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“谢谢镇长！”
“镇长万岁！”
欢呼声在田野上回荡。
真正的惊喜还在后头。
“镇长，您再看这个。”老巴德神秘兮兮地将林越拉到一片被单独隔离开来的试验田。
这片试验田大约有两亩地，周围用木栅栏围了起来，还有专人看守。
“这是...？”林越好奇地问。
“您看了就知道了。”老巴德卖了个关子。
林越走进试验田，立刻被眼前景象惊呆了。
只见那里的红薯表皮不再是普通的红褐色，而是一种深邃如紫水晶般的颜色。阳光下这些紫色的红薯甚至泛着淡淡的光泽，美丽得不像是凡物。
老巴德抓起一个个大的紫色红薯，用刀切开，里面的薯肉也呈现出同样迷人的紫色。
“这...这是变异了？”林越惊讶地问。
老巴德脸上露出疑惑的神色：“镇长，说实话，我也不确定。之前您给的石肤土豆和星光小麦种出来就是那个样子，我还以为它们本来就该是那样的。”
他挠了挠头，看着手中紫色的红薯：“可这次的红薯和大豆大部分都是普通的颜色，只有一小部分变成了这种...怎么说呢，看起来很不寻常的样子。”
“我不知道这是好事还是坏事，”老巴德有些担忧地说，“会不会是土地出了什么问题？还是说...这些作物生病了？”
他又带林越看向另一边的大豆。
那里的大豆植株看起来比普通大豆更加粗壮。剥开豆荚，里面的豆粒也不再是普通的黄色，而是通体漆黑，上面还带着一丝丝金色流转的奇特纹路。
林越心中一动，小黑就心领神会。
【叮！检测到变异作物【紫心安神薯】。品质：稀有。特性：富含一种能修复受损神经、安抚精神的特殊花青素，长期食用有助于提升精神抗性和专注力，对轻度精神创伤有一定治疗作用。】
【叮！检测到变异作物【金纹黑元豆】。品质：稀有。特性：蛋白质含量极高，达到普通大豆的三倍以上，并蕴含一种能强化肌肉纤维、提升爆发力的未知能量元素。长期食用可增强体质，加速伤口愈合。是战士和重体力劳动者的顶级营养补充剂。】
林越看着鉴定报告，心中狂喜。
这哪里是作物，分明是战略级的炼金材料。
修复精神、安抚创伤的紫心安神薯，能治疗战场上承受巨大压力的士兵的精神问题。
增强体质、加速愈合的金纹黑元豆简直是为战士量身打造的补品。
如果能大规模种植这些变异作物，希望镇的战斗力将得到质的飞跃。
林越笑了：“巴德大叔，这不是病，这是...天赐的礼物。”
“所有这些紫色的红薯和黑色的豆子，全部单独收割，单独储存。”
“是，镇长。”老巴德也意识到了这些变异作物的重要性，郑重地点头。
“还有，”林越继续说，“这些变异作物的事要严格保密。除了农业组的核心成员，其他人暂时先不要宣扬。”
“我明白。”
林越又仔细检查了一遍这些变异作物。紫心安神薯大约有一百磅，金纹黑元豆大约有一百五十磅。虽然数量不多，但这只是第一批。随着种植面积的扩大，产量会越来越高。也不知道这些变异的种下去长出来会不会依然是变异的。
“镇长，还有个更奇怪的事。”老巴德犹豫了一下，还是说了出来。
他从边上放置农作工具的建议房间中取来了一块画着简易地图的石板，上面用不同颜色的标记着什么。
“您看，”老巴德指着地图说，“我们发现越是靠近诅咒之地深处的几片田地，这些作物变异的比例就越高，长势也越好。”
林越接过石板仔细观察。
地图上，农业组的种植区被分成了北区、中区和南区三个部分。
北区距离诅咒之地大约五百米，变异作物的比例大概只有百分之三左右。
中区距离诅咒之地大约两百米，变异比例提高到了百分之十几。
而南区距离诅咒之地森林外围只有五十米处变异比例高达百分之三十。，
林越陷入了沉思。
越靠近诅咒之地，变异率就越高。
“镇长，”老巴德犹豫了许久，终于说出了一个石破天惊的大胆猜测，“我种了一辈子地，只听说过被诅咒的土地会让庄稼颗粒无收，甚至枯萎死亡，寸草不生。”
他顿了顿，看着远处被污浊之力笼罩的诅咒之地：“可咱们这地…怎么感觉…它不是在诅咒土地，反倒像是在…祝福？”
祝福而非诅咒？
林越的心猛地一跳。
这个朴实的老者说出了一个可能颠覆所有人认知的猜测。
或许老巴德是对的。
或许这片土地真正的秘密，远比他想象的还要更深。
“巴德大叔，我们…要继续扩大靠近诅咒之地那边的种植面积。”
“啊？”老巴德吓了一跳，“可是...那里不是很危险吗？会不会...”
