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他转身回到院内，见楚南乔那双清冽的眸子，正落在自己身上。
苏闻贤走过去，脸上已重新挂上那抹惯常的、略带戏谑的笑意，只是眼底残留的一丝倦色未能尽数敛去。
“让殿下见笑了，本想让殿下清净些，不曾想……”
楚南乔目光未收回，截住他的话：“无妨。”
苏闻贤声音不自觉地放软了些：“家中传话，需得回去应付一番。”
不知何故，比起回到那座令人窒息的州牧府，他更愿留在这母亲留下的方寸天地，哪怕只是与眼前这清冷之人默然相对。
楚南乔任由他靠近，只应了一个字：“嗯。”
苏闻贤望着他波澜不惊的侧颜，忽然问道：“殿下……可会等下臣归来？”
楚南乔并未看他，转身朝屋内走去，语气平淡无波：“不会。”
苏闻贤看着他离去的背影，却低低笑了起来，带着几分无奈的纵容：“是了，殿下金枝玉叶，岂会等臣这微末之人。”
他跟上两步，在楚南乔身后轻声道，“若臣归来迟了，殿下不必等，早些安歇。林南和莫北会在外值守。”
楚南乔只微微颔首，步履未停。
苏闻贤笑了笑，这才转身去看林南。
廊下阴影处，林南静立着。
苏闻贤走到他面前，问道：“林南，此次回江中，你……可要随我回苏府一看？”他知林南早年亦与江中有旧。
林南毫无迟疑，恭敬而清晰地答道：“公子，林南是您的护卫。您在何处，林南便在何处。苏府……于属下而言，早已无牵无挂。”
苏闻贤深深看他一眼，抬手拍了拍他的肩臂：“好。那你看好院子，护好殿下。此处虽僻静，亦不可松懈。”
“属下遵命！”
州牧府的晚宴，设在水榭厅中。
雕花木窗洞开，窗外是精心营造的园林夜景，池水倒映着廊下灯火，本应是风雅惬意，却因着各怀心事显得格外压抑。
苏闻贤在苏霆昱对面坐下。
菜肴精美，侍女们步履轻盈，布菜斟酒。
秦婉坐在苏霆昱身侧，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，不时柔声劝菜：“闻贤，尝尝这醋鱼，甚是鲜嫩。”
“这蟹粉狮子头，火候恰到好处。” 她言语周到，态度殷勤，却更像是在完成一桩必要的应酬，只是那热情浮于表面，反而更凸显出苏闻贤与这“家”的格格不入。
苏闻贤微微颔首，依言举箸，仪态无可挑剔，但送入唇齿间的珍馐美味，却味同嚼蜡。
他甚至能清晰地感受到对面苏闻致那偷偷打量、又迅速躲闪的目光，以及父亲那看似平静、实则充满审视的视线。
他只觉自己像个被强行塞进这“合家欢”图景的旁人。
苏霆昱用得不多，大多时间沉默着。
苏霆昱偶尔问及京中局势，苏闻贤的回答也极尽简练，多是“尚可”、“按部就班”之类不咸不淡的言辞。
席间只闻杯盏轻碰之声，偶有秦婉试图暖场的干涩话语，反而将气氛衬得愈发凝滞。
这顿晚膳终于结束，苏闻贤解脱似的轻呼了一口气。
侍女撤下残席，奉上清茶。
苏霆昱挥退了左右，连秦婉也识趣地拉着欲言又止的苏闻致退下了。
水榭厅内只剩父子二人，空气仿佛瞬间凝固，沉重得令人窒息。
“江中的局势，”苏霆昱端起茶盏，拨了拨浮叶，开门见山，语气带着威严，“水深浪急，非你所能想象。盐税、漕运，乃至……兵权，盘根错节，牵一发而动全身。你奉旨办事，走个过场便可，无须过于执着，更莫要轻易介入地方政务。这潭浑水，不是你一个京官能蹚的。”
苏闻贤指尖轻轻摩挲着微烫的杯壁，抬眼，目光平静似水：“父亲教诲，儿子记下了。然，陛下与顾相既以重任相托，儿子食君之禄，自当分君之忧，岂敢因私废公？水再浑，也总需有人去探个深浅。至于能否蹚过，儿子自有衡量。”
