直到走出了刑部，封竹西都没有说一句话，而是慢慢走，外头细密的雨丝飘落，他也埋头闯入了雨帘，全然没有了刚来时的兴致。那时的他，还真以为自己是谁了，或许在别人看来，他无论多努力都没有用，浙江杀妻案如此，现在也是如此。
不会有人把他放在眼里，他们就当他还是玩心重的孩子，好像深陷暗室，没有出路，那种挫败感一层层袭来，让他觉得无能为力，或许他真的不该掺和到这些事来。
但他也有想要保护的人，想要找到的真相，便是这种无力感让他进退两难，心怀沉钝，堆满郁气。
头上遮了一把油纸伞，封竹西感受到细密的雨雾落在手背上，凉意漫上了指尖，再抬头看，徐方谨一把伞都撑着他了，自己大半个身子都被雨淋着。
渐渐的，封竹西停了下来，两人在雨幕中相对无言。
他声音艰涩嘶哑，问徐方谨：“慕怀，我是不是很没有用，我什么事都没不成。”
徐方谨的心像是被重石砸了一下，尖锐刺痛，这一句，仿佛又让他想起了封竹西小时候，五六岁的孩童坐在暗无天日的地窖里许久，祈求端王妃多看他一眼，那样小心翼翼。
时过境迁，他已十六岁，却依旧让他心疼。
但克制的手没有像幼时那样去摸他的头，而是坚定地同他说：“平章，这世上之事，多不如人意，但求无愧于心。刚才在刑部，诸位官员畏惧秦王威势，不敢出言反驳，你能站出来，说出你的看法，已是无愧于心。很多事情，牵扯太多，非一人能为。”
“我问你，若是浙江杀妻案里你若早知道李忠冲会死，你还会不会翻案。”
封竹西蓦然抬眸，两两对视，他怔楞了半响，像是又沉浸在了前阵子的病梦中，梦中一会是李忠冲无赖地问他们讨还功名，一会是真相大白那日李忠冲诚恳地跪下谢他们大恩，再转眼，便是听闻他沉冤得雪却被人害死在狱中。
此案过后他病了许久，时时辗转，时时难眠，偶尔会再梦到刑部大狱。
“你也不知道答案对不对，这世上本就有许多事是无解的，但求尽力而为，去做你想要去做的事，不要惧怕徒劳无功。能救一人救一人，渡人渡己。”
封竹西垂下了眼眸，喃喃自语，徐方谨听不清，但他认真地看向了他，眸中的光灿然若星火倒映。
“慕怀，可你想要什么呢？你若想要荣华富贵，高官厚禄，跟着我，这些我都给不了你，秦王说得对，若你跟着的是他，依你的才智，今时今日也不是这样。”
封竹西忽而再问他。
徐方谨无奈失笑，利落地收了伞，再抬眼天光乍现，落满了大地，长街十里，前路迢迢。
“我不过凡人之躯，又能是什么样呢？万丈高楼平地起，我若想要什么，定是要靠自己。你是我的好友，饮酒吃肉，游湖跑马，尽兴畅快便是，哪里需要你给我什么。再说了，秦王如此行事，跟在他身边如踩空中楼阁，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
封竹西总算拾起了些信心，他接过徐方谨替他拿着的伞，眉宇高高扬起，“那你快回去歇息，明日早些来找我，我厨房让人给你做叫花鸡。”
目送着封竹西离去，不知为何，徐方谨眉宇多了分怅惘，说不清道不明的情绪在心间萦绕，他慢慢往前走，恍惚间似是想起了十岁时的封竹西在郊外跑马，肆意轻快，笑容灿烂。
自他走后，平章在想什么呢？读过什么书？交了什么朋友？又喜欢上什么了呢？
这个答案也无解，再也不会重来了。
***
怀王府中，封衍陪星眠用过晚膳之后，便来到了书房，听闻封竹西晚膳都没用，就埋头在书房里念书。
倒是一件怪事。
他被积玉带着玩了几年，性子随积玉，也不是说不喜读书，就是脾性外向些，贪玩些。
这是头一次他愿意自己在房内温书好几个时辰，还不许人打扰。
推开门，封竹西正看得入神，等到封衍走到面前了他才反应过来，“四叔，你怎么来了。”
“来看看你是不是打算参加科考。”封衍在他身旁坐下，因着眼疾，视物不明，只能大致看个轮廓，瞧不真切，但知晓他是在看书。
封竹西听出他话里的促狭，不由得嘟囔了起来，“我就不能爱看书吗？”
他随性地抱着膝盖，有些兴奋地拿起自己抄的纸张对着光看，“我今日才发现，这书中说的很有道理。这阵子经历了许多事，再去读往日那些我认为枯燥无味的书，才发觉颇有旨趣。”
