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听到“陛下”这个词，阿尔贝纳的眼神似乎波动了一下，但也仅仅是一瞬间，又恢复了死寂。
“见与不见，并无区别。”
他闭上眼，似乎又想缩回自己的世界里。
梅伦看着他这副油盐不进的样子，火气蹭蹭往上冒。
他凑近阿尔贝纳，压低声音，语气变得严肃起来：
“阿尔贝纳，我不是在跟你开玩笑。”
“我现在跟赫利俄斯，还有阿莱瑞克那个疯子暂时联手了。”
“阿莱瑞克？”阿尔贝纳再次睁开眼，眼中闪过一丝极淡的疑惑，“那个，第三军的……”
“对！就是他！他现在快疯了，因为卡洛姆和普林克尔那两个老阴比合伙耍了他！”梅伦快速说道，“现在局势很明确，西尔维斯特和普林克尔不对付，但他们都不想看到阿莱瑞克上位，更不想看到其他强大的候选人冒头！”
“如果我们这些散兵游勇不抱团，下一个被他们联手做掉的就是我们！”
他盯着阿尔贝纳那双仿佛能看透人心却又对一切漠不关心的蓝眼睛：
“我知道你快进入生长期了，现在难受得要死，不想动弹。”
“但你想过没有，如果你在这个时候加入我们，在我们这边，至少我和赫利俄斯不会在你最虚弱的时候背刺你！我们可以帮你扛过这段时间！”
“但如果你继续一个人待着……”
“等比赛进行到关键时刻，你因为蜕皮虚弱不堪的时候，你觉得其他虎视眈眈的家伙，会对你手下留情吗？”
“他们只会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，轻而易举地把你撕碎，拿走你的积分，让你滚蛋！”
阿尔贝纳沉默着。
生长期的临近带来的不仅是身体的极度虚弱和痛苦，更是精神上的脆弱与不安。他比任何人都清楚，自己在那个时候会是如何的不设防。
罗文与杜蒙的合作失败之后，他发觉了自己身体上的不适，主动成为了自己的盟友。
但只有他一个人作为自己的盟友，是不行的。
只是以往，他习惯了一个人蜷缩在角落，独自忍受，等待最艰难的时期过去。
但现在，阵营已经开始形成了。
梅伦看着他那细微的反应，知道自己的话起了作用，趁热打铁道：
“怎么样？跟我们联手吧！”
“不需要你做什么，至少在你自己缓过来之前，我们罩着你！”
“等你生长期结束，恢复了，你爱干嘛干嘛，想退出都随你！”
“至少……别在这种时候，让自己沦为别人砧板上的肉，任人宰割！”
阿尔贝纳缓缓抬起眼帘，他看了梅伦很久，久到梅伦几乎以为他又要拒绝。
然后，他点了一下头。
“好。”
“需要我做什么吗？”
第130章 沼泽人偶寻回
圣巢竞技场再次被狂热的声浪淹没。
悬浮平台与媒体浮空艇将中央巨大的全息投影围得水泄不通，上面正实时显示着第一轮正式比赛——【沼泽人偶寻回】的详细规则与注意事项。
主持人维克的身影出现在高空悬浮台上，声音透过扩音器传遍每一个角落：
“各位观众！让各位久等了！经过紧锣密鼓的筹备，我们激动人心的第一轮正式比赛——【沼泽人偶寻回】，即将开始！”
“比赛场地——设置在圣巢边缘生态模拟区的沼泽林！”
全息投影瞬间切换，展现出那片被朦胧雾气笼罩、林木扭曲盘结、泥沼遍布的危险地带。
阴暗、潮湿、能见度极低，隐约还能看到一些模拟出的危险生物虚影在其中游弋。
“规则如下！”维克的声音变得清晰而快速，“所有一百位候选人，将以2-3人小组为单位进入沼泽林！你们的任务，是找到被随机放置在沼泽林深处特定区域的十个极其珍贵的仿真虫母人偶模型，并将它们完完整整，毫发无伤地带回起始点！”
“注意！”
“严禁任何形式的攻击或损伤人偶行为！一经发现，立刻取消比赛资格！并且，人偶带回时的干净整洁度，将直接影响你们小组的最终评分！沾染的污秽越少，评分越高！”
“最终，将根据各小组带回人偶的数量、完好度、洁净度以及耗时进行综合排名！排名将直接影响各位的积分！”
