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少年们眼睛顿时亮了，那豆芽菜更是急切地问：“您、您武功高强，心肠又好！您来当我们的头领吧！我们一定听您的话！”
“对！请好汉当我们的头领！”其他少年也纷纷附和，眼巴巴地望着他，仿佛他是唯一的希望。
苏清宴看着他们渴望的眼神，他点了点头，故作深沉道：“带路吧。不过事先说好，既尊我为头领，一切便需依我的规矩来，若有不从，我立刻便走。”
“是是是！一定听头领的！”少年们喜出望外，七手八脚地抬起那土肥圆的尸体，商量着找个地方埋了后，便簇拥着苏清宴，朝着山林深处走去。
那所谓的山寨，果然只是座荒废已久的山神庙，断壁残垣，蛛网遍布，勉强能遮风挡雨。
庙里空空荡荡，只有些破草铺和几个豁口的瓦罐，可谓家徒四壁。
苏清宴看着这凄凉景象，摇了摇头。
他让少年们将庙宇内外粗略打扫了一番，又清点了所剩无几的物资——两三斤发霉的糙米，一些野果，还有几钱散碎银子。
当晚，苏清宴用那点糙米和少年们采来的野菜，熬了一锅稀粥。
围坐在篝火旁，看着这群半大孩子狼吞虎咽地喝着几乎能照见人影的菜粥，他心中感慨万千。
“从明日起，打劫的营生不能再干了。”苏清宴放下碗，正色道，“我们有手有脚，总能找到正当活路。明日我先下山打听打听情况，看看附近城镇有无招工，或者我们能做些什么小买卖。”
少年们如今对他奉若神明，自然无有不从。
夜色渐深，山风穿过破庙的窗棂，发出呜呜的声响。
苏清宴躺在干草铺上，望着残破屋顶缝隙中漏下的几点星光，思绪飘远。
他原本计划的江南水乡、小茶馆，似乎暂时成了泡影。
不过，眼下这情形，倒也别有一番意味。只是不知……皇宫里那位，发现他跑了？又会作何反应？
他下意识地摸了摸怀里那块顺来的玉佩，冰凉温润的触感，却让他心头莫名一悸。
次日，苏清宴正指导他们拳脚功夫，少年人林文萧人未到已听到叫嚷声：“头领不好了。黑峰寨来人，说要收、收什么‘山头税’！”
苏清宴心下一沉。该来的还是来了。他镇定地吩咐少年们躲好，自己整了整粗布衣衫，缓步走向摇摇欲坠的破门。
只见门外站着十来个彪形大汉，个个魁梧有力。
为首之人抱着膀子，睨着苏清宴，嗤笑一声：“哟，换了个小白脸当家的？识相的，把这个月的供奉交了，否则，爷爷们平了你这破庙！”
苏清宴面上不动声色，心中飞快盘算。硬拼肯定吃亏，只能智取。他拱手笑道：“这位好汉，小弟初来乍到，不懂规矩。只是这破庙实在清贫，可否宽限几日？”
“宽限？”首领啐了一口，“老子看你是敬酒不吃吃罚酒！”说着便示意手下上前。
第51章 好日子到头了
那人突然狞笑道：“没钱？我看你这细皮嫩肉的, 不如跟爷回山寨，伺候得爷舒服了，或许还能免你们几个月供奉！”
说罢, 身后一众彪形大汉发出猥琐的哄笑。
苏清宴眼底寒光一闪即逝, 面上却依旧挂着人畜无害的浅笑。
心中飞速盘算：硬碰硬是下下策, 这伙人明显是地头蛇，强龙不压地头蛇，何况自己现在还带着一群雏鸟。
他故作惶恐地后退半步，拱手道：“好汉息怒！非是小弟不肯孝敬，实在是……实在是另有隐情啊！”
他压低了声音, 神秘兮兮地左右张望了一下, “大哥有所不知, 我们这破庙, 近日怕是沾上了大麻烦！”
那人见他神色不似作伪, 狐疑道：“什么麻烦？少故弄玄虚！”
苏清宴凑近些许, 声音压得更低, 带着几分后怕：“大哥可听说近日官道上不太平？前几日，是不是有一队官差模样的人，在附近搜查什么？”
那人眉头一皱，这事他确有耳闻, 似乎是有上官在追查要犯, 具体却不甚清楚。“是又如何？”
苏清宴一拍大腿，表情夸张：“哎哟！大哥您想啊, 那些官差为何偏偏在这附近转悠？不瞒您说, 小弟前几日侥幸听到些风声……”
