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顾明鹤道：“路上保重，后会有期。”
楚常欢放下帘幔，马车悠悠前行，楚锦然透过车厢尾端的门缝瞧了瞧，见顾明鹤孤零零地站在侯府门前，不由问道：“阿欢，明鹤可有挽留你？”
楚常欢摇了摇头：“他知道我要走，有些话多说无益，还不如早日放下。”
楚锦然道：“这样也好。”
出城之后，马车一路往南行去。此番因是归乡，行进速度有所放缓，越往南走，山川越是奇险，途经武陵时，纵目所见，俱是奇山险峰、嶙峋怪石、峡谷深壑。
姜芜自幼在荒漠长大，从未见过这般巍峨壮阔之景，不时地发出一声声喟叹，直赞这些山石仿若刀劈斧凿，当真是巧夺天工，出神入化。
这一路上只有姜芜和楚锦然话语不断，楚常欢鲜少开口，眼里仍不见生气。
途中他体内的同心草复发，几人便在夔州歇了两日，待他得以纾解，身子缓和后适才继续赶路。
楚锦然祖籍眉州，自汴京归来耗时月余，抵达眉州已是九月下旬了。
深秋时节，万物凋敝，蜀中阴雨不绝，天气甚是寒凉。
楚锦然当年离开眉州赴京任职时变卖了祖宅，如今归乡没了住处，只能另盘一座小院颐养天年。
陆续折腾了两天，几人总算安顿下来。楚常欢把行李放入寝室，正收拾着床褥，回头发现晚晚不知何时悄悄爬进院中玩起了稀泥，心头一紧，赶忙放下手头活计冲出房门，把孩子从雨中抱回屋内。
姜芜从厨房里端来两碟热腾腾的时蔬小炒，见晚晚浑身是泥，不禁哎哟了一声，道：“小祖宗怎么又弄了满身的泥！奴婢正好热了一锅水，这就打来为世子洗澡。”
她手脚麻利，不多时便提了一桶热水进屋，将晚晚衣衫剥净，放入盆中仔细清洗。
晚晚惯爱戏水，此刻也没闲着，小手不停地拍打水面，溅了姜芜一脸的水，姜芜非但不恼，反而同他嬉闹起来。
楚常欢颇为无奈，取来一只木雕鸭子丢进盆里，晚晚被鸭子吸引，不再戏水，转而玩弄起了木鸭，嚷嚷道：“鸭鸭！鸭鸭！”
这时，姜芜开口道：“世子诞辰将近，王妃可要办周岁宴？”
“这里没有王妃，也没有世子，你以后唤我的名即可。”楚常欢道。
姜芜闻言，连连摇头：“不可不可！王妃若是不喜欢，奴婢以后唤您‘公子’便是，断不能直呼名讳！”
楚常欢笑了笑，转而应道：“晚晚的周岁宴随意做几道小菜就好，勿要铺张浪费，但抓周是必不可少的。”
姜芜许久没见他露过笑脸了，不由欢喜：“这是自然！”
待晚晚洗完了澡，楚常欢立刻叫来父亲用膳，饭毕，他对楚锦然道：“爹，我如今赋闲，欲在附近开一家私塾，您意下如何？”
自从梁誉死后，楚常欢就不复从前的明朗，整个人失魂落魄，死气沉沉，楚锦然唯恐他抛下幼子自寻短见，成日过得提心吊胆。
眼下他既有如此念头，想来已渐渐放下，楚锦然欣慰道：“甚好，甚好。只是爹如今上了年纪，身子骨也大不如前，恐怕无法帮衬你。”
楚常欢道：“爹在家陪着晚晚就好，儿子的事您无需操心。”
楚锦然手持茶盏，嘬饮了一口，微顿几息，又道：“此番回到眉州，爹就不打算离开了，你体内那药时不时发作，长久下去终是不利的，若你一直留在这里，身边还是需要有个人照顾为妙。”
楚常欢道：“同心草的事我自有分寸，您别担心。”
楚锦然轻叹了一声：“你呀，就是太死心眼了。”
后来这几日楚常欢一直忙着私塾之事，鲜少顾及家里，念及姜芜照顾一家老小定然辛苦，因而聘了一名厨娘和扫洒的小厮，小院也由此热闹起来。
交付租赁私塾的租金后，楚常欢又寻了两名木匠打造桌椅。月底这天，他抱着一沓低价收购的书册归来，还未推开院门就听到了父亲的笑声：“乖孙儿，快过来，看看祖父手里拿的是什么？”
正待举步，无意瞥见隔壁的屋舍前有几名脚夫在卸物，楚常欢不由多瞧了两眼，旋即迈进院内。
院中的桂树下铺了一张竹席，楚锦然坐在竹席一端，手里握着一袋果脯，诱导晚晚朝他爬来。
