他自然顺着对方不把话挑明，却也处处带着画外之音：“世伯说笑了，我进京以来如履薄冰，哪敢兴风作浪？”
元震冷眼打量他：“如履薄冰？我看是平步青云才对，大理寺卿的位置可不是一般人能坐的。”
“小侄坐上这个位置也是承蒙陛下抬爱。”
提到皇帝，元震皱起眉头：“你想用陛下压我？”
“世伯多心了，小侄只是陈述事实。职位是陛下给的，公务自然也是陛下给的，这里面我没有半点私心。”
元震听懂了他的话：“莫非……陛下已经知道了？”
“您应该比我更清楚陛下的行事，我不好说他知道什么，但能肯定有些事瞒不过他。”
这话似乎说中了元震的心事：“依你之见，陛下想要怎样？”
“陛下的态度和十年前一样。”
元震兀自点点头，怒气平复不少，负手沉思良久道：“陛下的事暂且不提，你接下来打算怎么办？”
他直言道：“想找您确认一件事。”
“哦？”元震戒备地看着他，“所以这是诱我上钩的戏码？”
“当然不是。这个问题小侄虽存疑已久，却也无伤大雅。只是今天恰好世伯问起我的打算，才想着请您帮我解解惑。”
“你且说来听听。”
“桃李究竟该送往何处？”
此语一出，元震又是惊得说不出话来。
元念卿不想把人逼得太紧：“如果您不方便回答也可以直说。”
元震提出条件：“这一题我可以告诉你，但你要先告诉我，自己是怎么知道桃李之事的。”
“从昔日吏部员外郎狄荣盛的遗孀那里。”
“啊？！”元震大为震惊，“她还活着？”
元念卿点头。
元震不肯相信：“不可能，我当年找人查过，她在被官卖遥州的路上病死了。”
“她现在改姓屈，人就在别苑做工，世伯若想见，小侄可以把人请来。”
元震犹豫再三还是摇头：“算了，以后再说吧。”
“那世伯是否可以帮小侄解惑了？”
“桃李本该送去召平。”元震没有食言，如实道，“当年我一直在召平等他们的消息，可是等来的却是定罪抄家的噩耗，本该送到召平的桃李一份也没到。”
这样一来可以确定屈夫人的消息是正确的，桃李图就是要送去召平。
元念卿打算继续深入，于是主动提到采荷：“小侄之所以有这个疑问，是因为初一受邀去胡瑾瑭的府上参加寿宴，席间一位伶人打算行刺于我，被我的护卫拿下。带回来审问的时候，发现他竟然也知道桃李之事，而他口中的桃李，却是要送到京城郊外。”
元震立刻追问道：“这个伶人是什么身份，怎么会知道桃李之事？”
“细查之下我才知道，他是当年都官郎中张敬涛的长子张澋逸，世伯可有印象？”
元震显然知道：“那个丢了的孩子竟然也在你这？”
他点点头：“十年前他曾携带桃李去了京城郊外投奔，却被一个道士打扮的女人和御医黄有之带人抓住，那些人将信物夺走，还把他卖入戏班。据他所说，您这次进京还和那名女子见过面。”
元震听到中途已经满脸不可思议，听到最后更是呆立在原地。
“您和那名女子见面的时间地点，是指使他行刺我的人告诉他的。为的是诱使他认为当初抓他的人就是元氏族人，好心甘情愿地找我泄愤。”
“这、这怎么可能？”元震难以置信地自问，“她为什么要这么做？”
他现在还不能点破对方的疑问，只是言辞恳切道：“小侄探究这件事，是希望族人不要再被人设计枉送性命，重蹈昔日覆辙。”
第183章
元震沉默良久，再看元念卿时眼中仍有怀疑：“你真的在为元氏考虑？”
“父亲和您是同宗兄弟，元家若是再暗遭屠戮，他也不可能独善其身。我就算不考虑别人，也要为家里着想。”
“看来你爹每白疼你。”元震看出他的诚意，坦白道，“其实我也不是没怀疑过，当年桃李之事本该计划周全，最后竟然落得这种下场，可以说是将元家在京中的亲信一网打尽，除了……我这次见的那人。”
他立刻明白了此举的另一个目的：“我猜京中之后的动向，您只能通过她来了解。”
元震点了点头：“没错，宗族将她视作唯一的希望，更何况照懿在我那，没理由怀疑她的忠心。就算我隐约觉察不对，也都用这个理由劝自己不要多想。”
