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他的声音里带着明显的失望。
“没了，真的没了。”神秘商人摊了摊手，一脸的无奈，“石锤大哥，您也知道，现在风声紧，大王子的人到处在查。我能弄到这点东西已经是冒了天大的风险了。”
他压低声音，四处张望了一下：“上次有个兄弟，就因为被抓到私自交易人类的食物被关进了地牢。听说...下场很惨。”
石锤沉默了。
这几天，他靠着偷偷用自己珍藏的秘银矿石，从这个神秘商人手里换取了很多罐希望商行的食物。
鲜美的味道让他因为衰败之症而日渐虚弱的妻子阿金和两个饿得皮包骨头的孩子，脸上重新有了血色。
妻子的浮肿消退了一些，孩子们也有了力气。
区区几罐食物，简直就是救命的魔药。
“那…那你们下次，什么时候还能再来？”石锤的声音里带着一丝恳求和急切。
神秘商人叹了口气，摇了摇头：“这个…就不好说了。现在形势越来越紧，我们也不敢轻易行动了。”
他顿了顿，似乎想起了什么：“不过我听说，给我们供货的那个希望商行最近又推出了一种好吃还不用花钱就能吃到的新食物。”
“不用花钱？”石锤眼睛一亮。
“对，”神秘商人点头，“叫…叫什么来着？哦，对了，叫烤红薯。”
他一边说，一边不经意地补充了一句：“可惜啊，那种好东西只有在人类的营地才能吃到。而且我听说，只要你去了，人家不仅给你吃的，还教你怎么自己做呢。不像王廷连半块黑面包都要克扣。”
石锤听到这话，脸色一变，警惕地问道：“你这是什么意思？让我们投靠人类，背叛王廷？”
神秘商人连忙摆手：“不不不，石锤大哥，您误会了。人类说得很清楚，他们不是来打仗的，也不想让你们背叛王廷。”
他压低声音，认真道：“人类在营地外围专门开辟了一片公开的学习区域，任何矮人都可以去那里学习怎么种植红薯、制作豆腐这些技术。学完了，你可以选择回到王廷，用学到的技术养活自己的家人。”
“他们还说了，他们只是想证明，和平比战争更有价值。如果大家都能吃饱饭，过上好日子，战争自然就没有必要了。”
商人叹了口气：“而且，石锤大哥，您想想，学会了这些技术，以后就算没有罐头，您也能自己做出好吃的食物给家人吃。这难道不好吗？”
石锤沉默了。这个提议确实不算是叛国。学习技术，回来养活家人，这有什么错？但...大王子会怎么看？王廷会怎么看？
“如果...如果被发现去了人类营地，”石锤艰难地问，“会怎么样？”
商人苦笑：“这个...我就不知道了。不过我听说，已经有不少矮人偷偷去学了，他们回来后都很低调，没有声张。”
“毕竟，”他意味深长地说，“谁会拒绝让家人吃饱饭的机会呢？”
说完他便转身消失在了漆黑的矿道深处，只留下一句：“石锤大哥，好自为之。”
石锤呆呆地站在原地，怀里抱着冰冷的罐头，脑海中却反复回响着那几句话。
“不用花钱就能吃到。”
“教你怎么自己做。”
“让家人吃饱。”
他想起了妻子浑浊的双眼和人孩子们渴望的眼神，想起了那日渐减少的秘银矿石。
他的秘银快用完了。
等秘银用完了，他拿什么来换食物？
看着家人再次陷入饥饿和病痛？
一个疯狂的念头在他心中如地火般猛地窜了出来。
离开。
带着妻子和孩子，离开矿道，离开王廷，去人类的营地。
那里有食物，有希望，有未来。
石锤握紧了手中的罐头，眼中闪过一丝决然。
他知道这个决定意味着什么。
意味着背叛王廷，成为逃兵，可能被追杀。
但...他还有选择吗？
看着家人一天天虚弱下去，他还有选择吗？
“阿金，孩子们，”他喃喃自语，“等着我。我会带你们离开这里的。”
矿道深处传来了微弱的回声。
而在这个矿道之外，在整个矮人王国的地下，还有无数个“石锤”正在做着同样的挣扎和选择。
第128章 美食的力量（一）