“衡量？”苏霆昱将茶盏不轻不重地顿在桌上，发出一声脆响，显是耐心将尽，“你的衡量，便是拿着顾文晟的令牌来压江中官员？你可知顾文晟在此地盘踞多年，根深蒂固，他遣你来，绝不止查什么盐税那么简单！你不过是他掷出的一枚问路石！”
“父亲慎言。”苏闻贤神色不变，恍若未觉其怒，“您岂非向来和顾相交好？儿子既效命于顾相，自当遵令而行。至于是执棋者还是棋子，此时断言，为时尚早。”
“你！”苏霆昱被他这副软硬不吃、甚至隐含挑衅的态度激得胸口起伏。
他强压火气，声音愈发冷厉，“总之，为父告诫你，江中之事，你少沾手！莫要引火烧身，到时悔之晚矣！”
苏闻贤放下茶盏，起身，姿态疏离而决绝：“儿子职责在身，恐难从命。若父亲无其他训示，夜已深，儿子告退。”
眼见话已说绝，苏霆昱面色铁青，额角青筋隐现。他深吸一口气，终是沉声道：“院子已为你收拾妥当，既然回来了，就住下。流落在外，成何体统！”
苏闻贤脚步未停，只淡淡抛下一句，语气斩钉截铁，不留半分余地：“不劳父亲挂心。儿子在母亲故居住得惯。我回那里。”
“母亲”二字出口，苏霆昱身形几不可察地一僵，仿佛被无形之针刺中，脸色瞬间更加难看，却又无从发作。
苏闻贤不再多言，微一颔首，算是尽了最后礼数，旋即转身，大步流星而去。
其步伐决然，竟未有半分犹豫留恋。
苏霆昱看着他背影消失在通往府外的曲折回廊尽头。
他猛地一拳捶在身旁案几上，震得杯盏乱颤，最终化作一声情绪难辨的沉重叹息。
第57章 乱吃飞醋
楚南乔在别苑主屋内, 并未就寝。
窗外暮色沉沉，庭院中的竹影投在窗纸上，疏影摇曳。
他坐在榻旁, 就着烛火仔细翻看章顺德傍晚差人送来的几卷账目。
指尖划过一行行清晰工整的数字，账面平整得惊人，盐税入库、出库、上缴，每一笔都严丝合缝, 几乎挑不出错处。
他眉心微蹙, 烛光在他清冷的侧脸上投下淡淡的阴影。
忽而, 一阵夜风穿过半开的支窗，也吹动了内室悬挂的珠帘, 发出细碎清冷的碰撞声, 似乎有什么轻巧的东西被风拂落在地。
楚南乔放下账册，循声撩帘步入内室。
这里比外间更为私密, 他取了火折子，点亮烛光，室内登时通明。
入眼所见, 满室皆是苏闻贤过往岁月的痕迹。
墙上挂着几幅泛黄的画作, 从垂髫幼童执笔描红，到青衫少年临风舞剑，墨迹铺陈，记录着他成长的轨迹。
其间有一幅少年执剑图，画中人眉宇飞扬，虽笔法尚显青涩, 眉眼间神采飞扬，已隐隐可见如今的疏狂不羁的模样。
案上镇纸压着数张苏闻贤的书法，笔锋凌厉中又暗藏缱绻, 一页页，写的多是些直抒胸臆的诗句，最新一张上，墨迹尤新，赫然是“行到水穷处，坐看云起时”。
靠墙置着紫檀木展架，造型简洁，层次错落。上面摆放着苏闻贤的物件：一柄精致的匕首，几枚异域钱币随意散落在木盘。一只用桃木雕刻的小马，刀法稚拙，马鞍上还刻了个歪斜的“贤”字。还有几块奇形怪状的河滩石，一只裂了纹却擦拭得锃亮的银铃铛。
每一样都有被岁月和手心温度浸润过的痕迹。
妆台之上，一幅以细绢精心装裱的女子画像。画中女子眉目如画，气质温婉，与苏闻贤竟有七分相似。
楚南乔心中霎时了然——难怪苏闻贤执意让他住这主屋，这分明是刻意将他引入自己最私密的天地，将其过往，连同对母亲的思念，毫无保留地摊开在他面前。
夜深露重，苏闻贤带着一身未散的沉闷夜气归来。
远远望见主屋窗口透出的暖黄灯火，胸中滞涩竟消融三分。
他未从正门入，悄无声息地自半开窗户翻入内室，落地无声，只袍角沾了些草叶清露。
几乎在他落地的瞬间，楚南乔便回眸望来。四目相对，烛火噼啪轻响。
楚南乔目光扫过他微乱的衣袍：“既回来了，为何跳窗？”
苏闻贤眼底阴郁未散，却已漾起戏谑笑意。
他走近，不答反问，伸手去勾楚南乔的衣袖，指尖似有若无擦过腕骨，声音带了一丝依赖：“想殿下想得紧，等不及绕路。”
