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楚锦然欲提一提巫药之事，但既然楚常欢下定决定要离开，想必已做足了准备，他说再多也是枉然，末了只得闭嘴，安心逗着晚晚。
巳时五刻，马车抵达西门，竟不想顾明鹤早已在此等候多时了。
楚常欢愣了愣，撩开帘幔，疑惑道：“你……你怎会在此？”
顾明鹤驭马朝他走来：“我今日回京述职，得知你要离开，便想着护你一程。”
楚常欢静默须臾，道了声“好”，旋即放下帘幔坐回车厢内，示意车夫驶出城门。
顾明鹤看向面色沉凝的梁誉，两道目光交错，仿佛所有的锋芒都在这一刻锐减。
几息后，顾明鹤勒紧缰绳，调转马头往城外行去。
“爹爹，爹爹~”
晚晚欢喜地朝楚常欢扑了去，小手揪住他的衣襟，在他肩头蹭了蹭。
楚常欢搂紧孩子，正待开口，忽闻一阵马蹄声急踏而来，驭马之人正是河西驻军的一名先锋：“报——急报！”
这一声急喝听得人心惶惶，楚常欢立刻掀开窗口的帘幔，但见那人手持一面赤色令旗，疾风也似的奔向城内。
梁誉还未离开，闻讯色变，肃然道：“何事如此惊慌？”
那名先锋迅速下马，对他拱手道：“天都王帅兵自西包抄迂回，眼下正率兵强渡黄河，八艘火船来势汹汹，护城军难以抵御，伤亡惨重！”
此言一出，进出城门的百姓面露骇色，纷纷折回城内——
“夏军不是早已战败而逃吗，怎的又打回来了？”
“八艘火船，这可如何抵挡？！”
“还没过上两天太平日子，眨眼又战火纷飞，苦啊！”
……
楚常欢叫停车夫下了马车，梁誉见状，迅速朝赶了过来：“西面有强敌，我另派人马护送你们离开。”
楚常欢道：“即便王爷派人相送恐怕我也走不了，若是不慎落入野利良祺手里，他定要拿我们父子威胁你，届时将遗患无穷。”
梁誉深深地看了他一眼，继而又望向顾明鹤，后者有伤在身，凭他一己之力绝无可能对抗千军万马。
思忖片刻，梁誉道：“那就从北面离开，虽绕了些，但胜在安全。”
楚常欢摇头道：“眼下不是离开兰州的好时机，我过几日再走便是，你先想法子破掉野利良祺的火船攻击，保住兰州城。”
此时离开，只会令梁誉分神，无法全力以赴。
一旦兰州失守，则中原危矣。
他不想成为这场战役的累赘。
顾明鹤似乎也心生动摇，打消了回京的念头，对梁誉道：“你还不下令将千角滩的兵调回来守城？”
梁誉冷声道：“不用你来教。”
河西数万驻军皆在十里之外的千角滩，将若无令，兵不敢妄动。而黄河离兰州城仅有两三里之遥，此刻调兵恐怕也是远水难解近渴。
但目下情况危急，梁誉不得不赶往千角洲调兵遣将。
因夏军突袭，祖孙三人被迫留在了兰州城，四座城门重新落钥封锁，百姓及商旅暂不得出入。
梁誉调回六万兵马迎敌，岂料夏军竟以桐油和硫磺做引子，持续火攻，不出一日便将邺军逼得节节败退，只得回城防守。
眼见送回城内的伤兵愈来愈多，谣言也如火势般迅速蔓开——
譬如天都王运了满满一船的硫磺和桐油过河，势要将兰州城焚烧殆尽；
譬如梁王曾于阵前斩杀了天都王之子，此番野利良祺举兵来犯，是为报杀子之仇；
又譬如引入城内的活水早被夏军投了毒，饮者九病一死，以至于百姓们惶恐不安，无人敢食用缸中之水。
这天傍晚，楚常欢来到厨房，舀了一瓢清水倒入几只碗里，用煮沸、投放米粒及草木灰等法子测验了活水，均未查出异样。
他随后便将此事告知于康谦，康谦闻言，即刻命令衙署的差役前往城中各家各户取水测验，毫无疑问，引入城内的活水并无毒性，皆可食用。
乱世之中最忌谣言，倘若百姓自先恐慌，则民心溃散，于作战极为不利。
是故康谦火急火燎地颁布了告示，旨在详叙饮水无毒，用以安抚民心。
从府衙回来天已黑尽，楚常欢形色憔悴，身心俱疲，途经东苑时瞧见客房内灯火通明，他愣怔了片刻，疾步走将过去，推门时不禁唤道：“明鹤，你回……”
