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已经做好打算的乔肆吩咐管家，买了一匹比马匹好骑一些的小毛驴，亲自骑上它缓缓溜达向乔家府邸，没有叫任何人跟着。
夕阳西下，小毛驴慢悠悠载着换上华贵红衣的少年穿过街巷，路过收摊回家的小贩、走过熙熙攘攘说笑散去的人群，任由赤红的夕阳将他的影子无限拉长。
路人往着少年的背影，听到他轻轻哼着陌生的曲调，与身下的毛驴格格不入——画里面这样的人都是要骑白马的，他怎的骑了头驴？
可他摇摇晃晃，连驴子都坐不稳当，仿佛醉了般挂着笑意，仔细看去，竟也相得益彰，颇有一股逍遥自在的气质。
毛驴矮小又滑稽，背上挂着的礼盒一看就价值不菲、少年身上的玉佩、珠宝也发出叮当脆响，与那哼出的曲调伴奏。
那都是这些日子里乔肆从其他官员送的礼物、还有赵六身上搜刮来的一些金银珠宝，要当做见面礼送入乔家。
乔肆一想到若是顺利，就能完成诛九族大业，就压不下唇角的笑意，如沐浴着温泉般一身轻松。
敲开乔府大门时，黄昏已收起最后的余光。
乔肆笑得甜美，叫管家看了都以为他是带着讨好的态度来的，只是不知为何，那双眸子今日似乎格外明亮、在阴影中都闪烁着锐利的光彩，猫儿似的亮到吓人。
乔肆步入门内，大门在身后关闭。
昏暗的天空之中，转瞬即乌云密布，空气也变得潮湿沉闷。
不远处屋顶上，两个暗卫低声交谈，一个留下盯守，一人回了皇宫禀告。
……
天空中有白鸽飞过。
谢昭坐在大理寺的主殿，越想越不对劲。
乔肆在说谎。
但是——为什么？
他为何要说谎，隐瞒的又是什么样的真相？
直到属下来报。
有疑似户部侍郎的身影从后门悄悄进入了乔府。
户部侍郎……早朝上和乔肆唱反调的那个朱大人？
为什么偏偏是此刻，偏偏是他。
不对劲的预感在谢昭心中加倍扩大。
如果只是去乔府偷偷寻找真正的地契，或是真的想投靠乔家，那么户部侍郎为何要在此刻去往乔府？？
还有什么事……是用得到户部侍郎的？
谢昭在独坐中喃喃自语，
“乔肆……你究竟想做什么？”
……
飞白楼送来急报密函。
殷少觉拆下白鸽上的纸条，低头看去。
【来历、身世不明。】
短短六个字，深深地印入眼底，殷少觉反应过来时，指尖已经在纸条上掐出痕迹。
他攥紧纸条，丢入烛火之中，目视着它一点点燃尽。
乔肆很可能不是乔家人……
若非乔氏，他又能是谁？
恰在此时，暗卫来报。
“陛下，乔大人方才独自进入了乔府，一炷香后，户部侍郎也从后门进入了乔府。”
殷少觉的面色愈发冷凝，犹如冬夜的寒霜爬上窗棱。
“退下。”
暗卫离开后，殷少觉脱下了身上广袖长袍的外衫，伸手拔出了许久以来都被当做装饰横挂在墙壁之上的长剑。
铮。
剑身嗡鸣，闪出锐利的寒光。
玄铁打造的长剑坚不可摧，漫长的岁月也未能让其蒙尘。
殷少觉武功超绝，是天赋也是自幼的勤勉，但在原著中他从头到尾都没真正显露过几次身法。
须臾，京城之南，乔府外不远处，玄铁长剑却与另一把银白色的长剑相撞。
陆晚虎口发麻，莫名其妙地瞪着来人，“喂，大晚上的抽什么风？别以为你是皇帝我就不敢下狠手啊！”
“乔肆跟你交代了什么？”
“乔肆？”
陆晚一愣，“他在哪儿？”
没想到，他只问了一句，殷少觉就深深看了他一眼，脚下轻点便运起轻功闪身离开。
和突然来时一样不可理喻。
陆晚站在原地思忖片刻，越想越气，也飞身上了屋顶，对为了春闱已经忙碌多日的刘疏说道，
“哥，你先继续忙，我去去就回。”
