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这些书显然久未打理修缮，他在巴州时无论在山上的药庐还是在城里的侯府，一年之中至少都要翻晒两次藏书。
师父自然不用提，本就爱书如命，药庐里最贵重的就是用来装书的檀木箱子，里面特意配了驱虫的药草，外面也打扫得一尘不染。
安国侯虽然是武将，但收藏了不少兵法古籍，平日十分爱惜，书房里从不让进饮食和明火。夫人是官宦之女，喜欢诗词本纪，另有一处书阁，整理得也更仔细，他和元红娇每次进去，都要先净手才行。
而这堂堂书院内的书斋，竟然任由书籍污损发霉，所谓的向学之风也不过如此。
正在腹诽，有人叫醒门口的杂役买纸，元念卿瞟了一眼，一张纸竟然给五文钱。且不说安陵，京城类似的竹宣也不过五十文百张，这里却要五文一张，价格翻了十倍。
这时白露走过来问他：“你带纸笔了吗？”
元念卿掏出袖中笔橐递过去：“要抄什么？”
白露接在手里：“这本书里有几个药方甚妙，我想抄回去研究。”
“何苦这么费事，你把书名记下来，回头去找书。”
“书名我也会记，只是这几个药方正好都能马上配出来，所以才要抄。”白露说着打开笔橐，看了一眼又合上，“你带的是金花笺？”
因为是春铃帮忙准备的，元念卿也不知道带的什么纸：“我换衣服的时候直接拿了，没看里面。”
“这纸十几两银子一张！”白露小声急道，“我怎么舍得抄几个药方！”
他好笑道：“你就用吧，家里又不缺这一张纸。”
白露一个劲儿地摇头：“我写不下手，而且咱们两个穷酸道士打扮，拿出这么一张纸也容易引人怀疑。”
元念卿想说既然带的纸贵笔肯定也不便宜，拿出来照样会引人怀疑，但转头瞥到门口，又觉得正好是个搭话的理由：“刚刚看到那边卖纸，要不我去买两张？”
白露这才答应，嘱咐道：“一张就够。”
他敷衍地点点头，心里琢磨着以后一定得想办法改改白露这舍不得花钱的毛病。有自己在旁边还好，万一独自出去也这么节省，肯定会被人说些闲言碎语。
最关键的是白露脸皮薄又不方便回嘴，不像他被说肯定要变着花样骂回去。
元念卿来到门口小案前还没站定，就又得了一对白眼，他耐着性子开口道：“这位小哥，这纸怎么卖？”
杂役正眼也不抬：“十文一张。”
“十文？”他怀疑道，“可之前有人来买，我看他给了五文。”
“五文是书生价，十文是道士价。”
一张纸还要看人出价，显然是故意刁难不是学子的外人：“既然如此，麻烦给我两张。”
“两张二十五文。”
他还是头回听说多买不减价反增价：“这又是什么道理？”
“没道理，爱买不买。”
元念卿不动声色数出二十五文：“要两张。”
大约是觉得自己压人一头，杂役得意地起身接钱，嘴里还不忘甩些闲话：“要我说没那个身份何苦来花这份冤枉钱，这不是自讨没趣吗？”
元念卿不言不语从案上拿了两张纸，但就在杂役数好钱准备坐下的时候，忽然从案下踢开凳子。
对方不备摔了个人仰马翻，还一脚蹬在小案上，把墨迹未干的砚台扣到脸上。
“你、你这个该死的道士！”黑了半张脸的杂役气急败坏地爬起来追打元念卿，可无论怎么追堵都碰不到人。
杂役半天抓不到人更是怒不可遏，甚至怂恿看热闹的书生一起抓：“你们看着干什么，他这不只是欺负我，是欺负咱们时语书院，欺负你们这些读书人！还不过来帮忙，今天必须抓他送官！”
事关脸面，几位原本就看元念卿不顺眼的书生也加入追赶，蹬椅爬桌闹得不可开交。
就在此时，门口传来一声严厉的呵斥：“都给我停下！”
除了元念卿和白露，屋里的人一听到声音都变了脸色，站在原地动也不敢动。
一位老者站在门口环视书斋：“一个个在清静之地打斗喧哗，都像什么样子！”
“徐先生，是他先……”杂役指着元念卿打算告状。
老者看到杂役的狼狈模样更是动怒：“尤其是你，明知道书斋需要保持洁净，还一脸脏污到处乱跑，快去给我洗脸！”
杂役不敢违抗，慌忙捂着脸跑出书斋。
老者这才将目光落在元念卿身上：“你这始作俑者是不是也该说点儿什么？”
元念卿早就等着这句话：“我当然有话要说，不知先生想在这里听，还是换地方听？”
