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“读书也是要讲缘法的，太过执着对身心无益，我不求你高官厚禄，只要我们一家人平平安安的，好好过我们的日子，不必管他人说什么。”
岂料萧则名一下变了脸色，霍然起身，“年年，你这是什么意思。你也不相信我会考上吗？今年我努力了很久，我有预感，我一定可以考上。”
“我不是……”
萧则名不知道想到什么了，脸色骤然阴沉了下来，“你是不是还想着周正则，是，他是读书好，早早中了进士，步步高升，前不久还做了监察御史。我是一事无成，寒窗苦读十多年连个功名都够不上。可年年，当年是他先不要你的，他们家是怎么对你的，你不记得了吗？”
江沅芷见他满脸郁色，连忙起身，知道马上要乡试了他特别焦躁烦心，拉住他的衣袖，“我在后宅里都不知道他的消息，何谈什么念着，我与他早就绝无可能，我嫁给了你自然是……”
萧则名拂开了衣袖，打断了她，“这些年他一直没成亲，就是在想着你，郎情妾意，我就是那个毁坏你们姻缘的恶人。但周正则马上要议亲了，他也不要你了，年年，这世上只有我是全心全意对你好。”
江沅芷手中落空，险些跌倒，只能扶着案几勉强站立，一时间觉得头脑昏黑，天旋地转，但她还是强撑着，哑声唤他，“柳亭，我焉能不知你对我好，这世上，我除了你和心儿，再没有家人了。我只希望你平安康健，有没有功名都没有关系。”
萧则名见江沅芷神色哀戚，心下不由大恸，上前去扶住她坐下来，“年年，是我不好，我不该这样说话。我只是……只是太过烦心了。”
江沅芷不再说话，只是怜悯地摸了摸他的头。
萧则名握住她的手，“我一定会出人头地，我会让所有人都看得起你，都敬你。年年你信我。”
安抚过江沅芷，萧则名又要回书房读书，这几月为了专心读书，他都搬到了书房去住，除了读书鲜少外出，但眼下他的步子又急又燥，额头上青筋暴起，面色难看。
走回了书房，他着急地来回踱步，尝试了好几次都没读进去两页。
忽而，萧则名看到了门口站着的小厮，这是前几日府中新来的，很是机灵懂事，嘴巴也甜，没几日就顶替了上个小厮在他身边跟着了。
“小六子，你过来。”萧则名抬手唤人进来，又让他将门窗都关好，等到人凑近在跟前，他才低声问他：
“你上次说有人买题考上的事，真的靠谱吗？”
小六子眼底闪过一道精光，马上挂上一副笑呵呵的面容，“这是自然，那人还是我的同乡，不仅乡试买了题，就连会试都是买的，靠谱得很，他眼下都外放做官了，仕途前景大好。”
萧则名摩挲着下颌，残存的理智让他心里莫名不安，“可若是出了事……”
小六子凑到萧则名耳边，“这门路可不是一般人能走的，出了事自有上头的人保举，有钱能使鬼推磨，官场里多得是蠹虫，有几个是真的正经考上的。人家买题就考上了，若是不买，便永远被他们踩在脚底下。”
似是经历了一番挣扎，萧则名狠下心来，转身从书屉里拿出了三千两给小六子，“这是定金，若是真能考上，剩下的七千两我会尽快凑齐。”
小六子贪婪地盯着手里的银票，但不敢表现地太急切，做出一副慨然大义的模样，“少爷放心，为了少爷的前程，小六子就算是赴汤蹈火也会给您办成这件事。日后少爷定能步步高升。”
***
京都未名府乡试的前几日下了雨，到了乡试当日，像是老天爷赏脸，风和日丽，晴空万里。
徐方谨、封竹西和温予衡来未名府送考，他们几个里头只有郑墨言要来乡试，徐方谨和温予衡都是等到明年参加春闺。
郑墨言手里还拿着芝麻糕边走边吃，圆溜溜的眼睛明净澄澈，与其他在考场外的紧张的考生不同，他像是来踏青游玩。
瞧见郑墨言这样，徐方谨长叹一口气，他是真担心他进去的头一天就把东西都吃个精光，所以给他准备的都是顶饱的干粮。这几日给郑墨言准备乡试的箱匣，徐方谨是各处跑动，原先郑墨言给自己的考篮装了十多个肉包子，还被他骂了一顿。
