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只见登闻鼓下，赫然躺着一具尸身，鲜血飞溅在鼓架上，赤/裸的身体在光下一览无遗。
因此事突发且影响重大，锦衣卫和刑部给事中都没敢挪动尸身，仍由其在天光下曝晒。
见封竹西和徐方谨硬要闯过来，锦衣卫立刻上前阻拦。
“起开！”
封竹西不管不顾地嘶吼了一声，目光如寒霜利刃扫来，气势逼人，直逼着面前的人被迫让出了路来。
“小郡王，你不能……”
徐方谨手指发颤，俯下身来，心骤然像是被利剑刺穿，“幼平……”
封竹西猛地跌坐在地，哆哆嗦嗦地将身上的披风解下来盖在了孔图南的身上，双眼通红地抱住了孔图南的尸身，拼命用手去堵他脖颈上很深的一个刀口，汩汩的鲜血流在他的衣裳上，格外刺眼。
他声音打颤，“幼平，幼平你别吓我……太医呢，叫太医来！”
刑部给事中擦过额角的汗，上前两步，不忍道：“小郡王，他已经死了。”
封竹西立刻扯过尸身旁的信折，不顾他的阻拦强行打开来看，他喃喃出声，“士以死明志，敢冒天下之大不韪，揭科举舞弊情事……”
一旁的徐方谨猛地抬起头来，电光火石之间似是想到了什么，他飞快移身去看，看到了那句“司礼监掌印太监王铁林，狎玩幼儿，私阉娈童，罪大恶极……”
不过一瞬之间，徐方谨将往日的事都思过了一遍，如果连幼平都牵扯到科举舞弊中来，他有何冤屈要申……
——三年前有个会试考生叫虞惊弦，风流才俊，才华横溢，参加了当年的科举，结果童试、乡试、会试都是头名。
——“陛下勃然大怒，斥责了那年科举会试的主考官和同考官，也将虞惊弦发配充军。”
——“刘妃有意谋正宫，和我定下巧计关。狸猫剥皮太子换，火烧冷宫我为先。”
——“凤歌笑孔丘，虞惊弦算是一个狂妄之人”
——“不过我同虞惊弦没有什么交集，我脾性古怪，独来独往，他这般众星拱月，不会识我。”
——“我与虞兄是同乡，听闻他遭此一难，心有不忍，我这里有些钱银，烦你转交给她。”
——“我替虞兄谢过慕怀。”
重重一锤砸落在心上，徐方谨俯下的身躯陡然跌地，眼眶涩苦不堪，滚落的热泪滴在了手背上，眼前的模糊间让他看不清孔图南的遗容。
“我们没能还你公道，要你这般……这般…”
再多的话哽咽在喉间，再也说不出来了，余音散落在风中里，滚落了一地的尘迹。
封竹西僵硬地抬起头来看徐方谨，瞳孔空洞无神，刺眼的鲜血在天光下倒映在他眼中。
飞檐高楼，宁遥清背手而立，遥遥的目光看向了巍峨的宫墙，脸色清隽冷淡，风起后他轻咳了两声，身后的成实忙递了个暖手炉给他。
看到此情此景，成实于心不忍，“先生，你既帮他掩盖行踪，又不制止他自戕呢？”
宁遥清垂眸，指尖落在了手炉滚烫的热意上，“他心存死志，死前要闹得轰轰烈烈，才不算枉死。”
在幽暗的房舍里，宁遥清第一次见到孔图南。
衣衫几经浆洗缝补，散落的额发掩盖不掉脸上的几道凌乱的疤痕，实在让他联想不到当年风流肆意的虞惊弦。
也没想到，东厂费大劲要找的人就藏在国子监里，几年前更名改姓，就此隐没埋伏。
孔图南背脊挺直，拱手作揖，神色整肃严谨，两炷香的功夫就言简意赅地将科举舞弊的事和盘托出，递上来的证据也都让宁遥清一一过目。
宁遥清沏了一壶茶，淡淡问他，“为什么你觉得我会帮你？”
“我并无把握，但我觉得宁公公是好人，也看不惯王铁林的所作所为。建宁三年，王铁林命人掳掠并阉割了苗族幼童一千三百余人，选秀美者入宫。在他手底下狎玩至死的娈童不计其数。宫门掌管内库的内侍一向有坐办索贿之举，累及毁家遭难的无辜百姓不可胜计，求告无门。”
宁遥清掀起眼帘，“鲜少有人觉得我是好人。”
他将茶盏放了下来，“只是有一点我想不明白，你既然已经成为了孔图南，何必在意前尘旧事，科举舞弊牵扯甚广，独你一人不过蚍蜉撼树。且凭借你的才识胆力，科考及第，进入官场，不愁没有锦绣前程。”
孔图南缓缓解下了衣裳，宁遥清面色变了，“你……”
