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到达灵樨县天已经大亮，两人在城外的渡口辞别夫妻二人上了岸。
没走出几步，元念卿忽然将斗笠扣在白露头上：“愁死我了。”
他一头雾水，对方刚刚还带着笑脸，转眼这就开始发愁。
元念卿沉着脸回头看他：“差点儿就多了门亲事，以后不许你再长得更好看了！”
知道对方又在闹脾气，可这话实在不讲理，白露翻了个白眼：“长成什么样又不是我说的算，你要是嫌弃这张脸，我干脆把它划了？”
元念卿立刻急道：“那更不行！都说你受伤我只能干着急，你自己划脸岂不是要我急死？”
“这也不许那也不行，难道要我以后都闷在房里，别跟你出来？”
“到也不是。”元念卿狡黠一笑，“你以后遇到人夸，别只顾着害羞，听到想要与你做亲的，要大方说出来自己有心上人。”
白露这才明白元念卿的意图，忍笑道：“那要是对方不死心，仔细打听我的心上人该怎么说？”
“你就说……”元念卿转了转眼珠，“说你这位心上人虽不如你好看，但是聪明伶俐博学广闻，是天下独一无二的人才。”
他忍不住嗤笑：“自卖自夸！”
元念卿理直气壮道：“是你不会说，我才替你想的！”
“我怎么不会说？”他反驳道，“我这位心上人性格顽劣，整日胡闹，搅得人不得安宁，谁看了都要摇头。”
元念卿听得皱起眉头，刚要发脾气，他紧接着又道：“可我偏偏喜欢，忍不住一再纵容。”
这话出口，元念卿的脸色变了几变，一会儿生气一会儿高兴，忙得顾不上回嘴，半晌才别别扭扭地说了句：“油嘴滑舌。”
“这不都是你教的？”
元念卿得意地偷笑：“说明孺子可教，我以后还得多教。”
白露不由得暗自叹气，元念卿确实独一无二，毕竟天下也难再找出这么一个随时都能撒泼耍赖的小泼皮。
可他也同样无可救药，总是管不住一再纵容的自己。看到元念卿被哄笑了，心里就觉得舒坦，回味那些诡辩之词，也觉得有趣。
而且元念卿的任性从来只用在无关紧要的事上，真正遇到难题，反倒比谁都要可靠。
师父也说过元念卿看起来大大咧咧，其实心细如发，对身边的人更是观察入微。
“有时自己都不知道自己在难过，可他却知道，还会不着痕迹地哄你开心。”师父说这话的时候带着几分怅然，目光悠远像是在凝望遥远的过去。
那也是他第一次见师父露出如此复杂的神情，不禁猜测对方是否也有什么难以启齿的过去。
不过那时候他自己的过去都不愿提，又有什么资格探究别人？
灵樨县恰如其名，两人一进城就闻到花香，所过之处不少人家的院子都种了桂花。城里还有两棵百年老树，金色的小花一簇簇缀在繁茂枝叶间，枝条上又挂了不少串着铜钱的红色绸带，远远看去煞是喜庆。
走到树下，香味更是浓郁，白露不由得赞叹：“这香味真是甜到嗓子里，单是闻着就好像含了蜜糖。”
“这味道好。”元念卿也不住地仔细嗅闻，“连我身上的药味都能盖住，回去我要买些带在身上。”
白露觉得不妥：“你确定？”
被这么一问，元念卿也回过味来，泄气道：“还是不能带，本来我就容易因为年纪被轻看，身上再带着一股香甜味肯定要遭人耻笑。”
他以为对方从不介意他人眼光：“你还会怕人笑？”
“如果只是笑当然不怕，怕的是周围的人不把你放在眼里。虽说官大一级压死人，可遇到那些脑袋灵光的和你阳奉阴违，就是那个人的身份也不一定压得住。”
竟然还有连皇帝都压不住的场面？联想到元念卿在朝中处境，白露不由得担心。
一见他出神，元念卿就后悔自己提了不该提的，赶紧转开话题：“今天咱们不说这些，刚才的河蟹不顶饱，再去吃点儿东西？”
他也觉得有些饿，于是点下头。
按照何老大的指点，他们先去了粥铺，点了应季的蟹粥，配上甜醋腌渍过的嫩姜，刚好驱散在水边积攒的湿冷。
不过暖意上来人也跟着困乏，二人商量过后先找了家客栈补眠，剩下的地方留到养足精神再逛。
白露不知道自己睡了多久，迷糊中觉得有东西在身上乱蹭，直到一股凉意贴到腰上，便立刻惊醒过来。掀开被子一看，元念卿果然趴在自己胯间，正在摸索裤带。
