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“我说了，我要报名。”女子的声音坚定，“你们的告示上可没写只收男子。”
负责登记的文书满脸为难：“这位姑娘，重装运输队的活计，可不是寻常人能干得了的。那些石料、铁锭，一块就有上百斤重，寻常壮汉都扛不动几趟，你一个女子…”
“谁说女子就扛不动？”女子冷笑一声，“莫非你们黑石城的规矩，是只看男女，不看本事？”
围观的人群顿时议论纷纷。
“这女子好大的口气…”
“也是，人家告示上确实没说不收女子…”
“可重装运输队那活计，当真不是闹着玩的…”
林越分开人群，走到摊位前。
“出了什么事？”
“林…林城主！”文书见是林越亲自前来，连忙行礼，“这位姑娘坚持要报名重装运输队，属下不知如何是好，正要请示…”
林越看向那年轻女子。
女子也正打量着他，目光坦荡，没有丝毫怯意。
“你叫什么名字？”林越问道。
“红枫。”
“红枫…”林越念了一遍这个名字，“我好像在哪里听过。”
“大人若是听过，应该是在红蝎军围城的时候。”红枫的眼中闪过一丝锐利与愤恨，“那一战，我家破人亡，只剩我一个。我拿着菜刀，砍死了两个闯进我家的红蝎军士兵。”
周围的人群顿时一片哗然。
“原来是她。”
“我想起来了，当时有个女子手刃贼兵的事，传遍了整个黑石城…”
“难怪这般彪悍…”
林越点点头，他确实听说过这件事。在红蝎军肆虐黑石城的时候，大多数平民都只能任人宰割，却有一个年轻女子奋起反抗，以一敌二，杀死了两名闯入民宅的士兵。这件事在当时被传为奇谈，也给了许多人坚持下去的勇气。
“你为何想加入重装运输队？”林越问道。
红枫沉默片刻：“我爹生前是个脚夫，专门帮人搬运货物。我从小跟着他，扛包裹、搬石头，什么重活都干过。后来红蝎军来了，我爹为了护着我，被活活打死。”
她的声音有些发涩，但很快又恢复了平静：“我没别的本事，就有一把子力气。既然大人在招人，我便想试试。若是能凭自己的双手挣口饭吃，总好过在街上讨饭。”
“好，给她一个机会。”
“可是大人…”
“怎么，”林越淡淡地扫了他一眼，“我的话不管用？”
文书连忙低下头：“属下不敢。只是…运输队的规矩，报名者需要通过力气考核。若是她…”
“那就让她考。”林越打断了他的话，“考核面前人人平等，她若是过了，便录用。过不了，自然淘汰。”
他看向红枫：“你可愿意？”
红枫嘴角微微上扬：“求之不得。”
考核的内容很简单：举石锁。
重装运输队用的石锁，足有八十斤重，寻常壮汉举起来都要咬牙使劲，更别说连续举上十次了。
文书让人搬来石锁，放在红枫面前。
“规矩是这样的，”他说道，“将这石锁举过头顶，放下，再举起，如此反复十次，便算通过。中间不得停顿，不得借力。你可听清楚了？”
红枫点点头，走到石锁前。
她深吸一口气，弯腰握住石锁的把手，双腿微曲，腰背绑直。
“起！”
随着一声低喝，那八十斤重的石锁被她稳稳地举过头顶。
围观的人群发出一阵惊呼。
红枫面不改色，将石锁放下，再举起，再放下…
动作干净利落，节奏稳定，竟看不出丝毫吃力。
“五次…六次…七次…”
有人开始计数。
“八次…九次…十次！”
当红枫第十次将石锁举过头顶时。“成了！”
“这女子当真了得！”
“我见过好几个壮汉，连八次都举不到，她竟然…”
红枫将石锁稳稳放下，额头上沁出细密的汗珠，呼吸也有些急促，但眼神依然明亮。
她看向那个文书：“如何？我可通过了？”
文书张口结舌，半晌说不出话来。
林越朗声大笑：“好，从今日起，你便是重装运输队的一员。”
他转身面向围观的人群，提高了声音：
