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“杀光独孤烬的叛徒！”
“为了灼大小姐！清理门户！”
兵刃碰撞的刺耳尖鸣、魔功对轰的沉闷巨响、垂死者的惨嚎、以及建筑物倒塌的轰鸣，共同谱写了极乐之城今夜的血色交响曲。混乱如同失控的魔火，肆意蔓延，吞噬着一切。
……
焚心殿最深处，那间被重重恐怖禁制封印的闭关密室内。
独孤灼正处在疗伤最关键的阶段。她浸泡在翻涌着暗红色能量的血池中央，赤裸的上身布满了蠕动着的诡异魔纹，左臂那道可怕的伤口处，黑色的腐蚀性能量如同拥有生命的毒蛇，正被血池中磅礴的魔元与她自身强横的功力一点点逼出，化作丝丝缕缕的黑烟消散。这个过程极度痛苦且凶险，需要绝对的专注，稍有不慎便可能前功尽弃，甚至遭到反噬。
然而，外界那即便经过禁制削弱仍清晰可辨的剧烈爆炸声，以及脚下地面传来的持续不断的震动，如同无数根钢针，狠狠刺入她高度集中的心神。
起初，她以为是某个不长眼的家伙在附近争斗，强忍着滔天怒火，试图忽略这该死的干扰。但动静越来越大，越来越密集，甚至隐隐听到了遥远方向传来的、如同潮水般的喊杀声！
“怎么回事？！！”独孤灼猛地睁开双眼，眸中血光大盛，疗伤进程被强行打断，逆冲的气血让她喉头一甜，一口鲜血险些喷出。狂暴的杀气如同实质般席卷密室，连血池都为之沸腾。“谁敢在本座闭关时放肆？！！”
密室厚重的石门外，传来她贴身近卫焦急万分、甚至带着一丝恐惧的声音：“大小姐！大事不好！城外……城外我们多处重要据点同时遭遇不明势力猛攻！城内……城内也爆发了大乱，兄弟们和……和二小姐的人打起来了！看这架势，是二小姐她……她主动发难了！”
“独孤烬？！！”独孤灼先是一怔，随即无边的暴怒如同亿万座火山同时喷发，瞬间淹没了她的理智！“这个贱人！她怎么敢？！她怎么敢选在这个时候！！！”
她立刻明白，这绝非小打小闹，而是独孤烬蓄谋已久、趁她病要她命的绝杀之局！利用她重伤闭关、无法亲自掌控全局的致命弱点，发动了全面的叛乱！
“好！好得很！我的好妹妹！”独孤灼气得浑身魔元激荡，伤口处的腐蚀能量因她的情绪失控而再次活跃，钻心的剧痛阵阵袭来，但她此刻已被疯狂的杀意主宰。“本想出关后再慢慢炮制你，你既然自寻死路，本座就让你知道，谁才是这极乐之城真正的主宰！”
她不顾一切地试图加速逼出腐蚀能量，但越是心急，魔元运转就越是滞涩混乱，反而加剧了伤势，嘴角不断溢出黑色的血丝。她深知，自己短时间内根本不可能恢复巅峰战力出关。
“传令！！”独孤灼对着石门发出歇斯底里的咆哮，声音因愤怒和痛苦而扭曲变形，“所有忠于本座的势力，全面反击！格杀勿论！凡是独孤烬的党羽，一个不留！还有，加派所有人手，就算把极乐之城翻过来，也要把唐棠那个小贱人给我抓回来！活要见人，死要见尸！！”
她本能地将唐棠的失踪与独孤烬的突袭联系在一起，认为这是独孤烬计划中关键的一环，这更让她怒火中烧，恨意滔天。
“是！大小姐！”门外的近卫感受到那几乎要冲破石门的杀意，胆战心惊地领命而去。
密室内，独孤灼独自面对汹涌的血池，脸色狰狞得如同恶鬼。疗伤被打断，势力遭受重创，威严被狠狠践踏，这一切都让她对独孤烬的仇恨达到了无以复加的地步。她不再考虑疗伤可能留下的隐患，开始不惜燃烧本源，疯狂压榨潜能，只求能尽早出关，亲手将那个背叛她的妹妹碎尸万段，让她尝遍世间极刑！