老者深吸一口气压住怒火：“随我来。”
第51章
元念卿看一眼白露，两人一起跟上老者。走出书斋继续深入，穿过一道内门，眼前豁然开朗。宽阔的庭院、敞亮的屋舍，俨然是书院真正的学堂，大约是昨天刚结课，今天学堂内的人不多，偶尔有书生看到老者，都十分恭敬地行礼。
老者将他们带到一间书房，闭上房门便开始质问元念卿：“你们两个道士来大闹书院，究竟有何目的？”
元念卿笑道：“先生误会了，我们来时语书院纯粹是仰慕丁善修先生的人品学识，想要在此感受向学之风，只是没想到偌大一个书院，半点丁老的风骨都没寻到。”
这话说得老者变颜变色：“哦？那你寻到了什么？”
他将手里的两张纸放到老者身边的书案上：“寻到了这二十五文两张的竹宣。”
“二十五文？！”老者惊诧地拿起书案上的纸张端详，确实是书斋的纸。
“我没记错的话幽州产竹，州内有七家有名的大纸坊，中小作坊更是无数。这么多纸坊都没能将竹宣的价格压下来，不知道是因为幽州学子勤奋好学笔耕不辍，写得竹宣供不应求，还是这书院的金字招牌太值钱，进门之后连最寻常的张纸都变贵重了？”
老者听出元念卿在冷嘲热讽，却也无言反驳：“早年间书斋都是免费供应纸张笔墨，后来有人蓄意争抢闹事，才不得已改成收钱，交五文钱随意取用。”
“可我问的明明是书生价五文，道士价十文，我要了两张，则是没道理的二十五文。”
老者听到这里愤愤道：“赵二这个恶仆！”
进门之后没有劈头盖脸地指责辱骂，元念卿便知道老者是个讲道理的人，而且从言谈间的反应来看，对方应该十分在意书院声誉。
于是他又道：“先生，您真的觉得问题只出在那名杂役身上？”
这话似乎点中老者的心事，对方谨慎地看着他：“你什么意思？”
“我们是受丁老功绩感召而来，又听说外人可以随意进出书院，才会前来探访。没想到进来之后却发现这里并不欢迎文人墨客之外的‘外人’。一路上多少书生看到我们面露鄙夷，杂役一声令下又有多少书生放下斯文跟着哄闹？一两人如此可以说品性不佳，那么多人如此只能是风气败坏。”元念卿细数进到书院后的所见所闻，“丁老广纳天下向学之心的宏愿，怕是早就被这所书院辜负，才会寄情乡野，再不肯踏进一步。”
“你！”这番话说得老者震惊不已，“你不像道士，你究竟是谁？！”
元念卿哈哈大笑：“这里的书生不像书生，我一个道士又何苦非要像个道士？”
老者威胁道：“你就不怕我将你送去官府，查清底细？”
他仍是泰然自若：“我若怕进官府，就不会随您过来；您若有意将我送官，也不会闭上房门听我道清原委。如果我猜得没错，您找我们来，应该是还有些别的话要讲？”
老者盯着元念卿看了半晌才缓缓点头：“没想到你年纪轻轻，却能如此洞察人心，老师若是见你，定然爱惜有加。”
这话让他也有些意外：“如此说来，您是丁老的高徒？”
“什么高徒，不提也罢。”老者苦笑着转开话题，“其实你们一进书院我就注意到了，虽是普通道人打扮，但风度气质绝不普通，所以才从旁观察，想要弄清你们的意图。你在范帖前评价老师的那番话，我也听到了。没想到一个与他素未谋面的小道士，竟然比他门下的学生还要懂他。如果你早几年出现，或许真能见到他。”
元念卿听出老者话外之意：“我确实想亲自登门拜见丁老，只是之前和其他幽州学子聊起，大家都说即便到了居所也见不到人。”
“老师他……大约已对世事失望透顶。”老者怅然道，“我劝你也别白费力气，这些年也有不少年轻学子前去寻他，同样都无缘一见。”
“丁老是故意避而不见？”
老者默默点头。
元念卿沉吟片刻：“我还是想试一试，您可否将丁老居所的位置告诉我？”
老者奇怪道：“你这小道士真怪，既不是书生又不考功名，为何这么想见老师？”
“因为我觉得丁老眼中的向学之心绝不拘泥于功名。而且您刚刚也说我不像个道士，那我自然要做些不像道士的事。”
老者忍不住笑道：“你还真是牙尖嘴利。”
他不以为忤，反而拱手称谢：“多谢先生夸奖。”
老者见状，反倒拿他没了主意：“也罢，告诉你也无妨。老师就住在灵樨城外往东南二十里的芦花村，进村沿山坡向上，种满果树的院子就是。”
