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封铭冷笑，“父王说这话晚了，开弓没有回头箭。儿子自从被您提到这个位置上，就再也没有回头路了。我是洪水猛兽也好，豺狼虎豹也罢，父王便受着吧。”
说罢，他抬步就要走，永王霍然起身，横眉冷对，“你到底把江礼致这个祸害藏到哪里去了，我劝你早日杀了，封衍这些年几近疯魔，你惹火上身有何益处？”
封铭回过头来，遥遥看了一眼仿若苍老了十多岁的永王，“父王不是一直在寻吗？儿子怎么会知道在哪里。”
这话气得永王死死盯着封铭的背影一连大骂了好几声逆子，身躯不住战栗。
封铭一路飞驰，绕过月洞门和长廊，几个侍从和婢女见他衣衫不整，一副凶神恶煞的模样，纷纷躲避在一旁，生怕触到他的眉头。
永王府两任世子，性子截然不同，头一位是正妃所生，一出生就是众星拱月，为人温文尔雅，风光霁月，幼时因聪慧还被宣悯太子抱在怀中称赞过，可惜天妒英才，早早离世。
而后头这一位就一言难尽了，未成为世子之前，不过是众多庶子中最不起眼的一个，养在别院里自生自灭。王妃善妒，庶子们在别院里你争我抢，每年死几个草草收尸也就罢了。
永王前去别院时一眼看中了与其他庶子撕打也不改其傲骨的封铭，便带回府中好生教养。起初就连永王都为封铭的乖训的外表所欺，后来才知他本性残虐苛毒。府中下人更是知晓他手段狠厉，不敢轻易靠近，故而世子院是人人畏惧之地。
封铭到了屋前，面不改色地整理好了衣裳，继而推开门走了进去，一屋寂暗，唯有窗边洒落进屋的光如水波清澈。
鬼面静静横躺在梁上，听到动静后，幽深的眸光看了过去，见是封铭，三两步翻身下来，单膝跪在了地上，“主子。”
封铭坐下来，招手让鬼面过来，淡声道：“坐吧，你此去京都辛苦了。”
见他神思不属，封铭不禁拧眉，“发生了何事？”
鬼面的眼底有几分彷徨和困惑，“回禀主子，此番去京都，总觉得很熟悉，好似我曾经到过，但仔细一想，又什么都想不起来了。”
封铭的脸色渐渐沉了下来，他慢条斯理地掀开了紫檀平角条桌上摆放着的绿釉狻猊香炉，用镊子放了一块香片进去。
燃香罢了，他淡声道：“是吗？那可就奇怪了，你是我从在街边捡回来的乞儿，从未去过京都，你说是吗？”
冉冉的云头香混杂着细密的幽兰香交错纷杂，溢满了屋室，鬼面的眼神渐渐由清明变得混沌，他坐在那里，好似一尊石山，一动也不动。
“阿礼，你过来。”封铭抬起眼帘，深邃的眸光放在了鬼面的身上。
似是听到呼唤，鬼面默默坐到了封铭的旁边，背脊挺直，却一言不发，只静静看着封铭，无喜无悲，若不是呼吸仍在，倒像是一座石像。
封铭握住了他的手，冰凉的手落在掌心，继而十指紧扣，“阿礼，回京都高兴吗？你家就在那里，去金福巷了吗？你之前同我说江扶舟便是在那里将你带回家的。”
没有任何应答，鬼面死寂一般的眼神中没有一丝波动，像是听不懂任何话语。
封铭也不恼，轻轻将人揽在了怀里，“你知不知道很多人都在找你。”
“哥。”
鬼面忽然的一声落在屋内，让封铭眸中的阴毒一闪而过，他骤然捏紧了鬼面的下颌，声音森冷。
“江礼致，你哥死了，江扶舟五年前就死了。”
口齿张合不得的鬼面只睁着迷蒙的眼睛看他，表情无措迷惘，没有再说一句话。
封铭唇边露出残忍一笑，“你若是知晓，当年你的行踪成为了江扶舟倒卖军需的罪证，该是怎样的椎心泣血。”
“是我救了你，你怎么就不记得了呢，阿礼。”封铭揭开了鬼面脸上的面具，露出了一张半边烧毁的脸，手指触摸在凹凸不平之处。
不管鬼面是否听懂，封铭将他圈在怀里，在空寂的屋内，他目光落到了幽暗的窗边，喃喃道：“等事情都结束了，我就带你回京都。”
无人应答，轻若云雾的声音飘散在屋内。
***
天朗气清，风烟俱净，似水洗过的澄澈，渺然万里无云。