“现在——各位候选人，你们有最后十五分钟的时间进行自由组队！请谨慎选择你们的伙伴！这将直接影响你们在沼泽林中的生存和任务效率！倒计时——开始！”
随着维克一声令下，竞技场预备区内瞬间炸开了锅。
所有候选人几乎立刻行动起来，寻找着合适的队友。
阿莱瑞克·塞弗林几乎没有任何犹豫，瞬间锁定了赫利俄斯和梅伦·莫纳克的方向。
他大步穿过人群，来到两人面前，言简意赅：“我们三个，一组。”
赫利俄斯灰烬般的眼眸扫了他一眼，没有任何表示，算是默认。
他庞大的身躯本身就是一种强大的威慑。
“哈！正合我意！”梅伦·莫纳克兴奋地搓了搓手，“强强联合！看谁还敢来抢咱们的人偶！”他本来就打算和赫利俄斯一组，加上一个战斗力爆表的阿莱瑞克，这谁打得过？
三人迅速达成共识，站到了一起，形成了一个的强悍小团体。
另一边，阿尔贝纳·格里芬依旧那副病恹恹的样子，浅金色的长发显得有些黯淡。
他微微蹙着眉，似乎连站着都有些费力。
罗文·哈尼适时地出现在他身边，脸上带着温和关切的笑容：“阿尔贝纳阁下，您的状态似乎不太好，沼泽林环境恶劣，不如我们一组？彼此也好有个照应。”
阿尔贝纳抬起那双蓝宝石般的眼眸，淡淡地瞥了罗文一眼，又看了看周围那些或打量或无视他的目光，最终极其轻微地点了下头：“……好。”
他需要保存体力，罗文的主动邀请是目前最省力的选择。
罗文脸上的笑容加深了些：“荣幸之至。”
而在人群的另一侧，卡洛姆缓步走向布莱尔·康伯特和艾瑞格·泽弗。
“两位，”卡洛姆的声音温和，“沼泽林诡谲多变，独狼难行。”
“我们三人联手，如何？各取所需，效率最大化。”
布莱尔抬起那双纯黑无辜的眼眸，看了看卡洛姆，又看了看旁边脸色不太好看的艾瑞格，嘴角勾起一个天真无邪的弧度：“听起来很有趣呀，我没意见哦~”
艾瑞格桃色的眼眸中闪过一丝厌恶，他本能地想拒绝与卡洛姆这种毒瘤为伍，但想到布莱尔之前透露的关于陛下的信息以及卡洛姆可能掌握的资源，他咬了咬牙，硬邦邦地吐出两个字：“可以。”
三人各怀鬼胎，暂时结成了联盟。
不远处，杜蒙·维斯珀抱臂冷眼看着混乱的组队场面，那双异瞳中满是傲慢与不耐。
他才懒得去主动邀请谁。
宁伯斯无声无息地出现在他身侧，声音低沉：“杜蒙阁下，我们还缺一人。”
几乎就在他话音落下的同时，一个身影走了过来。他有着一头梳理得一丝不苟、略带复古优雅韵味的黑色短发，最引人注目的是他那双巨大的、如同最上等黑曜石般深邃的复眼，正是黑丽翅蜻族的斯威特兰·露希尔。
斯威特兰的姿态从容而优雅，对着杜蒙和宁伯斯微微颔首，声音平静无波：“杜蒙阁下，宁伯斯阁下，不知我是否有幸加入二位的队伍？”
杜蒙打量了他一下，似乎还算满意对方的冷静和那双看起来就拥有极佳动态视力的复眼，哼了一声：“随便。”
宁伯斯也点了点头。
三人小组迅速成型。
其他候选人也纷纷找到了各自的队友，三五成群，低声商议着进入沼泽后的策略。十五分钟的组队时间转瞬即逝。
——
而在所有人看不到的幕后，主持人维克正搓着手，一脸兴奋又带着点忐忑地站在西尔维斯特和几位赛事负责人面前。
“审判长大人！各位长老！我有一个绝妙的想法！绝对能让这次比赛更加精彩，更加令人难忘！”维克的眼睛闪闪发光。
西尔维斯特银灰色的眼眸淡淡扫过他：“说。”
“您看，我们不是准备了十个超高仿真的虫母陛下人偶吗？它们拥有呼吸、体温，甚至能模拟一些下意识的无意识动作，足以以假乱真！”维克激动地比划着，“但是！如果我们……如果我们把真正的虫母陛下，也请到沼泽林中，作为第十一个‘人偶’呢？”
此话一出，连西尔维斯特的眼神都微微动了一下。
“陛下万金之躯，岂能涉足那般险地？”一位长老立刻反对。
“不不不！”维克连忙解释，“我们当然会做好万全的保护措施！陛下只需要在一处绝对安全、提前清理好的区域静静等待即可，比如一棵巨大的空心枯树内部？我们会布置好舒适的软垫，确保陛下不会受到任何惊扰和危险！”
