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“啊？怎么会不见了？” 众人惋惜。
“大人，那再后来呢？” 大家被勾起了兴致。
“再后来？” 苏闻贤眼中闪过一丝复杂，“他们成了政敌，他还被那公子骂过混账，捅过刀子……”
众人面面相觑，这转折有点大。
“最后呢？” 有人小心翼翼地问。
苏闻贤掸了掸衣袍上不存在的灰尘，语气恢复了之前的慵懒：“最后？不就是你们听到的流言蜚语，说本官是蛊惑圣心的佞臣吗？”
“哇！” 士兵们发出惊叹，这故事可比他们想象的精彩多了。
虽然苏闻贤说得简略，但其中的曲折和反转，已足够他们回味。
经过这番交谈，众人看苏闻贤的眼神已大为不同，少了猜忌，多了亲近和几分不易察觉的钦佩——敢作敢当，甚至不避讳自身污名，这份气度就不是常人能有。
等到人群渐渐散去休息，杜文泽才在苏闻贤身边坐下，低声道：“公子，您又何必与他们说这些？这毕竟是您与陛下的私事。”
苏闻贤拨弄着篝火，火光在他俊美的脸上跳跃：“文泽，你可知我为何和他们说这些？”
杜文泽摇了摇头：“属下愚钝。还望公子明示。”
“流言早已传开，堵不如疏。” 苏闻贤淡淡道，“越是藏着掖着，别人越好奇，越是议论纷纷。可一旦自己说开了，那层神秘感也就消失了，新鲜劲过去，自然流言渐止。此乃其一。”
杜文泽若有所思：“既是如此，那陛下为何不直接公开？”
“时机未到。” 苏闻贤望向京城方向，目光深邃，“不过……快了。”
他收回目光，看向杜文泽，压低声道：“其二，便是笼络人心。这些士兵多是兵部选派，并非我的直属部下，初时自然与你我隔阂，甚至心存轻视。可方才，你也看到了，与他们打成一片，说说笑笑，分享食物故事，距离便拉近了。心往一处想，力才能往一处使。这押运粮草路途艰险，若上下离心，如何成事？”
杜文泽恍然，拱手道：“公子深谋远虑，文泽受教了。您说得对，相处之道，理应如此。”
苏闻贤微微一笑，拍了拍杜文泽的肩膀：“好了，去歇着吧，明日还要赶路。”
待杜文泽离去，四下渐静，只余篝火噼啪轻响。
苏闻贤独自坐在火堆旁，跳动的火焰在他眼底忽明忽灭，恍惚间，那暖光之中竟映出楚南乔清绝的面容，正隔空对他盈盈浅笑。
他眸光一暗，唇角那抹惯常的慵懒笑意渐渐敛去，只余沉沉思念。
翌日暮色深沉，林间夜话的内容，便由随行暗卫写成密报，以最快的速度送抵宫中。
御书房内，莫北无声趋近，将一封密信恭敬地置于案上：“陛下，随公子出行的暗卫来信了。”
楚南乔展开信纸，快速浏览，当看到“陛下的心上人”、“陛下绝色，本官俊美，天生一对”、“兰香楼相遇”、“成了政敌，还被骂混账”等字眼时，他先是愕然，随即嘴角抑制不住地微微上扬，最终化作一声低斥：“这混账……真是口无遮拦，什么话都敢往外说。”
虽是斥责，语气中却并无多少怒意，反而带着一丝难以察觉的纵容和甜蜜。
最后看到“捅了刀子”心里蓦地一紧。
他小心地将信纸上的折痕抚平，然后又仔细地重新折叠好，放入御案上一个精致的紫檀木盒中。
那盒中，已然躺着了数封类似的信函。
“莫北。”他缓声开口。
“属下在。”
“以后无论大小事，只要与……与他有关，都命暗卫及时来报。”楚南乔吩咐道，指尖轻轻拂过木盒光滑的表面。
“是，陛下。”莫北垂首领命，悄然退下。转身阖上殿门时，他心中不由一叹：陛下对公子果真是用情至深。
御书房内重归寂静，楚南乔独自坐在案后，目光落在那个木盒上，笺再次取出。
他目光流连着那熟悉的笔迹，目光落在“陛下绝色，本官俊美，天生一对”等语时，他终是忍俊不禁，摇头轻斥：“当真是……登徒子。”
清冷的眉眼间，漾开温柔的涟漪，一抹极淡的红晕，亦悄然爬上了他如玉的耳垂。
