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楚南乔瞥了他一眼，只一瞬又恢复清冷。
跑堂的店小二这才回过神，连忙小跑着过来，陪着笑脸：“二位客官，用点什么？小店有刚熬好的米粥，还有新出笼的包子，小菜也……”
苏闻贤看着楚南乔，见对方颔首，遂声音慵懒地开口：“两碗清粥，几样清爽小菜即可。”
他话音落下，见楚南乔虽面上一派清冷，可眸中分明微动，显是被自己的安排取悦。
“好嘞！马上就来！”小二不再多话，赶紧退下。
用膳时，气氛微妙。
楚南乔目不斜视，安静进食，仪态无可挑剔。
苏闻贤则时不时偷瞄他一眼，见他耳根那抹薄红仍未完全褪去，心下再次发痒，却又不敢再造次，只好老老实实喝粥，只是嘴角那抹若有若无的笑意，怎么压也压不下去。
他时不时用眼神扫过四周，将各色人等的反应尽收眼底，嘴角始终噙着一抹若有若无的笑意。他舀起一勺粥，状似无意地低声对楚南乔笑道：“殿下，您这般样貌，想不引人注目都难。这江中城，怕是安静不了了。”
楚南乔执箸的手微微一顿，并未抬头，只淡淡回了句：“食不言。”语气依旧清冷，但细听之下，似乎比方才少了几分寒意。
苏闻贤笑了笑，从善如流，不再多言，也低头用起膳来。只是他这般“乖巧”的模样，落在一直偷偷关注他们的其他食客眼中，更觉得这两位公子关系非凡，绝非寻常友人。
膳后，二人结算了房钱，在客栈马厩牵了马，翻身上马，朝着江中城方向疾驰而去。
二人翩然离开，却不知这一顿简单的早膳过后，他们已成了众人暗自揣度的谈资。
今日之后，关于两位“神仙公子”现身临江镇的传闻，便在小镇不胫而走。
秋高气爽，官道两旁稻田金黄，远山如黛。
苏闻贤看着前方楚南乔挺拔清绝的背影，青碧色的衣袂在风中猎猎飞扬，墨发如瀑，纵然是寻常衣着，也难掩其清华气度。
他驱马赶上，与楚南乔并行，笑着找话：“殿下，这江中风物，与京城果然大不相同，更添几分水乡秀色。”
楚南乔目视前方，淡淡“嗯”了一声，算是回应。
苏闻贤却不气馁，继续道：“听闻江中城内的醉仙楼，有道‘蟹粉狮子头’乃是一绝，晚些时候安顿下来，不若去尝尝？”
这次楚南乔终于侧头看了他一眼，眼神清清冷冷带着几分探寻：“听起来，苏大人倒是对江中颇为熟悉，未知是否来过江中。”
呵！自己在江中度过了近二十年，能不熟悉吗？这一切，殿下迟早会知晓，早晚罢了。苏闻贤闷闷地想着。
“美食与美人，岂可辜负？”他话语迂回，不知从哪儿掏出那把玄铁扇，轻摇着，笑得风流倜傥。
“更何况，是与殿下同行，便是粗茶淡饭，亦胜却人间无数。”
楚南乔被他的厚脸皮噎了一下，懒得再理会，一夹马腹，加快了速度。
苏闻贤哈哈一笑，立刻策马跟上。
两骑骏马在官道上留下一路轻尘。
快马加鞭，不到半日，巍峨的江中城墙已近在咫尺。
比起临江镇的清幽，作为州府所在的江中城显然繁华喧嚣数倍。车水马龙，人流如织，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏。
二人依照事先约定，并未前往官驿，而是绕了几条街，入住了一家看似普通的客栈。
要了两间相邻的上房，刚安顿下来不久，房门便被轻轻叩响。
苏闻贤开门，只见风尘仆仆的莫北和林南闪身而入，迅速关好房门。
“殿下，苏大人。”
“殿下，公子。”
二人躬身行礼，面色凝重。
“起来回话。一路可还顺利？”楚南乔示意他们坐下。
莫北沉声回禀：“殿下，属下与林南依计率大部走陆路，一路确有多股不明身份之人尾随，手法老练，应是精锐探子。不过，他们只是远远跟着，并未靠近，也未曾出手阻拦。”
林南接口道：“怪就怪在，昨日我等进入江中地界后，那些人突然之间就全部消失了。”