莱恩正在营帐里对着沙盘，眉头紧锁。突然，一股香气霸道地攥住了他的嗅觉。
那不是单纯的肉香，也不是简单的粮食香，而是一种甜中带咸、咸中带鲜，还夹杂着一丝若有若无的酸爽和大地气息的奇特香味。层次之丰富，简直能让最挑剔的美食家都为之词穷。
“这是……”莱恩猛地抬头，因为连日算计而略显疲惫的眼睛里，瞬间迸发出难以置信的光芒。
“大人！”副官几乎是撞开了帐篷的门帘，脸上写满了狂喜，“格雷队长的运输队到了，您快出来看，不，是闻！”
莱恩大步流星地走出营帐。
只见远方的地平线上，一支由二十辆希望一号重卡组成的庞大车队正缓缓驶来。最引人注目的不是车队本身，而是从车队方向飘来的几乎要把整个营地彻底淹没的香气。
“天啊……这是什么味道……”
“我的口水都要流出来了……”
“快看，是希望商行的车队。”莱恩的亲卫队已经认出了希望商行的徽标，而更多的卡斯兰家族的精锐还不明所以。
大家纷纷放下手中的活计，不约而同地向营地边缘涌去。
格雷翻身下了岩行蜥兽，一身风尘，但眼神却比离开时更加沉稳锐利。他身后跟着的是几个同样精神饱满的希望镇运输队员和蓝马甲护卫。
“莱恩大人，”格雷简洁地行礼，“希望商行第一批物资按时送达。后续每隔一段时间都会有新的物资分批抵达。”
“格雷，”莱恩激动地握住他的手，这支援军来得太及时了，“太好了，你们一路还顺利吗？”
“顺利。”格雷惜字如金。
旁边的阿虎却憋不住了：“莱恩大人，您是不知道，我们这一路可热闹了！每到一个地方休息，周围村子的人都被香味吸引过来。有一次在边境小镇，足足来了百多号人，把我们的车队围得水泄不通。”
“还有那个叫橡树村的地方，”另一个队员飞叶也兴奋地插话，“村长差点跪下来求我们把货都卖给他们了。”
“话太多。”格雷面无表情地瞥了他们一眼。
阿虎和飞叶立刻闭嘴，但眼睛还是亮晶晶的，他们也还是头一次离开黑石城，所以一路上总是充满了抑制不住的兴奋，。
飞叶迫不及待地掀开了第一辆车的篷布。
“莱恩大人，您看。”
车厢里整整齐齐码放着各种用防潮布包裹好的物资。每一包上都贴着清晰的标签，标明内容、重量，甚至还有简单的食用建议。
“这是红薯干，”飞叶拿起一包金黄透亮的薯干，“分烘干的和煮熟晒干的两种。烘干的脆甜，咬下去嘎嘣脆；晒干的软糯，嚼起来越嚼越香。”
“这是红薯粉条，”他又拿起一包晶莹剔透的粉条，“泡发后配酸菜炖，那个Q弹劲儿，那个鲜香味儿，简直绝了！吃一口能让人把舌头都吞下去。”
“豆腐干！”飞叶继续介绍，“泡发了能炒能炖，干吃也香得很，我们一路上当零食吃，比肉干还受欢迎。”
“豆浆粉，热水一冲就是香浓豆浆，比现磨的还方便。”
“还有新品——”飞叶神秘兮兮地压低声音，从怀里掏出一个精致的小陶罐，像是在展示什么稀世珍宝，“矮人专供麻辣酱！这可是莲婶根据林越镇长的配方，专门为矮人口味研发的！整整试验了十七次才定下来的配方。”
莱恩接过陶罐。
罐身光滑细腻，上面印着希望商行的徽记，下面一行精致的小字：“希望商行矮人专供让每一餐都有滋味”。
他小心翼翼地打开盖子。
一股混合了火晶椒、蒜香等香料的浓烈香气瞬间扑面而来占领了他的整个鼻腔。
“这……”莱恩眼睛都亮了，鼻翼轻颤，“这味道……怎么这么……”
“上瘾吧？”阿虎得意地笑，从怀里掏出一块刚出锅的白面饼，“您尝尝！蘸着吃，我跟您说，这玩意儿能让黑面包都吃出烤肉的感觉。”
莱恩将信将疑地蘸了一小块饼，小心翼翼地咬下去。
三秒钟的沉默。
然后他瞪大眼睛，瞳孔微微扩张：“这、这也太……太……”
他一时竟然找不到合适的词来形容。
那种辣不是单纯的辣椒辣，而是带着山椒的麻；那种香是有豆豉的醇厚、大蒜的浓郁，还有某种发酵后的复合鲜味。所有的味道在舌尖上炸开，然后迅速占领整个口腔，最后留下一种让人欲罢不能的余韵。
