矮人王“哈”地笑出声来，走过去用力拍了拍石拳的肩膀：“你父亲当年就是这么说话的，每次都能把我气得够呛。”
他转身倒了两杯陈年麦酒，递给石拳一杯：“当年你父亲临终前把你托付给我，让我照顾好你这小子。结果我倒好，差点让你死在自己族人手里。”
“叔父不必自责，”石拳接过酒杯，“是我自己选择了这条路。再来一次，我还会做同样的选择。”
矮人王没有立刻回应，而是坐回椅子上，示意石拳也坐下。他沉默地喝了一大口酒，然后直视着石拳：“告诉我，为什么你从一开始就反对开战，坚持要与人类和平相处？是因为那个叫林越的人吗？我听说你过去一年都和他在一起。”
石拳放下酒杯，沉默了片刻，眼中闪过复杂的神色：“说起林越，这要从一年前那场灾难开始。”
“嗯？”矮人王挑眉。
“叔父还记得前两年矿区爆发的热病吗？”石拳的声音低沉下来，“当时我们急需银叶草来配制药剂，但王廷的库存已经用完了。”
矮人王的表情严肃起来，他当然记得那场夺去了不少矮人性命的瘟疫。
“就在那时，一个人类商人找上门来，说他手上有大量银叶草，”石拳的拳头不自觉地握紧，“我轻信了他的花言巧语，用矿区三个月的产出换了他所谓的上等药材。”
“结果呢？”
“结果那些所谓的银叶草，不过是染了色的普通杂草。”石拳的声音带着压抑的愤怒，“不仅毫无药效，有些甚至还带着毒性。因为我们耽误了最佳治疗时机，六名族人……六名族人就这样离开了我们。”
矮人王的脸色阴沉下来：“这件事你为什么没有上报？”
“我无颜面对族人，”石拳低下头，“更无颜面对您。是我轻信人类，害死了同胞。我自觉没脸再见族人，就独自前往诅咒之地，想要寻找稀有矿物将功赎罪。”
“在那里，你遇到了林越？”
“是的，”石拳点头，“在在一处古老的矿洞中，我发现了一条从未见过的稀有矿脉，可是开采时发生了塌方，巨石压住了我的双腿。那时候我以为自己要死在那里了，直到……”
他顿了顿，眼中闪过感激之色：“直到林越和他的伙伴格雷路过。他们听到了我的呼救，硬是花了大半天时间，用木杠把我从石头下面救了出来。”
矮人王眉头微皱：“他们救了你？”
“不仅救了我，”石拳的眼中闪过感激，“还将我带回了他们的住所，亲自照料我的伤势，每天给我准备吃食，却不要求我做任何事。”
“他为什么要这么做？”
“起初我也怀疑他的动机，”石拳坦诚道，“叔父，但是林越一点都不怕我。他不会因为我是矮人就对我有什么敌视或者防备，甚至……他对我颇为尊敬。”
石拳的声音变得柔和：“他不仅没有趁机要挟，反而对我掌握的锻造技艺表现出极大的尊重。养伤期间，我就住在他的工坊里。我看着他工作，看着他改进工具，慢慢的我也开始参与其中。”
“你教了他矮人的锻造技艺？”矮人王问道。
“没有，”石拳摇头，“经历了那件事，我怎么敢再轻易泄露我族的技艺？即使是最普通的打铁，我都刻意隐藏了矮人的工艺手法。”
“可林越呢？”石拳笑了，“他一点都没生气，也没有逼问。相反，他不停地向我请教各种问题，就像一个真正渴求知识的学徒。更让我惊讶的是……他对我展现出的锻造技巧赞不绝口，认定我掌握着独特的工艺传承。”
矮人王眼中闪过兴趣：“他懂得欣赏矮人的工艺？”
“不仅懂得欣赏，他经常能指出一些我从未注意到的精妙之处。比如金属纹理的走向，比如淬火时机的把握，比如不同材料搭配的美学……这些东西，有些甚至连我们矮人的古老典籍中都没有详细记载。”
他顿了顿，有些感慨：“说来惭愧，在那段相处中，反而是我从林越那里学到了更多。”
“在希望镇的那段日子，是我这辈子最充实的时光，”石拳的眼中闪过怀念，“每天天还没亮，我就迫不及待地去工坊。我们一起讨论、实验、失败、再尝试……那种感觉，就像回到了年轻时在父亲身边学艺的时候。”
矮人王沉默了许久，突然问道：“你觉得他的真实目的是什么？”