如今天气燥热，这肉包子放考篮里面怕是要坏。徐方谨请教了温予衡和孔图南后，往考篮里放了馒头、炒芝麻、烧饼、腊肉条和酱料，收罗好之后便让他自己提着，又叮嘱了几句在号房里考试的一些事。
郑墨言不知道有没有听进去，反正徐方谨说的时候他正在扒拉着考篮里的吃食，气得徐方谨敲了好几下他的额头，“真该拿板栗再敲敲你的脑袋。”
郑墨言敏锐地竖起耳朵来，“板栗，哪来的板栗？”
徐方谨气得一下午没理他，什么话都跟他白讲了。好在郑墨言虽然在吃食上用心些，但也不是不学无术，四书五经都记得牢，看上去没心没肺的，实则书读得不差。
到了京都贡院，已经有不少人在等着。封竹西鲜少见过乡试的场面，好奇地东张西望，又问了身旁的温予衡乡试在里头是如何坐卧答卷的，说几句之后想起了孔图南，便问道：“怎么没见幼平，他去哪里了？”
徐方谨再一次仔细地检查考篮中的笔墨纸砚，笔管要空心的，他敲了敲，然后听到封竹西问，随口答道：“幼平说他今日找张先生看看近日新作的文章，便不来了。”
“——咚咚”
锣鼓敲响，贡院门口倏忽安静了下来，巡绰官和搜检官准备妥当，正准备让诸位考生入场，第一关便是要搜检，任何吃食和用具都要经过搜检。
封竹西眼睛尖，一眼看到了几个女子在其中，不由得称奇，“陆大人登科后，便陆陆续续有女子参加科举，虽是零星几个，但这举业也是锦绣繁盛。”
说时迟那时快，陆云袖随着几辆马车到了这贡院门口，惹来了不少的瞩目，毕竟她这几个月来风头正盛，办了浙江的杀妻案，在京都的街谈巷议里名声斐然，她在法场大喊刀下留人的桥段还被变成了戏剧和唱词，民间百姓津津乐道。
马车上下来几个身着锦绣公服的女子，面容肃冷，行不侧目，端庄板正，气派雍容，打眼看过去就不是普通人。巡检官毕恭毕敬地走到了陆云袖身边交谈一番。
温予衡参加过京都府的乡试，对这一幕很是熟悉，怕他们不知道，便主动提起，“陆大人每年乡试都会向宫中请旨，让有品级的女官出宫为参加乡试的女子搜检，这些年，也有一些女子参加科举，不过考中的人是凤毛麟角。”
“你们看，那个个高的便是孟府的千金，他家的嫡女，听闻博学多闻，才智无双。孟家老太爷极其疼爱这个嫡孙女，不顾儿孙辈的劝导，执意让孟婉宁走举业。”
徐方谨若有所思，他嫂子孟玉瑶便是出自京都孟家，孟婉宁的才女之名他打小他就听说过，还有人说大魏要出第二个陆云袖。陆云袖之名传遍大江南北，毕竟国朝内再无第二个有她这般传奇的人生，且做到了官场的实职，与长公主有故交。
陆云袖也不白来，拱手向诸位考生，掷地有声：“今日未名府乡试，陆某不才，在此祝诸位‘持将五色笔，夺取锦标名’，鹏程万里，前途似锦。”
贡院前顿时响起了雷鸣般的拍手叫好声。
随着考生陆续搜身进入贡院，紧张焦急的乡试便开始了，众人目送着郑墨言进考场，也就准备回府去。
但不知为何，徐方谨的心忽然有些不安，总隐隐觉得有什么事情不对劲，他思及这几日发生过的事，翻来覆去地找不到由头，也只好按下不表。
这种不祥的预感直到封竹西面色凝重的敲开国子监的舍门，告诉他，未名府乡试出现轰动朝野的大事，一是主考官屈洪均打开考题后发现是不敬圣上之语，当即中风软瘫了；二是乡试内抓到了好几个泄题的考生，郑墨言赫然在其中。
而涉事考生中还有萧家萧则名较为特殊，他家祖上荣光，随着太祖马上定天下，是赐下丹书铁劵的赫赫勋贵。
徐方谨手中的笔倏而掉落在地，脸色也变得难看了。
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作者有话说：持将五色笔，夺取锦标名——李梦阳《送人赴举》
在此更正一点前面的笔误，是积玉的祭日，不是冥诞，前面我已经改了。
第36章
深夜虫鸣不止, 风吹枝头簌簌交响，四野寂静了无人声，一灯如豆，烛光掩映, 壁墙上打照下瘦削的长影。
徐方谨已经坐了许久, 神色不属, 往日屋内还会有郑墨言轻酣声，如今一屋寂冷，显得屋舍空旷, 偶有的烛芯噼啪声也似窗外枯枝坠下，了无生气。
