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一位须发皆白的老长老首先开口：“女王陛下，老朽以为这份协定对我族有利。我们开放了商道，却获得了技术和药材贸易权。这是个好买卖。”
另一位女性长老说：“而且比起战争，和平更符合我们精灵的理念。我们守护森林，不是为了争夺，而是为了生存。”
“但是，”第三位长老提出担忧，“那个叫林越的人类商人，他的野心很大。我们要小心。”
“确实，”第四位长老附和，“一个能让矮人和人类都愿意合作的商人，绝非等闲之辈。”
女王微微一笑：“所以，我们更应该与他合作，而非敌对。”
“女王陛下的意思是？”
“一个商人，需要的是稳定的市场和畅通的商路，”女王说，“只要我们掌握了商路的一部分，就能制约他。而且，比起一个咄咄逼人的国王，一个精明的商人反而更适合作为合作伙伴。”
众长老纷纷点头。
就在这时，一只闪烁着淡蓝色魔法光辉的鸟儿从窗口飞入，落在伊兰迪尔肩头。那是精灵的魔法信使。
伊兰迪尔闭上眼睛，片刻后睁开，向女王汇报：“女王陛下，最新消息确认，矮人王国刚刚召开了全族大会，已经正式批准了协定。民心沸腾，整个熔炉王廷都在庆祝。”
“很好，”女王站起身，“那么，我的决定是——批准。”
精灵族的圣印在协定上轻轻一按，留下银色的印记。
“从今日起，银月森林与人类、矮人正式建立和平商路，”女王宣布。
掌声在大殿中响起，虽然不如矮人那般热烈，但却更加优雅而持久。
女王重新坐回王座，看向伊兰迪尔：“不过，伊兰迪尔，我要你做一件事。”
“女王陛下请吩咐。”
“让林语者多加留意这位林越先生，他的每一步，我都要比他自己更先知晓。”
“遵命。”
“还有，”女王顿了顿，“记得不要过于靠近他身边那只奇怪的黑猫。”
伊兰迪尔一愣：“黑猫？”
一位年长的女性长老开口了，她的声音苍老而智慧：“我见过那只猫。当林越来月神殿寻求帮助时，它就跟在他身边。那只猫……不简单。”
“有多不简单？”另一位长老问。
“它的眼睛，”女性长老回忆道，“当我看到它的眼睛时，感觉……感觉它在看透我的灵魂。那不是普通野兽的眼神，甚至不像任何魔兽。”
“是什么？”
“不知道，”长老摇头，“但直觉告诉我，那只猫很危险。或者说……很特殊。”
女王若有所思：“林语者的人，远远观察就好，不要靠近那只猫。”
“明白。”
女王站起身：“传令下去，【北境和平商路协定】正式生效。从今日起，银月森林的边缘古道将对商队开放。”
“遵命！”
遥远的南方，另一场庆祝正在进行……
傍晚时分，正是希望美食店的用餐高峰。店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了。后厨更是一片忙碌。
“巴尔格！5号桌的麻婆豆腐！”
“马上！”巴尔格端着三个盘子在人群中穿梭，额头的汗水不停往下滴。
“石锤！豆腐又不够了！”
“我知道！我在切！”石锤挥舞着菜刀，看着面前堆积如山的豆腐和土豆，手都快抽筋了。
“小衫老师！后面还有二十桌等着上菜！”阿金焦急地喊道。
小衫看着订单板上密密麻麻的单子，额头青筋直跳。
“不行，这样下去要崩溃，”他当机立断，“撤掉炒菜，巴尔格，去挂新招牌。”
“啊？”巴尔格愣住，“撤菜？那客人……”
“换新菜品，快去！”
巴尔格连忙冲到店门口，挂上一块新招牌：
【新品上市——希望麻辣烫】【菌菇骨汤/烈焰麻辣】【自选食材，现煮现吃】【每碗三个铜币起】
