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姐夫正在水缸边洗碗筷，闻言净了一双筷子先递给李肆。
先食不礼，李肆这点规矩是知道的，躲闪着直摇头。
乔慎趴在桌上，直接伸手拈了一个蒸饼，塞进嘴里说：“四哥，家里不讲究这些，我都先偷吃的。”
他一个破落公子，平素在自己宅子里还没有在大姐家吃得好，来此蹭了二十余日的饭，脸都吃圆了。
有小弟牵头，李肆便挺不好意思地跟着偷吃了一个蒸饼。塞进嘴里咀嚼的那一刹那，一双小马瞳闪闪地亮了起来。
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姐夫又端出自家酿的梅子酒，温热了一人倒上一碗。一家人围坐在一起，热热闹闹地吃喝，接着昨晚的话头，继续聊这些年的过往。
张大娘子聊到张叁小时候，是个贪吃好耍的小胖墩，三日不打、上房揭瓦，成日里大街小巷地调皮捣蛋，整个县城都被他玩了个遍。山下的废堡也是他自己发现的，带着几个小伙伴想去占堡为王。结果堡里当时住着几个流民汉子，几下就把这些来捣蛋的小鬼给打出去了。张叁那时候又胖又矮，打也打不过，被当成蹴鞠踢了屁股，大哭着回来找姐姐告状，说要跟姐姐“学刀法”。
学甚么刀法，既然精力旺盛又不爱读书，便来屠户摊打打杂，贴补一下家用。所以他小小年纪，就被姐姐揪着耳朵拎到摊上来帮忙了。每天精肉、肥肉、寸金软骨，细细地剁成臊子——倒确实练就了一手“刀法”。
他十五岁时，佟太师在魁原府征兵，派到蚁县的属官需征五百个年满十五的青壮。大煊军制，原该一家只征一人，父死才能子继，兄死才能弟继。但蚁县人户少，那属官征不满员，便将已满十五的张叁写作另一户张家的儿子，跟他二哥一起，强行抓走了。
张叁初进军营，胖墩墩的，瞧着也不太能打，被分作了火头兵，成日里也只管“剁成臊子”“煮成粥饭”。他切肉熟练，煮饭却是稀烂，连累军士们吃了几个月的生米、糊面，把他自己也给饿瘦了一整圈。
后来有一日，夜里敌军袭营，煊军一片慌乱，死伤惨重。张火头兵拎着两把菜刀从灶台旁出去，砍人如砍猪，剁头如剁瓜……
这一战后，他被调去了前锋，从此开始了日日打杀的军中生涯。
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张叁怕吓着家人，略去了打杀之事不提，只说自己这些年随军走南闯北的过往。李肆支起一只耳朵听着，主要的精力还是放在吃上。席间就他一人一声不吭，埋头狂干，接连塞进去三只大蒸饼、一大碗猪肉，数不清的烫菜。
那梅子酒他闻着又甜又香，也想尝尝。张叁却是不让，不仅不让姐夫给他倒酒，而且连他想从张叁的碗里偷喝一口也不许。
张叁护着自己的酒碗，转过头去专心地与姐姐、姐夫说话，没注意到乔慎和李肆的小动作。
乔慎在一旁瞧四哥实在眼馋，心生不忍，便将自己的酒碗偷偷推给四哥。反正他年纪小，喝这个只觉头晕，也喝不了几口。
李肆先小小地尝了一口，觉得醇甜可口，并没什么酒味，反而像京师茶肆里的甜饮子，便开心地喝了一整碗。
这一碗下去，他便彻底饱了，满足地放下筷子，擦净嘴角，继续沉默地听众人闲聊。
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聊着聊着，他只见大姐和啸哥都变成了两只大老虎，姐夫是只干瘦的山羊，弟弟是一只长出了一点点龙角的小麒麟。两只老虎嗷嗷呜呜地说个不停，山羊时不时咩咩上几句，小麒麟话少，但是偶尔也会开心地呜嗷几声。
一屋子兽类，其乐融融，只有煮在煲里的小猪比较伤心，哗哗地掉眼泪。眼泪化作油汁，看起来更香了。
他的头也好晕，天旋地转，需要倚靠在柔软厚实的虎毛里。
其中一只虎是不能倚靠的，一旁的羊咩咩大抵会生气。但是另一只虎是小马驹的，可以随意倚靠，随意蹭脸，随意撒娇。
他低头看了看自己的一双马蹄。为啥连蹄铁都没有？我竟是一匹放浪的野马！
他觉得更晕乎了，便贴近属于自己的那只大老虎，将一只蹄子放进毛茸茸的虎掌里，又将脑袋枕在大老虎宽厚的肩上，满足地蹭了蹭。
“……肆肆……谁给他喝酒了……”
他的耳朵像泡在水里，大老虎隐隐约约的声音从水面上传来。
声音低沉暗哑，真好听。大老虎身上热烘烘的，暖得他满脸温热，晕眩得更厉害了，觉得自己要睡过去，于是便低下头，将脸埋进厚实又柔软的虎毛里，安心地阖了眼。