他起身质问道：“大白天就开始胡闹？”
元念卿赶紧把被子拉回去裹住自己：“没胡闹！”
他掀了两次没掀开，索性隔着被子把人箍住：“没胡闹有什么好躲的？”
元念卿强词夺理道：“不是躲，是亮得刺眼睛。”
明知是胡搅蛮缠，可他就是要问个究竟：“窗户都没开，哪来的亮？”
“亮又不在窗外。”
“不在窗外，难道在屋里？”
“没错！”元念卿忽然掀开被子将他扑倒在床上，“你那么漂亮，怎么不是亮？”
白露哭笑不得，这样的歪理也只有元念卿能想到：“现在又不刺眼睛了？”
“这不是怕你见不到我寂寞。”
左右说不过，他认命地收声改去咬对方的嘴。元念卿笑着躲闪，但翻身被他压到身下的时候没躲过，于是两人就此开始了另一场唇舌纠缠。
白露亲了一会儿便察觉到元念卿还在自己腰下乱摸，只得停下来捉住不老实的手：“说好了还要出去逛，现在做了你肯定累得想睡。”
“我也有手，也能用嘴，这样就不会累。”
他知道对方想让自己开心，将人搂进怀里亲了亲：“比起那些，我更喜欢现在这样。”
元念卿的神情却因此暗淡下来：“我不希望你总是为我委屈自己。”
他也不希望对方把这些记在心上，束手束脚地与自己相处：“我又不觉得这是委屈。要是哪天听不到你的歪理，看不到你在耍赖，那才真叫我委屈。”
“难得的生辰，你该更任性些。”
“说得也是。”他抬起元念卿的脸，装出教训的口吻，“今天不准再闹脾气，只准对我笑。”
元念卿没有应答，只是送上自己灿烂的笑脸。
第47章
这一觉足足睡了两个时辰，再出来的时候正好快到饭点，两人便直奔何老大推荐的饭庄益香楼，趁着店里人少选了个临窗的位置，挑招牌菜式点了几样。
伙计介绍时一连说了七八种鱼，白露大部分都没听过：“这边不光有蟹，鱼的种类也多，想要全尝过来，可要花些时日。”
“反正咱们也不着急走，这里要是吃得好，可以让厨子过来偷偷师。”
白露好奇道：“怎么偷，派过来当学徒？”
“怎么可能当学徒，有本事的厨子舌头大多比一般人灵，一些菜色食客尝不出其中门道，他们进嘴就知道个大概。当然一些独门绝技未必能参透，但仿个口味总没问题。”元念卿解释道，“府里管事的厨子是我托人找来的，以前在京城几个大饭庄干过，这方面有些经验。”
他有些意外：“一个厨子还要托人找来？”
“你这话说得轻巧，好厨子是可遇不可求的能工巧匠，大到宴客酒席，小到零食点心，如何搭配得当，让人吃得舒心，也不是一般人能做得来的。”
他仔细回想府里的一日三餐，确实荤素搭配十几天不带重样，小时候在家也不曾如此精细。
他之前在药庐经常几天都吃一样的，不过他和师父不挑食，而且元念卿三不五时就会带些好吃的上山。
“不止厨子，其他下仆也不是随随便便就招进府里。毕竟我的事太特殊，前途未卜生死难测，身边的人必须精挑细选才行。自从上次回去，家里就一直在为我自立门户做准备，现在府里的下仆，一半是父母帮忙找的，三成是我自己找的，剩下的则是上京前临时凑来的。”元念卿叹气道，“其实有些并不尽如人意，可已经是当下最好的了。”
连找下仆都亲力亲为，看来侯爷夫妇确实为元念卿操了不少心。
“包括你身边的小丫头，我本来打算只找两个。可是看了许多人，外表稍微干净利落些的，要不就是聪明却刁滑，要不就是手巧但嘴笨。最后没办法才选来那四个，相互取长补短凑合着用，想着以后找到更好的再换。”
原来四个小姑娘只是备选，白露还以为是元念卿故意找来的：“我起先确实嫌弃她们吵，可她们几次帮我脱困解围，现在出门反而带上她们才安心，不需要再费心找人换。”
“太心软可不行，发现苗头不对肯定要换。”元念卿知道他怜惜那四个小姑娘，“不过眼下她们还算努力，安排些课业找人教导，别管快慢总能学进去。”
“她们还有课业？！”这又是白露不知道的事。
元念卿笑道：“当然有，刚进来的时候她们中有两个大字不识，有两个不会女红，只有一个勉强能给人梳头，这些都要找人教。”
他只看到小姑娘们闲散的一面，没想到背后竟然这么辛苦。