因天气转寒，孩子身上的衣物增多，行动稍显笨拙，远远望去，就见晚晚流着涎水艰难蠕动，令人忍俊不禁。
楚常欢将书册放进书房，缓步走近，在父亲身旁盘腿坐定。
晚晚从祖父手里的果脯袋内掏出一片梅干塞入嘴里慢慢咀嚼，还不忘分出一块喂给爹爹。
楚锦然问道：“木匠完工了？”
“约莫还有两三日的工期。”楚常欢咽下梅干，接道，“爹，我方才回来时发现隔壁院子有脚夫在搬卸用物，可是有人入住此处？”
楚锦然点了点头，道：“听说是从北边来的一名富商，要在眉州开店做生意。”
“原来如此。”弄清邻家的身份后，楚常欢就没再多问，目光凝向贪吃的孩子，忧虑道，“晚晚就快满一周岁了，也不知何时才能学会走路。”
楚锦然道：“莫急莫急，你幼时爬了整整半年，一岁三个月方迈步。养儿切忌揠苗助长，让他爬够，届时走起路来才会稳当，况且晚晚早产，论理，他眼下不过十个月大，你就把心放回肚子里罢。”
楚常欢道：“父亲既这般说了，儿子自然安心。”
入了夜，气温愈发寒凉，姜芜把晚晚哄睡后折去书房，见楚常欢还在摆弄这几日收购的书籍，劝说道：“公子，您快回房内歇息吧，这些交由奴婢来打理就好。”
楚常欢甚感疲累，遂将这些书交给了她，转而回到寝室，梳洗后躺在晚晚身旁合了眼。
子初时分，他被梦魇缠身，接连唤了好几声“靖岩”才渐渐转醒。
已经不知是第几回梦见梁誉了，每每醒来，楚常欢的眼角都淌有泪痕，今晚也不例外。
他胡乱抹去泪渍，起身披上外袍，摸黑踱至屋外。
夜深露重，寒气逼人，他站在屋檐下凝向远空，胸口泛出一股子近乎麻木的痛觉。
今天乃十月初一，整好是梁誉的断七日，蜀地亦叫“封七”，意味着他的丧期正式结束，从此步入轮回，迎来转世。
当初离开兰州时，梁誉曾对楚常欢说，若有来世，与他再续夫妻情缘。
每每想到此处，楚常欢便忍不住流泪，他和梁誉并没有名正言顺地结为夫妻，今生的缘分都未得圆满，哪里还有来世可言？
他在屋外吹着冷风，遽然听见“嘭”的一声闷响，紧接着便是孩子的哭声。
楚常欢骇了一跳，瞬即返回寝室。晚晚夜里睡觉极不老实，满床乱滚，此刻掉下了床，摔在脚踏板上，委屈得嚎啕大哭。
“乖乖不哭，不哭。”楚常欢抱着晚晚，亲了亲他的额角，旋即点燃油灯仔细检查他的身子，确认没有磕碰到筋骨，适才宽了心。
楚锦然和姜芜闻得动静，纷纷赶来询问，楚常欢解释道：“方才我起床如厕，晚晚不慎滚落在地，好在只是受了一点惊吓，没有伤筋动骨。”
“没受伤就好。”楚锦然暗松口气，接过晚晚温言细语地哄着，直到孩子熟睡后才离去。
清晨，楚常欢赶早前往私塾，木匠的工期收尾在即，他目下得闲，便将私塾里里外外扫洒了一番，继而又去西街的纸扎铺买了元宝和纸钱，旨在封七这日烧给梁誉。
正当他走出纸扎铺，两道熟悉的身影自眼前掠过，楚常欢定睛瞧了瞧，却想不出在何处见过这两人，顿足半晌，仍无头绪，索性不再思索，径自返回家中。
十月初七，晚晚周岁诞辰。
楚锦然一早便将抓周用物摆了出来，姜芜和厨娘忙着准备周岁宴，未得片刻歇息，及至正午，众人才吃上今天的第一顿饭。
姜芜取来一坛窖藏老酒，为楚常欢父子各斟了一杯。
倏然，有人叩响了门环，姜芜当即放下酒坛道：“我去瞧瞧。”少顷，她去而复返，“老爷、公子，有贵客来了。”
“贵客？”楚常欢和父亲对视一眼，俱是惶惑不解。
眉州虽是他们的故乡，可多年未归，亲朋早已疏远，哪来的贵客登门？
须臾，楚常欢放下杯箸，起身行至屋外，甫一抬头，就见院门外的青石小径上候着一名头束玉冠、身着绛紫圆领襕袍的男子。
男子眉眼温润，笑时极为俊雅。
不等楚常欢出声，他便已开口：“欢欢，好久不见。”
第96章
时隔数日, 楚常欢没料到会在眉州见到顾明鹤。
他一如从前那般朗月清风，温润如玉，这般瞧去, 倒真是一副君子的模样。
