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远处传来孩子们的笑声，还有工匠们打铁的叮当声。
一切都是那么美好。
林越沉沉睡去，睡得格外香甜，这一觉就是到第二天早上，林越醒来时，格雷和石拳已经出门了。
他洗漱完毕，慢悠悠地走向一号店。
街上的晨景也很美。商贩们在摆摊，孩子们在追逐打闹，老人们坐在门口晒太阳。
“镇长早啊。”
“林越，吃早饭了吗？”
“镇长，欢迎回来。”
林越一一回应，心情愉悦。
走进一号店，他发现这里也变了。
墙上的菜单更新了很多新菜品和商品。
【火晶爆雪兔丁】【酸汤河鲜片】【松针烤咕咕鸡】【鱼香熏肉丝】……
还有一些商品：
【精制蜂蜜】【宁神花茶】【星光花糕】【麦芽糖块】……
“这些都是什么？”林越看着菜单，有些跟不上节奏了。
有些菜名他甚至猜不出是什么东西。
“镇长，”莲婶迎上来，“您回来了！要不要尝尝新菜？”
“行啊，”林越说，“给我来份…麻辣地虫丁？这是什么？”
“是用地虫肉炒的，地虫就是地上那种吐着舌头，丝丝叫的大长虫，”莲婶解释，“配上辣椒和花椒，味道特别好。！”
“那就来一份，”林越说，“再来碗粥。”
“好嘞！”
林越找了个角落坐下，安静地吃着早饭。
周围都是来吃饭的人，有本地居民，也有外来的商人。大家吃得津津有味，时不时发出满足的赞叹。
“这味道，绝了…”
“希望镇的厨艺，真是越来越厉害了…”
“我决定了，以后每次路过都要来吃一顿…”
林越听着这些话，心中满是自豪。
吃完早饭，他走向一号店后面的办公室。
推开门——
“我的天…”
桌子上堆满了羊皮卷，摞得老高，几乎要碰到天花板了。
“这…这都是什么？”林越走上前，拿起一卷查看。
【申请加入希望镇户籍】姓名：汤姆布朗年龄：35岁职业：铁匠家庭成员：妻子、两个孩子理由：希望能在希望镇安家，给孩子更好的生活…
林越又拿起另一卷。
【申请加入希望镇户籍】姓名：玛丽格林年龄：28岁职业：裁缝家庭成员：独身理由：希望镇的生活环境好，想在这里开一家裁缝店…
一卷接一卷，全都是申请加入希望镇的。
“镇长，”后勤组的一个成员走进来，“您回来了。这些都是最近收到的入籍申请。”
“这么多？”林越震惊。
“是啊，”那人说，“自从和平协定的消息传开后，越来越多的人想要加入希望镇。有商人、工匠、农民…各行各业的都有。”
“那为什么不处理？”
“大部分我们都处理了，”那人解释，“符合条件的，我们按照流程批准了。但有些申请人的身份比较特殊…”
“特殊？”
“对，”那人拿出几卷羊皮纸，“您看，这个是临城的一个小贵族，这个是个退役的骑士团长，这个是商会会长的儿子…这些人身份敏感，我们不敢擅自决定，所以一直等您回来。”
林越翻看着这些申请，确实，这些人的身份都不简单。
“让我好好看看，”他说，“给我几天时间。”
“好的，镇长。”
林越坐下，开始认真阅读每一份申请。
有些人是真心想要在希望镇生活，有些人可能有别的目的，有些人只是想来投资…
他必须仔细甄别。
就这样，林越在办公室里待了一整天，一份一份地看申请，一个一个地做决定。
接下来的几天，林越都在处理积压的事务。
入籍申请、商业纠纷、建设规划、人员调配…
虽然很忙，但他感觉很充实。
而且他发现，希望镇的那些负责人们已经越来越有经验了。
老巴德虽然嘴上一直说“我这老头子，学不会这些复杂的东西”，但实际上处理农业事务时，井井有条，很少出错。