“而且学会这些对她们也有益，以后就是另寻出路或是嫁人，别人知道她们从大户人家出来，又有这些本事，也会高看一眼。”元年轻解释道，“母亲那边的侍女就是，之前出阁的几个都嫁得不错。后来这些未出阁的，也时常有人来问。”
白露从未注意过这些，对比下来，反倒是自己最不努力：“我是不是也该学点儿什么？”
元念卿却不同意：“那不成，你要是整天忙着学这些，哪还有空想我？”
大庭广众也不知道害臊！他嗔一眼对面得意的元念卿，正巧伙计来上菜，这话也就没再提。
此时店里也陆续来人，不消一刻上下两层就已经坐满八成。两人仔细观察了一下，来客大多是文人书生。
元念卿觉得稀奇，借要酒的由头叫住伙计打听：“今天是凑巧吗，怎么都是书生来吃饭？”
“二位道爷有所不知，乡试在即，我们这的书院请来京城名师讲学，有不少学生专程从外地赶来听，现在正是下学的时间。这几天店里都被书生占满，亏您二位来得早，不然肯定坐不上。”
“能请来京城名师，这书院来头不小吧？”
“我没读过书，也不知道它的来历，不过外地来的客人十有八九都会打听它，叫时语书院。那地方外人也能进，您二位要是有兴趣可以去看看，桂枝街上最大的院子就是。”
元念卿谢过伙计，举着筷子有些出神，似乎对那座书院有些在意。
白露忍不住问道：“你听过那间书院？”
元念卿点头：“是间有名的书院，创办三十余年，每次殿试都有那里的学子金榜题名。”
他离开京城后没再进学，也知道次次都有学子上榜绝非易事：“这书院这么厉害？”
元念卿没有多说，只道：“既然外人能进，咱们明天过去看看。”
他觉得元念卿对这间书院的了解肯定不止刚才的那句话，联系对方正在调查的案子，也隐约猜到几分。于是专心吃菜，不再细问。
幽州菜肴偏清淡，不过因为新鲜鱼虾本就鲜美，所以清淡一些也能入口。
可惜白露口重吃不惯，一顿饭下来只有一道煎鱼糕最合心意。鱼糕兼有鱼肉香气，煎得外脆里软，配上不同的蘸料还能吃到不同口味。
元念卿看出他喜欢：“看来这一道要学回去才行。”
白露却没看出对方的喜好，刚要张嘴问，伙计就陪笑着过来：“二位道爷，您看现在店里都坐满了，实在没地方。能不能行个方便，和这边的两位公子挤一挤？”
两人本来也吃到末尾，于是点头道：“当然。”
伙计连忙将碗碟重新排布，空出一半桌子：“多谢二位道爷，我去给您添壶茶！”
元念卿和白露也挪开位置，让两位书生打扮的年轻男子坐下。
“多谢二位道长。”两个书生抱拳拱手谢过才落座，“我二人本来不想挤，可这益香楼的生意实在太好，一连几天都没能进来。明天我们就要赶往静塘县，这才烦请伙计过来叨扰。”
元念卿客气道：“两位公子不必介怀，出门在外都是难免的事。”
第48章
伙计很快带着新的碗筷茶水回来，等书生们点过菜才离开。
双方坐稳便开始互通姓名，两位书生一位姓张一位姓李，来自灵樨东边的静远县，这次正是专门到时语书院听课。
趁着闲暇，元念卿主动攀谈：“刚刚听张公子说明天离开，是已经结课了？”
“正是，今天最后一天，我们又留下请教先生几个问题，故此出来迟了。”
元念卿惋惜道：“真是可惜，刚刚伙计说书院也让外人进，我和师弟还想明天也去听课。”
两位书生笑道：“难得道长有向学之心，不过讲堂需要有幽州学籍才能进，外人能随便出入的只是前面的庭院和书斋。”
元念卿赶紧告谢：“多谢二位相告，不然我们莽莽撞撞地去了，肯定要闹笑话。”
“这点小事不足为谢。”张生继续道，“即便只能逛庭院和书斋，书院也值得一去。尤其是书斋，收藏了不少著作典籍，专门供人翻阅誊抄。”
“还能翻阅誊抄？”元念卿听到这里显出担心，“不过外人能随意进出，难道不怕有些不知轻重的过去损毁书籍吗？”
李生点头道：“这种事确实在所难免，莫说寻常人，就是学子前去誊抄，不慎留下墨迹污渍也常有。但这是书院创立者之一，丁善修先生立下的规矩，为的就是让有向学之心的寻常百姓也有机会看到书。”
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