“我想她正是认定元氏需要照懿，才会肆无忌惮。”
元震也想通这一点，叹气道：“看来她早已算到今天。”
他劝道：“您现在知道也不晚，赶在事态更加严峻之前，还有转圜的余地。”
“不，你不懂。”元震发愁道，“如今元氏已经因为她的各种消息蓄势待发，我就算知道也无济于事，没有确凿的证据，其他宗亲……包括你的世祖，是绝不可能回头的。”
元氏宗族果然在暗中筹划拥立元照懿的事，不过现在追问细节只会让对方生疑，元念卿决定暂且放置不提，专讲宁妃一事：“确凿证据……如果她真有太后照应，我也很难找出她的破绽。”
提及此事，元震依然想不明白：“你真觉得她会和太后联手，她图得什么？”
“您可知道，懿德太子是在她进宫之后，才得以移葬皇陵的？”
元震愣住，缓缓摇头。
“还有牌位，也是那之后才进宗祠。”
元震不解：“既然她一心为懿德太子，那为何还要算计元氏宗亲？”
“小侄现在还只能说一个假设，因为没有半点证据，只是凭借在京中这一年来的经验，觉得她想成为下一个太后。”
“成为下一个太后……”元震反复叨念起这句话，“下一个太后！”
他从眼神就能判断出对方想通了一些事，继续道：“她和太后联手，或许只是权宜之计，但若想向太后复仇，便要借元氏宗族的力量。如果宗族真的成事，她不就是下一个太后？”
元震不由得倒吸一口冷气：“好深的心思，好毒的计谋！”
让对方现在就认定这些也不合时宜，万一做出莽撞举动反而麻烦，他赶紧又把话往回拉：“当然这只是一个假设，还是那句话，我目前没找到能够证明她有这份心思的有力证据，也请您再耐心观察观察。”
“此事非同小可，我自然会谨慎对待。”元震应下后又忽然想到，“这些你和陛下提过没有？”
他摇头：“在没有证据之前，小侄怎敢乱说。和您提起也是因为张澋逸交代的说辞里提到您，我想着防人之心不可无，于是趁这个机会和您确认。”
元震这才松了一口气：“这事还不能让陛下知道。”
“小侄倒是觉得，陛下可能知道得比咱们都早？”
元震一惊：“何以见得？”
“因为当年去东阳宫救下她的，除了家师存彦道长和师伯缘卿道长，还有陛下。”
元震从未听说过这些：“存彦是你师父，还有陛下当时也在场？！”
他点点头：“师父说过，是陛下将内侍牵制住，他们才得以把人救出。”
“这……”元震一时难以缓过神来，“这些陛下从未提过，他、他为什么不说？”
“他说了，会有人信吗？”
这话再次将元震问住，良久无奈道：“是啊，没人会信。即便是现在，宗族里也大概不会信。”
“所以陛下一开始就知道，可是知道又能如何？人是太后选进宫的，他那时候没有能力反抗。他可以稳住朝中局势，也不过是这几年的事。”
元震对此深有体会：“我十年前进京见他的时候，确实能看出他的力不从心，不过也能感觉到他和太后不同，至少愿意给我一个交代。而且当初的承诺，也都一一兑现了。”
“陛下确实有自己的难处，不过宗亲这件事上他尽力了。可惜他终究和太后是母子，有些事即便做了，别人也不会相信。”
元震思索片刻，态度早已不像刚见他时那般剑拔弩张：“你接下来打算怎么办？”
“小侄一时半会儿也没想好，而且这些日子身边很不太平，多次有人图谋行刺。说实话，我有些疲于应付。”
“我听说了，你招惹了太后，肯定不会有太平日子。不过能够活到今天，也足以说明你的手段了得。”
他谦虚道：“也是仰仗诸多志同道合的前辈暗中相助，其实苦太后的，不止元氏族人。”
元震欣慰地点点头：“既然如此，身为元氏一员当然不能袖手旁观，我也来助你一把。”
他立刻感激道：“多谢世伯！”
“日后有什么需要，我会尽量帮忙。”元震拍拍他的肩膀，“希望以你之力，能够化解这场灾祸。”
白露自从元念卿出去就在屋里坐立难安，索性跑到院子里等。
存彦出来见他忧心忡忡地看着大门，过来问道：“露儿，出什么事了？”
