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他拿起床头柜上的木盒，打开，露出那方玉玺。
“受命于天，既寿永昌...”他轻声念着。
【你很在意这个印章？】
“嗯，这让我知道，在这个世界上，我不是唯一一个来自那里的人。”
【所以...你不孤单。】
“对，”林越笑了，“我不孤单。”
他把玉玺放回木盒，闭上眼睛。
“晚安，小黑，”林越轻声说。渐渐进入梦乡。
梦里，有飞驰的火车，繁华的城市，还有一个和平而繁荣的北境...
还有一个两百多年前的身影，留下这方印章，然后消失在历史的长河中...
也许有一天，他也会像那位前辈一样，在这个世界留下自己的印记。
但现在他还有很多事要做。
明天，又是崭新的一天。
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作者有话说：
故事即将走向尾声，心中有太多难以言说的遗憾。
这是作者的第一个故事，当初满腔热情提笔，构想了一个中规中矩却充满可能性的世界。可惜经验尚浅，笔力有限，最终没能完全呈现出心中所想。
这就像第一次下厨的人，选好了大家还算喜欢的食材，却因为不懂火候、不会调味，只能面多了加水、水多了加面。本想炒一盘精致小菜，最后却熬成了一锅大杂烩。味道不算太差，但离想象中的美味，终究差了几分火候。
没有完整的大纲，不擅长把握章节节奏，甚至写到最后连标点符号都用得磕磕绊绊。生活时而忙碌，数据时有起伏，心态也曾崩溃，更新越来越慢。很多前期埋下的细节和人物，写着写着就模糊了，越到后期越是步履维艰。
但无论如何，每周都在更新，直到今天，终于即将把这段旅程讲完。
感谢每一位读到这里的朋友。希望以后能在大家喜欢的故事中再次相遇。
第145章 迟来的红烧肉和希望基金
莱恩和林越并肩走在路上，身后跟着几个抬着木箱的侍从。
“其实这件事，你不必亲自前来。”莱恩看了林越一眼，“你如今是黑石城城主了，这等事情遣人去办便是。”
“小事？”林越摇了摇头，“这可不是小事。”
他看向莱恩手中提着的那个陶罐，罐身上贴着红色的标签——希望牌红烧肉罐头。
“况且，”林越的声音低了下去，“这件事，你惦记了许久了吧？”
莱恩没有说话，只是脚步微微顿了一下。
那是在熔炉王廷的战斗结束后不久。战死的三十七名士兵的遗体被运回黑石城安葬，抚恤银钱也已经按照惯例发放下去。
但莱恩心里始终有一件事放不下。
那个偷藏罐头的年轻侍卫。
他还记得那张稚嫩的脸，记得发现他偷拿罐头时他惶恐又倔强的神情，更记得后来那个孩子再也没犯过同样的错，甚至开始节省自己的口粮。
“等打完仗回去，我要把这些罐头都带给我爹娘尝尝。”那孩子曾这样说，眼睛里闪着期待的光，“我爹当了一辈子木匠，我娘操劳了一辈子，从来没吃过这般好吃的东西。”
可他再也回不去了。
那些他小心翼翼攒下来的罐头，在那场混战中被踩得粉碎，红烧肉的汤汁混着血和泥，再也分不清彼此。
“到了。”
林越的声音把莱恩从回忆中拉回来。
眼前是一座简朴的木屋，屋顶的茅草有些陈旧，门框却被刨得光滑整洁。院子里堆着一些木料和刨花，空气中弥漫着淡淡的松木香气。
这里便是那个孩子的家。
莱恩深吸一口气，上前叩门。
“谁啊？”
门吱呀一声开了，一个佝偻着背的老汉出现在门口。他的头发已经花白，脸上刻满了岁月的沟壑，双手布满老茧和细小的伤疤。那是几十年握锯子、刨木头留下的痕迹。
正是木匠老约翰。
老人眯着眼睛打量着门外的几人，目光在莱恩的贵族服饰上停留了片刻，然后落在他手中的陶罐上。
那一刻，老人的身体微微颤抖了一下。
“您是……”他的声音有些沙哑。
“老人家，”莱恩没有自报身份，只是微微躬身，“我是您儿子的……同伴。”
