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“徐公子朗朗如日月入怀，思有高见，听闻明年便要参加会试，苏某在此祝徐公子金榜题名，不虚此行。”驸马眸光真挚坦率，待之以平辈之礼，全无居高之气。
徐方谨通过这一番的交谈，也生了结交之心，便同他谈起了科举的事，二人不自觉便走到了府内侧门僻静的小院外。
岂料一声跋扈骄横之语，让两人齐齐停下了脚步。
“江沅芷，你还真当自己是什么金枝玉叶？你看清眼下的形势吧，江府谋逆，已是罪大恶极，若非陛下开恩，准你嫁给萧则名那个废物，你早就充入教坊司成了供人取乐下贱玩意。”
“我江沅芷如何做事，与你无关。” 江沅芷淡淡的一声，让一墙之隔的徐方谨不由得一震，五年了，他再次听到了阿姐的声音。
当年江府覆灭，女眷中唯有嫂子孟玉瑶和阿姐江沅芷在观缘寺礼佛免于一死。江府获罪后，孟玉瑶与幼子被充教坊司，而江沅芷因萧则名冒死从家中偷得丹青铁卷以换她的命，陛下则下旨让萧则名娶江沅芷。
阿姐虽是阿娘从战场上捡回来的遗孤，但爹娘也是珍之爱之，怎料有一日遭此欺辱，徐方谨在袖下不由得握紧了拳头。
“过几日便是乡试，萧则名这个废物考那么多年连个功名都没有，你呢，这么些年了，也只生了个丫头片子，也难怪你还念着你曾经那个未婚夫，人家现在可是步步高升，官运亨通，哪还看的上你这个叛臣之女，有辱门楣。”
江沅芷自生女后身体每况愈下，患有咳疾，走两步都有些喘，她轻咳两声，依旧是一副淡然自若的模样，语调平缓，“请你自重，莫污了周大人清名。我与你无话可说。”
“可惜啊，你心心念念的郎君，这几日都在议亲了。你呢，就好生守着萧则名这个破烂，莫再生什么攀高枝的心思，人啊，有时候就是不得不认命。”
徐方谨听这话越说越过分，心头火直冒，脚步一抬就想前去，但苏梅见比他更快一步，“徐公子侠义之心，苏某佩服，只是府内之事，不必叨扰贵客。”
“——嘎吱”院门骤然打开，徐方谨跟在后头进来，里面的几人当即齐刷刷看了过来。
徐方谨不着痕迹地快速看了眼江沅芷，指节骤然划破掌心，尖锐的刺痛渗进四肢百骸，经年不见，阿姐已消瘦至此，唯有透亮的眼眸依旧澄澈干净，不改其性。
“孙姑娘，萧夫人是长公主府的座上宾，且蕙质兰心，德才兼备，容不得你肆意欺辱，请你赔罪道歉。”
孙琪兰不屑地上下打量着苏梅见，冷哼一声，骄蛮道：“我是三公主请来的贵客，还轮不到驸马在这指手画脚，你不过就是一个下贱商贾，在我面前耍什么威风？”
苏梅见虽是好脾气，但也不是没有脾性，他的面色沉冷了下来，“来人，送孙姑娘出去，若没得我吩咐，不准她进府。”
“你敢！我是三公主的人，放肆！你们……”
话还没说完，便被两个粗使婆子捂嘴架出去了，她们早就看这个颐指气使的蛮横小姐不爽，碍于三公主，她们这些奴婢也做不了什么，但现在驸马爷发话了，她们挽起袖子就开始利落办事，在长公主府，驸马爷也是头一号的人物。
苏梅见上前去，拱手赔罪道：“萧夫人，你是公主请来给孩子们授课讲学的，今日横遭此辱，是苏某之过，招待不周，愿你谅解，若有所需，烦请直言，苏某当尽力而为。”
江沅芷不经意间抬眸，看到徐方谨的一刹那有三分恍神，眸中略过一抹不易察觉的哀色。
情绪起伏让她再咳了好几声，哑声道，“本就是我同她的恩怨，牵扯到府上，实属不该，扰了公主府清静，是我的过错，在敢劳烦驸马再费心。”
苏梅见见她身体不适，便让人牵来马车，送到小院门口，好生护送她回萧府，再请了府里的医女一路陪侍，这样路上也能舒心些。
江沅芷多谢他的好意，正要转身离去的时候，她忽而顿住，回头看了一眼徐方谨。
“不知这位公子尊姓大名，我有一位故人，与你有几分相仿。”
声音轻婉清雅，一如往日唤他。
徐方谨敛眉轻声，“徐方谨，字慕怀。”
江沅芷楞了好一会，怀着歉意看他，“原是积玉的故交，是我唐突了。”
