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顾老板果不其然，顿时摇了摇头，任九的心随之猛地沉了下去。
“便利店已经不再安全，孟虎的人已经知道你在那里了。但你，可以跟我回去。我可以将你很好地保护起来，并且在你母亲彻底病好后，将你母亲一起接过去，到时候，你们就不需要再过上四处奔逃，无以为家的日子，能在我这，拥有稳定的一方居所了。”
“你那里，是哪里？”
顾老板笑了笑，打开手机调出相册给任九看。
只见，屏幕上是一张阳光明媚的照片，几栋干净整洁的米白色小楼掩映在绿树丛中，楼前是一片开阔的草地，上面有滑梯、秋千等儿童设施。
一些年纪不一的孩子正在草地上嬉戏玩耍，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。
整个场景看起来温暖、安宁，与任九之前所经历的混乱、贫困的世界截然不同。
“这里是爱心福利院”，顾老板的声音温和，带着一种抚慰人心的力量，“名义上是一所私人资助的儿童福利院，坐落在栖云山的另一侧，环境比这里更清幽，也更安全。那里收留的，大多是一些无家可归，或者像你一样，需要暂时躲避风头的孩子。”
他指了指照片，“在那里，你们会有干净的房间，充足的食物，会有专门的老师教导你们知识和技能。没有人会追债，更没有人会伤害你们。孟虎的手，伸不到那里。”
任九怔怔地看着那张照片，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
那样明亮、温暖的地方，是他只有在梦里才敢奢望的场景。
稳定的居所，安宁的生活，还能继续学习……
这一切，仿佛触手可及。
“为什么？”任九的声音有些干涩，他依然无法理解。
“为什么是我？您为什么要为我做那么多？”
“你身上有种特别的东西”。
顾老板收起手机，目光骤然变得锐利，像评估商品般扫视着任九，“够狠，够韧，还懂得审时度势。孟虎的债务我帮你还清，医院的费用我也继续承担——但这些都不是无偿的。”
他向前倾身，声音压得低沉而清晰，“我要你这个人。从今往后，你的时间，你的能力，甚至你的忠诚，都属于我。我会把你培养成最锋利的刀，而你要为我创造出远超于这些投入的价值。”
“这不是施舍，任九。这是一笔交易。”
他拍了拍任九的肩膀，走到门外，“你不用立刻回答我，可以好好考虑一下。当然，如果你选择下山，我也不会阻拦。门口抽屉里有一些现金，你可以拿去应急。但我要提醒你，孟虎的人很可能还在山下守着。”
选择权似乎又回到了任九手中。
一边是未知却充满诱惑的安宁与庇护，一边是危机四伏、看不到尽头的逃亡和挣扎。
他看着顾老板的背影，又回想起刚才那杯清茶的余甘和糕点的甜香，以及照片里那些孩子灿烂的笑容。
内心深处对稳定和安全的渴望，最终压倒了对未知的恐惧和疑虑。
他深吸一口气，抬起头，眼神变得坚定。
“不用考虑了，顾老板。我跟你走。”
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作者有话说：本来昨天看着我的订阅率和别人的文，我有点破防。再加上亲友说我文的节奏不太好，导致我昨晚焦虑症躯体化犯了差点半夜送医院去了。但是今天，我不特地关注文数据后，我发现我的情绪又重新变得平稳起来。别人写得好那确实是别人厉害，但我也不差呀。这才是我写的第一本呢，我天天日更日更到了30多万字，我觉得我也是厉害的小羊，我一点都不比别人差。
大不了下一本我吸取这一本的教训，下一本再改节奏，再写得更好就是了嘛。哪有一步登天的。所以我决定按照我的节奏来，继续写完它！
第78章 信任？
任九又搬家了。
但是这一次他的身边, 非但有母亲，还有一位和蔼可亲的中年男人。