话犹未落，见是一名侍婢在除尘扫洒，便止了声，退至屋外。
回到寝室梳洗后，楚常欢便陪着晚晚一同熟睡了，四更时为梦魇所困，惊醒了耳房里的姜芜，姜芜掌灯而来，担忧道：“王妃，您又做噩梦了？”
楚常欢冷汗如瀑，喘息不止，视线凝向窗外，问道：“几时了？”
“四更的梆子刚敲响，还早着呢。”姜芜替他揩掉汗水，道，“奴婢去烧水，给您洗一洗。”
“不必了。”楚常欢叫住她，又问道，“外头情况如何了？”
姜芜知道他问的什么，如实回答道：“王爷今天依然没有回府。听梁安说，入夜时夏军企图在火箭的攻势下攀梯登城，幸有王爷坚守，方令敌人撤退，然而将士们却死伤惨重……”
楚常欢道：“他们到底还有多少火油和硫磺？”
“攻了这些天，奴婢估摸着远不止一船的量。李大人也尝试过摧毁夏军的硫磺和火油，可夏军早有防备，未能得手。”姜芜咬牙道，“梁安还说，王爷派了好几波先锋自北、东、南三门出发请援，但都被夏军射杀了。”
无法送出援书，兰州城里的邺军便与困兽无异，长久下去，后果不堪设想。
见楚常欢面色煞白，姜芜不禁嘟哝：“王妃那日就不该回来……”
楚常欢喃喃道：“红尘纵有千般味，一入红尘半世哀。”
姜芜皱紧眉头，颇为不解：“这是何意？”
楚常欢轻笑了一声：“天意。”
第92章
兰州城四面楚歌, 梁誉坚守多日，未敢有任何懈怠，纵然夏军没日没夜地攻城, 也难以踏破防线, 踏入城池。
然时耗一久，粮草自当用尽，比之民心溃散，他更害怕的是军心动摇。
这天梁誉乍然回府，整个人疲态尽显，面上青髯胡茬浮现，仿佛苍老了十来岁。
楚常欢见之如此，心下一凛, 忙放下手中的物什迎了上去：“王爷，你……”
梁誉目不转睛地盯着他, 忽而抬手摸了摸他的面颊，嘶哑着嗓音唤道：“常欢。”
楚常欢被他的声音骇了一跳：“王爷这是怎么了？我、我去给你斟茶。”
梁誉本想叫住他, 可指尖只来得及抓住一片衣角，转瞬便已滑走。
未几，楚常欢捧一杯温茶递与他，梁誉接过, 却未饮下。楚常欢见他目光晦暗, 瞳底布满了血丝, 不禁心生怜悯：“外头情况如何了？”
梁誉道：“粮草将尽，不管我尝试何种法子, 都无法送出援书，至于还能撑多久，但凭天意罢。”
楚常欢双眉轻轻一皱：“野利良褀这是打算把我们困死在城内？”
“困死？你把他想得太仁慈了。”梁誉道, “如今兵卒出不去，百姓亦逃不掉，一旦邺军战败，野利良褀必将挥军入城，大开杀戒。”
闻及此言，楚常欢顿觉毛骨悚然，颤声道：“他要……屠城？”
梁誉疲惫地闭了闭眼：“我杀他一子，他便以数千名无辜的兰州百姓做陪葬。”
楚常欢忽地想起了那些谣言，忙对他道：“此事与你无关，即便野利玄不死，天都王也不会轻易罢休。自太-祖皇帝以来，本朝与大夏的交锋就未停止过，河西之苦已有百年，纵然领兵的人不是你，这场战役也无从避免。”
微顿须臾，他握住梁誉的手，温声道，“靖岩，你困了，睡一觉罢。”
梁誉身心俱疲，整个人无力地倚在他的肩头，央求道：“王妃，你陪陪我。”
楚常欢点了点头：“好，我陪你。”
连日来的防守几乎耗尽了梁誉的精力，甫一沾上被褥，他便沉沉入眠了，待他熟睡后，楚常欢小心翼翼掰开搭在自己腰上的手，而后起身下了床，蹑手蹑脚行出屋外，唤来姜芜：“上回买药的钱还剩多少？”
姜芜掰着手指估算一番，道：“还有七十三两白银。”
“七十三两……那也不够啊……”楚常欢喃喃自语，旋即又问，“府上还有多少余粮？”
姜芜道：“奴婢去问问李叔。”
不多时，姜芜去而复返，对他道：“李叔说府上还有六十石米，三十二石面。”
楚常欢思忖良久方道：“我去寻些值钱的物什拿去典当，再从市集买些粮食救济守城的将士。”
