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朱影的挣扎在叶蔚妧看来比虫子的蠕动还要无力，她解开了束缚朱影手脚的布条，拍了拍衣角，转身从布满杂草和藤蔓的洞口出去。
朱影挣扎着滚到木床下面，四肢绵软站不起来。叶蔚妧送来的水和饭菜都有问题。
木床四周果然洒了一圈雄黄粉。
叶蔚妧在洞口对什么人吩咐了一句：“别让她出这个山洞，也别靠近她。”
有人声回道：“是，叶太医。”
洞外有人把守。
即便手脚没被绑着，她也走不出去，朱影翻自己的袖袋和襟领，备着防身的药粉也没了。这下真的是叫天天不应、叫地地不灵了。
朱影摸了摸脸，直呼叶蔚妧真是个颠婆——
真在她脸上打个补丁。
好几个补丁。针线缝合。
待身体恢复些体力，朱影便把床头的汤羹和饭菜扫干净了。这里头定然放了些蒙汗药，分量不多。
就算不吃她送来的饭菜，也饿得没力气走路了。
吃或不吃，都没什么分别。
叶蔚妧再次出现在山洞，是两日后。她这次带了把剪刀，在朱影脸上拆线。朱影趁她不注意，扒开她的衣襟。
叶蔚妧胸前缠着纱布。
“果然。”
叶蔚妧平静地把衣襟整理好，“不管你信不信，我不恨你，我只恨那个老匹夫。你的脸因我而毁，我削肉还你，我们两不相欠。”
“你真是疯子！”
真是个疯子啊——
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作者有话说：谢谢看到这里的你们！
第115章
叶蔚妧把拆过线的剪刀随手丢在一片水痕上, 洞顶的钟乳石还在朝下滴水。
水滴落在朱影脚边，朱影朝下看，地面陷着一个小水坑。
脚一勾，就能拿到那把剪刀。
那餐之后, 再没人往山洞送饭来。守在洞口的人正是受城阳伯岳惇差使跟朱影南下买药的几个兵卒, 那些人不知为何听命于叶蔚妧。这山洞没有别的出口，洞口有兵卒把守, 硬闯也闯不过去。朱影留意到几人眼神中透着慌张, 其中一人的手背上有一处溃烂后结痂的桃花状伤口。
这几人已身染桃花疫。症状较轻。
朱影两天没进食, 又连着被下药, 整个人气若游丝。
“你别再作恶了。”
“我没有！”
叶蔚妧厉声道：“瘟疫是活的, 为什么没人信我？为什么连你也不信我？”
她不知从哪里摸出来一个巴掌大的罐子, 双手举高, 砸在地上摔裂了，罐子里爬出一只蝇虫大小、通体黑色的蠕虫, 腹部鼓胀成透亮的血红囊袋。
蚊虫腹部吸饱了血，就是这般模样。
朱影退了两步, “你又在搞什么东西？”
叶蔚妧道：“血蛊。被它吸过血的人，会感染桃花疫。”她挽起衣袖, 细腻光洁的小臂上赫然出现三两处掉过血痂的痕迹。创痕陈旧，不是近日才有的。
“你感染过桃花疫？”
朱影一想，顿觉不对。
“你用你自己的身体，养蛊虫？”
黑色血蛊滚在碎瓦片之间一动不动。
叶蔚妧伸出小臂，再把衣袖挽上去一截, 动作间朱影才瞧见她衣衫尽是一块块药毒暗斑。叶蔚妧腕间系一枚细小的铜铃，铜铃一响，血蛊伸头探了探四周, 似乎闻到了什么味道，便蠕动着臃肿的身子朝叶蔚妧爬过去。
“它们毒性还是不够弱，我要的是感染瘟疫后，人的身体没有疫毒的迹象。再多些时日，我能做到的。”
“倘若你做不到呢？”
“做不到便再来一次。”
叶蔚妧眉目间满是森冷戾气，“有生之年，我定能把桃花疫从人间抹掉。你可愿，来帮我？”
冷汗浸透中衣的刹那，朱影终于看清桃花疫的旧伤口是怎样狰狞。
一如叶蔚妧的面目。
曾以为她对“医者”二字留存几分敬畏，虽偏执癫狂，却还有未泯的良知。
她妄图平她心中之恨，天真地以为能抚平叶蔚妧前面十几载扭曲的憎怨。
她竟如此可笑，妄想能使腐骨生莲。
民间因叶蔚妧起两场大疫，染疫毒病死者不计其数，她说出口那句“做不到便再来一次”，对这世间万千黎民，就是浩劫。
“该结束了。”
朱影抬脚蹍死那只血蛊，攥紧剪刀，即将刺入叶蔚妧胸口的刹那，被她轻飘飘地一推，朱影便失重摔在地上。