苏闻贤与楚南乔对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
“消失了？”楚南乔清冷开口，“是觉得已无跟踪必要，还是……已然知晓此行乃故布疑阵？”
苏闻贤沉吟道：“若是觉得无需再跟，大可不必在我们刚入江中时就撤得如此干净，反而惹人生疑。更像是……有人下令，让他们停止了行动。”
他看向莫北林南，“可曾发现那些探子的路数？”
莫北摇头：“对方极其谨慎，未露丝毫破绽。但观其行事风格，不似寻常江湖人士，倒像是……训练有素的军中好手。”
林南补充道：“而且，能在江中地界让对方探子如此听话、来去自如的，能量必然不小。”
楚南乔眸光微冷：“顾相在军中势力盘根错节，安插些眼线易如反掌。至于二皇子……他母族在江中经营多年，亦有此能耐。”
苏闻贤若有所思，片刻后，缓缓道：“无论是哪一方，此举都透着蹊跷。若真是他们，既然掌握了我们的行踪，为何按兵不动？是投鼠忌器，还是在等待更好的时机？又或者……是想看看我们接下来要做什么？”
房间内一时陷入沉寂。
敌暗我明，对方此举，无异于无声的示威，也让接下来的行动平添了变数。
楚南乔思忖后开口：“既然入了江中棋局，便没有退缩的道理。是狐狸，总会露出尾巴。苏大人，”
“臣在。”苏闻贤应道。
“依计行事，先摸清这江中的水，到底有多深。”楚南乔声音不大，“至于那些藏在暗处之人，孤倒要看看，他们能藏到几时。”
苏闻贤恭敬应下：“下臣明白。”
却是目光灼灼盯着楚南乔一张一合的殷红唇瓣，只觉得殿下这般运筹帷幄的样子着实好看得紧，他不禁咽了咽口水。
第55章 请殿下疼疼下臣
清晨, 江中城在薄雾中缓缓苏醒。
青石板路湿漉漉的，早市的喧嚣已隐隐传来，夹杂着漕船起锚的号子声。
客栈房间内, 楚南乔临窗而立，望着楼下热热闹闹的街景，目光沉静。
苏闻贤将一杯刚沏好的热茶轻轻放窗棂上，茶水氤氲热气。
“殿下, 先用些茶点。县衙那边, 辰时点卯, 我们稍后过去，时辰正好。”苏闻贤声音不高, 带着些许慵懒, 却又清晰入耳。
楚南乔并未回头，指尖无意识地划过温热的杯壁：“章顺德此人, 你了解多少？”
苏闻贤轻笑一声，带着几分不易察觉的讥诮：“下臣虽未曾与他直接接触，不过据派出的探子报, 此人是个十足的滑吏, 最擅长的便是左右逢迎。在这江中地界，他头顶着苏州牧这片天，寻常京官，怕是难入他眼。”
他顿了顿，语气转为沉稳，“所以, 我们得给他个惊喜。”
楚南乔终于侧过身，看向苏闻贤。
今日的苏闻贤换了一身更为利落的暗纹锦袍，少了几分平日刻意的风流, 多了几分干练，只是那双桃花眼看向他时，依旧含着若有似无的暖意。
“哦？惊喜？”楚南乔问。
他心知苏闻贤必有安排，此人看似随性，实则每一步都经过算计。
苏闻贤凑近一步，压低声音，带着点卖关子的狡黠：“自然是先礼后兵，或者说……先让他轻慢，再让他胆寒。殿下只需静观其变，看臣如何敲打这根墙头草便是。”
他说话时气息拂过楚南乔耳畔，带来细微的痒意。
楚南乔微微蹙眉，避开些许，语气依旧平淡：“稳妥为上，莫要节外生枝。”
“殿下放心，”苏闻贤直起身，笑容笃定，“臣有分寸。这江中官场的门道，臣略知一二。先去这县衙探探路，摸摸章顺德的底，也好为后续行事定个章程。”
他拿起明黄卷轴，在手中掂了掂：“是时候去会会这位章县令了。”
楚南乔颔首，将杯中茶水一饮而尽。
二人不再多言，一前一后出了房门。
江中县衙，门庭冷落。
章顺德听闻京城来人，忙不迭迎出，略显圆胖的脸堆满殷勤的笑容，他恭谨地将二人引入后堂。
目光在楚南乔身上短暂停留，惊艳于其清冷气度，却识趣地未敢多问。
楚南乔淡淡颔首，毫无波澜。