听到这话，徐方谨的心乍然像是被针扎了，细密的钝痛像是烙印，绵长的痛苦穿过了往日的全部时光，相见不识，他何其惭愧。一
几人话别后，只留下一地的清冷孤寂，漂动的花瓣落了枝头，吹过了清风高台，垂落人间。
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作者有话说：驸马趋向庶民之家貌美者，不许文武大臣子弟得预。
————出自沈德符《万历野获编》
第35章
盛夏溽暑, 日头毒辣，刺眼的光让萧府看门的家仆都止不住额角滴汗，用袖子随意擦了擦豆大的汗珠，眼尾因汗水的湿咸而刺痛, 呼吸中热气不住地鼻腔里冒出来。
这燥热的天气热得连狗都在狂吠乱叫, 若不是有绳子牵着, 怕早就满院子乱跑吓人。
偏生这种时候院内还站着少夫人，顶着这烈日已经站了快两个时辰了。作为夫人院里的家仆，这样的场景对他来说已经是司空见惯了, 但也不由得对温柔和气的少夫人多了几分同情心。
大夫人明知道少夫人极其怕狗，还在院里养了两只大黑狗, 每日吠叫不止。连大夫人自己都嫌吵, 但若是少夫人来, 大夫人便要让人牵来，有时还会提前饿上一阵, 让它的神情变得凶悍急躁起来，叫得更加横暴。
家仆打心眼里想帮帮这个少夫人, 去年他家中老父病重，身无银钱走投无路的时候，少夫人偶然听说，便给了一些银钱让他渡过难关。府中的一些底层的奴仆或多或少都受过少夫人的恩惠，但都对少夫人的处境无能为力。
顶天一个孝字压在头上, 大夫人是少夫人的嫡亲婆婆, 每日晨昏定省少不得，动辄横眉冷目，当着下人的面大声训斥。府中宴席，大夫人也让少夫人在一旁伺候族中长辈, 不得上席，有时一站就是一个整日，滴米不进。
这两年少夫人被折腾得身体虚弱，有时昏厥过去，还要被大夫人训斥装模作样，不孝的名头一层层压下来，任是少夫人再伏低做小也讨不得大夫人的欢心。
当年的事情府中人都知道，少爷萧则名偷了府里祖上传下来的丹青铁卷救了当时要被充入教坊司的江沅芷。大夫人本来在给少爷相看亲事，得知消息后当场就气晕了过去。
阖族的耆老都快将萧府的门槛踏烂了，谁也没有想到少爷这么胆大包天。后来陛下下旨赐婚，萧家阖府都对这门亲事甚是厌恶，但都不得不接旨操办亲事。
不说是府内的风言风语，就是外嫁的姑婆姐妹，都上门诉苦抹泪，说是江沅芷一人让她们的日子更加艰难。于是长年累月都有外亲的长辈登门，羞辱一番江沅芷都是轻的，大小规矩都仗着自己的长辈横加指点。
“少夫人，你昨日听大夫人训话在冷风中站了许久，回院后又挑灯给少爷织衣，再这么下去你的身体可吃不消呀。”小桃抖着声音躲在了江沅芷的后面，浑身打颤，她们不远处有两只大黑狗正拼命狂吠，像是好几日没吃饭了，她的眼皮剧烈抖动，似是怕极了。
每次少夫人都不愿她们跟来，都是自己只身前来。只是今日早起时少夫人咳得严重些，小桃放心不下便偷偷跟了过来，她来的时候少夫人已经站了一个多时辰了，甚至都没见到大夫人。
面对狗吠狂叫，江沅芷也别过头去尽量能不看就不看，身躯微颤。大夫人总是出其不意，也不是每次都会牵狗来，让她在心里上没有任何的准备。但只要见到两条大黑狗，江沅芷便知道大夫人心情不畅。
她知道许是昨日孙琪兰登门后跟她小姑子萧如萱说了什么的缘故。萧如萱总想跟三公主亲近，向来喜欢跟在孙琪兰身边打转，她跑去跟母亲倾诉，这才有了昨晚和训话和今日的责罚。
一两个时辰下来，江沅芷本就身体虚弱，不太站不稳，心气逐渐也有些短，但她拼命咬着牙关，稳定住身形。马上萧则名就要参加乡试了，若是这个档头再闹出点什么事来，怕是有更多的训斥和惩罚在等着她。
“咯吱——”大门忽而打开了，一个神情严肃，膀大腰圆的管事妈妈扇着扇子就走了出来，“哎呦呦，少夫人，你还在这站着呢，这可使不得。也怪院里的下人忠心，见夫人日夜操劳阖府事宜，身体抱恙，不忍打搅夫人小憩，这才让少夫人久等了。”
