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怎料话还没说完，屈利昭就打断了他的话，着急上头了声音还有些尖锐刺耳，“我不想外放！王大人，求你看在我爹的面子上帮帮我。我爹这个样子我想让他在京都里养病。”
他哀求王士净，满脸愁容，哆哆嗦嗦道：“我想做御史，言官清流，我打小就敬佩您，望有朝一日能同您一样为国谏议，澄清宇内。”
你当这是巷口里买菜，还有商有量的？
王士净下意识蹙眉，没想到会有这么一出，但现在此种境地已是骑驴难下。
只好沉思片刻，在心中几番纠缠后，他才缓缓开口，“贤侄有志向是好事，言官御史，可是苦差事，但你若你有此决心，我便成全你。山西道监察御史费箫鸣前阵子因浙江杀妻案落了狱，正在待审候罪。你便先署理山西道监察御史吧。”
屈利昭热泪盈眶，铭感五内，若不是王士净眼尖手快赶忙搀扶住了他，怕是又要跪下行大礼了。
突然一阵声响吸引了他们的目光。
“玎珰——”几块碎银搁在了院内捐银的案桌上，从隔壁府宅借的管家提笔便问给钱官员的名姓，说来也稀奇，如今人走散了，此人才匆匆赶来看望屈洪均。
“王慎如。”管家利落抬笔，在红纸上写下他的名字和所捐的银两，然后将碎银放在篮筐里头。
只身前来的王慎如端直而立，眉眼清俊朗润，如岩岩孤松，不卑不亢，拱手向院中行礼，朗声道：“既然王大人也在此，那下官便不叨扰屈大人清静了。”
“只是奉劝屈公子一句，莫要与虎谋皮，行道坦荡，方是正途。”说完后便转身离去，如萧萧林间风，孤高清高，身不沾片叶。
王士净神色复杂，眸中沉着了几分哀色，听到此言，犹如万箭穿心，如鲠在喉。
屈利昭气急败坏，“这是什么人？什么与虎谋皮，王大人一生清廉刚正，岂容他在此放肆，不过就是一个小官，还敢当面欺辱王大人，日后想必也不会有什么前程。岂有此理。管家，将他的钱送回去，这钱我屈家不要。”
见多识广的管家听到这话也不由得抬头看了下王士净。
王士净这才淡淡开口，脸色也寡淡了些许，“犬子王慎如多有冒犯，还望海涵。”
屈利昭像是被人当面打了一拳，面色诡异至极，恨不得将刚刚那些话全部吃回去，尴尬到语无伦次，连忙赔罪道歉。
王氏父子不和是京都里人尽皆知的事情，他一时气极记不起他的名字来，只听说王士净的儿子执意不走父亲的门路，孤身入了刑部，如今别居而处，甚少往来，也不知投了什么缘，叫他两人今日碰上了，自己还骂了一通。
就算再不和，人家也是亲父子，轮不到自己指手画脚。
王士净摆手，道了声无碍，然后便挑帘走进屋内去看中风的屈洪钧，独留屈利昭在原地跺脚懊恼不已。
***
刑部大狱内，几个涉嫌泄题的考生被分别关着，以防他们串供商量。徐方谨提着两层的食盒，经过了狱卒的检查后便放行。
在刑部大狱里历事过几个月，他们几个都对刑部大狱较为熟悉，也跟狱卒说得上话，温予衡和封竹西昨日还来仔细检查了狱内的吃食，见郑墨言吃饱了蜷缩着睡觉，他睡得实在安稳，也就没能说上话。
今日徐方谨只身前来，除了给郑墨言带些吃食，便是有话要问，好在他们还隶属刑部，各个关卡不甚严苛，又有宋明川和陆云袖放话，进出也方便些。
郑墨言无聊地对着墙发呆，捡了牢狱中的稻草开始胡乱编织，神情有些落寞，见惯了他没心没肺样子的徐方谨还有些不习惯。
他鼻子极灵，老远就闻到了有肉香，然后飞速起身，隔着栏杆，远远看到了徐方谨，兴奋地招手，双眼放光，等到徐方谨走进来将食盒打开，他迫不及待地捞出一个鸭腿往嘴里塞，腮帮子圆滚滚的。
徐方谨只好让他慢点吃，两人席地而坐，相顾无言，等着郑墨言先将烤鸭腿吃完。
郑墨言见徐方谨沉思不语，咬了一口鸭腿，含糊道：“慕怀，你说我要不要越狱啊。这刑部大狱我很熟，很好出去的，你们就别担心了。”