同伴。
不是长官，不是领主，而是同伴。
老人愣了一下，身后传来一阵急促的脚步声。一个头发灰白的妇人从屋内快步走出来，手里还攥着半块没纳完的鞋底。
“当家的，是谁……”
她的话音戛然而止。
因为她看到了莱恩手中的陶罐，看到了那个熟悉的红色标签。
“这是……”妇人的声音开始发颤。
三个月前，儿子离开家时，曾兴高采烈地跟她说起过这种罐头。说是里面装着天底下最好吃的红烧肉，放多久都不会坏。
儿子说等他回来，一定要带几罐给爹娘尝尝。
可现在，罐头来了，儿子却……
“进…进来坐吧。”老约翰侧身让开门口，声音艰涩。
屋内的陈设简单朴素。一张木桌，几条木凳，墙角堆着一些做了一半的木工活计。靠窗的位置放着一架纺车，旁边的竹筐里盛着几团粗麻线。
最显眼的是墙上挂着的一件旧袍子。
那是儿子离开前穿过的衣裳，妇人一直舍不得收起来，说是等儿子回来还要穿的。
袍子下面的木架上，整整齐齐地摆着几样东西：一枚已经生锈的铜扣，一条褪了色的布带，还有一张皱巴巴的、被折了又折的信笺。
那是抚恤银钱发放时一并送来的遗物。
“坐吧，坐吧。”老约翰手忙脚乱地收拾着桌上的碗筷，“招待不周，招待不周……你们这些贵人，怎会来我们这穷乡僻壤……”
“老人家，”莱恩按住老人忙碌的手，“您别忙了。今日，我们是来给您二老送一样东西的。”
他把手中的陶罐轻轻放在桌上。
老约翰的动作僵住了。
妇人捂住了嘴，眼泪夺眶而出。
“这是……”
“您儿子说过，”莱恩的声音有些艰涩，“等打完仗回来，要带几罐这个给二老尝尝。他说爹娘操劳了一辈子，从来没吃过这般好吃的东西。”
老约翰的嘴唇剧烈地颤抖起来。他伸出那双布满老茧的手，小心翼翼地捧起陶罐，像捧着什么稀世珍宝。
“这孩子……这孩子……”他喃喃着，泪水顺着脸上的沟壑滚落下来，“从小就馋嘴，见着什么好吃的都走不动道……我还骂他没出息……”
妇人已经哭得说不出话，只是死死抓着丈夫的袖子，浑身颤抖。
“他很有出息。”莱恩蹲下身，与老人平视，“在战场上，他冲在最前面，护住了许多同伴。他是个勇敢的战士。”
老约翰的身体剧烈地抖动着，却没有发出哭声。他只是死死地抱着那罐红烧肉，像是抱着儿子最后的温度。
林越站在一旁，看着这一幕，心中像是被什么东西狠狠揪住了。
良久，老约翰才慢慢平复下来。他用袖子擦了擦眼泪，然后颤巍巍地站起身。
“我…我去热一热。”他捧着陶罐往灶台走去，“这孩子攒了这许久，不能让它凉着吃……”
“老人家，我来帮忙。”林越跟了过去。
“不用不用，我自己来。”老约翰固执地摆手，“你们是贵客，哪能让贵客动手……”
林越没有再坚持，只是默默地帮他添了些柴火。
灶火燃起来，陶罐被放进锅里隔水加热。空气中渐渐弥漫出红烧肉特有的香气。
妇人擦干眼泪，忙着去取碗筷。老约翰站在灶台前，看着锅里冒出的蒸汽，突然开口了：
“他小时候，最馋肉食。可那时候家里穷，一年到头也吃不上几回。每次我接了大活，赚了点铜板，头一件事便是去买块肉回来给他解馋……”
他的声音很轻，像是在自言自语。
“后来他大了，说要去从军，说从军有饷银，还能吃饱饭。我说你去吧，去见见世面，别像你爹一样，窝在这穷乡僻壤一辈子……”
“我还跟他说，等他立了功，赚了银钱，记得回来给我和他娘盖间大屋子，让我们老两口也享享福……”
老约翰的声音渐渐哽咽了。
“他说好。他说等他回来，要带许多好吃的给我们。他说外面有一种罐头，装着红烧肉，可香了，放多久都不会坏……”
“他没骗我们……他当真带回来了……”
泪水再次涌出，滴落在灶台上，发出细微的“滋滋”声。
林越转过头，不忍再看。
身后，莱恩的拳头紧紧攥着，指节泛白。
红烧肉热好了。