“大家都听好了，从今往后，在希望镇和黑石城，所有的岗位，只看能力，不看男女。只要你有本事，便有你的位置、。”
人群中爆发出一阵欢呼。
但也有人小声嘀咕：“这…这像什么样子？女人抛头露面，跟男人抢活干…”
“就是，女人家的，不在家照料丈夫和孩子，跑出来做什么工…”
林越听到了这些议论，却没有理会。观念的转变不是一朝一夕的事。
……
招工大会结束后，还有一个好消息传来。
在蓝马甲的招募考核中，有三名女子成功通过了所有测试，正式加入了守卫队。
其中一人名叫青萝，是希望镇一户猎人家的女儿。她自幼随父亲在林中狩猎，箭术精湛，身手敏捷，在格斗考核中甚至打败了几个男性应试者。
另两人则是姐妹，都曾是黑石城的孤儿，在最艰难的日子里靠捡拾垃圾为生。后来被希望商行收留，一直在希望大食堂做杂工。这次听说蓝马甲招人，便抱着试试看的心态报了名，没想到竟然都通过了。
格雷亲自将三套崭新的蓝马甲制服交到她们手中。
“从今日起，你们便是蓝马甲的一员。蓝马甲只认本事，不认其他。你们既然通过了考核，便证明你们有这个资格。往后该怎么训练就怎么训练，该怎么执勤就怎么执勤，不会因为你们是女子就有任何区别。”
“明白！”三人齐声应道。
“好。”格雷点点头，“去领装备吧。”
看着三人离去的背影，飞叶忽然想起了什么，转头对身边的格雷说道：“你说，以后咱们蓝马甲里，会不会有越来越多的女子？”
格雷抬眼：“有何不可？能打能扛就行。”
“倒也是。”飞叶点点头，“只是…更衣和住宿，怕是得另作安排了。”
“这种事，让米娅她们去操心吧。”
“咱们只管练兵就是。”
数日后，城主府。
林越召集了一众官员，宣布了几项重要的人事任命。
“第一，米娅，”他看向那个曾经怯生生的年轻妇人，如今已出落得干练沉稳，“即日起，你正式出任黑石城物资调配总官，负责统筹希望镇和黑石城两地的物资流通。所有的仓储、运输、调拨，都归你管。”
米娅愣了一下，随即上前一步，郑重行礼：“属下领命。”
“第二，塔娜婶婶，”林越看向一位头发灰白、面容慈祥的老妇人，她是黑石城的老住户，几乎认识城里的每一户人家，“即日起，你出任黑石城民政事务官，专门负责户籍登记、邻里纠纷调解，以及民间疾苦的上报。有什么难处，直接来找我。”
塔娜婶婶有些惶恐：“林城主，老婆子我大字不识几个，怕是…”
“不识字可以学，”林越笑道，“但您对黑石城的了解，对街坊邻居的熟悉，这是学不来的。黑石城需要的正是您这样知根知底、德高望重的人。”
塔娜婶婶红了眼眶，深深施了一礼：“老婆子定当尽心竭力，不负大人信任。”
“第三，艾拉，”林越看向气质温婉的静语者女性，“即日起，你出任黑石城和希望镇陶瓷工艺总监，统管陶瓷坊的技术研发和品质把控。”
艾拉深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定：“领命。”
林越宣布完任命，环顾四周，朗声说道：
“诸位，我知道有些人心里或许有疑虑。为何要用这么多女子担任要职？她们行不行？”
他顿了顿，语气变得郑重：
“我的回答是：她们不仅行，而且比许多男子做得更好。米娅的算术和统筹之能，我亲眼所见。塔娜婶婶对民情的了解，无人能及。艾拉的工艺造诣，有目共睹。”
“在希望镇和黑石城，我不在乎你是男是女，我只在乎你能不能把事情办好。能者上，庸者下，这便是我的用人之道。”
“大家若是不服，大可拿出真本事来比一比。若是比不过，那就老老实实闭嘴做事。”
众人面面相觑，无人敢有异议。
米娅从城主府出来，沿着宽阔的水泥路往家走。
她的步伐轻快，腰间挂着一块崭新的铜制身份牌，上面刻着“物资调配总官”几个字。每走一步，那牌子便轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