江沅芷脸色苍白，在小桃的搀扶下才勉强能站稳，“您言重了，母亲身体要紧，原是我的过错，未体谅母亲的劳苦，还让母亲替我担忧。”
这话说得漂亮，将大夫人故意刁难的人错摘得干净，管事妈妈站在几层台阶上满意地点了点头，“还是少夫人蕙质兰心，办事妥帖。少爷马上要回府了，见不到少夫人怕是要着急，至于该说什么，您心中有数。”
江沅芷神色不改，脊背挺直，垂下眼眸来，“儿媳知晓。”
管事妈妈松快地打着扇子，“哦对了，老夫人近来要去观缘寺礼佛，大夫人知晓少夫人字写得好，人也有孝心，便让您手抄五十份佛经送去。”
听到这话小桃有些气恼，忍不住上前去，刚准备开口就被江沅芷按住，“母亲放心，儿媳遵命。”
小桃诧异地看了眼江沅芷，上次少夫人手抄的佛经在老夫人院里就被当着面烧得一干二净，老夫人还劈头盖脸一顿责骂，说什么她是不祥之人，孑然一身嫁来萧家毁了气运，又将少爷多年未考中的事情都怪在少夫人的头上。如今再让少夫人送过去，这不是触老夫人的逆眉吗？
可这是明招，谁都不能说大夫人有什么错，小桃气到浑身发抖，就连回到小院里都耷拉着脑袋，闷闷不乐。
“少夫人，你怎么还有心情在刺绣。”小桃撑着下颌，嘴角下垂，语气都低落了下来，“这夫人显然又是在故意为难你。”
江沅芷经过五年的磨练，早就在逆境中磨练出了好心态，她手中的针线飞快穿梭，眼神专注，“马上是积玉的祭日，我想绣一件衣裳给他。近来府里事多，能快些就快些。至于大夫人为不为难的，这些年都是这样过来的。江府覆灭后，便剩我一人了，得过且过吧。”
不想触及少夫人的伤心事，小桃看向了江沅芷在袖衬里绣的桃花，不由得惊叹其栩栩如生，“小侯爷泉下有知，也会念着少夫人的。”
指尖触摸着针线的细密的纹理，江沅芷蓦然想起了昨日看到的徐方谨，不禁恍神，心间涌上钝痛，喃喃道：“人世这么苦，还是不要念着了，他好生去，莫回头。”
“小侯爷喜欢桃所以少夫人捡到我之后才取名小桃吗？”小桃年纪小，又是江沅芷从流民堆里捡回来的，守在江沅芷身边，最是得她欢心，所以说什么也都没顾忌。
江沅芷一顿，针乍然扎入了指腹，一星血扎眼，小桃惊呼一声，然后快速替她包扎，只见她望着怀中的衣袖出神，“积玉还自己种过桃树，每年桃花开的时候，他都会摘几枝送我。他走后，我许久没见过那样好的桃花了。”
正当江沅芷怔楞的时候，萧则名大步走了进来，将手中的书卷放在案桌上，走到她身边，亲昵唤她，“年年，今日身体可好些了？我听厨房说，你没怎么用膳，看着都有几分消瘦了。”
萧则名俯下身来，握住她冰凉的手，替她暖着，嘟囔道：“怎么吃了好些药手还那么冰。”
妥妥的孩子气，江沅芷叹了口气。
可不是孩子吗？她遇见他时候，他还是江扶舟身边跟着跑闹的半大点孩子，年少时折花送她，稚声说将来要娶她，她只当是儿时戏言，自己有了心上人之后也就不曾记起。
可也就是这样的她眼中的一个孩子，却在江府灭门，她万念俱灰之际，偷拿了祖上的丹青铁卷去救她。且他心怀坦荡，不曾挟恩图报。当时她是罪臣之后，本来议亲的未婚夫一家避之不及。
走投无路之时，陛下赐婚，他前来问她愿不愿意，若是她不愿意，他就是拼死也会抗旨，送她离京。知晓他已穷尽所有，再不能陷他不义，于是她点了头，从此入了萧家的门。
江沅芷抚着他落了些青黑的眼角，眸中略过了些许的怜惜，“用功读书也要注重身体，我看你也憔悴了不少，是不是太辛苦了？”
萧则名握住她的手，十指紧扣，靠在她肩上，眼眸明亮，“年年，不辛苦，能娶到你我今生已经无憾了。我要再用功些，考上功名，做了官，这样就没有人敢再说你什么了，你的日子也会好的。”
江沅芷没说出口的话哽在喉里，她知道萧则名不是读书的料，年年乡试都榜上无名，可他还是拼尽全力，没日没夜地读书习文，看他一次次失望落魄，她实在于心不忍。
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