他又问：“不知丁老平日有什么喜好？我们也好准备些拜礼。”
老者摆摆手：“老师不会收礼，虽然爱好广泛但从不痴迷，唯独有一样，对河鲜情有独钟。毕竟是灵樨本地人，幽州口味又自成一派，他也曾说过入京为官那几年，只有吃上始终不习惯。”
元念卿听完欢喜道：“多谢先生指点。”
两人从书院出来已是傍晚，元念卿看了看天色灵机一动，拉住白露问道：“今晚再随我抓次螃蟹如何？”
白露不懂：“你若想吃就去店里，何苦又半夜去河边抓。”
“我为的当然不是一口吃。”元念卿故弄玄虚道，“总之先去买提灯和竹篓，我们赶在天黑之前出城。”
白露也只能听他的，跟着去集市买好抓蟹的用具，又准备一些充饥解渴的点心瓜果，赶在天黑之前出了城。
赶到芦花村的时候天已经黑了，元念卿辨了辨方向决定先不进村，而是在临近村子的水岸找了个合适抓蟹的地方，点起火堆等待入夜。
白露忍了一路：“现在你能详细说说有什么打算了吧？”
“在书院的时候你不也听说了？丁老喜欢河鲜，现在正是河蟹肥美的时候，他肯定也要一饱口福。我们抓些河蟹当礼物，他说不定就见咱们了呢？”
“那也不必非要自己抓，咱们在集市上不是看到有卖蟹的？”
“直接买哪有自己抓来的有诚意，而且比起礼物，我更需要一个能够与他搭话聊天的由头。”
白露这才明白过来：“你是想借河蟹引丁老出来？”
元念卿笑着点头：“丁老世居此地，附近的村民肯定都与他熟识，他一个耄耋老人能屡次避开来访者，应该也是得益于村民帮忙通风报信。咱们虽然不是书生，但贸然在村中打听也会令人生疑。不如就用道士抓蟹这件稀奇事，看看能不能把他引出来。”
第52章
如此大费周章也要见到丁善修，白露觉得元念卿绝不可能只是因为仰慕丁老先生的为人。
“难道丁老与你正在查的案子有关？”
元念卿的回答却大出所料：“我也不知道有没有关。”
他吃惊道：“那你这么费尽心机地找人为的是什么？”
“其实是死马当活马医。”元念卿苦笑道，“有关那件案子能想的办法我已经想尽了，实在查不到有用的线索，只能从一些细枝末节入手，而丁老则是其中最容易找的一个。”
这还是最容易找的一个？白露暗自心惊，想象不到其他比丁善修还难的会是什么样。
“丁老与那件案子本来没有关系，那年六月十三，恰逢他父亲作古，案发期间他一直在家戴孝。因为是九十三岁高龄的大丧，朝廷会派人过来参礼，应该会十分忙碌。先不说丧亲之痛，单是这一场大葬，估计要持续到年底才有闲暇。”
“你竟然能查到丁老父亲的忌日？”他一直以为这些都只有自家人才会知道。
“因为我朝有‘善亲’之说，家中有八十岁以上的老者，可免一人赋税，且地方送终；有九十岁以上老者，免两人赋税，且朝廷送终；有百岁以上老者，除免赋税、代送终之外，还会赐匾额田地以彰其家人孝道。”元念卿解释道，“因此八十岁以上的老者，生辰忌日地方都有记录，九十岁以上的老者，朝廷都有记录，并不需要特意调查。”
即便如此，善亲之说白露也是第一次知道，回想这一路元念卿说起其他律法礼制也是信手拈来，不禁好奇：“你该不会为了查案，把所有礼规法典全都看了一遍吧？”
“怎么可能，全看一遍要好几年，我只是挑那些用得到的看。而且有些我本来就知道，都是在侯府耳渎目染。你若是在京城安然长大，多少也会知道一些。”
这话他也赞同，小时候在京城衣食住行样样都有规矩，他大多不知道其中缘由，母亲只说他长大些自然会知晓。可惜造化弄人，他并没有机会在家中长大。
说完善亲，元念卿又讲回丁善修：“本来我已经把丁老排除在外，但后来调查杨士争的生平时才发现，他竟然是丁善修的学生。”
“杨士争也是幽州学子？”
“不，杨士争来自更远的罗州，那边地处最东南，据说也是惯用方言，学生进学要先从官话学起，想要在会试中发解也更加艰难。杨士争当年参加会试得了第六名，已经是前后三届会试之中，罗州学子在榜上的最高位。”
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