……
极乐之城至高处，那座终年笼罩在翻滚混沌魔气之中、仿佛与整个黑暗天穹融为一体的宏伟宫殿内。
老城主独孤城，慵懒地斜倚在一张由无数苍白骷髅堆砌而成的巨大王座之上。他的面容模糊不清，仿佛始终笼罩在一层流动的阴影里，唯有一双深邃如浩瀚星海、却又冰冷淡漠得没有丝毫人类情感的眼眸，清晰地倒映着殿外远方城中四处燃起的冲天火光与能量爆鸣。
一道浑身笼罩在浓郁黑袍下的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地跪伏在王座之下，以最简洁精准的语言，汇报着城中正在迅速升级的混乱局势。
独孤城静静地听着，枯瘦修长、毫无血色的手指，有一下没一下地轻轻敲击着骷髅扶手，发出“叩、叩、叩”的轻响，在这死寂的大殿中回荡，带着一种令人窒息的压迫感。他的脸上没有任何表情，既无对自己基业遭受破坏的心疼，也无对两个亲生女儿正在进行的血腥厮杀的愤怒，甚至……连一丝一毫的意外之色都欠奉。
仿佛眼前这座象征着他不朽权力的城池所陷入的血火劫难，早已是他剧本中写好的一幕。
“咳咳……”一阵压抑不住的、空洞的咳嗽声突然打破了寂静。独孤城用手帕掩住嘴，肩头微微耸动。当他放下手帕时，那雪白的丝绢上，赫然染上了一抹刺目的、蕴含着腐朽气息的暗金色血液。他的伤势，远比外界想象的更为沉重，已然触及本源，药石罔效。
他瞥了一眼手帕上的血迹，眼神中闪过一丝不易察觉的疲惫与……急迫。
“烬儿……”他缓缓开口，声音低沉而富有磁性，却带着一种仿佛来自九幽之下的寒意，“终究是……按捺不住了。是因为那个来自唐家、身负天机扣线索的小丫头吗？倒是比预想中，更沉不住气，却也……更果决了。”
黑袍人将头埋得更低，声音沙哑地请示：“城主，眼下城中大乱，伤亡惨重，各方势力蠢蠢欲动……是否需要属下出面干预，以免局势彻底失控，动摇我城根基？”
“干预？”独孤城像是听到了什么有趣的笑话，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“为何要干预？猎犬争夺头领的位置，难道要靠摇尾乞怜吗？自然要用最锋利的牙齿，撕开对手的喉咙！”
他的目光再次投向远方那映红夜空的烽火，那双冰冷的眸子里，竟浮现出一种近乎狂热和欣赏的光芒。
“灼儿，像她母亲，天赋异禀，魔性深重，够狠，够绝，但太过依仗力量，缺乏谋略，易怒易折……烬儿，隐忍阴狠，心思缜密，懂得借势，却有时优柔寡断，缺了几分霸绝天下的气魄……让她们斗吧，斗得越狠越好，越惨烈越好！”
他的语气变得亢奋，却又带着不容置疑的权威。
“只有经过最残酷的养蛊般的厮杀，只有踩着自己至亲的尸骨活下来的最后那只蛊王，才有资格……继承这座用无数骸骨堆砌起来的极乐之城，才有能力带领魔族在这即将到来的、席卷三界的大劫中……杀出一条血路！至于现在的损失……”
他顿了顿，语气变得轻描淡写，仿佛在谈论碾死几只蚂蚁。
“旧的枝叶太过茂盛，只会阻碍新芽的生长。烧掉一些，清理掉一些废物，正好为新的秩序腾出空间。一些蝼蚁的性命和破烂的房屋，毁了便毁了，何足道哉？”
黑袍人深深匍匐在地，不敢再发一言，身体微不可察地颤抖着。