王士净正在内阁值房埋头批阅各项文书，他已经静坐了两个时辰，背脊紧绷着，等他抬起头来时，衣裳已然汗湿，用棉布擦了擦额上的汗。
今日内阁与陛下共同商议河南赈灾一事，陛下脸色不大好看，显然是为了钱银一事。陵寝大修在即，又要挪出银两来赈灾，可不是得东挪西凑。
御前议事时，王士净委婉地提出了从宫禁的内承运库先借调一些银两赈灾，待来年税收再补上，以疏民困。建宁帝当即冷下了脸，斥责内阁无能，国事艰难如此，不思悔改，冷然拂袖而去，独留下战战兢兢的几人磕头告罪。
王士净的腿脚发麻，站起时脑中嗡嗡作响，这几日没怎么睡，朝事纷繁，科举舞弊案在前，眼下各省呈递上的灾情又急如星火，乌青的眼角横生了些许褶皱来。
“我真恨不得能点石成金。”王士净将适才写好的一叠纸愤然扔到了一旁，“真是哪里都缺钱，北边战事袭扰不断，西南边境苗民叛乱。再这样下去，该如何是好。”
谢道南俯身将飘落的几张纸捡起放在案桌上，“事情总要一件件来办，静翁且宽些心来，国事急不得。”
王士净向来性急，躁气也重，这几日熬到眼珠子都发红了，愁容满面，“没有钱，此次河南赈灾如何办好，巧妇难为无米之炊。何况陛下也不知是何意，小郡王不过十五六岁的年齿，一个国子监监生套了一个钦差的空职，就去河南巡视灾情，这不是胡闹吗？”
谢道南捋了捋胡须，慢声道来：“我倒是觉得陛下此次另辟蹊径，这个徐方谨在科举舞弊案中颇有胆气，又与小郡王亲近，指不定有奇招。河南灾情走到今日，朝廷多少钱投下去都难见几个水花，这背后多少与中州之地的藩府和地方官有关。”
他说得好听，王士净撇了撇胡子，不就是投石问路，反正一个监生，大不了杀了平怨，总之就是花钱少的路子。
“民生多艰，迟一日便有多少百姓流离失所，食不果腹，卖子鬻女，如何等得几个毛都没长齐的官场新人去劈山开路。”
谢道南反问，“你刚刚算了许久，挪出多少钱来？”
王士净靠在椅背上，苦着一张脸，“就几万两吧，这还是挪了京官俸禄的款项。灾要赈，民要抚，水利要休。”他摇了摇头，“不过杯水车薪罢了。”
声音低了些，谢道南凑近了几分，“听闻陛下又暗中派了人去河南，此事着急不得，船到桥头自然直。”
王士净眉头紧锁，“但愿如此。罢了，我手头还有西南苗民叛乱的事，异族生乱，若不及时处置，怕又是一场干戈，如今的国库，是撑不起了”
谢道南知道王士净是从西南边境立功后一步步升上来的，当年他和江怀瑾两人在西南平乱兴教化，同甘共苦，后来两人又与卓惟津成为知交。
“静翁，听闻你昨日修了第八封书把卓惟津骂了个狗血淋头。”谢道南不经意间提起。
王士净揉捏了一下酸痛的眉心，一听火气又上来了，“他怎么不该骂！阿谀媚上，从福建运石料去修祭坛，何其劳民伤财！心怀鬼胎的地方官整出的妖里妖气的玩意，真没想到有一日他会做这样的事。”
“人心隔肚皮，静翁你就想过当年江怀瑾……”谢道南目光淡淡扫向他。
王士净打断了他，正色道：“嘉树不是这样的人，我信他。”
谢道南深深望了他一眼，继而漫不经心地换了一个话头，“此事再提无益，我府上还有杜康酒坊送来好酒，静翁是懂酒之人，知己难得，改日送你几坛共鉴。”
一说起酒王士净顿时心气也顺了，面色和缓，忙叮嘱他莫忘了日子。
此间燥热，谢道南借故先去一步，让王士净莫要太过劳心劳神。但他知晓，这几日王士净都睡在内阁值房里，埋头苦干甚少歇息。
走出内阁的谢道南在刺眼的阳光下眯了眯眼睛，岂料行走在御道的时候撞上了金知贤，不咸不谈地寒暄了一番。
金知贤不客气地与谢道南一道并行，若不是知晓两人的恩怨，还以为他们是有来往的好友。谢道南见状，脸色更淡了些，“金大人倒是闲情雅致。”
“比不上谢大人在阁中试探静翁的不良居心。”
谢道南冷笑，“金慈明你有这本事怎么不去锦衣卫，真是屈才了，不见你关怀民生社稷，倒像是鸡鸣狗盗之徒。”
适才的谈话能那么快传进金知贤的耳朵里，可见隔墙有耳。