男人叫顾宏济，是爱心孤儿院的院长。
他替他还完了所有的赌债, 带着他们娘俩坐上了前往爱心孤儿院的班车。
正如顾宏济所说的，这座孤儿院建立在荒山野岭中，远离市区，等他们到达, 已是夕阳西下。
离得近了, 他终于看到了那栋宏伟的白色建筑物。
只见，那座宏伟的白色建筑物静静矗立在苍茫暮色中, 宛如遗世独立的城堡。
纯白立面在夕阳余晖中泛着暖光，深褐色窗框勾勒出清晰的轮廓。
坡屋顶中央立着一个倒置的黑色十字架, 在渐暗的天色中显得格外醒目。
建筑正中央是一个装饰着繁复雕花的尖拱, 白色镂花花纹沿着拱形蔓延, 像是某种神秘的藤蔓。
拱内则镶嵌着一幅色彩柔和的马赛克画。
画中是几个孩子在田园间嬉戏的场景, 与眼前这片荒凉山野形成了微妙的反差。
拱下方并列着三扇多格玻璃窗, 精致的窗框下装饰着简洁的白色线脚。
“爱心孤儿院”五个字清晰地镌刻在尖拱下方, 字体端庄而醒目。建筑基座围着白色墙裙和绿色栏杆，左侧一盏复古路灯已经亮起暖黄色的光，将围栏的影子拉得很长。
顾宏济站在门前，微笑着看向他们，“欢迎来到新家。”
跟随在顾宏济身后，迈进“别有洞天”的孤儿院，任九愕然发现本就宽敞的孤儿院里面看起来竟比外面更大，更复杂。
顾宏济引着他们穿过空旷的前厅。地面光可鉴人，墙壁亦是冰冷的白色，两侧挂着一些色彩明亮却内容抽象的油画, 与这过分安静的环境显得有些格格不入。
“舟车劳顿，我先带你们去房间休息。”顾宏济的声音在空旷的走廊里产生轻微的回响，“晚餐会有人送到你们房间。从明天开始，小九，你需要参加院里的日常活动和课程。至于陆女士……”
他转向任九母亲，语气温和，“您身体需要静养。我为您安排了靠近树林的住所，那里靠近药圃和树林，空气很好，适合散步和调养身心。”
他挥了挥手，示意佣人先带领任九母亲去自己的住所，随后，转过身对陆久说道。
“以后，你就叫小九了。咱们孤儿院为了方便统一管理，所有人都以数字相称，你刚好位列第九。从今天起，在这所孤儿院中，除了你的母亲外，所有人都会以‘小九’这个代称来称呼你。同样的，为了不暴露你的身份，你亦不可主动告知别人你的真实姓名，明白吗？”
任九似懂非懂地点了点头，“知道了。”
“以后，你就叫我院长。你母亲的住所离这里比较远，平日里你不要主动过去找她。每周三和周六，这里的教养嬷嬷会定时带你过去看她的。”
“教养嬷嬷？那是谁？”
对此，顾宏济只是轻轻笑了笑，没有正面回答任九的问题。
“以后你就知道了。”
“先跟我来，我带你去你的住所。”
他们又走了很长一段路，期间，穿过了两条长廊，随后，两人来到了一栋有些阴森破旧的大楼前。
顾宏济推开那扇厚重的、漆皮有些剥落的木门，一股混合着消毒水和陈旧灰尘的气味顿时扑面而来。
门内是一条长长的走廊，光线昏暗，只有几盏瓦数极低的白炽灯在头顶发出滋滋的电流声，勉强照亮脚下磨损严重的水泥地面。
与外面看到的宏伟洁白不同，这栋副楼内部显得破败而压抑。
墙壁是灰扑扑的，上面有些不明污渍和斑驳的划痕。
“这边走。”顾宏济的声音在空旷的走廊里显得格外清晰，他脸上依旧带着那抹温和的笑意，仿佛对周遭的环境早已习以为常。
他们沿着走廊向前，刚经过一扇紧闭的铁门，里面突然传来一声嘶哑的、不似人声的嚎叫，像是某种野兽在挣扎。
紧接着，是一个中年女人粗暴的呵斥，“安静点！再闹今晚就别想吃饭了！”伴随着某种硬物敲击在铁器上的“哐当”声。
任九的心脏猛地一缩，下意识地更靠近了顾宏济一点。
顾宏济却连眉头都没皱一下，只是淡淡地瞥了那扇铁门一眼，语气平和地对任九说，“不用怕，只是一些需要特殊管教的孩子。他们情绪不太稳定，所以住在下层。”
他们开始爬楼梯。
楼梯是水泥的，扶手是冰冷的铁管，上面布满了锈迹。