第74章 遭受埋伏
两日后, 天光渐暗，队伍抵达险隘。但见两山对开，中间一条狭窄的谷道, 乱石嶙峋交错。
天然的设伏绝地。
苏闻贤勒住马缰，抬手止住了行进中的队伍。
他目光沉静地扫过两侧幽暗的山脊，随即下令：“全军戒备，围成包围圈, 没有号令, 不得妄动。” 接着, 他转向身旁的杜文泽：“文泽，你带一队弟兄, 往前二里, 仔细探查，但凡有风吹草动, 即刻响箭为号。”
“得令！”杜文泽抱拳应下，立刻点了十余名好手，悄无声息地没入前方的昏暗之中。
暗色中, 几间茅屋低矮地散在山坳里, 灯火昏黄，隐约勾勒出几户零散山民的栖身之所。
苏闻贤亲自带着两名亲兵，策马缓行。
来至一户民房前，他略一扬首，示意士兵上前叩门。木门吱呀一声打开，一个姑娘探出半身, 一见门外是官兵装束，未等对方开口，便猛地将门合上, 失声惊呼：“有官兵！”
一时间，左右几户人家纷纷惊醒，三三两两聚拢过来，人人脸上皆是不安与戒备。
士兵回头为难地望向苏闻贤。
苏闻贤冷睨一眼，翻身下马，衣袂一振，已纵身跃过那道低矮的土墙。他立于众人之前，目光扫过一张张惶惶的脸，轻笑一声，语气平和：
“不过是问几句话罢了，何必惊慌？听闻前些日子有官粮在此被劫，”说着取出几两碎银摊在掌心，“若有知情者，这些便是酬劳。”
众人见有银两，交头接耳起来。不多时，一位老者颤巍巍走出人群，声音发紧：“大人明察。那日确有官家粮车在此遭袭，杀声震天。可我们只是寻常百姓，躲在屋里不敢出声，哪敢窥看？家中也并未丢失什么，实在不知那伙马贼的来历啊……”
苏闻贤眼底疑色更深，却仍温言安抚几句，依言将银子递去，随即转身一跃，轻巧落回墙外。
“撤。”他一带缰绳，策马而去。
身后，众人已围住那老者，低语声中透着惊喜：“真是银子……”
待他回到营地，这时，杜文泽也探查归来，禀报道：“公子，四周仔细搜检过了，未见大队人马驻扎的痕迹，车辙脚印也都杂乱陈旧，不似新近留下的。”
目标明确，只劫军粮，不犯百姓，来去如风，踪迹全无……
苏闻贤沉吟片刻，指尖轻轻敲打着马鞭，忽然开口道：“这般做派，倒像是蓄意而为。文泽，你带大队人马在此压阵。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“我亲自领一队人，用辎重车作饵，去会一会他们。”
“公子，这太冒险了！”杜文泽急道。
“虚则实之，实则虚之。不抛个饵出去，怎能让暗处的鱼儿咬钩？”苏闻贤语气平静，却不容置疑，“你在此处策应，听我号令行事。”
“是。”杜文泽看着苏闻贤，见他眼神已看向前方，想反驳的话咽进了腹中。
夜色愈浓，山风穿石透绕树，发出呜咽般声响。
苏闻贤一马当先，率领着伪装成运粮队的精锐，押着车队，缓缓驶入峡谷深处。
车轮碾过碎石的声音在寂静中格外刺耳。
行至谷道最窄处，两侧山崖上忽地亮起一片火光，映照出无数晃动的黑影！
紧接着，箭矢如飞蝗般带着尖啸倾泻而下，大多叮叮当当地被盾牌挡开，但仍引得队伍一阵轻微的骚动。
“结阵！御敌！”苏闻贤的声音冷静地响起，压下了短暂的慌乱。
喊杀声顿时从四面八方涌来，数十道黑衣蒙面的身影，如同鬼魅般从岩石后、坡地上一跃而出，刀光闪烁，直扑车队。
苏闻贤的白袍已溅上点点污痕，手中利剑挽成剑花，逼退两名悍勇马贼。
他的目光扫过混乱的战局，骤然定格在一名身形矫健、出手狠辣的蒙面头领身上。
尽管对方极力掩饰招式路数，甚至刻意变换了步法，但那双熟悉的眉眼，让苏闻贤心头猛地一震是他！绝不会错。
恰在此时，那头领似有所感，蓦然回首。四目相对刹那间，对方眼中无可抑制地闪过一丝惊惶，立刻虚晃一招，身形疾退，便要混入厮杀的人群。