铁牛负责巡逻队，虽然性格大大咧咧，但对安全问题一丝不苟。
莲婶负责后勤的厨房和贸易部分，把账目做得清清楚楚。
还有那些在希望理工学院学习的年轻人，进步更是神速。他们学习数学、文字、管理知识…很快就能独当一面。
“看来我可以放手让他们做事了，”林越对格雷说。
“是啊，”格雷点头，“他们都成长了很多。”
这天下午，林越处理完手头的事情，决定去打铁铺看看石拳。
还没走到打铁铺，他就听到了一个奇特的声音。
“呜——！”
低沉的仿佛从地底传来的鸣响。
林越心中一动，立刻加快脚步。
冲进打铁铺的院子，只见院子里围满了人，把一个房间堵得水泄不通。
“让一让，让一让！”林越挤进人群。
众人看到是镇长，立刻让出一条路。
林越走到房间中央，然后他看到了让他震撼的一幕。
一个小型的火车头正在一段小型铁轨上缓缓行驶。
它大约有一米长，半米高，通体由钢铁打造，前面是锅炉，后面是车厢。锅炉里烧着煤炭，冒出滚滚白烟。
“呜——！”
火车头发出响亮的鸣笛声，在铁轨上欢快地跑着。
虽然只是个模型，虽然轨道只有十几米长，但它…真的动了！
蒸汽机！
成功了！
石拳站在旁边，满脸的骄傲和兴奋。看到林越进来，他咧嘴一笑。
两人对视，同时伸出拳头，重重地碰在一起。
“成功了？”林越问，虽然答案已经很明显。
“成功了！”石拳大笑。
周围爆发出热烈的欢呼。
“成功了！”
“真的动起来了！”
“天呐，这太神奇了！”
林越蹲下身仔细查看这个小火车头。
锅炉里的水被加热，产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动齿轮，齿轮转动车轮…
整个过程流畅而稳定。
“这…这真的是…”林越激动得说不出话。
“怎么样？”石拳得意地说，“我们矮人的技术配合你的设计，完美！”
“不止是完美，”林越站起来，“这是历史性的时刻。石拳大叔，你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“意味着我们可以建造真正的火车，”林越说，“意味着我们可以铺设铁路，连接北境的各个城市。意味着…交通革命。”
石拳愣了一下，然后眼睛越来越亮：“你是说…造一辆真正的、能载人载货的大火车？”
“对，”林越兴奋地说，“比马车快十倍，载重量大百倍的火车。！”
“那需要多长时间？”
“如果全力制造…半年？一年？”林越估算着，“主要是铁轨的铺设比较麻烦，但火车头本身，有了这个模型，应该可以很快放大制造。”
“干了！”石拳一拍大腿，“我们矮人最擅长的就是锻造和建设。！”
两人越说越兴奋，已经开始讨论起具体的制造方案。
周围的人听得一头雾水，但也被两人的热情感染，纷纷鼓掌欢呼。
从打铁铺出来，已经是傍晚了。
林越心情愉快地走在街上，脑海里不断浮现火车在铁轨上飞驰的画面。
“林越，”格雷走过来，“你看起来很高兴。”
“当然高兴，”林越笑道，“蒸汽机成功了，这意味着我们的工业革命要开始了。”
“工业革命？”格雷不太理解这个词。
“就是…用机器代替人力，”林越解释，“让生产更高效，让交通更便捷，让生活更美好。”
“听起来不错，”格雷说，“不过，有件事要跟你说。”
“什么事？”
“莱恩大人派人送信来了，”格雷说，“希望你尽快去黑石城一趟，商议贸易站建设的事。”
“哦，对，”林越想起来了，“我们考察的那些地点，确实要和莱恩他们商量。”
“什么时候出发？”
“明天吧，”林越说，“在希望镇也待了几天了，该去黑石城了。”
“好，我去准备。”
