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七八岁的余小郎人好嘴也甜, 帮着食肆做些搬柴看火的营生, 偶尔食肆忙不过来的时候也会帮忙传个菜什么的。
一口一个“婶子”、“伯伯”，叫得食肆的众人都心花怒放, 每每研究出什么新菜色来, 总少不了给余小郎留一份。
既能帮家里做事，说话又好听，不吵不闹地成天挂着笑脸，这样的孩子谁能不喜欢？
许大郎心疼孩子，私底下几次三番跟余娘子说别总让余小郎在食肆做事, 不管是读书还是和同龄的孩子玩耍都是好的。
但余娘子总说, 村里像余小郎这么大小的孩子, 哪个不是在帮家里大人干活？叫许大郎不要太惯着他云云。
说是这么说, 但许大郎口中那“读书”二字，却是真真戳到了余娘子心坎上。
谁不想让自家孩子读书学文, 将来考取功名衣锦还乡。再不济，念些书学些道理也是好的。
可读书到底是件奢侈事。像那县学里的学生，十个有八个都是世家郎君，再不济爷娘也都是肚子里有些学识的。
他们这种普通人家，能靠读书改变自己和家族命运的人少之又少, 甚至可以说是难如登天。
就拿湾水县来说，总共有七八个蒙学, 在里面念书的没有一千也有八百个学生。但每年能考中县学的也就那十几二十个。
每年给先生的那些束脩倒是小头，人家家里只要是不太贫苦, 咬咬牙都能出得起这个钱。
可然后呢？
若考不上官学，就靠在蒙学里学的那点子东西，顶多能认得几个大字，背几句“之乎者也”一类的话。
除此以外实在没什么大用处，还是要回来种田干活。既然如此，还不如就在家里帮着爷娘干活。十来岁的半大小子身上力气也够，还能给家里多犁几亩田。
因此，余娘子虽然也想让余小郎念书，但考虑了几日最后还是放弃了。
……
“谢公子在屋里吗？”
“我在的，你进来吧。”谢虞琛起身刚打开门，就看到余小郎抱着一盘炒熟的板栗朝他走过来。
余娘子不好总进谢虞琛的院子，许大郎又忙着食肆的生意，这几天若是前院做了什么吃的，余娘子都是让小弟余小郎给送过来。
余小郎年纪虽小，做事却已经有了长姐踏实稳重的风范。每天送东西时总要先在门外站定，问一句谢郎是否方便，得了谢虞琛应允之后才会端着东西进来。
至于通传的人？最开始是有的。
高鸿和随谢虞琛离开的那些个内卫轮流守在门口。
但很快谢虞琛就嫌弃起了他们麻烦。一个个五大三粗，柱子似的立在院里实在烦人。索性一股脑把他们全撵去了前院。不管是去烧火还是砍柴，反正别留在他这儿碍眼。
高鸿一开始还想反抗，说乌菏留他们在谢虞琛身边，是要他们保护公子安全，怎么能都去前院做事呢？
谢虞琛指了指院外的小径，敷衍高鸿道：“小门常年锁着，进我院子总共就只有这一条通到了前院的路，你到前院干活同样能保护我的安危，快去吧啊。”
高鸿心想，这能一样吗？
但他本就不善言辞，哪能说得过歪理一肚子的谢虞琛。最后一伙武艺超群，平日里走在街上行人都要赶紧避开的金甲卫，愣是在前院替帮工砍了好几日的柴。
别的不说，他们砍柴的手艺还真是不赖。别人砍一天的柴火他们几个时辰就能砍好，而且砍出来的柴粗细均匀，整整齐齐地摆放在墙角，再苛刻的人看了都得叹一句“舒服”的程度。
“你阿姐又让你送什么来啦？”谢虞琛笑眯眯地招呼余小郎进来。
“回谢郎的话，是厨房刚炒好的山栗子，还热乎着呢。”余小郎把一盘冒着热气的板栗放到桌上，语气轻快地回道。
