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太子默然。
他知道陈彦说得对。扳倒李崇德只是第一步，接下来的朝堂清洗、势力重整，才是真正凶险的战场。
“所以，”陈彦继续道，“殿下需要尽快拿到铜匣里的东西，坐实李崇德所有罪名。然后……趁热打铁，清洗其党羽，巩固自己的势力。”
“本宫明白。”太子点头，“崔尚书应该快回来了。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
“殿下！”崔正的声音带着难以抑制的激动，“找到了！铜匣、骸骨……都找到了！”
太子霍然起身：“呈上来！”
崔正推门而入，身后跟着两名衙役，抬着一只鎏金铜匣。那铜匣不大，却异常沉重，锁头已被撬开。
“殿下请看。”崔正打开铜匣。
里面是厚厚一叠信函、账册、地契，还有几枚……兵符。
太子拿起最上面一封信，展开一看，脸色骤变：“这是……与北戎王庭的密约？！”
“不止。”崔正又从袖中取出一本册子，“这是从书房暗格里搜出的‘名录’，记录了李崇德二十年来安插在六部、各州府、甚至军中的三百七十九名心腹。姓名、官职、把柄……一应俱全。”
太子接过册子，手指微微发抖。
有了这个，他才能真正清洗朝堂，才能真正掌控大局。
“枯井中的骸骨呢？”他问。
“已请仵作查验，确为五年前失踪的户部主事刘文清一家三口。”崔正低声道，“骸骨颈骨皆断，是被人拧断脖子后抛尸井中。井底还有一枚玉佩，经辨认，是刘文清随身之物。”
铁证如山。
桩桩件件，足以让李崇德死十次。
太子闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩冷厉：“崔尚书，立刻依这份名录抓人！一个不漏！”
“是！”
崔正领命而去。厢房里又静下来。
太子走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，良久，轻声道：“沈彦，你帮本宫扳倒了最大的敌人。本宫答应你的事，一定会做到。等朝局稳定，本宫就为萧衍平反，为‘丝路明珠’正名，让你们……风风光光地回来。”
榻上，陈彦没有说话。
他只是侧过头，看向窗外。
天边，最后一缕夕阳正在消失。
怀表在枕边滴答走着。
离三月之约，还有八十七天。
而他现在，身中剧毒，肩受重伤，可能连床都下不了。
萧衍，我恐怕……要失约了。
这个念头一闪而过，却让陈彦的心口猛地一疼——比肩上的伤口更疼。
不。
他攥紧了被角。
无论如何，他要活着。
活着等萧衍回来。
活着……完成那个约定。
第199章 皇帝苏醒，雷霆震怒
深夜，乾清宫。
龙榻之上，年过六旬的楚惠帝缓缓睁开了眼睛。
他已经昏迷了整整三十七天。
御医们轮番守候，汤药灌了不下百剂，金针渡穴不知施了多少回，可那双眼睛始终紧闭着，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。
朝野上下，人心浮动——太子监国虽稳住了局面，但皇帝一日不醒，这江山就一日悬在半空。
而现在，他醒了。
先是手指微微一动，接着眼皮颤动，最后，那双久闭的龙目缓缓睁开。眼神起初是混沌的，像蒙着一层雾，但很快，雾散了，露出了底下深不见底的寒潭。
“陛、陛下？！”守夜的太监总管福安第一个发现，声音都变了调，“陛下醒了！快传太医！传太子殿下！”
乾清宫里瞬间灯火通明。
太医们连滚带爬地冲进来，诊脉的诊脉，观色的观色，确认皇帝确实苏醒，且神智清醒后，齐齐跪地：“天佑大楚！陛下洪福齐天！”
惠帝没说话。
他只是静静躺着，任由太医检查，目光却缓缓扫过殿内众人。
那目光很平静，平静得有些瘆人——不像一个刚从鬼门关回来的人，倒像……像一头蛰伏已久的龙，终于睁开了眼。