“还想走？！”苏闻贤清喝一声，声未落，人已掠起，利剑开路，几个起落便冲破阻拦，剑尖直刺对方面门，逼得对方不得不举刀硬抗。
“管仲鸣，竟真是你。还不住手吗？！”苏闻贤声音不大，却字字清晰，敲在对方心上。
那头领身形剧震，动作瞬间凝滞，露出的双眼仓惶避开。
苏闻贤正欲趁机将其拿下，斜刺里猛地窜出一道魁梧黑影，刀风凌厉狠绝，直劈苏闻贤后心要害，逼得他回枪格挡。
“铛！”
刀剑相撞，火星四溅。那后来者同样黑巾蒙面，唯露出一双阴鸷眼眸，操着生硬古怪的声调对顾晚辰低吼道：“蠢货！他已认出你。今日若放这钦差生离此地，我等，皆死无葬身之地。此时不下死手，更待何时。”
这话让管仲鸣瞬间从恍惚中惊醒。
他看看苏闻贤，又看看那后来的蒙面人，眼中闪过绝望般的狠厉，终于嘶吼一声，与那后来者一左一右，联手向苏闻贤攻来！
刀光顿转凌厉，二人合力将苏闻贤包围，形势急转直下。
苏闻贤面对两人疯狂夹击，尤其是那后来者招式诡谲、力大沉猛，绝非中原路数，心中顿时雪亮：管家竟真敢与北疆部落勾结至此！
他手中剑风愈发凌厉，毫不保留挥出，口中厉声喝道：“管仲鸣！你管家世受国恩，纵然获罪，陛下亦未赶尽杀绝。如今你竟丧心病狂，勾结外敌，劫掠军资，此乃祸延九族之罪！你还要执迷不悟，将管氏先祖的颜面和你管家最后一点血脉都彻底断送吗？”
管仲鸣闻言，刀势明显一滞，眼中闪过挣扎之色。
那北疆奸细见状暴怒，骂道：“废物！休听他乱人心魄，成大事者岂能拘泥于此。杀了他，依计行事，你方能东山再起。”说着攻势愈发狂猛，刀刀搏命，全然不顾自身安危。
苏闻贤心知久战不利，瞥见杜文泽已率后续人马冲入战团，正在清剿其余马贼。
他故意卖个破绽，引得那北疆奸细全力一刀劈来，随即身形诡异地一闪，却是并非直刺要害，而是精准无比地挑飞了对方蒙面的黑巾。
一张带着明显北疆部族特征的脸，顿时暴露在跳跃的火光之下！
“果然是你这北狄的细作！”苏闻贤冷笑，声震峡谷，“众将士听真，此贼乃北疆派来断我粮道的奸细！管仲鸣勾结外敌，罪不容诛！给本官拿下。”
此言一出，官兵士气大振，杀声震天。
而马贼们见头领身份败露，顿时阵脚大乱。
那北疆奸细见事已败露，狂吼一声，双目赤红，不顾一切地扑向苏闻贤，企图最后一博。
岂料，苏闻贤早有防备，利剑凌空划出冷厉寒芒，将其逼得连连后退。
杜文泽及时赶到，长剑如虹，立刻接下了那奸细的亡命反扑。
管仲鸣见大势已去，面露决然之色，虚晃一刀，转身便欲趁乱遁入阴影。
“管仲鸣。哪里走！”苏闻贤身形一晃，急速逼近，剑尖已点在他后心要穴之上，“弃刀！否则，立毙当场！”
管仲鸣身形僵住，手中钢刀“当啷”一声落在地上。
他缓缓转身，看着苏闻贤，眼中情绪复杂，悔恨、屈辱，最终化为一片死寂的绝望。
他惨然一笑，声音沙哑：“苏闻贤，成王败寇，休再多言，给我个痛快吧。”
苏闻贤却未立即下手，只是快速出手，封住其周身要穴，命人以绳索牢牢捆绑。
此刻，杜文泽亦已一剑结果了那名负隅顽抗的北疆奸细。
其余马贼见头领一死一擒，顷刻间土崩瓦解，或降或死。
激战渐息，峡谷中唯余火把噼啪作响，浓重的血腥气弥漫不去。
苏闻贤走到被缚成粽子的管仲鸣面前，沉声逼问：“此前被你们劫去的粮草，现下藏在何处？你们劫掠军粮，接应何人？朝中除你之外，还有谁是同党？”
管仲鸣闭目不语，一副引颈待杀之态。
苏闻贤凝视他片刻，语气冰冷：“管仲鸣，你曾身为骁骑营统领，保家卫国，岂会不知，这批粮草若无法及时送达北疆大营，边关数万将士便要空腹御敌，国门若因此洞开，你也将成为千古罪人！你管家祠堂里的列祖列宗，可会瞑目？”
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