姜芜并未言语，默默退了出去。
梁誉仍在熟睡，楚常欢将屋内的珍宝器皿逐一包裹妥善，甚至连压箱底的几件苏绣裙裳也一并拾掇在内。
少顷，姜芜用巾帕捧着一堆碎银和几张银票折回，放在了桌案上：“奴婢存了些体几钱，也能换不少粮食。”
楚常欢愣了一瞬，正欲拒绝，却听她又道，“事关兰州存亡，奴婢一个妇道人家，虽上不了战场，但好歹也能出份微薄之力，倘若兰州没了，这些钱最终还会被蛮夷洗劫殆尽，可不能便宜了他们。”
楚常欢顿了顿，语重心长道：“谢谢你。”
姜芜愣了愣，连连摆手：“奴婢怎担得起王妃的谢意，可别折煞了奴婢！”
楚常欢不与他辩驳，低语道：“王爷还在歇息，莫要惊扰了他，咱们去市集罢。”
主仆二人将财物典当，迅速前往东市的米行询价。
西北之地以面食为主，江南水乡的米粮运输至此耗时耗力，成本格外昂贵，中原售价六百文一石的精米，河西则需一贯钱，而今又逢战乱，商人重利，坐地起价，一石米竟售卖至两贯钱，面粉相较精米则更为昂贵。
楚常欢接连跑了几家米行，粮食的价格大差不差，至“陈记米行”时，姜芜忍无可忍，指着掌柜怒骂道：“你们这群唯利是图的小人，眼见兰州城就要失守了，你们非但无所作为，反而趁机赚起了国难钱，良心何在？！”
“良心？”掌柜冷笑，“这个世道要是讲良心，哪会让我们这些无辜百姓在城中等死？”
楚常欢道：“掌柜若肯低价售我些米面，让守城的将士们饱腹，定能解决当下之危机。”
掌柜的嗓门儿引来了不少行人驻足围观，掌柜索性清了清嗓，趾高气昂道：“少说些家国大义之言，若不是梁王杀死了小王爷野利玄，天都王又何至于拿兰州城的百姓做陪葬！咱们被困在这里等死，梁誉乃罪魁祸首，我为何要低价卖你米粮！”
“战场杀敌，天经地义，难道这也是梁王的过错？”楚常欢拧眉，语调骤然变得冷肃，“尔等久居河西，野利良褀之名声人尽皆知，莫非你以为梁王不取其子性命，他便会放弃南攻的机会？”
见掌柜不语，楚常欢又道，“我朝与大夏交战已有百年之久，西北从未有过安宁之日，如今将士们竭力守护兰州，旨在阻止蛮夷攻破河西入主中原！眼下你我皆困于城内，纵想逃亡也无路可去，一旦出了城门，必将被夏军的铁蹄踏成肉泥，尸骨无存。梁王英勇，相信他定能解决兰州的困境，护众人平安！”
遽然，人群中有质疑声传来：“你是梁王身边的人，自然要替梁王说话，他若有本事，又何至于被人打成丧家之犬？”
“是啊是啊，我们已经成了砧板上的鱼肉，早死晚死都得死，反正兰州城目下的困境，与梁王脱不了干系！”
“夏军全靠火油攻击，也不晓得什么时候烧进城里来！那些个将军王爷侯爷之流都无法破局，我等平头老板姓又能如何！只怕弃城而逃之际，他们比兔子跑得还快！”
“甭说什么粮草短缺了，有粮草的时候也没见他们打赢天都王。”
“朝廷援军迟迟不到，咱们兰州只怕早已成了江山弃子！”
这些纷乱的议论和质疑犹如滔滔江水灌入楚常欢的耳内，令他失望至极。
——天下将乱，其人尚利。
尚利，则攘夺之风盛行。
果然啊，民心溃散，天下大乱。
眼见这些人要将怒气撒到楚常欢身上了，姜芜立马拉住他的手往人群外走去，可这时，楚常欢竟止了步，挣脱姜芜的桎梏，咬牙道：“本以为危难当前，兰州上下能同仇敌忾、共御外敌，起料这四方城最先困住的竟是人心！
“河西的风沙之下埋葬的从来都不是孬种，而是忠骨烈魂。只要城门不破，梁王和嘉义侯便会一直坚守——直到弹尽粮绝。”
说罢，楚常欢从姜芜手里取过钱袋，轻轻放在案上，目光凝向米行掌柜，冷声道：“四十五石米，四十五石面，烦请掌柜派人将其送往驻军府，可莫要缺斤短两。”
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