封衍手指轻轻摩挲过书脊边缘，就知道他读的是《论语》了。
封竹西藏不住事，就把今日在刑部发生的事倒豆子一般告诉了封衍，他气消得快，现在再提起白日的伤心往事，也能眉飞色舞。
封衍是很好的倾听者，点出了许多封竹西的想法，又用简单易懂的话给他讲道理，时不时还会举出近些年来朝臣的例子揉碎掰开说给他听。
渐渐的，封竹西听困了，眼皮耷拉下来，起初饶有兴致地同他探讨，但已经坐了好几个时辰，且今日心绪大起大落，困意汹涌袭来，一会他便歪头靠在了塌上。
封衍默默将他扶好躺下，拿过一旁的薄毯替他盖上。
正当他起身要走的时候，封竹西忽而轻轻拉住了他的衣袖，似梦似醒，似喃喃梦话，“马上到他的祭日了，你想他了吗？”
封衍俯身慢慢扯过他手中攥着的衣袖，然后起身离去，静默不语。
殿中的烛火打照下他落拓静寂的长影。
第39章
整整九日, 徐方谨和封竹西几乎是连轴转，京都来往的人复杂繁多，且流动飞快，若不抢着时间查处嫌犯, 怕夜长梦多。
不同于秦王的傲慢, 封竹西凭着自己陪审的身份调动了刑部的官吏, 且待他们客气有礼，身先士卒，连日陪同刑部的官员在值房里共同商议, 饮食就寝不出刑部。
他们迅速将十名泄题考生的行踪和这段时日来往的人全部整理罗列了出来，依据家世背景可发现这十名考生家中都富庶, 其中八人花了几万到十多万不等的银两来买乡试考题。
未名府乡试有四千多人, 最终录取不过一百三十五人。天下脚下, 京都中最瞩目的是来年三月的春闺会试，相较下乡试就逊色些。且京都中各种势力错综复杂, 难怪有人铤而走险。
由此他们很快就锁定了卖题之人，他虽趁着夜色潜逃, 但此事一出，京都全城立刻戒备森严，他很快被东厂巡捕京都番役抓到。东厂卖秦王的面子，将人送来了刑部，顺藤摸瓜, 抓到了负责接头的人, 又从赌坊里抓到了为了掩人耳目把钱漂黑送走的人。
自然而然，沿着所有的线索查到了泄题的几个房考官，彼时房考官还在贡院内批阅此次乡试的考卷，乡试放榜是考后的一个月, 阅卷的十八房同考官需在一月内改完三场上万份的试卷。
贡院乡试期间严禁封锁，故而当秦王威风凛凛地带着陛下的旨意到贡院逮捕房考官的时候，几乎是轰动了整个京都。
内阁也不得不火速处理此事，紧急调礼部和翰林院的官员前去阅卷，一场乡试，竟闹出了如此动静。而接下来，担任房考官的未名府推官和三个外省的教官于牢中交代罪行，但未名府知县却在狱中自缢身亡。
不过诡异的是，抄犯官的家，所经手的钱银只有几万两，与考生所供述出来的银两总额相差较大，故而案情到此便陷入了僵局。
而另一头，徐方谨带着封竹西借秦王的势，进了东厂牢狱房，在宋石岩的眼皮子底下审了盐商，其子体弱多病，考了几年心力交瘁，这才选择花钱买个功名，在京里找了来往的揽户，寻了替考，谁曾想，这替考的人才考了一场就溜之大吉，让这事就这样暴露了出来。
徐方谨和封竹西从东厂骑马回到刑部，下马的时候，封竹西还是一脸震惊没缓过来的样子。
“五十万两？”封竹西还是不敢相信，就以为是个传闻罢了，毕竟盐商富庶，直至刚才从盐商口中确认了这个实情。
“盐商那么有钱吗？就为了买个功名，查出来可是抄家灭族的罪，那么多钱，到底进了谁的腰包？”
徐方谨若有所思，“平章，提起五十万两的时候，宋石岩的脸色有几分异样，你还记不记得这个贿赂银两的消息是从何而起？”
经他这么一说，封竹西才记起来这个消息来源的似是从民间传出来的，哪怕东厂迅速抓了科举舞弊的盐商，也无法阻止虞惊弦替考以及五十万两的贿银在京都里流传，成为茶余饭后的谈资。
毕竟这两个词就让人编造出各种各样的事来，前者是三年前会试被黜落的头名，后者数额庞大，令人瞠目结舌。
“虞惊弦还没有找到，他故意考一场就跑了，或许为的就是揭露这件事。”封竹西仔细想了想，“那他替考难道不是为了钱财吗？这样做他能得到什么好处？除非，他另有所谋。”