妇人用颤抖的手把罐头里的肉倒进一个大碗里，又取来几个粗陶小碗，一一摆在桌上。
“来，都尝尝。”老约翰招呼着莱恩和林越，“我那孩子攒的，你们…你们也吃些。”
莱恩想要推辞，却被林越按住了肩膀。
“好。”林越点头，“一同用些。”
妇人给每个碗里都夹了一块肉，然后和丈夫并肩坐下。她捧着碗，看着碗里油亮的红烧肉，却迟迟没有动筷子。
“老丈，大娘，”莱恩轻声说，“用吧。这是您们儿子的心意。”
两位老人点点头，各自夹起一块肉，放进嘴里。
他们嚼得很慢，很慢，像是要把每一丝味道都记在心里。泪水和着肉汁一起咽下去，分不清是咸是甜。
“好吃……”老约翰喃喃着，“当真好吃……”
“他没骗我们……当真好吃……”妇人泣不成声。
这顿饭吃了许久，却没有人说话。只有偶尔的咀嚼声和压抑的啜泣声，在简朴的木屋里回荡。
用完饭，莱恩站起身，对两位老人深深一揖。
“老丈，大娘，”他的声音有些沙哑，“您们儿子的事，是我未能护好他。对不住。”
老约翰愣了一下，然后连忙摆手：“不不不，这怎能怪您……行军打仗哪有不死人的……他是为守护领地而战死的，死得其所……”
“往后，”莱恩直起身，目光坚定，“二老有任何难处，都可来寻我。我叫莱恩，是您儿子的同伴，也是……也是他的兄弟。”
两位老人张了张嘴，却说不出话来。他们只是不停地点头，泪水又一次涌出了眼眶。
离开木屋的时候，林越让侍从把带来的物资都卸了下来，粮食、布匹、药材、还有一些银钱。
“这些…这些太多了……”老约翰连连摆手，“我们老两口用不了这许多……”
“二老收着。”林越说，“往后日子还长，慢慢用。”
他又补充道：“您的儿子是英雄，英雄的双亲不该过得这般清苦。”
两位老人愣在原地，看着堆满院子的物资，呐呐的说不出话。
走出很远，林越回头看了一眼。
两位老人还站在门口，佝偻的身影在夕阳下显得格外单薄。老约翰一手扶着妻子，一手紧紧攥着那个已经空了的陶罐，像是攥着儿子最后的念想。
“莱恩，”林越收回目光，声音有些低沉，“此番征战，共折损了多少人？”
“三十七个。”莱恩的声音同样沉重，“最年幼的才十六岁，年纪最长的也不过三十出头。”
“他们的家眷都安顿妥当了吗？”
“依照惯例，发放了抚恤银钱。”莱恩顿了顿，“但说实话……那点银钱也就够他们撑几个月。往后如何，无人过问。”
林越垂下目光，他想起了那对老夫妻，想起了他们简朴的屋子，以及墙上那件儿子离开前穿过的旧袍子。
一个做了一辈子木匠的老汉，年纪大了，眼睛花了，手也不如从前灵活了，还能接到多少活计？老妻操劳了一辈子，身子骨也不硬朗了。那点抚恤银钱花完之后，他们要怎么活下去？
还有那三十六个家庭，他们又是何种境况？
有多少父母失去了儿子？有多少妻子失去了丈夫？有多少孩子失去了父亲？
他们往后要怎么办？
“莱恩，”林越突然停下脚步，“我有一个想法。”
“什么想法？”
“设立一个专项钱庄。”林越转过身，目光灼灼地看着莱恩，“专门用来照拂这些因公殉职或伤残的将士家眷。”
莱恩愣了一下：“专项钱庄？”
“对。”林越说，“由希望商行和城主府共同出资，设立一笔专款。不是一次性的抚恤银钱，而是长久的、持续的供养。”
他开始在原地踱步，思路越来越清晰：
“首先，凡是因公殉职的将士，他们的子女由这笔专款负责抚养和教导，一直到成年。该读书的读书，该学手艺的学手艺，让他们有能力自食其力。”
“其次，殉职将士的父母和妻室，享有终身供养。银钱不必太多，但至少能保证他们不会饿死、冻死。”
“其三，这些家眷在希望镇和黑石城的所有商铺作坊里，享有优先雇用之权。只要他们愿意做工，便一定有活干，有钱拿。”
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