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张家老四在众目睽睽之下，搂抱老三，埋脸蹭胸，引得张家小院里一片鸡飞狗跳，又略下不表。
且说一阵时间之后，张叁尴尬地横抱着烂醉如泥的李肆，从自家院子里出来，跟家人们告了别，要赶回县衙里去看看物资清点的情况，顺便安放醉倒的李奉使。
剩下三人站在门口送别，张叁见他们也神情尴尬，心虚地咳了一声：“他喝醉了是这样的，所以不让他喝。”
眼看着他俩的背影渐渐走远，乔慎悄咪咪地跟大姐告状说：“姐，昨夜走的时候也是这么抱回去的，我看见咧。”
姐夫赶紧给他额头上敲了一下：“嘘，你这家伙，唯恐天下不乱。”
大姐脸上阴晴不定的，扶着门多望了一会儿，也回身往乔慎头上敲了一个：“小告状精！帮你姐夫洗碗去！”
乔慎顶着四个龙角，悻悻地收拾碗筷去了。
第27章 负起责任
张叁抱着李肆走在狭窄的石板路上，气他当着姐姐的面发酒疯——比当着知府和总管的面发酒疯都还要丢人，还要令张叁心虚——便狠狠掐了一把他的大腿。
李肆被掐醒了，痛呼一声，迷迷糊糊地挣扎。
“莫动！”张叁凶巴巴地道。
李肆便老实了，头还晕着，两只手臂搂着他脖子，把脑袋靠他肩上发懵。
“下次你再喝酒试试，一拳给你捣扁。”
“嗯。”
“还嗯！”
两人细碎地斗着嘴，张叁突然警觉地停下脚步。
巷道狭窄，幽静无人。他似乎听到了什么动静，像是匆忙躲闪的脚步。
他回身望去，只见远处的巷道尽头，张家人都已回了小院。邻居家的院栏处也空空荡荡。他们来时有一个攀在院栏上流口水的邻家小娃，也早已不见了踪影。
“团练！”刘武的声音从远处传来。
张叁回过头，刘武正拉着一个小文吏匆匆而来。他便抱着李肆迎了上去，不再理会刚才的异样。
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刘武拉着县衙的小押司陈麓，几步到了近前。
陈麓便是张叁李肆夜闯县衙杀马道长的时候、遭他俩挟持的那位小文吏。他的父亲陈老押司是县衙里的老吏，在县里为吏二十来年，颇受众人尊重。陈麓是老来得子的独子，被老父老母养得十分娇气，一点儿体力活都不让做。
年前陈老押司因病去职，陈麓便顶替了阿翁的吏职，来县衙做了小押司。他平素只爱埋头读书，若无公务，是一步也不愿意出门的，是以相当的身娇体弱，稍微跑上几步便气喘不休，拽着刘武直叫唤。
“悟之兄，慢点慢点……”
刘武道：“你平素也活动活动，枭贼要是来了，你便是不跟他们打，逃也要逃得快些才行哇。”
这类似的话张叁也对陈麓说过。张叁看陈麓惨白着脸半死不活的样子十分好笑，便低低地笑出了声。
陈麓长了一张小圆脸，大眼睛，颇有几分可爱，年纪也跟李肆差不了多少。啸哥揪过他发髻，拉扯过他，也“欺负”过他。
晕乎乎的李肆一下子生出了莫名的紧张感，搂紧了张叁的脖子，不许他朝陈麓笑！
张叁被扼得喘不过气，还以为他嫌被当众抱着丢脸，便将他放下了。李肆瞪圆了眼，还想再黏回他身上，被张叁握着胳膊，强行拉扯着站直。
张叁对两位下属尴尬解释道：“他刚喝了酒，醉糊涂了。”
刘武是个操心的性子，忧愁道：“奉使身上还带着伤，不便喝酒。”
张叁道：“是我疏忽了，被他偷喝了几口。且不说他，你们怎的找来了？”
刘武道：“阿麓清点物资的时候，发现了一份重要的舆图，我看着十分要紧，便赶紧来寻你。”
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四人寻了路边一处屋檐站着。懵乎乎的李肆还靠在张叁肩上，其余三人都低头认真看舆图。
那舆图是皮纸制成，最上面写了些字，隐约可见“金阳”字样，其余的却是看不清了。但下方的图样还较为清晰，可见汾水、金阳城、蚁县城的大致位置，最重要的是，在蚁县的北面，山脊之间，却有两条分岔路，一条向西，一条向北。
张叁的指尖顺着岔路而去，一条路往北出山，地图上画了一个关隘模样的标记；一条往南出山，地图上有一座城池。
张叁道：“这是分别通向哪里？”
刘武道：“我观地势与汾水流向，往北去天门关，往南去交县。”
天门关在魁原的西北方，通往吕梁山脉以西的岚州、府州、麟州。此三州目前应当还不在枭军控制下，所以先前孙将军才有机会从天门关绕道前来。
交县则在魁原往南约一百里，也是汾水西岸的一座小县。
张叁大喜：“若真有路通往这两处，蚁县便能偷偷接引西面和南面的援军！难怪会选在我们这里做军寨！”