徐方谨的思绪被打断，听到这话倒吸一口凉气，差点给自己的口水呛死，立刻压低声骂他：“你疯了不成，越狱罪加一等，你找死吗？还是想变成通缉犯，日后连桂花糕都不能买。”
郑墨言垂下脑袋来，闷闷不乐，“我就说说嘛。”
见他如此，徐方谨心有不忍，叹了口气，问道：“那日乡试你进去贡院之后可有发现什么异样。”
郑墨言思索了一下，“一开始就有人来说试题出了问题，要晚半日开科，知道题目之后我就开始写。号房里晚上很暗，我搁下笔就去睡了，第二天一大早醒来，就发现好几个人围在我面前把我抓出去，说在我的号舍里找到了泄题的小抄，然后我就被莫名其妙地抓走了。”
徐方谨拧紧眉心，“会不会是有人趁你睡了然后将小抄放在你的号舍里构陷你？”
突然想到了什么，郑墨言凑近了些，“还有件事我没跟任何人讲，我半夜被人唤醒过，那人说叫我考过第一场就别来了，不然有危险。那时我以为自己是在做梦，谁知道后来听说了有人替考事发了，第一场之后就没来了，我才想起来。”
一波未平一波又起，这厢又冒出来个人提醒郑墨言有危险，这人来头是什么无人知晓，现在只能顺着鬼面给的线索去寻虞惊弦了。
可只是坊间传闻，这个到底是不是虞惊弦还有待考证。
徐方谨看着郑墨言将食盒里的东西一扫而空，也不多耽搁，便拍了拍灰土起身，“重文，你好生在里头呆着，我们会想办法查清楚到底是怎么回事。”
郑墨言有些不舍，毕竟里面就自己一个很无聊，但他知道他不能任性，只好扯他的衣袖跟他偷偷说，“你问永王世子，我们是表亲，或许他会有办法救我。”
徐方谨抿唇，话落在嘴边到底没说出口，所谓的表亲只当你是弃子，根本没想管你，就是想让你当诱饵，掺和进科举舞弊的事里来，逼宦官露出马脚，然后一网打尽。
但他只道了声好，然后便转身离去。
徐方谨没出刑部大狱，而是步子一转，去了另外一间牢房，里头的人蜷缩在角落，失神落魄地驼背坐着，背影落寞凄楚。
许是脚步声让他有了些动静，萧则名蓦然抬起头来，就看见了徐方谨站在了铁栏之外，他恍神，直到来人说出那句受‘萧夫人之托前来’，他才连滚带爬地撞上的铁栏，满脸胡渣着仰头看他，瞧得出是金尊玉贵的公子哥，没人再一旁伺候，不过几日，就不修边幅了。
再看到萧则名，徐方谨其实心里复杂的。
萧则名当时年纪小，跟着他们玩的时候胆子也小，也就半大点孩子，个头也不高，所以当初听说他喜欢阿姐的时候也只当他少不更事。却没想到，会有一日他在江府遇难的时候冒着被连累的风险救了阿姐，让她有了安身之所。
所以无论如何，他都应该感激萧则名。但眼下事发突然，他无法确定萧则名是否牵扯其中，科举舞弊是重罪，最要紧的是弄明白他有没有做过什么。
于是徐方谨废话不多说，直切主题，问他此次乡试的经历。
萧则名像是抓住了救命稻草，扯着他的衣袖，大喘了口气，哆嗦着身子，“我没有舞弊，也没有买题。我本来是想买的，但是年年发现了……”
徐方谨细心听，才慢慢从他颠三倒四的话里拼凑出完整的事情经过来。
萧则名听小厮小六子说有买科考试题的渠道，便心动了，拿出了三千两给小六子让他去外头联系人。但萧则名胆子太小，自从做了这件事后便心神不宁，茶饭不思，连书都读不进去。
江沅芷很敏锐，在她的逼问下，萧则名说出了此事。不知所措的他像是无头苍蝇一般到处乱撞，特别是看到她甚少凝重的面色，更是痛苦万分，他也不想把事情弄成这样。
两人对坐了一会，江沅芷果决冷静，指出了科考买题是重刑，稍有不慎，会祸及家族。萧则名吓得一屁股坐在地上浑身发颤，还是江沅芷拿了主意，用剩下七千两做诱饵，逮住了毫无知觉的小六子，然后火速取回了剩下的一千余两。
江沅芷立刻拿着这一千多两去库房入账，自己又从这些年攒下来的私房钱里填了剩下的银两，凑齐了三千两，然后在来往的账目里标记清楚明白，萧则名不懂个中缘由，只好愣愣问她：“为何这钱还要入府里的账。”