他顿了顿，压低声音，“殿下说过不等臣的……”
楚南乔不动声色抽回袖子，翩然走出内室：“方才看了章顺德送来的账目，盐课税银入库清晰，分毫不差。”
“账面越干净，越可疑。”苏闻贤跟在他身后走了出来，声音清越：“江中盐场年产盐应在二十万引左右，按制，三成官盐，七成商销。但去岁至今，官盐价涨三成，市面却未见缺盐——要么盐场虚报产量，要么官盐被私售了。”
楚南乔微微颔首，指尖无意识划着妆台面：“孤以为，或许不止盐场。漕运、盐课司、州府衙门若联合作局，账目自然天衣无缝。漕船明舱下设暗舱夹带私盐；或以次等充上等，赚取差价……”
他话音未落，便感到苏闻贤的胸膛贴上了他的后背。
苏闻贤从身后环住他的腰，下巴搁在他肩头，新长的胡茬蹭着颈侧皮肤，带来细微痒意。
楚南乔下意识想躲，却被揽得更紧。
“殿下圣明。”苏闻贤低笑，气息拂过他耳畔，“就像漕船吃水，满载官盐时三尺，若藏私盐，便能多出半尺。只是……这些烦心俗务，明日再议可好？夜深了，殿下该安寝了。”
他掌心带着安抚意味，轻轻贴了贴楚南乔的小腹。
楚南乔身体微僵，终是在这亲昵中几不可闻地轻叹，向后倚靠进那温暖怀抱。
他目光扫过室内：“这些……孤都看到了。”
苏闻贤立刻顺着他的目光望去，眼中狡黠更深，握着他的手引他触摸展架上的小物件：“殿下都看到了？臣的乳牙，第一次猎得的鹿角，还有娘亲的画像……连小时候尿床被罚抄的家训都在这儿。”
他的指尖带着楚南乔的，触到最里侧一卷泛黄纸册，语气委屈，“臣把所有的秘密、命根子，都摊给殿下看了……殿下可明白下臣的心意了？”
楚南乔指尖触及粗糙纸页，想起太傅曾赞“苏家嫡孙，三岁诵《离骚》”，不料神童也有如此童稚过往。
想象幼年苏闻贤因尿床被罚抄书，他唇角微弯。
苏闻贤被这抹笑意晃了心神。
他心头一热，扳过楚南乔的身子，将他轻轻抵在展架前。
架子上银铃铛因这动作清脆一响。苏闻贤低头吻上那抹笑意，从唇角细细碾磨，继而温柔深入。
“殿下既笑了，”一吻稍歇，苏闻贤气息微乱，抵着他额头，“便是疼惜下臣。”
吻再次落下，沿脖颈曲线下滑，在喉结处流连，“臣不敢奢求什么，只要殿下肯时时这般对臣笑一笑……臣便心满意足。”
楚南乔仰头承受细密亲吻，心跳失序。
手指插入苏闻贤墨发，无力攀附。展架上那桃木小马被碰落，“嗒”地轻响滚落在地。
楚南乔方想伸手去捡。
苏闻贤含糊道：“明日捡”，便打横将人抱起走向床榻。
纱帐垂落，一室生暖。
意乱情迷间，楚南乔瞥见窗外残月，想起那年初见时，少年衣袂飞扬与月光比辉。
而此刻，苏闻贤细细吻着他的锁骨，声音缠绵却清晰：“殿下……下臣多想与你，日日夜夜，不分不离。”
楚南乔心尖发颤，红晕浮起，至脖颈一直蔓延到了耳根。
不论日后如何，现下或许可凭着心意，纵容这眼前之人。
这般想着，他伸手环住苏闻贤脖颈。
——
翌日清晨，天光微熹，透过窗棂洒入帐中。
楚南乔先醒了过来，只觉得周身被温暖环绕，苏闻贤的手臂仍牢牢箍在他腰间，呼吸绵长安稳地拂在他后颈。
昨夜种种如潮水般涌回脑海，肌肤相贴的触感，灼热的吐息，还有那些令人面红耳赤的痴缠低语。
楚南乔耳根不禁又漫上热意。他试图悄然挪开些许，腰间的手臂却立刻收紧了。
“殿下醒了？”苏闻贤带着浓重睡意的嗓音在他耳边响起，慵懒又满足，非但没有松手，反而将人更紧地拥入怀中，脸颊在他颈窝处蹭了蹭，言语餍足：“时辰还早……”
“该起了。”楚南乔声音有些微哑，试图维持平日的清冷，却因这晨起的亲密姿态而少了几分威慑力。
苏闻贤低笑，终不得不稍稍松开手臂，却撑起身子，侧卧着看他。
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