“确实好香。”谢虞琛捏起一颗板栗，随口问了一句：“这个板栗也要在食肆卖吗？”
食肆的生意许大郎已经完全接手了，再加上有谢虞琛走之前留下来的菜谱，在菜品上也没有什么需要他操心的地方。
因此谢虞琛自回来后几乎没有过问过食肆的生意，自然也不清楚有了什么新菜色。
“不是的。”余小郎摇了摇头，向谢虞琛解释道：“阿姊说这山栗子采摘起来过于麻烦，数量也不多，就不在食肆卖了。放到家中咱们自己吃，偶尔当做赠品送顾客一点就行。”
“你阿姊考虑得周全。”谢虞琛应了一声。山栗子就是野生板栗，个头比后世的板栗要小一些，不过味道还算可以。
但生板栗外面的是一层硬刺包裹的果壳，不管是采摘还是剥壳都很麻烦。村里没什么人会专门费这个功夫采来吃，零零碎碎的几个也卖不上价钱。也不知道余娘子是从哪收来的这么些板栗。
随手剥开一个栗子，谢虞琛递到余小郎面前，让他先拿着吃。
余小郎哪里肯接，连忙摇着头说自己已经吃过了，让谢虞琛自己吃就行。
谢虞琛一听就知道余小郎是在哄自己。这几日有什么东西余娘子都要先给他送过来，况且这板栗的温度摸着还有些烫手，怎么可能能是余小郎吃过之后才送来的。
不由分说地把剥好的板栗仁塞到余小郎手里，谢虞琛又让他坐下来和自己一起吃。
看着余小郎拿起板栗开始剥壳，谢虞琛这才满意地点了点头。也坐下来，一边吃着绵软香甜的栗子，一边和余小郎有一搭没一搭地聊天。
“我记得许多郎君像你这个年纪都去念蒙学了，你阿姊不打算送你去念书吗？”
余小郎摇头道：“我阿姊说，即使念了书也不一定能考上县学，还不如就在食肆帮着做些营生，便不打算让我去念。”
谢虞琛皱了皱眉，他倒是理解这个时代人们的想法。
权力主要集中在世家大族手里，留给普通人的只有一条极其狭窄的上升途径。这条路走得异常辛苦，希望又渺茫。所以许多人干脆歇了读书当官的途径，只平平凡凡地做个普通人。
余娘子有这样的想法谢虞琛能理解，但不管怎么说，多读点书不会是一件坏事。况且以许家食肆现在的条件，完全供得起余小郎读书，也不缺他这个微不足道的劳动力。
……但这总归是人家自己家的家事，他一个外人不好多做干涉。
思忖了一阵，谢虞琛看向余小郎，问道：“那小郎你自己是怎么想的？想去读书吗？”
也许是谢虞琛的神情太过温柔，让人忍不住会放松下来，和他吐露自己的心扉。
余小郎咬着栗子壳，犹豫了片刻，向谢虞琛坦白道：“我自己有点想去读书，可读书当官……”
余小郎的声音降了下来，谢虞琛笑了笑，问：“怎么了，当官不好吗？多少人做梦都想当官呢。”
“我不知道。”余小郎有些忧愁地皱着眉头，小声道：“别人都说做官好，能光耀门楣，有数不清的金钱玉帛，还能被后人铭记。”
谢虞琛嗯了一声，又想起东山州那个又瘦又干的小老头关泰初来。
泱泱历史，万古长河，实在是太过悠远。他没打算告诉余小郎，其实人们说的也不一定对，而是笑着点了点头，鼓励他继续说下去。
“可我总觉得这样不好。”余小郎闷声道。
“为什么觉得不好啊？”谢虞琛没有依仗自己更长的年岁或是更丰厚的阅历，去高高在上地评判什么。而是尽可能地把自己放在一个和对方平等的位置上，温声引导他继续说下去，尽情表达自己的观点。
“我也说不上哪里不好。”余小郎有羞赧地抿了抿嘴。他其实也从没认认真真地思考过这些问题，只是有一点朦朦胧胧的念头，觉得不应该是这样。