石拳毫不犹豫：“建立一套贸易体系，让所有种族都能通过交换货物互相依存。”
“这不就是野心家的想法吗？”
“也许是，”石拳承认，“但至少现在，他的野心在客观上确实让很多人过上了更好的生活。叔父，您还记得我当初为什么离开王廷吗？”
矮人王点头：“你说你看不惯贵族们囤积粮食，看不惯商人们哄抬物价，看不惯那些饿着肚子的矿工被当成工具使唤。”
“对，”石拳的拳头握紧，“但在希望镇，我看到了不一样的东西。那里的工人有固定的工钱，每天有三顿饱饭，生病了有人管，受伤了有补偿。他们不是被压榨的工具，而是被当成人来对待。”
“林越跟我说过一句话，我一直记得，”石拳看着叔父，“‘一个社会的文明程度，不是看它的贵族有多富有，而是看它的穷人有多少尊严。’”
矮人王的眼中闪过复杂的光芒。作为统治者，他太清楚这句话的分量了。
“叔父，”石拳严肃地说，“如果您真的想要和谈，林越是关键。不是因为他的地位，而是因为他掌握着我们真正需要的东西。不是粮食本身，而是生产粮食的能力；不是技术本身，而是不断创新的思维方式。”
“人类王国也许能给我们粮食，但只有林越能教我们如何在贫瘠的土地上种出希望。”
矮人王站起身，在书房里来回踱步。良久，他停下脚步：“两日后的会谈，我会亲自参加。你作为技术顾问随行。”
“遵命。”
“还有，”矮人王转过身，眼神变得锐利，“会谈之后，如果一切顺利，你是否愿意以和平使者的身份前往人类领地进行技术交流……”
“当然愿意。”
“你不怪叔父？”
“怪什么？”石拳咧嘴笑了，“我正愁没机会回去继续学习呢。那边还有一大堆问题没解决。锻造工艺的效率还能提升，金属处理的流程还能优化，还有那个叫‘合金’的东西，林越说能让武器硬度提升数倍……”
他的眼睛在发光：“叔父，这世界太大了，我们知道的太少了。如果一直把自己关在山洞里，我们矮人迟早会被时代抛弃。”
矮人王看着眼前这个侄子，突然想起了他的父亲。那个同样固执、热爱锻造，同样不甘于现状的兄弟。
“你父亲如果还在，一定会为你骄傲，”矮人王走过去，用力拍了拍石拳的肩膀，“你比我那个蠢儿子看得远多了。”
“大王子殿下已经在成长了，”石拳说，“他能放下骄傲来给我道歉，这本身就是巨大的进步。”
“希望如此，”矮人王叹了口气，“去休息吧，几天后的和谈会是漫长的一天。”
石拳行礼退出，走到门口时突然回头：“叔父，我有个不情之请。”
“说。”
“如果可以，我想带几个年轻的工匠学徒一起去，”石拳认真地说，“种子只种在一块田里太危险了，万一我出什么意外，至少还有人能把见闻带回来。”
矮人王愣了一下，然后大笑起来：“好，就这么办！我会挑选王廷最有天赋的年轻人跟着你。”
“谢叔父。”
门关上后，矮人王独自站在书房里，看着墙上的族谱。
“大哥，”他轻声自语，“你的儿子比我们那个时代的任何人都要看得远。也许真的是时候改变了。”
与此同时，在通往南方的道路上。
一支庞大的车队正缓慢而坚定地前进着。这些重型卡车装载着满满的物资。粮食、工具、样品作物，还有各种展示用的器械。车轮碾过地面，扬起阵阵尘土。
“这速度，”一个商行的护卫抱怨道，“后天太阳落山前能赶到就不错了。”
“没办法，装的东西太多太重了，”另一个护卫说，“林老板说这次和谈关系重大，要把能展示的东西都带上。”
就在这支主力车队缓慢行进的时候，远处天空中传来一声嘹亮的鹰啸。
一头巨大的狮鹫从空中俯冲而下，落在大路的拐角处。它的背上绑着厚实的缰绳，连接着一辆经过特殊改装的轻型板车。
“快！”一个希望商行的蓝马甲大喊，“要赶在明天日落前到达，这是最后一批急需的文件和样品。”
几个工作人员手忙脚乱地往板车上装东西，然后跳了上去。
“抓紧了！”驯兽师大喊一声，猛地一抖缰绳。
狮鹫展开巨大的翅膀，猛地腾空而起。板车在强大的拉力下几乎是被硬生生拽上了天空，车轮还在空中无助地转动着。