怔然间, 楚常欢想起那日在纸扎铺外见到的两个男子，直到此刻才反应过来，他们是嘉义侯府的下人，难怪瞧着眼熟。
顾明鹤手里提着礼盒，站在门槛外问道：“我能否进来？”
来者是客，楚常欢没有拒绝，待他进入院里方开口道：“你是京官，怎会在眉州？”
顾明鹤道：“你走之后, 我便向陛下辞官了，天涯海角皆任我去。”
楚常欢愣了一瞬, 很快便将情绪敛尽：“外面天寒，进屋坐罢。”
两人先后步入堂内, 楚锦然见到顾明鹤时也露出了诧异之色，不由询问他是因何而来，顾明鹤解释道：“去年平夏城一战之后，我就无心入朝为仕了, 听闻眉州物产丰富, 人杰地灵, 于是来此做点生意。”
楚锦然道：“莫非住在隔壁的那位商老爷就是你？”
“小本生意，哪是什么商老爷, 让爹见笑了。”顾明鹤眉眼微弯，续道，“得知您和欢欢住在隔壁, 整好今天又是孩子的周岁诞辰，我便备了些薄礼前来探望。”
若说这是巧合，楚常欢自然不信的，或许从离京那日起就该想到了，顾明鹤不是梁誉，绝不会轻言放手。
然而令他意外的是，顾明鹤来眉州这么久了，竟能忍住一直不露面。
思忖间，姜芜已取来一副碗筷，一并斟了杯酒：“顾郎君请慢用。”
楚常欢虽然交代过周岁宴从简，但姜芜和厨娘还是费尽心思备了满满一桌的佳肴，因着天寒，桌上置放了一只泥炉，炉上架着铁锅，锅中是浓白醇香的骨头汤，经炭火烧沸后将鲜切的肉片放入其中，涮熟了蘸一蘸酱料即可食用。
吃过午饭，轮到晚晚抓周了，他从琳琅满目的宝物中挑了一柄做工精湛的剑，爱不释手地握在手里，楚锦然笑道：“这孩子长大后定是位行侠仗义的剑客。”
顾明鹤也道：“日后我可以传授晚晚剑法。”
言下之意，他会长居眉州。
楚常欢没有他的接话，对众人道：“晚晚该午睡了，我先带他回房歇息。”
楚锦然道：“去罢，我与明鹤说会儿话。”
*
眨眼便是十月中旬，天气愈发严寒，如今私塾装置妥善，楚常欢着手招收学子。
眉州已有一家官学，但门内学生多为权贵子弟，楚常欢所设私塾并无限令，家贫者亦可入学。
到了月底，私塾正式开课，学生们每日晨间来此，正午下学后还能归家帮衬父母做些活计。
楚常欢每日忙着授课，顾明鹤亦未闲着，他在东街开了一家米铺，连日来辗转奔波于眉州辖下的乡县，先后收购了数百石的稻米，偶尔也货物短缺时，还会前往蜀州、汉洲等地运粮。
楚常欢原以为顾明鹤仍会向从前那样对他纠缠不休，可事实并非如此，他二人虽做了邻居，顾明鹤却鲜少登门，只掐着点在他巫药复发时出现，与他行几回房事，纾解药瘾。
除此之外，再无任何逾矩。
今天乃冬月十五，时逢私塾朔望日休沐，眉州也恰好迎来了今冬的第一场雪。
楚常欢闲来无事，陪父亲下了几局棋，姜芜便围在暖炉旁烤栗子，熟透后尽数剥给晚晚了。
楚常欢吩咐道：“栗子积食，少给他吃。”
姜芜笑了笑：“最后一颗，吃完就没有了。”
晚晚能听懂她的话，登时不满：“给！给！”
姜芜严肃道：“你爹爹有令，不能再吃了。”
晚晚转头爬向楚常欢，抱着他的腿站了起来，委屈道：“爹爹，给～”
楚常欢落下一子，缓声道：“乖乖听话，让姜芜姑姑给你蒸甜糕吃。”
晚晚紧皱眉头，生气地拍了拍他的胳膊，旋即转身，朝姜芜奔去。
父子两人正专心对弈，却在这一刻不约而同地抬头，目光紧凝着孩子，眼里俱是错愕，就连姜芜也愣了片刻。
——方才还在屋内爬来爬去的孩子，竟毫无征兆地迈步行走了！
因是初次走路，晚晚无法把控行速，短短几尺之遥，他几乎是小跑过去的，“扑通”一下扎进了姜芜的怀里。
楚常欢难忍欣喜，试图让他再走一回，因而张开双臂道：“晚晚，快到爹爹这里来！”
稚子似乎回过味儿来，后知后觉起了惧意，用力地摇了摇头。
楚锦然也轻言哄道：“乖孙儿，让祖父抱一抱。”
晚晚仍不为所动，索性缩进姜芜怀里。
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