“莱恩大人，”阿虎凑过来，压低声音，“您要不要再来一块？”
莱恩看了看手中的饼，又看了看麻辣酱，最终还是没忍住，又蘸了一块。
这次他有了准备，细细品味着其层层叠叠的味道。
“矮人们会疯狂的……”他喃喃自语。
莱恩试吃期间，格雷正面无表情地指挥着队员们卸货，动作干净利落，一看就是训练有素。很快在营地外围的空地上，一个临时的“美食展示区”就搭建起来了。
几口从希望镇带来的特制大铁锅架在特制的灶台上，火焰在锅底欢快地跳跃着。两个希望镇来的厨师已经系上围裙，开始忙活了。
第一口锅是红薯粉条酸菜汤
晶莹剔透的粉条在沸腾的汤水中翻滚，每一根都Q弹饱满。酸菜的酸爽、几片咸肉的醇厚、还有野葱花的清香……所有的味道在热汤中融合、升华，香气一圈一圈地向外扩散。
“这个汤啊，关键是这酸菜，”厨师一边搅拌一边解说，“得是去年秋天腌制的老酸菜，酸得恰到好处，配上红薯粉条的Q弹，再来几片肥瘦相间的咸肉……啧啧。”
第二口锅准备做麻婆豆腐
嫩白如玉的豆腐块在红油中轻轻颤动，每一块都裹着浓郁的酱汁。撒上翠绿的野葱花、黑褐色的山椒粒，红、白、绿、黑，颜色搭配得赏心悦目。
更致命的是它的香味。
火晶椒的辣、山椒的麻、豆酱的醇、肉末的香……所有的味道混合在一起，形成了一种近乎暴力的感官冲击。
“这道菜啊，”另一个厨师自豪地说，“是我们希望镇的招牌。豆腐要嫩，嫩到用筷子一夹就颤；酱要香，香到隔着三丈远都能闻到；辣要够味，辣到让人流泪还想吃……在黑石城都卖疯了。”
第三口锅是红薯粥，这口锅里的内容看起来最简单，但香味却丝毫不输前两者。
金黄色的粥在锅里咕嘟咕嘟冒泡，每一个气泡破裂时都会释放出甜蜜的香气。红薯已经完全融化在粥里，让整锅粥呈现出诱人的金黄色。
“这粥配咸菜最好，”厨师拿出一小碟翠绿的咸榨菜，“一口甜粥，一口咸菜，能吃三大碗不带停的。”
旁边的桌子上还整整齐齐摆着：
烤红薯，一个个码在木盘里，外皮焦黑，但只要用手轻轻一掰，就能看到里面金黄色的薯肉冒着热气，质地软糯、甜蜜的香气，简直是来自大地的馈赠。
豆腐干炒肉：切成细条的豆腐干和肉丝炒在一起，干香入味，每一片都裹满了深褐色的酱汁，看着就让人食指大动。
红薯干：装在竹篮里，一片片晶莹剔透，有的呈深金色，有的呈浅黄色，在阳光下闪着诱人的光泽。
豆浆：盛在大陶碗里，热气腾腾，表面飘着一层薄薄的豆皮，浓郁的豆香让人闻了就觉得温暖。
给人一种全方位的震撼
莱恩营地的士兵们已经彻底被征服了。
“我的天……这味道……”一个士兵使劲嗅着鼻子。
“那个在汤里滑滑的是什么？”另一个士兵指着粉条。
“粉条，红薯粉条。”旁边有人科普，“大厨说这个特别Q弹，特别好吃……”
“那个红彤彤的豆腐……为什么看起来这么嫩？我好想咬一口……”
“别看了，口水都要流出来了……”
“可是……好香啊……”
城墙上，矮人哨兵们的反应更加直接。
巴尔格铜须使劲嗅着鼻子，鼻孔都快贴到城墙的垛口上了，整个人几乎要把上半身探出墙外。
“老天爷……这味道……”他的声音里充满了渴望。
旁边的老队长铁脸板着脸，努力维持着一个资深队长应有的威严：“别看了，巴尔格，那是人类的诱惑……”
话音刚落，他的肚子“咕噜噜噜”响了一长串。
巴尔格铜须偷偷瞥了他一眼，嘴角抽搐，努力憋着笑。
铁脸狠狠瞪他一眼，脸有些发红，然后……也悄悄地把鼻子凑了过去，深深地吸了一口气。
“确实……很香……”他小声嘀咕，声音里带着一丝不甘心的妥协。
“队长，”巴尔格铜须小心翼翼地问，“您说……那个红薯粥……是不是真的像闻起来那么好喝？”
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