剪刀从手中摔出去，哐当落地。
“你要杀我？”
叶蔚妧忽然迸发出癫狂的笑，笑声里尽是被背叛的荒诞，“你要杀我。我们不是双生姐妹吗？是彼此在世上唯一的血亲你要杀我？”
朱影无力地伏在地面的石头上。
“你真可怕。”
她说罢这句话，听到一声不屑的嗤笑。
“我带你个地方，去看一看，我所为究竟是孽障，还是福泽。”
叶蔚妧往她嘴里塞了两粒土褐色药丸，一把踢开剪刀，把朱影架在肩上往山洞外面带。
钻过那堆杂草与丛生的藤蔓，朱影再一次看到守在洞口的兵卒，他们皆面带病色。朱影扫过一人的手背，桃花状的创面已结痂，是病症好转之状。
往前走几步，才知这洞口在高处，她们脚下是一方平坦的岩台，下方顺着斜坡也分布着几个洞穴，洞口涌出许多人。
那些人的手和脸也有桃花状的伤口。
叶蔚妧带她走进其中一个洞穴，里头充斥着虫子黏液的腥气。
山洞里坐着许多神情麻木的人。
中间垒了一方池子，池底密密麻麻的黑色蠕虫，与朱影踩死那只蛊虫不同的是，池底的虫子像是还没填饱肚子，腹部没有显现血囊。
朱影被放在石壁边一个草垫上，半躺着。
她看着叶蔚妧捧着小坛穿梭在人群之间，用淬了火的匕首剜取他们伤口溃烂的皮肉。有人受不住，哀号求饶。
血蛊以患疫之人的血和腐疮为食。
叶蔚妧将剜取的溃烂皮肉放进池底，血蛊争食。眨眼间，一扫而空。
朱影注意到，除了困住她的山洞，其他地方并无官兵把守。这些人就如同中了邪，傀儡一般，任叶蔚妧剜肉取血。
这些人不仅不惧怕她，反而感激万分。
这太癫狂了。
朱影攥住身旁一女子的胳膊，“外面没有官兵，快走。”嗓子渐渐能发出声音了。
那女子讶然地看她，“你不是来治病的吗？”
“她治不了你们的病，会死的。快走！”
那女子把衣袖从朱影手中扯出，挪远了些，“叶大夫是菩萨。”
“别信她。”
那女子看朱影的眼神更奇怪了，“外面到处都在死人，染了瘟疫的，要被拉去烧死。这里没有死过人。”
没有死过人——
朱影怔了一下，目光反复游移，似在拼凑什么线索。
她环视挤在山洞里的人。
这里几乎所有人身上都有桃花疫的创口。
出大营南下时，还见街边巷口尽是发丧出殡的景象。西岭大疫各州郡县都死了不少人，何以叶蔚妧这里一个因瘟疫病逝的人也没有？
她望过去。
这山洞里还有一方砚，一支笔，叶蔚妧蹲在几个患疫的病人面前，正用小臂托着一本发黄的册子记着什么。
血蛊是瘟疫横行的源头，但人染上桃花疫之后，病症是重是轻，却不在叶蔚妧掌控之中。
倘若当真如那女子所言，这里没有死过人，那么足以说明，叶蔚妧手中当真握着对抗瘟疫的解药良方。
不是血蛊。
或许是叶蔚妧喂她吃下的那种药丸。
朱影问那女子，“叶大夫给你们吃过一种药丸吗？土褐色的。”
“吃过。”
女子颈后露出半截血痂，又痛又痒，她想去抓挠，却只能在边缘搔一搔，道：“结痂了，就是快好了。”
药方。
拿到药方，西岭的桃花疫便可终结了。
叶蔚妧蘸墨，多余的墨汁在砚的边沿抹去，一心扑在眼前的纸笔上。
朱影的视线落在叶蔚妧手中的黄册子上。叶蔚妧在上头书写半页，“啪”地将黄册一合，收进袖袋里。
她朝朱影走过来。
似乎带朱影来这里，只为让她亲眼瞧瞧这人间惨状。朱影被她架过来，拖回去，折腾的骨架将要散了。
叶蔚妧并不急于再把她送回兵卒把守的山洞里，她站在岩台上，不时眺向另一座山。
等待着什么。
叶蔚妧道：“你当这些人为何会在山上？他们逃命上山，遇上我，是他们求我的，求我留在这里做药人。没有人会走。”
日暮斜阳将擦过西岭群峰，往下坠，远处一座山的山谷里蓦地腾出黑烟。
“看到了吗？”
叶蔚妧指着那座山头给她看，“你应当对这黑雾很熟悉才是。”
朱影指甲深深掐进掌心才勉强稳住颤抖，可膝弯仍止不住地发软。
那是焚尸的黑烟。
焚尸的山头离这里很远，烟雾是飘不过来的，可她鼻腔中仿佛又充斥了焦臭和硫磺的气息，难以遏制地撑着地干呕起来。