第二天一早，林越收拾好行装，准备出发。
石拳来送行。
“你不跟我去黑石城？”林越问。
“不去了，”石拳摆手，“人类的城市，我不乐意去。而且我还要继续研究蒸汽机，争取早日造出真正的火车头。”
“也好，”林越说，“对了，矮人王国那边说要派和平使者来，如果他们到了…”
“我知道，”石拳说，“让他们跟着阿虎的运输队来希望镇找我就行。”
“嗯，”林越点头，“那我走了。”
“路上小心，”石拳说，“早去早回。”
两人拥抱告别。
林越带上格雷，还有几个想要去人类城镇见世面的年轻静语者。他们都是自愿的，想要像凯兰和诺姆那样，去外面的世界看看。
“准备好了吗？”林越问。
“准备好了！”几个年轻人兴奋地说。
“那就出发！”
队伍跟随着阿虎的运输大队，浩浩荡荡地离开希望镇，向着黑石城进发。
林越回头看了一眼希望镇。
高高的城墙，飘扬的旗帜，袅袅的炊烟…
还有城门口那些送行的人们。
他笑了。
第144章 城主之印
运输大队浩浩荡荡地行进在前往黑石城的大路上。
林越坐在车厢里里，看着窗外的景色。
这条路他已经走过很多次了，但每一次都能看到新的变化。
第一次走这条路时，他看到的是什么？
荒废的田地，杂草丛生，土地龟裂。
干涸的溪流，河床裸露，碎石遍布。
废弃的小屋，墙壁倒塌，屋顶破损，像是被遗弃的伤疤。
还有那些衣衫褴褛，面无表情，眼神麻木，像是行尸走肉的农奴。他们因为交不上税，被迫成为奴隶，在田里劳作，却看不到任何希望。
那时候的这里是灰色的，是绝望的。
但现在...
林越看着窗外，嘴角不自觉地上扬。
田地里种满了庄稼。
虽然还很小，但绿油油的一片，充满了生机。各种作物整齐地排列着，在阳光下随风摇曳。
溪流重新流淌起来了。
清澈的水从上游流下，经过人工疏通的河道，滋润着两旁的农田。河边还建了几个小型的蓄水池，确保旱季也有水用。
废弃的小屋旁边，建起了新的土屋。虽然简陋，但墙壁平整，屋顶覆盖着厚厚的茅草。门口还有小小的院子，种着蔬菜和花。
更让人欣慰的是田里的人们。
一对夫妻正在田间劳作。男人用锄头翻地，女人在后面播种。两人一边干活，一边说笑，时不时传来爽朗的笑声。
“老婆子，你看这麦子长得多好。”
“可不是嘛，今年肯定是个丰收年。”
“等收了麦子，咱们就能给儿子娶媳妇了。”
“你想得美，还早着呢！”
旁边的田里，一个父亲正在教儿子如何施肥。
“儿啊，记住，肥料不能撒太多，也不能太少。太多了烧苗，太少了长不好。”
“我知道了，爹！”
“还有，要均匀地撒，不能这一块多，那一块少。”
“嗯嗯！”
虽然他们看起来有些疲惫，毕竟农活很辛苦，但精气神却很好。眼睛里有光，脸上有笑，动作里有干劲。
这才是活生生的人。
林越继续往前看，突然眼睛一亮。
“这是...水车？”
每隔一段距离，田边就架起了大小不一的水车。
有的是大型的，高达三四米，轮子缓缓转动，把溪水引到高处的水渠，再流到远处的农田。
有的是小型的，只有一米多高，但也能把水引到附近的菜地。
水车转动的声音，和着风吹麦浪的沙沙声，构成了一首动听的田园交响曲。
“真好啊，短短几个月，变化这么大。”
“是啊，”林越感慨，“这才是我们想看到的。”
“老大，”阿虎突然说，“你说，等铁路修好了，这里会变成什么样？”
“会更好，”林越肯定地说，“货物运输更快，人员流动更便利，商业会更繁荣，百姓会更富裕。”
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