“幼平他年少因长相被迫阉割偷送进了宫，进献给了王铁林，后来历经千辛万苦逃了出来，还意外救了永王世子，得以进入府学就读。”
“三年前，我被身怀科举舞弊的罪证而被东厂的人追杀，是幼平他救了我，但也因此受了重伤……在此之前，我们不过萍水相逢。”
“他将往事向我道明，生死之恩，我不能苟活负他。”
“且王铁林杀了我母亲，寡母何辜，若不尽力报仇，来日九泉之下我亦无言面见。”
宁遥清沉默了许久，才道：“我尽我所能，余下的事情便听天由命。”
孔图南俯身跪下，恭敬地叩首，“多谢公公相助。”
城墙之上，旌旗飘扬。
宁遥清耳畔吹过风的低吟，他伸出手去，轻声道：“起风了，该回去了。”
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作者有话说：九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。——《及第后作》唐袁皓
第55章
宁遥白亲自到登闻鼓下命人抬走了孔图南。风乍起飘扬, 长街上红绸花瓣零落，徒留下了一地的空寂。
徐方谨撑着墙扶着艰难地站起，神情不属，一步步拖着脚步往前走, 紧紧握着手上残留的血迹。
封竹西一袭衣袍都是渐渐干枯的血迹, 他整个人还没缓过来, 浑身的筋骨都是僵硬的，他再抬眼时忽闻马蹄声，只见徐方谨飞身而起, 跨上锦衣卫的马，在空旷的街道上如星驰电走。
“慕怀！”封竹西瞳孔猛地收缩了一下, 也顾不得什么了, 迅速也牵过一匹马来, 跃身而起，追了上去。
“大人！”一旁的锦衣卫突遭此变, 立刻转头看向了宁遥白。
宁遥白抬起手，止住了属下接下来要说的话, 幽深的目光落在了渐渐无影的两人身上， “那人便是跟在小郡王身旁的徐方谨？”
属下应了声是，“秦王之前也对他礼遇有加，后来卷入了荥阳矿场一案中，袁故知入宫述职的时候还提过他。”
宁遥白若有所思, 手指触上冰冷的剑柄, “这人倒是有点意思，回去让人查查。”
天高路远，快马一路飞驰，阵阵马蹄声扬起飞尘。
官道上两马并行, 封竹西紧紧抓着缰绳，风冷刮面，细密的雨丝扑来，他的心随着眼前远山的起伏而骤起骤落。
眼见着天阴沉沉暗了下来，身旁的徐方谨饶是不觉，一口气骑马从京都奔向了城外，直到拐到了紫竹林，封竹西才惊觉这是往镜台山去的路。
“慕怀，你慢些。”
封竹西手指被风雨冻得发麻，酸麻的指尖仍用力拉着绳，努力追上徐方谨的脚步，但他太快，在驰道如流光，全部的心神顾在了奔走之上。
一路风驰电掣，终于到了菩提寺，徐方谨翻山下马，头也不回地就往桃花林的方向飞跑过去。
身后追赶着的封竹西抬头看了看天际的雨势，借过僧尼的油纸伞后继续跟了上去，大风扬起了他染血的衣袖，冷雨扑面而来，他不禁打了个寒颤。
雨渐渐大了起来，封竹西着急地拿着伞追上去，不解地喊道：“慕怀，你到底要去哪里？”
这么跑了一路，心一直在剧烈跳着，腿脚酸软，但看到人越跑越远了，封竹西咬紧牙关，大踏步顺着方向跑去，在桃花林一侧挡雨的长廊里定住了脚步。
只见徐方谨头也不顾地冲进细密的雨帘里，在一棵桃花树下停了下来，然后徒手去扒着树旁的土。
封竹西手里拿着伞，见他的动作后，快步走到墙角下，一把提起了沾着泥土的铁锹，也跟着走进了桃花林，在徐方谨的身旁站好，脚步一深踏入了泥里，他哈出一口热气来，“慕怀，我来帮你。”
一铁锹直接铲开了树根旁的一捧土，封竹西将伞扔在一旁，跟徐方谨一同埋头苦挖，风雨袭来，两人手冻得僵冷屈直艰难，眼睫上不住滴落雨珠，身上的衣裳很快就湿了，顺着雨往下滴水。
徐方谨神色沉冷，双手不知疲累地扒开泥泞的土，直到看到了木匣的一角，他的身形定住了，声音干哑，“找到了。”接着一口气将木匣挖了出来，抱在了怀里，抹去上头的湿软的泥土。
听到这话，封竹西累到跌坐在了一旁，仰着面，泄了一口气之后他捂着心口直喘，“找到就好……”
