚步也轻快了不少，连寒风都似被这暖意驱散。
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腊月二十过后，谢临洲愈发忙碌起来。白日里要去宴请生意伙伴，从辰时出门，常常要到酉时才回来。
阿朝每日做完课业，就会坐在书房里等他，有时是摊开红纸剪窗花，剪些年年有余的胖娃娃、喜上眉梢的喜鹊登梅；有时是研好墨，铺好纸，等着谢临洲回来写春联、斗方。
这日傍晚，阿朝正坐在窗边剪窗花，夕阳的金辉落在他发顶，连睫毛都染了层暖光。
年哥儿站在一旁，给人添茶水亦或是点心，“少君，庄子送了三只山上的野兔来，您瞧着要如何做？”
上回去李家用膳食，主要是李祭酒寻谢临洲商量一下，能不能买些谢家的蔬菜。这不冬日，吃的蔬菜少了，上厕所不得劲。
谢临洲一听，原是这件事，立即让下人去庄子说一声，以后送多一份蔬菜到李府去。
“野兔炖萝卜、辣子野兔、红烧野兔、就这般办吧。”阿朝道，“近来庄子上可送了不少猎物来，有些不爱吃的，你们自个儿做了吃便好。”
年哥儿脸上闪过一丝喜悦，“是的，少君。”
谢临洲从外头回来，松了松筋骨，径直往书房的方向走来，一进门，映入眼帘是铺好了的大红纸，研得细腻的墨汁，旁边还有一小碟刚剥好的糖炒栗子。
“夫子回来了？”阿朝听见动静，抬头笑着迎上来，伸手接过他的披风，“我炖了银耳羹，温在炉子上，你先喝碗暖暖身子。”
谢临洲坐下，阿朝就绕到他身后，轻轻给他揉着肩膀。
少年的手指纤细却有力，恰到好处地按在酸痛的穴位上，带着淡淡的墨香与纸香。
“今日宴请还顺利吗？”阿朝轻声问。
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