独孤城挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。黑袍人如蒙大赦，悄然融入大殿的阴影之中，消失不见。
空旷、阴森、宏伟的宫殿内，再次只剩下独孤城一人。他靠在骷髅王座上，望着窗外那片由他两个女儿亲手点燃、并以无数魔修生命为燃料的血色炼狱，嘴角那抹残酷的笑意久久不散。
这是一场他期盼已久、并亲手推动的养蛊之战。而他，这位身负重伤、时日无多、冷酷到极致的父亲，则是那唯一的、高高在上的、等待着最终蛊王诞生的……观棋者。极乐之城的未来，乃至整个魔域的格局，都将在这场姐妹阋墙的惨烈内战中，彻底重塑。而这场风暴，也必将把逃亡中的唐棠，卷入更加凶险的漩涡中心。
第60章 交易
鬼市固有的混乱，如同一锅始终处于将沸未沸状态的毒汤，而此刻极乐之城核心区域爆发的全面内战，则像是一把烧得通红的铁钳，狠狠搅入锅中，瞬间令其彻底沸腾、炸裂！远方天际被不祥的火光映成暗红，即便隔着重重扭曲的棚户与迷宫般的巷道，那沉闷如滚雷的爆炸声、隐约可闻的喊杀与哀嚎，也如同无形的波纹，持续不断地冲击着鬼市中每一个生灵紧绷的神经。恐慌、贪婪、趁火打劫的欲望，在这特殊的时刻被无限放大。
唐棠将自己深深裹在那件散发着霉味的灰扑斗篷里，如同惊弓之鸟，穿梭在比往日更加躁动不安的人流中。城中的巨变让她心弦紧绷，这突如其来的全面冲突，无疑是一把双刃剑——追捕她的力量很可能被大规模的内斗牵制分散，但同样，彻底失控的环境也意味着规则崩坏，任何角落都可能瞬间爆发致命的危险。她必须尽快离开这个是非之地，按照那份从神秘老妪处得来的简陋地图指示，前往西边的“枯骨荒原”。
然而，地图终究太过简略，只有大致方向。她急需更具体的信息：哪条小路能避开主要交战区？哪些区域有无法绕行的天然险阻或强大魔物盘踞？有没有相对隐蔽、被各方势力暂时忽略的缝隙可以钻过去？
正当她试图在一个散发着怪异腥甜气味的药材摊前驻足，借挑选药材的掩护观察四周动向时，麻烦如同嗅到血腥味的鬣狗，主动找上了门。
四五个穿着破烂皮甲、眼神浑浊充满血丝与贪婪的底层魔修，歪歪扭扭地围了上来，彻底堵死了她可能的退路。他们身上散发着劣质魔酒和长期不洗澡的混合臭气，显然是将落单、且斗篷下身形看似纤弱（可能受伤）的唐棠当成了可以随意欺凌掠夺的肥羊。
“啧，小娘皮，一个人？这世道多乱啊，让哥哥们护着你如何？”为首一个满脸横肉、缺了颗门牙的魔修咧开嘴，污言秽语伴随着恶臭扑面而来，“识相点，把值钱的东西交出来，再好好伺候哥几个，兴许能让你死得痛快些！”
唐棠心中一沉。这几个魔修修为普遍在筑基中期徘徊，若在平时全盛状态，她即便不动用寂灭魔元，仅凭唐家精妙的身法和暗器技巧，也能周旋甚至反杀。但此刻她内伤未愈，强行动手极易牵动伤势，导致战力大打折扣，更可能暴露自身功法特异的底细，引来更大的麻烦。一旦陷入缠斗，在这混乱的鬼市，顷刻间就会成为众矢之的。
她不动声色地后退半步，后背几乎贴在了冰冷的墙壁上，右手在斗篷下悄然扣住了袖中仅存的几根淬毒海棠针，冰冷的目光如同锋利的刀片，迅速扫过几人，寻找着最薄弱的突围缺口和一击必杀的机会。寂灭魔元在体内缓缓加速流转，如同蛰伏的毒蛇，蓄势待发。
“嘿，还敢躲？”缺牙魔修见唐棠沉默后退，狞笑一声，伸出布满污垢的爪子便向她胸前抓来。其他几人也哄笑着逼近，缩小包围圈，封死了她所有闪避的空间。