他翻过身来，一把握住油纸伞的伞柄，撑在了两人的身上，气息勉强缓和了些，“慕怀，到底什么东西那么重要？”
徐方谨用怀中的巾帕勉强擦干净手上的泥泞，然后冰凉的手指放在了木匣上，指尖磨掉匣上的水珠，缓缓打开了合扣之处，先映入眼帘的是两封信和两个牌位。
徐方谨拿出了上头的那封信，信封上写着——慕怀亲启，熟悉的字迹如针尖刺入了心间，手指不自觉颤冷，舌苔泛苦。
封竹西则拿过了两个牌位，看到其中一个上写着孔图南的名字，他惊得险些将手中的牌位扔出去，赶紧拿过另外一个来看，却发现上头什么字都没有。
他刚想开口问，就看到徐方谨打开了信件，镌刻的笔墨锋利透纸，“未能赴君约，心有所憾。但去莫复问，白云无尽时。此去一别阴阳，愿君珍重。虞惊弦绝笔。”
刹那间，封竹西脑海嗡嗡作响，“我们何时与虞惊弦有约？”他心中隐隐有根线，却模糊地始终抓不到，轰然扯得四肢百骸都麻木。
“啪嗒！”
牌位倏而掉落在地上，封竹西凝视着上头的字迹，孔图南三个字的刻画深隽，不似新刻，像是有些年头了，他猛地再看向无字的那一块牌位。
他讶然失声，“孔图南早就死了，幼平是虞惊弦。”
一下混乱的脑子像是一团浆糊，说出来的话也懵懵然，他发凉的指尖将上头的字迹描摹了几笔，“是幼平的字迹。”
徐方谨垂下眸光，“没错。”
接着他拆开了第二封信，这一回的信很厚，有好几页，封竹西将伞握紧了些，避免让飘蒙的雨丝打湿了信纸。
信中将虞惊弦和孔图南的往来详细写了出来，当年他因狂妄自大，在酒楼里说出了要替科举舞弊枉死士子伸冤的话，被东厂的暗探听到后杀了他母亲构陷于他不忠不孝。陛下震怒，他被发配充军，东厂的人欲将他置之死地，而逃亡途中偶遇孔图南，孔图南为他挨了几刀受了重伤，后来更是替他死了，他也因此知道了孔图南年少受难的往事。
翻过一页后又是一页，徐方谨呼吸凝滞，认真看过了每一行字，后面虞惊弦将他替考和暗中收集证据的事一一写下。
封竹西抿唇，眼中酸涩饱胀，双手战栗，将几本小册从木匣里拿出来，他翻过几页来，应是一本本账目，上面记载了一些人名和往来的账目，其中不乏他眼熟的，在经办未名府科举舞弊案时就见过。
徐方谨胸腔里满载的情绪沸腾滚热，他捏着信件的冰凉手指紧了几分，阖眸哑声道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”
封竹西蓦然往回数，发现他们所在的桃树赫然就是第四棵，他愣愣站在了原地，嘴角扯出一抹苦笑，“还说殿试后一同去镜台山看桃花，原来他根本不会来了。”
“我进宫亲自面见陛下！”封竹西霍然起身，面上写满了冷意，胸腔起伏不定，盛满怒意，“幼平不能白死。”
徐方谨忍住肺腑生疼的气息，用衣袖把两个沾水的牌位细细擦干净，又将木匣里的东西一一放好，合上木匣扣，发白的指尖印在匣上，他喃喃道：“你不能去，让我想想，想想该怎么办……”
不远处的高楼可以看到镜台山上苍郁桃林，封衍身患眼疾，近来又多劳苦，眼前尽是烟雾笼罩的轮廓，一旁的青染将今日京都里发生的事禀告给封衍，还说起了封竹西和徐方谨刚才在桃林里寻物的事情。
封衍眉目深敛，“平章怕是要伤怀了。”
青染怔了一下，低下头来，“小郡王重情重义，又是知交好友身死在眼前。”
“人世困苦，总有生离死别。这几日看顾好平章，有事让温予衡传信来。”
青染应了声是，又似是想起了什么，“殿下，我们的人查到了徐方谨这几年的踪迹，他与永王世子暗中有来往，此次入京诸多动作，都惊起不少水花。可要……”
封衍轻轻转动指节上的玉扳指，淡声道：“不必，他是人是鬼，天长地久自见，但他若无所求，本王便要思虑是否让他继续在平章身旁。”
听到这话，青染有些不解，“徐方谨有所求，许会利用小郡王。”
“平章重情，他日登临高台，不见得是好事。”
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