“若谢大人不愿金某知晓，金某是万万不得而知的。”金知贤也笑，都是千年的狐狸，就不用来回试探了。
“近来北境异动，静翁又对当年江家的之事耿耿于怀，以他的脾性，尚能修书七八封斥骂卓惟津，若是知晓当年的事，怕是不会善罢甘休。”谢道南抬眸看向了远处巍峨的朱墙。
金知贤眼底透了些凉薄，“静翁肝火旺盛，有湿热之邪，郎中早让他戒酒。顾慎之千防万防，没想到在你这漏了底。”
谢道南也不甘示弱，理了理衣袖，“你让静翁的独子随同小郡王去河南，难道就安了什么好心了吗？”
来往的交锋下，两人都看到彼此眼中的冷漠。
“我自叙不是什么好人，只是谢大人心思深沉，道貌岸然，实让人骇然，金某自愧不如。”金知贤讥笑一声后扬袖而走。
谢道南久久立在原地，长风吹过广袖，目送着金知贤远走。
***
京郊长亭，远山雾气如缥缈云烟，水碧色的山色隐没在天际。
徐方谨在亭内同简知许叙话，伸手替他拂去了肩上的蒙蒙的水汽，“明衡，抱歉，将你也牵连了进来。”
陛下下旨让封竹西和徐方谨以钦差的名义前去巡视河南灾情，同时又让简知许出任礼部郎中，这是在敲打他利用国子监上书一事。
简家清流世家，世代以诗书传家，传世的大儒频出，在朝野士林中颇有威望，简知许本自江家一案后就无心政事，乐得做个清闲的国子监司业，旨意一出，也不得不走马上任。
简知许不甚在意，坦然一笑，“我总该有这一遭，谁让我生在了简家。倒是你，此去山迢水远，遇事不要强出头，千万保重，若有要事，寄信给我便是。”
“时候不早，快些走吧，入夜了不好寻宿点。”
徐方谨跨上马后，再回头看了几眼简知许，而后就头也不回地追上了前面的封竹西。
封竹西见他赶上来，小声嘀咕，“你什么时候跟简大人关系那么好了？”
徐方谨失笑，“患难之谊，临走话别罢了。”
见状，封竹西也不多问，倒是开始焦虑起此行的事来，说是巡视灾情，但赈灾银给得少，他总有些不祥的预感，“慕怀，你说陛下是何意？”
“明修栈道，暗度陈仓。”徐方谨幽深的眸光落在了远处，“我们不过投石问路罢了。”
听他这么一说，封竹西顿时泄了气，“敢情我们就是出头鸟，那岂不是什么都干不成。”
徐方谨深吸了一口气，“事在人为，见招拆招吧。”
第61章
暮色四合, 天边悬挂着一轮弯月，游云浮走，遮住了半边面，皎白的月光透过树的间隙斑驳洒在地下, 风声萧索似幼兽凄声呜咽, 拂过枝叶发出梭梭的回响。
一簇火光升起, 徐方谨捡着柴木烧起了火堆，烧灼时噼啪的响声回绕在耳畔，他怔怔出神, 身旁的封竹西递给了他一块饼，见他沉思不语, 便问道：
“你是不是还想着江姐姐的事, 你放心, 现在没人敢欺负她。”封竹西拿起水壶灌了一口水，用力嚼着嘴里的一块生硬的饼。
前几日远离京都前, 江沅芷不知何处打听到他们的行踪，跟随着陆云袖一道来了, 当面感谢了徐方谨他们，还准备了一些干粮和药品给了他们。
徐方谨靠在树干上，用一根长枝拨了拨柴火，也不多说什么。江沅芷较之前相见更加消减了，眉宇间落了几分沉钝的郁气, 也更沉默了些。他能感受江沅芷过得不好, 昔年的明媚灿然不复存在，似是悬于崖壁经狂风骤雨打落的苍兰，呈现出萎靡之气。
封衍派人将江沅芷的女儿接过府陪星眠玩之后，萧府上下自然没有敢在明面上为难江沅芷的, 多了几分畏惧。但再见江沅芷后，他发觉她并没有多少好转，强颜欢笑，心里仿佛笼罩着挥之不去的阴影。
无奈之下，徐方谨只能托简知许和陆云袖在京都里多加照看，他抬头望向一弯新月，唇角耷拉了下来，回了封竹西一句，“但愿吧。”
心头堆积着许多事，亦有未知音讯的巫医和真相不明的往事，徐方谨不想自己沉浸在这种沉抑的思绪里，索性拿出了此去河南前抄录的信息，包括朝廷这几年的赈灾情形。
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