“不知二位大人远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”章顺德亲自奉茶，姿态放得极低。
苏闻贤漫不经心地摩挲着茶盏边缘，并未去碰那茶水，只懒懒抬眸：“章县令，这位是京中来的楚大人，我等奉命查察江中盐务。本官，苏闻贤，刑部侍郎。”他语速平缓，却自有一股威势。
章顺德脸色微变，腰弯得更低：“原来是苏侍郎和楚大人，失敬失敬！”
苏闻贤自袖中取出明黄卷轴，并未展开，只虚虚一示：“圣上密旨，着本官与楚大人协理江中盐税事宜，还请章县令行个方便，予以配合。”
章顺德眼角余光扫过那抹明黄，心头一跳，脸上笑容却愈发恳切：“自然，自然！下官定当全力配合二位大人！只是……”
他搓着手，面露难色，“这盐务牵扯甚广，历年账目繁杂，调阅核查需些时日，不如二位大人先在驿馆歇下，容下官稍作整理，再……”
“住处倒不必劳烦。”苏闻贤似笑非笑地打断他，指尖又滑出一枚乌沉木令牌，其上阴刻的“顾”字，透着森然寒气。“章县令，圣旨你要时间准备，那顾相的手令，可还需等候？”
章顺德瞳孔骤缩，盯着那令牌，额角瞬间渗出细密汗珠。
他噗通一声跪倒在地，语气截然不同，带着真正的惶恐：“下官不敢，下官愚钝！但凭苏侍郎和楚大人差遣，绝不敢有半分延误！”
顾府的令牌在江中竟比圣旨还管用。
楚南乔冷眼旁观，自始至终未发一言，只静静品茶，仿佛周遭一切与他无关。
二人又问了些问题，方离开县衙。
出了县衙，走在略显萧索的街道上，楚南乔才淡淡开口：“苏大人好手段，圣旨相令，双管齐下。”
苏闻贤唇角弯起一抹讥诮：“对付这等滑吏，不亮出点真东西，他只会阳奉阴违，虚与委蛇。殿下也看到了，那枚相府令牌，比圣旨更让他害怕。”
他话音未落，眼神微凛，不着痕迹地靠近楚南乔半步，低语，“有人盯着。”
楚南乔神色不变，微微颔首。二人默契地转入一条僻静小巷。
几乎同时，一道身影迎面匆匆走来，似有心事，竟直直撞向苏闻贤肩头。
“哎哟！哪个不长眼的……”那锦衣年轻公子吃痛，抬头便要斥骂。
却在看清苏闻贤面容的刹那，所有话语卡在喉间，脸上神色瞬息万变，由怒转惊，由惊变涩，最后化作一种极其别扭的倔强，眼眶却不受控制地微微泛了红。
他嘴唇动了动，最终只撇向一边，硬邦邦地挤出一句：“……是你。”
苏闻贤也是一怔，看着眼前这张与记忆中那个追在自己身后、聒噪不休的孩童有几分相似，却已长开许多的面孔，眉头几不可察地蹙起，语气疏离冷淡：“苏闻致。”
原来这少年，正是江中州牧苏霆昱与续弦夫人秦婉所出之子，苏闻贤同父异母的弟弟。
苏闻致被他这声毫无温度的称呼刺得身形一僵，眼底浮起伤情神色，却强撑着扬起下巴：“难为兄长还记得我这个弟弟。”
目光扫过苏闻贤身旁气质清绝的楚南乔，更是复杂。
苏闻贤无意多言，只略一颔首，便拉住楚南乔的手腕，绕开他，径直朝巷子深处走去，步履未有分毫留恋。
楚南乔能感到握着自己手腕的那只手，指尖带着细微的颤意。
他侧目看向苏闻贤，见他下颌线绷得紧直，显然心绪不宁。
楚南乔默然不语，任由他拉着。
苏闻致僵在原地，望着那两道迅速远去的刺眼背影，良久，才低低哼了一声，声音里带着难以掩饰的委屈和失落：“这么多年……还是这般瞧不上我。”
苏闻贤拉着楚南乔，脚下步伐越来越快，穿街过巷，轻车熟路，仿佛对这里极为熟悉。
最终，他停在一处白墙黛瓦、看似寻常却雅致的院落前，掏出钥匙开了锁，一把将楚南乔带入其中，反手便合上了院门。
“苏闻贤……”楚南乔方一站定，刚欲开口，却被一股力道猛地抵在门板上，未尽的话语被骤然落下的唇舌堵了回去。
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