“危险但值得。既然数据已经证明，越靠近诅咒之地，变异率越高，产出的作物价值越大，那我们为什么不利用这个规律？”
“但是，”他话锋一转，“扩大种植面积的事，要悄悄进行。不要大张旗鼓，不要让外人知道。”
“而且安全措施必须做到位。所有去诅咒之地附近种植的人，必须有巡逻队全程陪同，没有护卫，任何人不得靠近。”
“在种植区周围设置双层栅栏和警报装置，一旦发现野兽或任何异常情况，立即撤退，作物可以不要，但人必须保全。并且进入那片区域必须佩戴防毒面罩，护卫队的人会教你们怎么使用，多久更换一次。”
“最后一定要实行轮换制度。每个人在森林外围附近工作不得超过半天，然后必须轮换休息。绝不允许有人长时间暴露在污浊之力的影响下。”
“明白了，镇长。人比作物重要，我会严格执行的。”老巴德虽然心中还有些担忧，但他相信镇长的判断。
一号店后厨灯火彻夜通明。
莲婶带领着她的厨娘团队，清洗红薯、浸泡大豆、切片晾晒、磨粉熬煮，大家都有条不紊地忙着自己手中的活。
林越来到厨房时，莲婶正站在一口大锅前，指挥着几个厨娘。“火候要控制好，”她一边搅拌着锅里的豆浆，一边说，“太大了豆浆会糊，太小了又煮不透。”
“莲婶，”林越走上前，“怎么样？”
“镇长！”莲婶转身，脸上带着兴奋的笑容，“您来得正好。这些红薯和大豆，简直是宝贝。您给的那些配方我们都研究透了，还在此基础上做了不少创新呢。”
她擦了擦手，从旁边拿起一份清单：“您看，这是清单，我们还加入了一些本地的调味料和做法，味道比原方子还要好。
林越接过，上面密密麻麻写着各种食品名称：
红薯系列：红薯干、红薯片、红薯粉条、红薯粥、烤红薯、炸红薯、红薯饼...
大豆系列：豆腐、豆干、豆腐皮、豆浆粉、豆酱、豆豉、腐乳...
“这么多？”林越有些惊讶。
“这还只是初步的，”莲婶笑道，“等我们深入研究，肯定还能开发出更多花样。”
“不过，”她话锋一转，“镇长，您有什么具体要求吗？”
林越想了想：“这些食物很多要送到前线，路途遥远，要能长期保存，不变质。作为食物嘛，要让人闻到就想吃，吃了就忘不掉。前线士兵战斗消耗大，食物必须能补充足够的体力。”
“明白了，您就等着吧。三天之内，保证给您一个满意的答案。”
接下来的三天里，莲婶和她的团队展现出了惊人的创造力。
红薯干是第一个成功的产品。将红薯切成薄片，加一点盐调味，然后用竹帘铺开，放在阳光下晾晒。几个小时后，红薯片就变得干燥而有嚼劲。还有一种做法就是煮熟，再晒干脱水，会更甜更软糯。
一个年轻厨娘忍不住尝了一口，立刻发出了满足的呻吟：“这也太好吃了，又甜又有嚼劲，而且越嚼越香。”
“关键是能保存很久，”莲婶满意地说，“在冷天里，这玩意儿能放几个月都不会坏。而且轻便，一个人能带好几斤。”
红薯粉条是第二个成功制作出来的，将红薯磨成粉，加水和成面团，然后用特制的漏勺压出粉条。煮熟后，配上酸菜和肉末，香气扑鼻，做法与土豆粉类似。
“这个可以做成罐头，”莲婶说，“酸菜粉条罐头，矮人肯定喜欢。”
烤红薯则是最简单但也最诱人的做法。将红薯直接放进炉子里烤，外皮焦黑，里面却是金黄色的薯肉，热气腾腾，甜香扑鼻。
“这个适合现场发放，”一个厨娘说，“那香味能飘出去几百米远。”
大豆的制作更是五花八门，其中豆腐是莲婶最得意的作品。
用卤水点豆腐，关键是温度和时间的把握。太热了豆腐会老，太凉了不成型。经过无数次试验，终于掌握了最佳的配比。
第一块豆腐出炉时，大家都围了上来。
白白嫩嫩的像一块精美的艺术品。用手指轻轻一戳，就颤颤巍巍的。