“朕睡了多久？”声音嘶哑，但清晰。
“回陛下，三十七天。”福安哽咽着回答。
“三十七天……”惠帝重复了一遍，慢慢撑着坐起来。太医想扶，被他抬手制止。他靠坐在龙榻上，脸色苍白，瘦得颧骨凸出，可那双眼睛里的光，却锐利得让人不敢直视，“这三十七天，朝中……发生了何事？”
殿内一静。
福安额头冒汗，正要斟酌言辞，殿外已传来急促的脚步声。
“儿臣参见父皇！”
太子一身朝服，显然是匆忙赶来，连冠冕都戴歪了。他跪在榻前，眼圈瞬间红了：“父皇……您终于醒了……”
惠帝看着他，看了很久。
久到太子背脊都开始发凉。
“监国这些日子，辛苦了。”惠帝终于开口，声音听不出喜怒，“起来吧，跟朕说说，这三十七天，都发生了什么。”
太子起身，深吸一口气，从皇帝昏迷、自己临危受命监国说起，讲到西北旱灾、江南水患，讲到朝中局势，最后……讲到了国舅李崇德。
“三日前，三司会审已查明，国舅李崇德犯有贪赃枉法、勾结外邦、私藏军械、谋害朝廷命官等十七项大罪。”
太子的声音越来越稳，“证据确凿，其一，十年前河西军粮亏空案，实为李崇德指使心腹侵吞粮饷，事后杀人灭口；其二，其与波斯王室密信往来，许以河西三城通商特权，换取对方助其掌控丝路贸易；其三，其府中搜出北戎王庭所赠兵符及密约，涉嫌通敌；其四……”
他一桩桩、一件件，条理清晰。
惠帝静静听着，脸上没有任何表情。
直到太子说到“李崇德当庭刺杀举证人沈彦”时，他的眼皮才微微抬了抬。
“沈彦？”惠帝终于开口，“可是五年前，被满门抄斩的沈青云之子？”
“正是。”太子道，“当年沈青云查出军粮案线索，被李崇德陷害致死。其子沈彦侥幸逃脱，隐姓埋名五年，今日方得沉冤昭雪。”
惠帝沉默了。
殿内烛火跳跃，映在他脸上，明明灭灭。
良久，他缓缓道：“李崇德现在何处？”
“已收押刑部天牢，重兵把守。”
“涉案人等？”
“依其家中搜出的名册，三百七十九名党羽已抓捕二百余人，余者正在追捕。”
惠帝点点头，又问：“那个沈彦……伤势如何？”
太子心中一紧：“他肩中淬毒短刃，太医正在全力救治，但毒性诡异，至今未能根除。”
又是一阵沉默。
惠帝忽然咳嗽起来，咳得很厉害，瘦削的肩膀不住抖动。福安急忙递上温水，他喝了一口，平复呼吸，再抬眼时，眼中已是一片冰封的雷霆。
“传旨。”
声音不大，却让整个乾清宫瞬间跪倒一片。
“国舅李崇德，身为皇亲，不思报国，贪赃枉法，勾结外邦，谋害忠良，罪无可赦。着，褫夺一切爵位官职，废为庶人。三日后……午门外，凌迟处死。”
“嘶——”
殿内响起一片倒抽冷气的声音。
凌迟。本朝开国百年，从未有皇亲受此极刑。即便是谋逆大罪，也多赐白绫或毒酒，留个全尸。
可皇帝说的是“凌迟”。
“其二，”惠帝的声音继续，冰冷如铁，“李崇德之党羽，依律严惩，首恶斩立决，从犯流放三千里，永不赦免。”
“其三，沈青云一案，重审昭雪，追赠忠毅侯，以侯礼改葬。其子沈彦，平反归籍，赐金牌一面，可随时入宫陈情。”
“其四，”惠帝顿了顿，看向太子，“你监国期间，处置得当，有功。即日起，晋为摄政王，总领朝政。朕……要静养一段时间。”
太子猛地抬头，眼中闪过难以置信的光。
摄政王。这不是虚名，这是实权——在皇帝“静养”期间，代行皇权的实权。
“父皇，儿臣……”
“不必推辞。”惠帝打断他，目光深不见底，“这江山，迟早是你的。朕老了，这次又大病一场……该让你多担些担子了。”
他说着，又咳嗽起来，脸色更白了几分，摆摆手：“都下去吧。朕累了。”
众人恭敬退出。
殿门缓缓合上，将乾清宫重新隔成一个寂静的世界。
龙榻上，惠帝独自坐着。烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。
他慢慢从枕下摸出一块玉佩——白玉质地，雕着简单的云纹，边缘已经磨得光滑。那是很多年前，他还只是个不得宠的皇子时，那个人送给他的。