“啊啊啊啊——！”车上的几个人发出惨叫。
狮鹫以惊人的速度在低空飞行，板车在它身后剧烈地颠簸摇晃。车上的几个可怜虫死死抓住车沿，头发在狂风中向后狂乱地飞舞，两眼瞪得溜圆却又毫无神采，脸上的肉都被风吹得变了形。
每当狮鹫稍微改变飞行高度，板车就会上下剧烈颠簸。车上的人像破布娃娃一样随着车子上下翻飞，一会儿整个人被甩起来撞到车顶的绳网上，一会儿又重重摔回车板上。
“呕——”作为这支队伍的负责人的林越先坚持不住了，“我、我不行了……”
“坚持住！”驯兽师在前面大喊，“还有一百里！”
“一百里？！”几个人发出绝望的哀嚎。
板车在空中划过一道弧线，消失在云层之中。只留下远处大路上那些看呆了的主力车队成员。
“我发誓，”一个老护卫咽了口唾沫，“打死我也不坐那玩意儿。”
“我也是，”另一个深以为然地点头，“宁可走三五天的路，也不要那种要命的速度。”
车队继续缓慢前进，而那辆被狮鹫拖着的板车已经化作天边的一个小黑点，以他们难以想象的速度冲向目的地。
只有风中还隐约传来几声凄厉的惨叫……
第135章 三方会谈（上）
谈判地点选在了矮人王国、银月森林与人类领地的三方交界处。
这里曾是上古时代诸族共同抵御黑暗的盟誓之地，一张由整块巨石雕琢而成的圆桌矗立在空旷的平原上。岁月在石面上留下了深深的刻痕，但那些古老的符文依然隐约可见，散发着微弱的魔力光辉。
矮人王率先抵达。他身披祖传的符文战甲，手持山岳之锤，十二名王室亲卫列队两旁。索雷克和石拳站在他身后，前者脸色严肃，后者则好奇地打量着四周。
“好多年没来这里了，”矮人王抚摸着圆桌粗糙的表面，“上一次还是我父亲在位的时候，南方诸族为了对付诅咒之地的魔物爆发，在这里签订了互不侵犯条约。”
“那次之后就再也没有这样的大规模会谈了，”石拳说，“没想到百年后，会因为食物的问题重新坐到一起。”
“不仅仅是食物，”矮人王纠正道，“是未来。黑暗的阴影日渐浓重，南方需要团结，而非分裂。虽然这次只有我们三族参与，但如果能谈成，也许能给整个大陆开个好头，重新找回先祖时的盛况。兽人们在东方草原自顾不暇，海族深居海底从不过问陆地之事，但我们三族若能携手，也足以改变南方的格局了。”
话音刚落，东方传来一阵清风，树叶的沙沙声由远及近。
十几道身影出现在圆桌旁，是精灵使者伊兰迪尔率领的银月森林代表团。他们身着贴合身形的月白色软甲，每个人都背负着精致的长弓，优雅而危险。
“矮人王陛下，”伊兰迪尔微微欠身，“多年不见，您的气势依然稳固如山。”
矮人王只是微微点头，右拳轻捶胸口，这已经是他对精灵使者最大的礼遇了。作为矮人王国的国王，他没必要对一个使者表现得过分客气，哪怕是精灵女王的特使。
“银月森林的弓箭手依旧是大陆一绝，女王陛下可安好？”
“托您关心，女王陛下一切安好，”伊兰迪尔并没有因为矮人王的态度而不满，两族相处数百年，早已习惯了彼此的行事风格。
南边传来沉重的脚步声和马蹄声。莱恩冯卡斯兰骑着高头大马，身后跟着一支装备精良的护卫队。他身穿正式的贵族礼服，胸前佩戴着卡斯兰家族的徽章，腰间挂着象征特使身份的王室印玺。
三方人马在此处形成了微妙的三角阵势，空气中弥漫着无声的审视与猜忌。数百年的隔阂让这一刻的沉默显得格外漫长。
“诸位，让你们久等了，”莱恩翻身下马，率先开口，向矮人王行标准的贵族礼，“陛下，感谢您给我们这次和谈的机会。”
然后转向伊兰迪尔：“使者大人，银月森林愿意见证这次会谈，人类王国深感荣幸。”
莱恩正准备继续说话，突然天空中传来一声嘹亮的鹰啸。
所有人齐齐抬头，只见一头巨大的狮鹫从云层中俯冲而下，身后拖着一辆摇摇欲坠的板车。
“戒备！”矮人王的护卫们立刻举起战锤和盾牌。
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