“麻辣烫？这是什么？”等着上菜的矮人们好奇地围上来。
“简单说，就是把各种食材放在汤里煮，然后蘸着酱料吃，”小衫解释，“快速，美味，而且可以自己选择喜欢的食材。比炒菜快多了！”
“听起来不错啊！”
“试试看！”
很快，第一批客人开始点麻辣烫。小衫在后厨架起两口大锅，一口是用菌菇和骨头熬制的清汤，鲜美浓郁；另一口则加入了大量辣椒和花椒，红油翻滚，香气扑鼻。
食材也很丰富——豆腐、粉条、蔬菜、肉片、菌菇……客人可以自己选择。
“我要烈焰麻辣的！多放肉！”一个年轻的矿工大声说。
“给我来菌菇骨汤的，我不能吃辣……”一个老矿工说。
第一批麻辣烫很快煮好，端上桌。
那个点了烈焰麻辣的年轻矿工，迫不及待地夹起一块肉片，一口咬下——
“嘶——！”
他倒吸一口凉气，辣得眼泪都出来了。但紧接着，他的眼睛亮了：
“爽！太爽了！”
他抓起旁边的麦酒，猛灌一口，然后继续吃。
“这个配麦酒……简直绝了！”
这个发现立刻引起了连锁反应。
“老板！给我也来一份烈焰麻辣的！再来一大杯麦酒！”
“我也要！”
“算我一个！”
矮人们本来就喜欢喝酒，现在有了这么好的下酒菜，更是一发不可收拾。很快，店里的气氛变得更加热烈。矮人们甚至开始自带麦酒，一边吃麻辣烫一边喝酒，吃得酣畅淋漓。
“哈哈哈！痛快！”
“这才是矮人该吃的东西！”
“老板，再来一碗！”
小衫和巴尔格忙得脚不沾地，但脸上都是笑容。阿金在收银台更是笑得合不拢嘴。今天的营业额肯定又要创新高了。
就在店里最热闹的时候，门外突然传来喧哗声。
一个矮人顾客冲进店里，兴奋得脸都红了：“通过了，王廷的协定通过了！”
“什么？”
“真的？”
“协定通过了？”
“对！”那个矮人大声说，“刚才全族大会，陛下亲自宣布的。人类、矮人、精灵都批准了，从今天起，官方粮店开始卖低价粮了！”
消息像野火般传开。
“真的通过了！”
“我们有救了！”
“以后不用饿肚子了！”
有的矮人激动得跳起来，有的相互拥抱，有的老人流下了眼泪。
“终于……终于等到这一天了……”
“我儿子在边境当兵，这下他可以回家了……”
“低价粮，我们终于买得起粮食了！”
人们谈论的不再是昂贵的黑面包，而是“今晚能吃顿饱饭了”“明天要去粮店买多少粮食”“终于不用饿肚子了”……
林越站在店门口，看着这一幕，心中涌起一股暖流。
他注意到，邻桌一个面色有些灰败的老矿工，在狂吃了一碗麻辣烫后，长长地打了个嗝。然后那张原本毫无血色的脸，竟然泛起了一丝许久未见的健康红晕。
老矿工愣了一下，摸了摸自己的脸，然后低声对同伴说：“奇怪……这店的吃食，还有那些新到的粮食……好像让我身子骨舒坦了些。我这两天，连咳嗽都少了。”
“是吗？”同伴也惊讶，“我也是，以前总觉得浑身没劲，这几天吃了这些，感觉力气都回来了！”
林越听到这番对话，心中一动，只想告诉他们，他们那大部分是缺盐闹得。不过衰败之症……真的在好转。
就在这时，后厨传来一阵骚动。
几个刚吃完饭的矮人工匠站在后厨门口，看着里面的情景，眉头紧皱。
“这效率也太低了！”为首的工匠忍不住了。
巴尔格正在奋力削着堆积如山的土豆。虽然他作为矮人力气很大，削土豆本身并不困难，但问题是土豆实在太多了。一个人削，根本供不上后厨的需求。
“你一个人削，要削到什么时候？”工匠头头大喊，“这效率，我看着都着急！”
他转身对同伴说：“老规矩，咱们帮帮忙！”
几个矮人工匠蹲在店门口，就着火光，从工具包里掏出各种工具，还有一块从工地上顺来的废铁。