“崇德……”他喃喃念出这个名字，手指摩挲着玉佩，眼中闪过一丝极复杂的情绪。
有痛惜，有失望，有愤怒，还有……深埋多年的愧疚。
但最终，所有的情绪都化为了冰冷。
他将玉佩握紧，指节泛白。
“你不该动沈家的人。”他对着空荡的宫殿，轻声说，“更不该……动那个孩子。”
第200章 午门行刑
三日后，午门。
秋风从皇城根下卷起，带着北方特有的干冷和肃杀。
刑场周围五步一岗，十步一哨，禁军玄甲森森，长戟在秋阳下闪着寒光，将围观百姓隔在三十丈外。
人群如潮水般涌来，又被铁甲推回，只能踮脚伸颈，目光越过士兵的肩膀，投向那座临时搭建的高台。
“听说了吗？三千六百刀，一刀不少！”
“老天爷……那可是国舅爷，贵妃娘娘的亲弟弟啊！”
“亲弟弟又怎样？这些年他贪的银子，够堆满半个护城河！河西多少人家破人亡？该！”
议论声压得很低，像潮水下的暗流。有人快意，有人唏嘘，更多人脸上是麻木的看客神情——这京城的天，变了又变，谁说得准明日是哪家贵人上这刑台？
刑台之上，李崇德穿着粗糙的白色囚衣，布料在秋风里簌簌抖动。
他跪在那里，头发被特意散开，花白的发丝遮住了半边脸。曾经保养得宜的脸上，此刻皱纹纵横，像一夜之间被抽干了所有精气。
那双曾经在朝堂上睥睨群臣的眼睛，此刻空洞地望着远方皇宫的飞檐，瞳孔里映不出一点光。
监刑官崔正一身绯红官袍，立在刑台东侧。他展开明黄圣旨，声音洪亮却毫无波澜，字句在秋风里一字一顿地砸下：
“……查李崇德身为皇亲，不思报效，贪墨军饷，勾结外邦，私藏军械，谋害忠良，罪证确凿，罄竹难书……依《大楚律》，当处极刑。奉天承运皇帝，诏曰：凌迟处死，即刻行刑！”
最后四字落下，刑场内外死一般的寂静。
连风声都仿佛停了。
刽子手是个五十来岁的汉子，脸上有一道狰狞的疤。
他提着那柄特制的薄刃刀上前——刀身极薄，刃口泛着淬炼过的青灰色冷光，刀背上刻着细密的纹路，据说是为了不让血肉黏连。
他站定在李崇德面前，例行公事般问了一句：“罪人李崇德，可还有遗言？”
李崇德缓缓抬起头。
他的目光越过刽子手，越过黑压压的人群，直直望向皇宫深处，那座飞檐斗拱、金碧辉煌的宫殿。那里住着他的姐姐，宠冠后宫二十年的李贵妃。
他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是破风箱在拉扯。
然后，他用尽全身力气，嘶声喊出：
“姐姐——！！！”
声音凄厉如夜枭，划破刑场的死寂，在秋风里传出很远很远。尾音带着血丝般的颤抖，那是一个将死之人最后的、绝望的呼唤。
皇宫方向，静悄悄的。
没有凤辇出宫，没有太监传旨，甚至连一扇窗都没有打开。
那位曾经一句话就能让皇帝改变心意的贵妃娘娘，此刻仿佛从这世间蒸发了一般。
李崇德眼中的最后一点光，熄灭了。
他垂下头，肩膀垮了下去，整个人像一具被抽掉骨头的皮囊。
刽子手举起了刀。
阳光照在薄刃上，反射出一道刺眼的白光。
第一刀，落在左胸。
刀刃切入皮肉的瞬间，李崇德浑身剧颤，一声不似人声的惨叫从他喉咙里迸发出来：“啊——！！！”
血，滚烫的血，从伤口喷涌而出，瞬间染红了白色的囚衣。那红色在秋阳下格外刺目，像一朵瞬间绽开的、狰狞的花。
远处，茶楼二楼雅间。
窗户开了一条缝，刚好能看到刑台全景。
陈彦靠在窗边，身上披着一件厚厚的墨青色斗篷，衬得脸色更加苍白。左肩处，绷带裹得很厚，隐约能看出药膏渗出的痕迹。
他站在那里，背脊挺得笔直，右手扶着窗棂，指节因为用力而微微发白。
摄政王——三日前，皇帝苏醒后亲封的摄政王——站在他身侧半步的位置，同样沉默地看着刑场。他今日穿了一身玄色常服，只在腰间系了一条明黄绦带，那是摄政王的象征。
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