他越说越兴奋：“想想看！当某位候选人历尽千辛万苦，找到一个‘人偶’，却发现那竟然是真正的、活的陛下时，那表情！那反应！绝对是爆炸性的效果！这将是整场竞赛最传奇、最浪漫的时刻！观众们会疯狂的！”
第131章 第一阶段开始
“而且！”
“这也能真正考验候选人们对陛下的态度！面对毫无防备、处于‘人偶’状态的陛下，他们是会虔诚守护，还是会因争夺而失态？这比任何测试都真实！”
西尔维斯特沉默着，他缓缓开口：“陛下会同意吗？”
“我已经请示过普林克尔大人了！”
“普林克尔大人说，只要安全措施万无一失，陛下似乎……对这件事本身，有点好奇？”
西尔维斯特最终点了点头：“去做吧。”
“但安全方面若有任何闪失，唯你是问。”
“是！保证万无一失！”维克兴奋地几乎要跳起来，立刻转身跑去安排。
——
于是，在比赛正式开始，所有候选人小组被分配到不同的沼泽区域，倒计时归零的那一瞬间，全部冲进了沼泽之中。
赛泊安被普林克尔和几位绝对可靠的内官护送着，从另一条秘密通道，提前抵达了沼泽林深处一片相对干燥，被精心清理过的区域。
这里有一棵极其巨大的枯树，树干早已中空，内部空间宽敞，被打扫得干干净净，甚至还铺上了柔软的白纱和垫子。
赛泊安按照要求，换上了一身与其他仿真人偶别无二致的纯白长袍，头上也被轻轻盖上了一层不透明的白纱，遮盖住了全部的脸。
“陛下，您只需在此静坐即可。”普林克尔仔细检查了周围的环境，确保没有任何隐患，声音温柔地叮嘱，“无论听到什么动静，都不要轻易回应或离开。”
“我们会一直在外围隐秘处守护您的安全。”
赛泊安点了点头，他对这个安排确实感到有些新奇，乖乖地蜷腿坐在了枯树洞内的软垫上，白纱垂落，遮住了他的视线，只能透过缝隙看到前方一小片布满苔藓的地面。
周围瞬间安静下来，只剩下沼泽林中窸窣的虫鸣和远处若有若无的水滴声。
沼泽林内，浓稠的雾气几乎凝滞不动，腐败的枝叶气息混杂着湿泥土的腥味。
参天巨木的根系虬结凸起，形成天然的陷阱，深不见底的泥沼点缀其间，不时咕嘟冒起一个气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。
杜蒙·维斯珀烦躁地挥开眼前纠缠不休的湿黏藤蔓，他那身昂贵的衣料已经沾上了不少泥点，这让他脸色愈发难看。
“该死的地方！如果不是禁止飞行……”
他低声咒骂着，异瞳里满是压抑的火气。
宁伯斯沉默地走在稍前的位置，他那覆盖双眼的黑布带在这种环境下似乎并未造成多少阻碍，脚步稳定地避开一处隐蔽的软泥坑。
他侧耳倾听片刻，低沉开口：“斯威特兰。”
黑丽翅蜻族的候选人闻声停下，无声地看向他。
“能爬上那棵树勘察一下四周的情况吗？”
宁伯斯指向不远处一棵格外高大，枝桠却相对稀疏的古树。
这棵树位置颇佳，视野应该相对开阔。
斯威特兰点了点头，没有一句废话。
他动作轻盈得不可思议，即使无法飞行，其卓越的身体协调性和力量也让他如同壁虎般，利用树干上微小的凸起和裂缝，迅速而安静地向上攀爬，几乎没有发出任何声响。
杜蒙耐着性子等在下面，手指不耐烦地敲击着手臂。
没过多久，斯威特兰的身影出现在树冠附近，他小心地平衡着身体，复眼缓缓扫视迷雾笼罩的四周。
片刻后，他滑落下来，落地无声。
“大约1公里，14点方向出现一支小队。”
“不过和我们撞不上，他们朝着东南方向走去了。”
“似乎是阿莱瑞克小队。”
“阿莱瑞克？”杜蒙的异瞳眯起，立刻看向宁伯斯，“宁伯斯。”
宁伯斯却并未立刻回应他，几秒后，他才缓缓开口：“不急，他对我们没有直接的仇恨值。”
他的意思是，阿莱瑞克目前的怒火主要集中在卡洛姆和普林克尔身上，暂时不会主动来找他们这支小队的麻烦。
“斯威特兰，”宁伯斯转而问道，“能麻烦你，尝试寻找一下卡洛姆小队的踪迹吗？”
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