紧张焦急了几日的江沅芷有些倦累，捏着酸痛的眉心，“三千两不是小数目，且银票在外流通会有萧家的印迹，小六子已经将银票脱手了，我们收不回最初的三千两，日后若说起来百口莫辩。眼下只能说是小六子手脚不干净，偷盗了你的钱银，被你抓住了。”
实在惊险，徐方谨也不由得为阿姐的心智和果断所佩服。
她本就生得聪明，书也读得极好，本来阿爹是准备让她去参加科举的，但赶上了江家那几年在朝廷里的困局，暂且搁置，后来江家出事，也就无从谈起了。眼下江沅芷，只能困于后宅，不过幸得长公主赏识，过府教导长公主南下时带回京都的弃婴。
萧则名怕极了，面色惊恐，“我都不知道题目如何泄题，他们不由分说地将我抓来，说是发现了我的罪证，可我真的没有舞弊，乡试前几日，年年一直在我身边看着我，我怎么敢再去买题。”
徐方谨若有所思，萧则名没有科举舞弊，这是好事，意味着这就是冤案，要作假肯定就有破绽，而背后之人选萧家，想必也是看重了萧家的勋爵之位，陛下重视，朝野的眼睛都盯在此处。
如此大费周章，宦官怕是在科举里动了大手脚。抡才大典，登明选公，玉尺量才，系着天下士人的荣辱和期盼，故而历代严抓科举舞弊之事。
安抚好萧则名后，徐方谨这才走出了刑部大狱，乍现的天光刺眼，他微眯双眼，眸光落了些沉重。
***
司礼监内，王铁林这几日的脾气极差，身旁倒茶的内侍冷不丁被他打了一巴掌，然后拖下去杖责二十，此雷霆之怒，让余下伺候的人个个战战兢兢，低眉顺眼，生怕触到这位司礼监掌印太监的眉头。
毕竟刚刚拖出去的那个还是王铁林的新宠，玩在手里不过几日，一念之间，便弃之敝履，知晓内情的人都胆战心惊，毛骨悚然。
宋石岩匆匆赶来，在外头见到了干爹那个容颜姣好的新宠，正被人按在椅凳上打，行刑的人看着下了死手，这些日子新宠仗着干爹宠爱，没少折腾身边的人，如今一朝落寞，可不得往死里打。
掀过素白珠帘，宋石岩让人都出去，然后恭敬地跪在了王铁林脚边，小心地给他奉茶，“干爹。”
王铁林心气不顺，寡冷的面皮几条褶皱拧在一起，“御医怎么说？”
“陛下今日咳嗽多了些，痰中带有血丝，夜中难眠，郁结在心，御医们不敢用重药，只好温养补着。”
听到此话，王铁林缓缓睁开了眼睛，接过宋石岩的茶呷了一口，“陛下北狩时耐不住风霜严寒，落下了病根，后来回宫又困于北苑，几年的磋磨，身子骨也不大好。”
宋石岩听得眼皮直跳，北狩是陛下当年被俘后囚于北境七年的委婉说辞，而眼下王铁林说这话，让人不由得心寒胆战。
“马上又是江扶舟的忌日，这几年每每到这时，陛下就梦多难寐，悒悒不乐。内阁的人倒是躲得远远的，我们这些身边贴身伺候陛下的，可得上点心。”
这话意味不明，让宋石岩的心重重跳了一下，立刻磕头，“儿子谨遵干爹教诲。”
王铁林也上了年纪，乏累困倦，强撑着精神，“起来坐吧，科举的事，可有消息了。”
说起了正事，宋石岩起身替王铁林揉捏太阳穴，轻声轻语道：“儿子查过了，替考的人就是虞惊弦，人就在眼皮子底下，我们竟无人发现，这才让他钻了空子。”
王铁林猝然睁开眼眸，“真的是他？当年东厂的人伏击，不是说人已经死了吗？东厂是怎么做的事？留下这么个祸害来，现在闹得满城风雨，你们是嫌自己死得不够快吗？”
宋石岩连忙伏低做小，“当年东厂的人的的确确是将人杀了，但许是杀错了人，让他侥幸逃脱，一个虞惊弦还翻不起什么浪来。他自己为了钱财不要命，替人考试，落在我们手里这次是死定了。”
听着宋石岩的话王铁林没有任何反应，只捻着手头的佛珠，一粒一粒的，像是刮刀的刺响刮擦在宋石岩的耳边，让他心里不住打鼓。
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