他又迟疑道：“可是我小时候也去过城北，是一片山脊，没路可走。”
刘武道：“我也知道，所以赶紧来寻你。恐怕我们需要即刻去城北看看。”
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他四人的身影消失在街角。小巷阴影里便钻出了一人，穿着普通下人服饰，手脚却很利落，谨慎地探头看着他们离开的方向，另寻小路离去了。
这人穿街走巷，七曲八拐，不多时，便抄小路，走小门，回了县令府上。
县令正躺在自家内院主屋的榻上，奄奄一息地用药包敷头。
前些日子，县令一心求道，虔诚供养马仙师，盼他回京后在官家面前美言几句，好让自己从这不仅没有油水、动不动还兵临城下的北方苦寒之县调回江南去。没想到却被一张一李两尊瘟神扰了好梦！二人残忍杀害了马仙师！死无全尸！惨绝人寰！
他被气得发了头风痛，只能将气撒在放跑二人的刘武身上，撤了刘武的职，另任了一个平素巴结讨好他的老捕役为捕头。他又接着好好供养力士疗伤，期盼力士伤好回到京师，好歹将他善待仙师遗体、风光大葬的事迹向官家传达，得一个良善美名也好。
结果这才没几日，两个瘟神又回来了！
不仅回来了，张瘟神还做了个劳什子团练使，还“权责在县令之上”，把县吏、县役全都使唤走了，霸占了县衙，赶跑了他这个父母官。刘武那个狗东西，居然还被封了县尉，转头就攀了高枝，已经不把他这个县令放在眼里了。
张瘟神还抢走了他心爱的后花园！花园书房里还有他攒的一堆书画珍宝！
县令又失权又失财，没有了修炼打坐之所，道心都破碎了！
他又犯了头风痛，用草药包捂着脑门，仰面躺在暖榻上，听下人回报见闻。
那下人是他府里养的家丁头子，身手还算不错，这两日被他派去跟踪张叁，摸清这位新团练的底细，看他在魁原搞什么鬼名堂。
家丁头子道：“主君，昨夜和今日，俩瘟神去了两次那条巷子，都是同一户人家。我让钱押司回县衙偷偷查了户籍，说那户人家姓张，户主叫张大娘。她在户籍上曾有一个弟弟叫张贰，被征了兵，七年前就战死了。她家里没有叫张叁的，但是巷子里还有一户人家也姓张，有一个叫做‘张叁’的儿子也被征了兵。”
县令捂着额头道：“征兵么，征不够数，便把一户人拆到另一户去，这事我以前也做过。那张大娘、张贰、张叁，这还不明显么！就是一家人！难怪这瘟神杀了人逃那么快，原来是识路的本地人！”
家丁头子接着道：“钱押司说，张家户籍上现在只有张大娘夫妇二人。但是俺看她家里却有个十来岁的小娃，不知道哪里来的。俺今日便买了一只卤蹄膀……”
县令榻边坐着他的账房先生，专管他家的“私帐”，跟了他十来年，从江南到河东，是他的老幕僚了。老幕僚听到这里，便操着江南口音，不耐烦道：“讲事就讲事，讲卤蹄膀做撒个！”
家丁头子解释道：“俺想跟他邻家小娃打听，那小娃要吃卤蹄膀。俺说卤蹄膀贵，买烧鸡，那小娃不吃烧鸡，就要吃卤蹄膀，他闻见张大娘子家炖猪肉香……”
老幕僚：“啧！侬莫要瞎七搭八！讲正事！”
家丁头子悻悻道：“他邻家小娃说，二十来日前，张大娘不知从哪里捡了一个富贵人家的小公子，细皮嫩肉的，好吃好喝供着，当弟弟养了。”
老幕僚将家丁头子赶了出去，看看外头无人，谨慎地关紧房门，回来跟县令道：“主君，二十来日，便是魁原被围之前，又说是撒个细皮嫩肉的富贵公子，那公子怕不是从外面来的？会不会那块龙纹玉佩跟他有撒个关系？”
县令一手捂着痛脑袋，一手从怀里摸出了玉佩，打量着上面的龙形雕纹。
昨日李瘟神晕倒在城门外，是家丁头子先把他绑了，怀疑他在县令府上偷了东西，搜身搜出这块玉佩来，然后才将他交给了捕头。是以捕役们那边，对这块玉佩毫不知情。
这玉佩上有皇家龙纹，不是一般家室能有的，只跟皇亲宗室有关，也不知是李瘟神一直都带在身上，还是从魁原得来的……又或者，李瘟神自己就是皇亲宗室？
县令那糊涂脑子，捉摸不透这些事，把玉佩往幕僚手里头一扔，吱吱地叫着头疼。
“哎唷，不然将这玉佩还给他！本县不想惹上这两尊瘟神！”
幕僚急道：“主君，您可别犯糊涂！他们没找您要，是他们不知在您手上。若是知道了，万一这玉佩上有撒个皇家秘密，那不得将您灭口么？”
县令浑身一颤：“那，那怎么办？”
幕僚道：“您可千万不能透露这玉佩在您手里！派人继续跟着他们，且走一步看一步罢。”
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