就在唐棠眼神一厉，准备不惜代价先发制人，将淬毒海棠针射向最近两人眼窝的千钧一发之际——
“嗤——！”
一道轻微却锐利至极的破空声，仿佛撕裂了粘稠的空气！
紧接着，是**“噗嗤”**一声利刃切入骨肉的闷响，以及一声戛然而止、扭曲变调的凄厉惨叫！
只见那缺牙魔修伸出的手臂，竟齐腕而断！断口处光滑如镜，鲜血如同失控的喷泉般狂涌而出！他脸上的狞笑瞬间被极致的痛苦和难以置信的恐惧所取代。
一道模糊的灰色身影，如同鬼魅般凭空切入战圈中心，动作快得只留下一道淡淡的残影。来人手中一道幽暗的刃光再次闪烁，轨迹刁钻狠辣，如同死神的镰刀，精准无比地掠过另外几个魔修的咽喉、心脉等致命要害！
“呃啊！”“嗬……”
几声短促而绝望的呜咽与嗬气声几乎同时响起。那几个魔修甚至连袭击者的模样都未看清，便已瞪大着充满惊恐的双眼，捂着喷溅鲜血的伤口，如同被砍倒的稻草般纷纷瘫软在地，抽搐几下便再无声息。
整个过程，发生在呼吸之间，快得令人目不暇接。
唐棠甚至刚刚抬起手，危机已然被雷霆般解除。她瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧到了极致，心脏因这突如其来的变故而剧烈跳动。她猛地转向那个如同凭空出现、又瞬间收割了数条性命的神秘人，体内寂灭魔元疯狂运转，警惕提升至最高点。
来人穿着一身与鬼市环境融为一体的灰暗劲装，毫无特色可言。脸上戴着一张纯白色的、没有任何花纹和表情的面具，只露出下方一双平静得近乎空洞、缺乏任何人类情感波动的眼睛。从身形判断，应为男性。他手中握着一柄长约一尺半、通体幽暗、仿佛能吸收光线的短刃，刚才那凌厉无匹的攻击显然源自此物。最让唐棠心惊的是，此人身上竟感知不到任何明显的魔气、灵气或妖气波动，仿佛一个彻底的“空无”存在，但那份瞬间毙敌、精准狠辣到极致的杀人技艺，绝非寻常修士所能拥有。
神秘人看也未看脚下迅速汇聚的血泊和逐渐冰冷的尸体，仿佛只是随手清理了几只碍事的虫子。他缓缓转向唐棠，那双空洞的眼睛透过面具，落在她身上。他的声音透过面具传出，低沉、平直，不带丝毫情绪起伏，如同冰冷的机器：
“姑娘受惊了。”
唐棠没有因为对方的援手而有丝毫放松，反而更加戒备。在这人命如草芥的鬼市，突如其来的“善意”往往比明刀明枪的恶意更为致命。她沉默着，寂灭魔元在经脉中蓄势待发，如同一张拉满的弓，随时准备应对任何可能的变故。
神秘人似乎完全不在意她几乎凝成实质的警惕，继续用那种平板的语调说道：“在下并无恶意。途经此地，见姑娘被宵小纠缠，顺手清理而已。”他顿了顿，空洞的目光似乎在她被斗篷遮掩的身形上停留了一瞬，“观姑娘行色匆忙，气息……独特，不似极乐城常驻之客，可是欲寻离开这纷乱之地的途径？”
唐棠心中猛地一动，但脸上被斗篷阴影遮掩，看不出表情。对方一语道破她“欲寻离开途径”，这绝非偶然。她沙哑着声音，带着明显的疏离与质疑：“阁下何人？出手相助，有何目的？”
神秘人微微颔首，算是致意，语气依旧平淡无波：“在下不过是‘听风楼’一介奔走效力的外围成员。本楼素以消息灵通著称，偶尔也承接一些……诸如引导、护送之类的委托。”
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