徐方谨从怀中拿出了陆云袖在河南托人捎回来的书信，凑近了些，同他说起了河南这几年乡试出现的科举舞弊，陆云袖暗访发现三年前还有河南士子上京控告，但一些人走后再也没回来了，许多人对此讳莫如深。
很快，封竹西想到宋石岩身上，继而眼中更加诧异，两人对视上，都读出了彼此的目光中的隐晦。
如此，连同泄题案中不翼而飞的银两和替考案不知所踪的虞惊弦，封竹西感到了莫名的震悚。醉云楼奶娘案里他们被关入东厂，见识到了东厂的骇人手段和扒皮抽骨的索贿。浙江杀妻案里，宋石岩不顾律法，横行都察院，蔑视刑部，都彰显了宦官的心狠手辣，暴虐无道。如今科举舞弊大概也有他们的手笔，当真是棘手。
封竹西还没从浙江杀妻案的阴霾里走出来，目露担忧，“宦官依仗陛下的威势作威作福，我们还能继续查下去吗？”
徐方谨晃了晃手中的书信，目光放长远了些，“我们不是还有秦王吗？他等着立大功，在朝堂上扬眉吐气。陛下的诸皇子中，论出身和政绩，秦王都排得上位，也不怪宋石岩会给他面子。”
“你想，一起长达数年的科举舞弊案，且发于各省，查出这样的事情，秦王挖出了此次未名府乡试背后更深的事，他会怎么做？”
一拍即合，封竹西快速抢答，“他肯定会马不停蹄地去邀功。”
但徐方谨却没有那么乐观，眉目深敛，“要快，东厂的人肯定在找虞惊弦，要打他们个措手不及。”
于是徐方谨先去找了秦王，让封竹西先稍息片刻。这几日封竹西过于劳累，时常困得睁不开眼了，走起路脚步虚浮。
封竹西回到了这几日歇脚的值房，却发现了温予衡早在里头等着，案桌上摊开一本书来，他快步走过去，惊奇地问：“谦安，你不是下值后要回去温书吗？”
这几日温予衡除了在刑部历事，每日还有挑灯夜读，准备明年三月的会试，宋明川体谅他每日辛苦，加之他在浙江杀妻案中忙了几个月，便他去刑部照磨所，整理文卷，没那么多事要忙。
温予衡面带笑意，将书合上放在一旁，“你回头看看，是谁来看你了？”
封竹西转过身去，然后看到了许宣季抱着几支长枝的绒花踏过门槛，风光霁月，湘妃色娇艳的桃花像是他的陪衬，衬得他清俊若挺拔的竹枝，长身玉立。
“平章，许久不见了，别来无恙。”
许宣季将手中的绒花递给了封竹西，“我从扬州回京，便寻到了当地的绒花，比之以往更亮眼逼真些，想着你肯定想要便乘快船赶回了京。谁知道这几日寻你不到，在刑部外等你的时候遇到了谦安兄，他便让我在值房稍候片刻。”
封竹西讶然，上回见到许宣季还是他生辰那日，他送了许多南洋掏来的新鲜小玩意，其中不少小东西星眠很喜欢，但他俩都不太会玩，本来想问问许宣季，一打听才知道他去扬州做生意去了。
他仔细看了手中的桃花绒花，着实逼真，像是盛放于枝头刚摘下来一般，鲜妍娇媚，别枝入怀，颇有一番旨趣。
同时心中也生出了些愧疚，今年他忙得脚不沾地，甚少同往年一般与许宣季出门喝酒游玩了。可许宣季还想着他，去扬州还不忘给他带绒花回来。
“堂浔，你真是见多识广，果然扬州富庶繁华，竟有如此珍品。今年我去镜台山，定是要带上的，放在他坟前，让他在肃杀之季也能看到这样好的桃花。”
许宣季淡然地笑了笑，“我还托人从广东带回来了一些精致的物件，听管家来信说世子喜欢，我便又寻了些。”
封竹西点了点头，目光还凝在了怀中的桃枝上，手指轻轻触碰了下桃花瓣，鼻尖萦绕着淡雅素净的桃花香。
“对了，怎么没看到慕怀兄？”
封竹西也没在意，“他去找秦王了，近来的科举舞弊案有案情要回禀。”
“那平章怎么没有一同去？”许宣季似是无意地提起，手头随意摆弄着箱匣中的木雕小人。
封竹西的手蓦然定住，抬眸看过去，对上了许宣季温和的眼神，嘴角扯出一个笑意来，“我们日日见，案情我们都知道，他去和我去都一样。我有些乏了，这才先回来。”
不止封竹西，温予衡也不动声色地看了眼许宣季，眉宇敛了分淡漠。
许宣季将箱匣放在一旁，“我此番回京都，听说了不少事情，听闻一个国子监历事的监生得了秦王的青睐，秦王还说要将他招入府中，日后前程锦绣，定是会飞黄腾达。”
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