……
乔府灯火通明。
变故突生。
一声尖锐的惊叫过后，鲜血飞溅而出，在门窗上留下大片痕迹。
“朱侍郎！！乔肆……你要造反吗？！？”
一声愤怒至极的呵斥声响起，中气十足到不似老人，
“来人！把他给我拿下！！”
“我看谁敢。”
餐桌旁，乔肆一手反扣着乔怀忠的手腕，将其紧紧固定在背后，无法轻易逃脱，另一手将袖子中的改良版袖箭露出，直指乔怀忠的咽喉。
所有人都被这突然的变故惊呆了。
他们等了一整天，好不容易等来了乔肆的‘迷途知返’，原以为乔肆肯回来投靠乔家乖乖听话了，才备了一桌子好酒菜，一边高兴着，同时也对乔肆心生鄙夷——果然是个经不住压力的年轻人，随便吓一吓就学乖了。
却没曾想到，乔肆进门不久，刚刚等来了户部侍郎主大人，便突然翻脸不认人，直接在餐桌旁动了手！
那个向来斯文、脾气温和，天真到谁都能蒙骗的小乔肆竟然会做出这样大逆不道的事来？！
变故来得突然，谁都没预料到乔肆会动手，更想不到他看似纤瘦的身板能瞬间爆发出这么大的攻击力。
在他身旁，与乔尚书沆瀣一气的户部侍郎朱鑫已腹部中箭，鲜血直流，浑身颤抖着说不出话来。
朱大人怎么也想不到，自己今日只是听说乔肆被乔尚书劝说好了，要为早朝的事当面对他赔礼道歉，还要共同商议修堤坝的事，于是赶来赴宴，就能遭此一劫。
朱鑫捂着不断流血的伤口欲哭无泪……他不就是不想给钱而已吗？！
“爹！救我啊爹！乔肆他疯了！！！”
“谋害朝廷命官，你哪儿来的担子？！乔肆你不想活了吗？！”
乔政德被眼前突然的变故惊呆了，气得胡子都在颤抖，巨大的愤怒与惊吓也让他在猛然起身时眼前一黑，不得不扶着卓沿站稳。
太匪夷所思了，难道老天真的降下了祥瑞，彻底改变了乔肆的心性？！
这还是乔肆吗？？
他怒道，
“你把我儿子放开！！”
乔肆笑了，“哦？我还有什么罪，再多说一点、全面点，好听，爱听。”
这样重的罪名，再加上之前栽赃嫁祸的，数罪并罚下来……一定不是随随便便就能全身而退的吧？
一定有办法数罪并罚、直接诛九族的吧？
他要的就是这个结果！！
什么罪证，什么诡计，在诛九族的重罪面前什么都不算！
乔家联合户部侍郎贪钱不是一两日了，他带着一大堆之前珠宝来，以赔礼名义献上，就是为了让这个朱鑫闻着铜臭味赶过来分一杯羹。
只有朱鑫死了……
只有户部和乔家断开关联……
只有他今日带着这些人一起下地狱，他昨晚熬夜画的堤坝工程图才不算白费！！
否则，再多赈灾款又能如何？！再如何顺利说服皇帝提前修建堤坝又如何？最终还不是要被这些人贪污！
恶人不死，要多少个好人好官才能填平他们造下的罪孽？！
乔肆挟持着比自己高了一头左右的乔怀忠缓缓后退，一脚向后踹开房门，仗着整个乔府上下心疼这个真正的少爷，一步步利用人质退到了乔府的院落之内。
在乔尚书的一声令下，整个乔府的护院已经倾巢而出，将他团团围住，却碍于他手中的人质，不敢轻举妄动。
“你到底想要什么？”
乔政德根本不想和他废话，只是一个眼神便让整个乔府大门紧闭，让护院纷纷拿起武器——无数个一模一样、甚至更锋利几分的袖箭——齐刷刷对准了乔肆。
“爹！！”
乔怀忠本来已经是个中年人，此刻性命遭受了威胁，却仿佛又成了个单单块头很大的巨婴。他只是后退几步，肩膀和脖子都感到一阵阵痛，下巴更是被袖箭划破皮肤，流下了一滴鲜血，便彻底慌了神，
“你快让他们把武器放下啊爹！这样我会死的！会死的！！！”
乔怀瑾也站在乔政德身旁，眉头紧皱，愤怒不已，