“米娅！”
身后传来熟悉的声音，她回头一看，正是自己的丈夫阿木。
阿木小跑着追上来，气喘吁吁：“你怎么不等我？”
“我哪知道你在哪儿？”米娅白了他一眼，“今日事情多，我还得回去整理文书呢。”
“文书？”阿木挠了挠头，“什么文书？”
“物资调配的文书啊。”米娅叹了口气，“林大人把两城的物资都交给我管，责任重大，我得好好理一理。”
“哦……”阿木应了一声，目光落在米娅腰间的那块铜牌上，神情有些复杂。
两人并肩走着，一时无话。
“阿木，”米娅忽然开口，“你是不是觉得…我不该接这个差事？”
“没有。”阿木连忙摇头。
“那你为何这副表情？”
阿木沉默片刻，然后憨憨地笑了：“我就是在想…咱俩现在都在城主府当差，你是物资调配总官，我只是个运输队的小队长…往后我见了你，是不是还得行礼叫声‘大人’？”
米娅愣了一下，随即忍不住笑出声来：“你这榆木脑袋，想什么呢？”
“我就是…有点不习惯。”阿木挠着头，“以前都是我出去干活养家，你在后方操持。现在倒好，你比我官儿还大…”
“怎么，不乐意？”米娅斜睨着他。
“乐意乐意，当然乐意！”阿木连忙说道，“你这么能干，我高兴还来不及呢。只是…”
“只是什么？”
“只是以后回家，我是不是还得听你的？”
米娅“噗嗤”一声笑了出来，伸手在阿木胳膊上轻轻拧了一下：“在外面我是总官，回了家我还是你媳妇。咱们是夫妻，又不是上下级，哪来那么多规矩？”
阿木这才松了口气，嘿嘿笑道：“那就好，那就好。”
两人正说着，旁边走过几个城主府的文书，看到他们，纷纷打趣道：
“哟，阿木，跟嫂子一起下值啊？”
“阿木，以后可得听嫂子的话，人家可是总官大人。”
“就是就是，嫂子发了话，你可不敢不从啊。”
阿木被打趣得脸都红了，正想辩解几句，米娅却大大方方地笑道：
“放心吧，他在家里一向听我的。如今不过是把这规矩搬到外面来罢了。”
众人哄堂大笑。
阿木挠了挠头，也跟着笑了起来。说实话，他心里确实有那么一点点不自在，但更多的却是骄傲。
自家媳妇这般能干，受镇长器重，这是好事啊。至于谁官大谁官小，那有什么要紧的？夫妻本是一体，她好便是自己好，自己好她也跟着好。
“走吧，”米娅挽起阿木的胳膊，“回家做饭去。今晚我下厨，给你做顿好吃的。”
“好！”阿木眉开眼笑。
……
与此同时，在黑石城的另一条街上，一户人家的院子里，正上演着一场不大不小的风波。
“你再说一遍！”一个满身酒气的中年男子涨红着脸，指着面前的女人破口大骂，“你一个臭娘们儿，竟敢顶撞我？老子是你男人，老子养活你。”
女人站在他对面，双手叉腰，毫不退让：“你养活我？你倒是说说，你这几个月挣了几个铜板回来？成日里醉醺醺的，连碗筷都端不稳，还好意思说养活我？”
“你…你…”男子气得浑身发抖，“我是男人，这个家我说了算！”
“男人？”女人冷笑一声，“你算什么男人？我在纺织工坊做工，一个月能挣八十个铜板。你呢？你挣了几个？”
她从怀里掏出一个小布袋，往桌上一扔：“这是我这个月的工钱。你若是能拿出比这更多的，这个家便听你的。你若是拿不出，就给我老老实实待着，少喝酒，少惹事。”
男子张口结舌，看着桌上那袋沉甸甸的铜钱，一时竟说不出话来。
院子外面，几个邻居正探头探脑地看热闹。
“啧啧，老力工家那口子，如今可是硬气了。”
“可不是嘛，人家在工坊里做工，每个月都有进项，腰杆子自然直。”
“唉，想想以前，她那男人喝醉了酒就打她骂她，她也只能忍着。如今情况不同了，该轮到她扬眉吐气了。”
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