他将元震过来找元念卿的事写给对方。
存彦看了笑着劝道：“镇远侯我见过，是个通情理的人。他和念卿又是亲戚，有什么可担心的？”
正说着，元念卿推门进来，见他们堵在门口问道：“你们怎么站在这里？”
“这不是露儿担心你吗？我正劝着你就回来了。”存彦看神情就知道元念卿没事，“你那边怎么样，镇远侯走了？”
“已经走了。”元念卿说完拉起他的手贴在自己身上，“你要不要亲自查查，我有没有事？”
他立刻红了脸，抽手狠瞪对方一眼。
“露儿不像你，是个薄面皮。”存彦也替他说话，“你要闹也回屋里闹去。”
元念卿撅起嘴巴：“师父你偏心！”
眼看又要撒泼，存彦赶紧岔开话题：“正事还没说完，镇远侯为什么这么早过来找你？”
元念卿不得已收敛表情：“这事才是得回屋再说。”
第184章
趁着早饭的功夫，元念卿将懿德太子的妾室进宫做了皇妃的事说出来。
存彦听后也难以置信：“你真的确定吗？会不会是哪里搞错了？”
“我倒是希望自己搞错了。”平心而论，他和宁妃无冤无仇，并不希望与之撕破脸，“可是镇远侯今天也承认与宁妃见过面，他总不会认错。”
存彦不由得慨叹：“要是我能赶在官兵到达之前早些回去宝玄观，或许就不会发生这种事。”
“您根本就赶不回去。”他从旁劝道，“我想早在宁妃让您将婴孩托付给镇远侯的时候，就已经在酝酿和太后的交易。”
存彦听出他的话外之音：“你的意思是……她是在我离开后，自己主动找到太后的？”
“太后曾经派人对懿德太子的长子下手，又怎么可能轻易放过她生下婴孩？宁妃能够平安诞下孩子，说明至少在您带孩子离开之前，宝玄观都是极为安全的。然而婴孩离开没多久追兵就到，仿佛是刻意放过那个孩子一样，后续也没有继续追查，以您对太后的了解，这可能吗？”
存彦凝眉思索片刻，摇了摇头。
他又道：“还有一点我有些在意，您当年与镇远侯见面，可曾提过缘卿和长子长女的下落？”
存彦摇头：“我被镇远侯带去见宁国侯的时候，他们确实问起过长子的事，看起来很是担心。可是当时师兄带着孩子们下落不明，这种事我也不能乱讲。夫人……不对，该叫宁妃，她也嘱咐过最好不要透露这些，以免引来宗亲不必要的动作，从而惊动太后。因此我只能如实说为了避开追兵和师兄兵分两路，自己并不了解那边情形。”
心中猜测再次被印证，元念卿胸有成竹道：“这就是了。”
“什么就是了？”存彦忍不住催他解释。
“宁妃并不希望宗亲知道长子的下落。论身份，长子比元照懿更有资格被宗族拥立，如果这个时候长子还活着的消息传出来，您觉得宁妃会如何应对？”
存彦吃惊道：“莫非你要让长子回京？”
“当然不是。”他否认道，“我和本人见过面，他明确表示只想过安稳日子。而且他已经有了妻女，不能让她们也跟着卷入这场乱局。我只想利用长子在世这一点放一个假消息，看能不能诈一诈宁妃，以此抓住对方的把柄。”
存彦还是不放心：“这么做会不会太冒险了？你现在已经和太后为敌，再因为这事被宁妃记恨，处境岂不是更加不利？”
他对此不以为然：“就算被宁妃记恨，她也拿我没办法。虽然在元氏宗族和太后之间左右逢源，可她目前没有任何实权。她想除掉我，就必须借助太后或是宗族的力量。太后那边不用说，没有她也在想方设法取我性命；而宗族那边，如果我能利用这件事让宗族对其信赖产生动摇，便不会对我构成威胁。”
“你说得轻巧，元氏宗族都在京城之外，哪可能随随便便如你的愿？”
他仍是一派轻松：“您是不是忘了，镇远侯可刚从别苑离开，即便他现在还不是宗族之长，地位在宗亲中也是举足轻重。而且我能看出来，他其实也对宁妃有所怀疑，否则不会连证人都不对峙，就相信了我的说辞，甚至答应帮我一把。”
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