“闭嘴！你这个蠢货，还嫌自己不够拖后腿添乱吗？！小小一个乔肆都能将你擒拿，你说你还有什么出息？！早知如此，这些差事就不应该交给你来办！！”
“怀瑾，你也给我闭嘴！！”
乔政德僵硬着脸庞，纵然看到亲生儿子被当人质，在最初的震惊愤怒后也恢复了气定神闲。
再怎么大胆，也不过是个小小的乔肆，他当初能将人耍得团团转，今日便已然翻不出他的手掌心。
有了袖箭又如何？劫持了怀忠又如何？
他有的是儿子，有的是护卫，这样冲动幼稚的暴行根本无法改写任何局势。
“无论你想要什么，你应该比我清楚，如果怀忠死了，你就什么都别想得到。”
“好啊。”
乔肆很满意现在的局面，因为笑出了声，手臂跟着颤抖，将乔怀忠下巴上的伤口又划拉了一个小道子，
“这样吧，乔政德，你现在就打开大门，然后对着大门跪下，磕头，大声认罪，说你错了、你没有人性，然后学狗叫。”
如此大胆、挑战他权威的谩骂，乔政德自打当官后，已经几十年没听到过了，纵然再有底气，也被气得不轻。
乔肆话还没说完，乔政德那张老脸就已经气得发绿，他抬手指着乔肆，你你你了半天，险些气血上涌背过气去，半晌才缓过气来。
“乔肆，你如果只是为了户部的赈灾款，完全没必要做到这个地步。”
乔政德咬牙切齿，绞尽脑汁地编造着充满谎言和利诱的劝说，
“只要我们能一家人坐在一起、好好商量，别说是分一笔款项，就是之后的八笔、十笔又有何不妥？你想分给谁、分到哪儿、分出去多少，不都是你说了算？可你看，现在被你这么一闹，全搞砸了。”
“笑死，脸皮这么厚，你怎么还没窒息。”
乔肆不是第一次和他交锋了，却还是会被他的无耻恶心到，
“乔政德，这是赈灾款，不是给你的养老钱！口口声声说把款项分给我、分给江南，是不是下一步就要把龙椅分给年幼的小世子了？”
“乔、乔肆，要不，我们有话好好说？”
被他挟持许久的乔怀忠不想死，也懂进退，此刻换上了好声好气的样子，小声地安抚他，
“这次是做哥哥的不好，我不该给你泼脏水，也不是非要害你的，你刚才也都知道了……从一开始我们就没人想让你被大理寺审问啊，这都是误会，误会，你何必这么生气呢？”
乔肆缓缓收紧了牵制他的那只手臂，果然乔怀忠就惨叫了起来，不再废话了。
“乔怀忠，这如果算误会，那我不小心杀了你，应该也算是手误吧？”
“乔肆！你到底想干什么？！！”
“乔老登，这么半天过去了，你还是只有废话……”
乔肆听得不耐烦，咧嘴露出个猖狂而恶劣的笑，“我在等大理寺的人赶来抓人，你在等什么？”
“什么？”
话音落下，乔家院落外就传来了一群马蹄和人声。
“给我围住！不准放任何人进出！”
“是！”
谢昭来了。
他终于可以被定罪了，有朱大人在这里，就算乔家为息事宁人‘原谅’他不告官也钻不了空子了。
乔肆闭了闭眼，呼出一口浊气，“果然，乔家果然在大理寺是有眼线的……这么快就把消息传过去，那眼线恐怕还以为自己很聪明、立功了吧？”
乔政德终于遮不住眼底的惊慌，猛地看向大门。
有什么事正在失控，这时候来的大理寺应当是来抓乔肆的，乔肆谋害官员挟持人质，可以抓一个人赃俱获——但为什么乔肆丝毫不慌张？为什么他的眼皮一直在狂跳？！
“乔尚书！有人报官声称你府中有人行凶挟持！快把大门打开！！”
乔政德厉声喝止，“不能开！！”
然而，他的声音已经不算数了。
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