来到二楼，这里的灯光似乎更暗了些，两侧的房间门都紧闭着，但从一些门缝底下，隐约能听到压抑的啜泣声，以及某种有规律的、令人不安的摩擦声。
空气中消毒水的气味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的……异香？
顾宏济的脚步没有停留，继续向上。
任九紧跟其后，手心却已经沁出了冷汗。
直到踏上通往三楼的楼梯时，环境开始悄然变化。墙壁变得干净了些，出现了简单的白色涂料。
头顶的灯光也明亮了许多，不再是那种接触不良的昏黄。
那些奇怪的声响渐渐消失了，取而代之的是一种近乎于死寂的安静。
等到他们站在三楼走廊上时，任九几乎要以为来到了另一个世界。
走廊宽敞明亮，墙壁雪白，地面铺着干净的米色地砖。
柔和的日光灯将整个空间照得亮亮堂堂，两侧是一扇扇紧闭的、看起来整洁正常的木门，门上还贴着数字编号。
空气清新，没有任何异味。除了那股若有似无的异香。
“你的房间在308。”顾宏济指了指走廊尽头的一扇门，“这一层住的，都是像你一样，懂事、守规矩的孩子。”
他拿出钥匙打开房门。房间不大，但干净整洁，有一个书桌，一个衣柜，甚至还有一个带窗户的小阳台。唯一的缺点是，这仍然是一间双人房。
“顾老板……不，院长，我的室友呢？”
任九指了指上铺的“11号”，疑惑道。
“他啊，他去食堂吃饭去了。等明天，你熟悉这里的规章制度了，便能和他一样，独自去食堂吃饭了。”
“好了，早点休息，你今天也累了。”顾宏济将钥匙递给任九，随后，意味深长地看了他一眼，“记住，在这里，只有守规矩的孩子，才能过上安静的日子。”
房门轻轻关上。
任九站在房间中央，窗外是沉沉的夜色和远处模糊的山影。
楼下那隐隐约约的、如同噩梦般的声响似乎还在耳边回荡，与此刻房间的宁静形成了鲜明的对比。
他明白，这座孤儿院的等级，远比它洁白的外表所呈现的，要森严和残酷得多。
而“守规矩”，显然是通往这“舒适”层的唯一钥匙。
但是，爱心孤儿院对于“守规矩”的定义究竟是什么呢？
直觉告诉任九，绝对和常规意义上的不一样。
要不然，住在第三层的，除了他以外，怎么只有五个人？
任九打开房门，偷偷看向走廊。走廊里空无一人，除了他以外，静谧无声，但是他却知道，除11号以外的所有人此时此刻都正待在房间内，与他进行一场无声的对峙。
能混到三层的，显然都是有些本事的，哪怕他们都还是孩子。
今天才是来到这座孤儿院的第一天，任九不想贸然行事。
他轻轻关上房门，坐在床上，等待自己的室友返回房间。
不知等了多久，就在他感觉已经饿得有些前胸贴后背的时候，他突然听到轻快的脚步声由远及近。
随后，脚步声在门口停下。
他听到11号有些疑惑地“诶”了一声。
“诶？我有新室友了？”
他语气轻快，像是发自内心的感到欢欣雀跃。
“怪不得刚才离开时嬷嬷让我再捎上一份盒饭呢，原来是带给他吃的呀。让我看看他的名字，九号……竟然比我靠前呢。”
任九连忙站起身，做好了防卫措施。
生怕这个室友不是个善茬。
他咬了咬牙，率先拉开了房门。
门外的11号显然也没料到门会突然从里面打开，吓了一跳，往后小退半步，手里端着的两个饭盒险些脱手。
两人隔着门，就着走廊明亮的灯光，看清了彼此的脸。
空气凝固了一瞬。
随即，两人脸上同时浮现出难以置信的惊喜。
“任九？！！！”
“顾砚白？！！！”
任九连忙让开路，顾砚白则大摇大摆地迈进了屋子内。
房门被顾砚白砰地一声关上。
“你怎么会在这里？！！！”
两人几乎是异口同声，声音都压得极低，带着劫后余生般地激动和不可思议。
顾砚白先将饭盒放在书桌上，然而才转过身，上下打量着任九，那双总是含笑的杏眼里此刻充满了真实的惊讶和关切。
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