“这里加个旋风符文……刀刃角度要这样……对，再加个加速符文……”
他们竟然开始现场设计一台削皮机。
“你们这是……？”巴尔格目瞪口呆。
“做个自动削皮机啊，”工匠头头理所当然地说，“你们人手不够，这机器能帮上忙。而且，”他的眼睛发亮，“我一直想试试看，能不能把旋风符文用在切削上。这是个好机会！”
其他工匠也纷纷点头，开始热火朝天地干起来。
路过的矮人们纷纷围观。
“这是在干嘛？”
“做削皮机！”
“削皮机？那是什么？”
“就是能自动削皮的机器！”
叮叮当当的声音响起，火花四溅。不到一个小时，一台简陋但确实能用的削皮机就做好了。
工匠头头拿起一个土豆，放进机器里，启动符文——
“嗡——”
旋风符文启动，刀刃飞速旋转，不到三秒钟，一个削好皮的土豆就滚了出来。
“成功了！”
“哈哈哈！我就说行！”
工匠们兴奋地击掌庆祝。
巴尔格看着这台削皮机，感动得不知道说什么好：“谢谢……谢谢你们……”
“别客气，”工匠头头拍拍他的肩膀，“好好用吧。对了，用着用着要是有什么问题，来我们工坊，我们继续改进。”
格雷也被感动了：“这些矮人……真好。”
“是啊，”林越笑了，“所以我们更要好好做事，不能辜负他们的信任。”
夜幕降临，希望美食店终于打烊。
小衫、石锤、阿金、巴尔格几个人累得瘫坐在椅子上，但脸上都是满足的笑容。
阿金兴奋地翻着账本，手指在数字上划过：“今天光是麻辣烫就卖了六百多份，加上其他菜品，收入比昨天翻了一倍还多！”
“真的吗？”石锤揉了揉酸痛的手腕，疲惫中带着惊喜，“那明天我们得多准备些食材了。”
“而且，”阿金补充道，“那些矮人说，明天还要来。他们说已经离不开我们的麻辣烫了。”
“哈哈哈！”众人大笑。
第139章 小芬的危机
“米娅，物资清点完了吗？”
“清点完了，镇长，”米娅拿着清单，“该留在山地王国的都留下了，剩下的可以装车返程。”
“好，”林越点头，“让大家准备一下，今天下午就出发回黑石城。”
格雷走过来：“老大，霍恩那边已经安排好了。以后矮人王国和希望镇之间的民间物资运输，都由他负责。”
“很好，”林越满意地说，“这次来南方，总算把事情都办妥了。”
“是啊，”格雷笑道，“石拳大叔安全了，和平协定签了，商路也打通了。这趟不虚此行。”
林越正要说话，突然心中一紧。
那种奇怪的感觉又涌上了心头，好像……忘了什么重要的事？
“林越？”格雷注意到他的表情，“怎么了？”
“我总觉得……好像忘了什么……”林越皱眉，“很重要的事情……”
就在这时，帐篷外传来一阵骚动。
“什么东西跑进来了？”
“是只猫。”
“黑猫！快抓住它！”
林越心中一动，冲出帐篷。
只见一只黑色的小猫正在营地里飞速穿梭，灵活得像一道黑色闪电。几个士兵想要拦截，却连它的影子都抓不住。
“小黑？！”林越惊呼。
那只黑猫听到林越的声音，猛地转向，直接朝他扑来。
林越下意识地张开双手，小黑精准地跳进他怀里，然后顺着他的衣服，“嗖”地一下爬到了他的头顶。
“哎哎哎！别抓头发！”林越被它的爪子抓得生疼。
周围的人都围了上来。
“老大，这是……？”
“小黑？真的是小黑？”米娅惊讶，“它怎么来了？”
林越也是又惊又喜。自从系统变身成小黑猫之后，这只猫就变得特别高冷，平时都是爱理不理的样子，更别说主动来找他了。
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