“已经来了, 还不现身, 需要我请你吗？”徐方谨淡淡地看向了屋内的一角。
鬼面悄无声息地穿梭, 仿若风息，话音未落地便出现在了徐方谨的面前。
“今日的你和往日的你有些不同。”鬼面自顾自给自己倒了一杯茶, 他脑中一根筋，除了主子的吩咐, 不做其他事，但今日徐方谨和往日的格外不同，像是一把锋利的剑，寒芒刺眼，有见血封喉的戾气, 他有些稀奇。
屋内只有冷茶, 连徐方谨面前那杯都是冰凉的，鬼面轻蹙眉，面不改色地喝了一口，又不动声色地放下了, 下意识推远了些。
“郑墨言是怎么回事？他不可能科举舞弊，你们做了什么？”徐方谨眸光灼然，落了几分冷意。
鬼面不甚在意，“他不在了你不是应该高兴吗？他本就是派来看着你的，就是死了也跟你没关系吧。”
徐方谨缓缓抬眸看去，犀利的眼神如利刃，却耐着性子按下，“他一开始就不是来监视我的，他心思简单，脑子里大半都想着吃食。你们留他，便是为了今日，让他去为你们送死。”
“他不重要，你若是喜欢，主子再换一个给你便是。”鬼面把玩着剑穗，手心烧灼的疤痕浅浅几道，他漫不经心地划过。
“砰——”
冷茶骤然从杯中震出，撒在了桌上，慢慢流往一处，徐方谨一掌拍在了案几上，裹挟着心头一直堵而不发的怒火。
茶满欺人，鬼面这才发觉徐方谨自己面前的茶是满的，空中萦绕着茶调涩苦的味道。
这是鬼面第一次正眼看徐方谨，长此以往，在主子面前，他都是一个只知听命且有点自己小心思的油滑人物，上不得台面，也不被主子放在眼里。
“可郑墨言做错了什么？你们世子为达目的不择手段，要拿无辜之人的命来报仇，今日是科举舞弊，明日又是什么？”
鬼面也冷下脸来，擦了擦衣袖上的细尘，慢条斯理道：“徐方谨，你是不是忘了，你别无选择，莫说是郑墨言，就是你自己，该死的时候自然也会死。”
“我只听主子的命，一切的我一概不管。该怎么做是你的事。”
“没人要你救郑墨言，他不过就是一个棋子，扔了烧了都无大碍，主子的大事才是你应该做的。”
透体的寒意从脊骨直入头皮，徐方谨骤然抬眸看他，但他知晓，此时与鬼面争议再多都没有用，他缓了一口气，强迫自己冷静下来。
“我会救郑墨言，自此以后，他的生死便与你们无关。”
鬼面沉思了一会，想着主子应该对这个微不足道的弃子不上心，便道：“悉听尊便。”
徐方谨松了一口气，坐直身子，眉心微蹙，“你们主子这次要干什么。”
鬼面从怀中拿出一张纸笺，又随意丢出一个布包给徐方谨，“寻到这个人，主子自会有用。”
徐方谨接过对折的纸笺，打开来，上头赫然写着“虞惊弦”三个字，电光火石间，徐方谨想起了那日与简知许的对话。
永王要报仇，但现在的矛头却只指宦官，除了当年之事宦官也有搅和，现在宦官身上或许有与雍王互相勾结罪证，此计可谓一石二鸟。
而徐方谨听孔图南说过虞惊弦的故事，当年抓住他的人正是东厂的人，倘若当年的事是东厂罗织编造，那肯定有原因。虞惊弦身上也藏着秘密，且这个秘密或许就能拿住宦官的罪证。那一次便是要和宦官对上了。
徐方谨唇角勾起一抹冷笑，还真是看得起他，宦官权大势威，全依圣心圣意而存，不受律法辖制。依鬼面之语，他们不就是灶里的柴火，烧坏了再换一批就是，他们的命不值几个钱。
但徐方谨不信命，自己能死里逃生，已是有幸，早将生死置之度外。身在局中，刀光剑影，短兵相接，永王世子想不露痕迹地全身而退，哪有那么容易？
鬼面似是倦了，眯着眼睛有些怠懒，指了指那布包里的手帕，“孟玉瑶绣的，说是给你。你小心行事，别耍花招，这些日子我也会在京都，有事找我便去汇盈当铺找掌柜的。”
来无影去如风，最后一个字被轻似尘埃，散落在空中。
徐方谨快速拿过那朴素的布包，拆开来，拿出里头薄薄一条手帕，素白色的纱绢瞧不出什么，质地柔顺，落在掌心如轻云，他微微皱眉，握在掌心深思。
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