“这是什么食物？这么嫩，这么滑，而且豆香味好浓！”
“镇长说了，可以做麻婆豆腐、红烧豆腐、豆腐汤...，”莲婶如数家珍，“做法太多了。”
但新鲜豆腐不便携，于是又制作了豆干。将豆腐压实、盐腌、晾晒，变成了一种几乎不占重量的，富含蛋白质的神奇食物。
“这个只要泡一泡就能吃，如果再稍微煮一下，味道比新鲜豆干还要浓郁。最重要的是它轻得要命，一个士兵能带十几块，够吃好几天。”
“把大豆磨成极细的粉末，烘干后装罐，”莲婶拿出一罐白色的粉末，“加热水冲泡就是一碗香浓的豆浆。”
她当场演示了一遍。热水一冲，立刻散发出浓郁的豆香，比现磨的豆浆还要香。
“方便携带，营养丰富，而且士兵们行军时可以随时冲泡。”莲婶笑道，“我敢保证，这东西一旦推出，绝对会供不应求。”
最后就是豆酱了。将煮熟的大豆捣碎，加入盐和特殊的菌种，然后放在陶罐里，置于阳光下发酵。几天后，打开罐子，一股浓郁的发酵香味扑鼻而来。
“这个味道很重，很咸，一般人可能吃不惯。但矮人...他们应该会喜欢。”
林越尝了一小口，浓郁的发酵味和咸味充满口腔，确实够重口味。
“适合矮人的饮食习惯，”他点头，“就是这个。”
三天后，莲婶召集了希望镇的所有人举办了一场盛大的试吃会。从镇长林越到最普通的工人，所有人都来参加。
长桌上摆满了各种新制作的美食。
红薯干、红薯粥、红薯粉条、烤红薯、豆腐脑、豆干、豆浆、豆酱...每一样都散发着诱人的香气。
“大家随便吃，”莲婶豪爽地说，“今天厨房管够。”
人们纷纷动手。
一个老工人端起一碗红薯粥，小心翼翼地喝了一口。
粥很稠，红薯被煮得软烂，入口即化。甜甜的，暖暖的，还配着一小碟咸榨菜，正好中和了甜味。
“这...这东西，又甜又暖，吃下去浑身都舒服。”
“我从来没见过这样的作物，居然能做出这么多花样来。”
一个年轻人拿起一块烤红薯，掰开外面焦黑的皮，里面是金黄色的薯肉，热气腾腾。
咬一口，甜香扑鼻，软糯可口。
“太好吃了。”他大声说，“比蜂蜜还甜。”
几个妇女围在豆腐脑前，每人盛了一碗。
有的加了糖水，有的加了咸卤汁。
“咸的好吃！”
“不，甜的才好吃！”
“咸的！”
“甜的！”
人们开始争论起来，场面一度十分热烈。
林越看着这一幕，忍不住笑了。没想到一碗豆腐脑再次引发“咸甜之争”。
前来购买货物的商人也参加了试吃，尝了豆干后，眼睛一亮：“这东西能卖吗？我想买一些带回去。”
“当然，”莲婶笑道，“明天一号店就会上架。”
“太好了，我要订一百斤。”
整个试吃会持续了一下午。人们吃得满足，笑得很开心。
林越看着大家的反应，心中默默盘算。
如果连这些已经吃过了希望镇美食的人都被这些新菜品打动，那对于那些长期吃黑面包的矮人来说，这些食物应该就是天堂的滋味。
黑石城，希望一号店门口一早就排起了长队。
店门口的大黑板上也已经更新了新菜单：
【【新品上市】
烤红薯：外脆里糯，香甜可口一份（3块）3铜币
红薯粥：温暖治愈，配咸榨菜一碗2铜币
豆腐脑（咸/甜）：细腻滑嫩一碗2铜币
豆干炒肉：香气扑鼻，下饭绝配一份4铜币
红薯干：便携耐储，行军必备一斤5铜币
豆浆粉：冲泡即饮，营养丰富一罐8铜币
价格亲民，分量十足。】
“请问这红薯是什么？”一个商人好奇地问。
“新品，用一种叫红薯的作物做的，”店员热情介绍，“特别甜，特别顶饿。之前我们镇的试吃会上，所有人都说好。”
“给我来两斤红薯干尝尝。”
“我也要！”
“我要三份烤红薯！”
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