如果做官是为了人们口中这些名啊，利什么的，他好像也不是那么想考功名做大官。
听完余小郎有些稚嫩的发言，谢虞琛又问道：“如果不做官，那你想做什么呢？”
听到这话，余小郎有些怔愣，在谢虞琛的鼓励下，才犹犹豫豫地开口：“我想……想种田。”
“为什么想种田？”谢虞琛笑眯眯地问，“许多人都不想种田，觉得很辛苦。”
“可我想让更多的人都能吃饱饭。”余小郎语气坚定了许多。
他从前饿过肚子，知道那种腹中像是有火在烧，钻心难受的感觉。
只是这个年纪还不理解太深奥的道理，只知道若是能种足够多的田，有足够多的粮食，就不会像他小时候那样饿肚子。
也不会有他从前见过的那些不得不挖野草、啃树皮的百姓。
谢虞琛垂首看了一眼身旁这个仅有半人高的小孩，摸了摸他的头，道：“现在说这些你可能不太明白，可想让更多的人吃饱饭，不是你种田就行。”
这里面牵扯到太多东西了。
“那需要做什么？”余小郎懵懵懂懂地抬头看向谢虞琛。
“需要做很多很多。”
简单的一个“不让人饿肚子”的祈盼，无数人为之努力了太多年。其中艰难曲折，不是几句话就能概括的。
余小郎低头想了想，又问：“连谢郎也做不到吗？”
在他心里，谢虞琛已经是最厉害、最能干的人了。如果连谢郎都做不到的话，想必他也做不到吧。
“当然不行。”谢虞琛笑了笑，“我做不到，你也做不到。我们都是普通人。”
“这件事需要千千万万的人，努力好多好多年才行。”
“这样吗？”余小郎有些失落，垂头丧气地点了点头，他怕是实现不了这个梦想了罢。
谢虞琛不忍心见他这副模样，又道：“不过虽然我们都是普通人，完成不了这么遥远的理想，可我们还有很多事可以做。”
“能让更多人吃饱饭的事吗？”余小郎有些犹豫，“可谢郎不是说……让所有人都吃饱饭是一件很难的事情吗？”
谢虞琛点头，笑着反问：“但只要有一个人能因为我们做的事而不再挨饿，我们就没有白做，不是吗？”
余小郎用力地点了点头，只要能少一个挨饿的人，他的努力就是有意义的！
“那我怎么才能成为谢郎口中的那些人呢？”余小郎忍不住问道。
“唔……”谢虞琛想了一会儿，才慢吞吞地开口。
“首先要读很多很多的书，明白很多道理。这样才不会好心办坏事。”
余小郎赶紧点头，读书他可以去读，只要求求阿姊，阿姊会同意送他去蒙学的。
“还要走很远很远路，看外面的世界。知道那些地方的风土地貌，那里的人吃什么饭，如何生活……”
听到这儿，余小郎有些犹豫，他迄今为止去过最远的地方，就是跟着阿姐嫁到蓬柳村。外面的世界对他来说太大也太远了，即使是站在村里最高的山上也看不到尽头。
“如果你想让地里产更多的粮食，就要明白禾苗是怎么抽芽，如何开花的；要知道阳光和雨露洒在它们身上会发生什么，又为什么不同的地里会结出不一样的果实。”
“可这些……”余小郎有些疑惑：“先生好像从来没有讲过书里有这些知识。”
他们村里就有一个教书先生，余小郎有时候会躲在先生院外的墙角，偷听里面的声音。
那个先生讲话很严厉，总是让里面的孩子一遍又一遍地读书上的话。
他平日里要办阿姊干活，不能一直扒在墙外听，就努力记住先生说的内容。然后在山上割草的时候，在心里反反复复地念着，和学堂里的那些孩子一样。
可一句话循环往复地念了许多遍，余小郎还是没明白所谓的“圣人之言”到底是什么意思。
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