西岭大营。
军医背着药箱在营帐中来回穿行，咳嗽声此起彼伏。城阳伯岳惇在中军大帐与几个州郡遣来的官吏议事。里头传来岳惇拍案的声音，“不行！这如何使得！”
“城阳伯稍安勿躁，小点声。”
这次的瘟疫蔓延迅速。亲历过临夏与罹安大疫的太医不多时便发现，西岭因感染瘟疫死亡的人相较于临夏与罹安要少许多。虽有病重者，多数人的症状都较轻。
瘟疫还在扩散。
谢渊连发三道急诏，再任由疫情肆虐下去，恐怕西岭几个州郡的官吏为了保住脑袋，就要抄家伙与叛军一起造反了。
前有瘟疫，后有叛军。
西岭可谓是狼顾虎视。岳惇以军令邀了各州郡的官吏，到大帐相商对策。前来的官吏中有人曾在罹安任职，便又想故技重施，将当初罹安焚烧除疫的法子再拿出来用。
有人附和道：“高明。”
岳惇听完是怎么个高明之法，当即掀案，“没得商量，绝对不行！”
“那城阳伯你说怎么办？”
朝廷拨的赈灾粮款不足数，各州郡打开粮仓放粮，粮仓不多日也要空了。周围城池都是人去楼空的惨状，要买药、调粮，都要从南北的州郡想法子。
北境尚且好说，陈良玉封关之后，送了不少米粮、药材过来。可她守着那么个贫瘠之地，地头的麦子结籽都比别人少几颗，掏空家底也是不够，何况北境三州十六城乃防御北雍的军事要塞，钱粮都得囤着，陈良玉也不能倾囊相助。
再者说，逮着陈良玉一人薅也不人道。
还是要去南方。
岳惇朝外面喊了一声，“来人。”
岳正阳从帐外进来，拱手道：“父亲。”
“南下的那几拨人，有一拨至今没消息，你叫人快马去查一查怎么个事？耽搁了治疫，军法处置！”
岳正阳道：“是，孩儿这就去。”
大营遣出四拨人，往不同的方向去买药，其余三拨人都已抵达最近的城池，买了药材遣人送回。只有朱影那拨人音讯全无。
与州郡官吏意见龃龉不合，没议出结果。
岳惇走到帐外透气。
裴旦行正在校场给军士们诊脉、分发汤药。
民间征用的大夫大多只做后勤之事，裴旦行来时揣了陈良玉的亲笔信，岳惇特准他与太医一同诊治开方。
岳惇冲校场嘿一嗓子，喊来一小卒。
“不是有个宫里来的叶太医吗，这几日怎么不见？”
小卒回道：“小人不知，确实已有几日不见叶太医了。”
校场上一太医道：“叶太医是奉长公主之命前来为卜将军治伤的，卜将军回北境了，兴许叶太医是回庸都与长公主复命了罢。”
岳惇“哦”了一声。
“不对啊，没有本帅的文书和路引她如何回庸都复命？”
“这，下官不知。”
岳惇斥那小卒道：“蠢货，去找！”
第116章
北境肃州, 定北城。
陈良玉沿着通衢大街打马向北直抵城墙箭楼。城墙年久，垛口尽是坑洼。
翟吉借中凜大疫弥漫之机，在两国疆界交汇之处屯兵四十万。
危局骤变。
天气干寒，朔风冰碴子一般吹拂。城墙上的守军十指麻木, 指关节难以蜷曲。
陈良玉拿了千里镜, 举到齐眉，从凹处往城外旷野远眺。无垠草场的尽头是荒漠, 衔接着一片沙石地, 再往北就是北雍的疆土了。北雍南部疆界连着一大片湖泽, 惊蛰湖是最大的内湖, 惊蛰湖畔的山林与天然草场适宜屯兵、养战马。
南境、西岭皆有战事, 倘若北境再乱, 翟吉趁机举兵进犯, 这仗打得会很吃力。幸而黛青远嫁樨马诺传教部落畜牧耕种，草原安定, 不必担忧受到北雍和刀马贼的夹攻。
眼下最棘手的是桃花疫。
必得尽快遏制瘟疫散播，否则人心散乱, 不攻自溃。
景明登上城墙，口中呼出白色雾气, “小姐，侯爷信函。”
他递给陈良玉一封信笺。
剔掉封腊，信函上几行字迹，陈良玉看过又折起，交给林寅收起来。
陈滦托城阳伯夫人为媒妁, 向南境衡家求娶衡漾，婚期定在腊月初九，时间很赶。眼下已至冬月, 即便当下便开始筹备礼单，也很仓促，严姩紧赶着回庸都去替陈滦张罗。
景明道：“夫人飞虻传信来，她从朔方商道来定北城，已动身在路上了。”
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