他故意顿了顿, 吊足对方胃口，“据说, 是京城里逃出来一位了不得的大人物！牵扯到天大的案子！现在各方势力都在暗中搜寻呢。我们这破庙地势偏僻，保不齐就被哪位人物看中，暂时落脚。您说，这时候我们要是大张旗鼓地凑钱交供奉，万一惊扰了哪位不该惊扰的，岂不是给黑峰寨招祸吗？”
首领将信将疑，但看苏清宴说得有板有眼，联想到近日确实有些陌生面孔在附近出没，心里不免打鼓。
他们这些山寨，最怕的就是引来官府的注意。若真如这小白脸所说，此时确实不宜节外生枝。
见对方神色动摇，苏清宴趁热打铁：“大哥您一看便是英明神武，黑峰寨又威名远播，想必也不愿在这节骨眼上平白惹上麻烦吧？不如宽限些时日，待风头过去，小弟必定备上厚礼，亲自上山拜谢！”
他语气诚恳，姿态放得极低，给了对方十足的面子。
黑峰寨头领沉吟片刻，觉得为这点小钱冒险确实不值，反正这破庙也榨不出多少油水。
他冷哼一声，色厉内荏地道：“哼！量你也不敢骗我！就宽限你们半月！半月后若再见不到供奉，休怪爷爷不客气！”说完，大手一挥，带着手下悻悻而去。
看着那群彪形大汉消失在林间小道，躲在庙里的少年们才敢探出头来，个个面露崇拜地看着苏清宴。
“头领！您太厉害了！三言两语就把他们吓跑了！”瘦高少年林文萧兴奋地喊道。
苏清宴松了口气，后背也出一层薄汗。
他转身，表情严肃地看着这群半大孩子：“危机只是暂时解除。指望别人永远不来招惹是不现实的，我们必须尽快自强起来。从明天起，训练加倍！另外，我们要想办法搞点正经营生。”
他深知，公关技巧能化解一时危机，但真正的立足之本，还是得靠自身的实力。
与此同时，皇宫御书房。
“云隐。”顾北辰对着空无一人的大殿角落，冷冷唤道。
“陛下。”云隐入内恭谨跪地。
这么多日了？还未有苏清宴消息？”
“属下办事不力，请陛下责罚。“云隐听着顾北辰言语已有震怒，内心一惊。
“朕不管你用什么方法，翻遍大梁每一寸土地，也要把苏清宴给朕找出来。”顾北辰的声音冰冷，“活要见人，死……要见尸。”
“是。”云隐干脆利落地应道。
“重点排查江南方向。”顾北辰补充道，他记得苏清宴曾提过向往江南水乡，“还有，查他离宫前可曾与什么特别的人接触过，宫中是否有内应协助。”他不信苏清宴能毫无痕迹地离开皇宫，必定有人相助。
“属下明白。”云隐领命退出。
王川这才敢稍稍抬头，小心翼翼地问：“陛下，那早朝……”
“称病，免朝。”顾北辰揉了揉眉心，语气疲惫中带着不容置疑的戾气。他现在没心情去应付那些聒噪的朝臣。
“是。”王川连忙应下，连滚爬爬地退下安排。
接下来的几天，整个京城乃至周边州府的气氛都莫名紧张了几分。
官道上盘查似乎严格了些，一些消息灵通的官员也察觉到似乎有暗中的力量在搜寻什么，但谁也不敢多问。
顾北辰表面如常处理政务，偶尔还会召见大臣商议国事，但周身散发的低气压让所有近身伺候的人都提心吊胆。他批阅奏折的速度比以往更快，决策也更显凌厉，甚至带着几分迁怒般的严苛。
“陛下，京城及周边三百里内，所有客栈、驿站、码头、车马行均已严密排查，未见苏大人踪迹。亦未发现大规模银钱兑取或贵重物品典当的记录。”
“陛下，通往江南的各条官道、小道，乃至水路，均有暗哨日夜监视，未见形似者。苏大人似乎……并未选择常规路线。”
“陛下，宫中内侍、侍卫均已暗中筛查一遍，暂未发现与苏大人离宫有直接关联者。当日值守宫门的守卫回忆，苏大人持的是陛下此前特赐的通行令牌，神色如常，并未引起怀疑。”
每一次回禀，都让顾北辰的脸色更沉一分。
苏清宴就像人间蒸发了一样，没有留下任何有效的线索。他那个脑子，竟然能谋划得如此周密？还是说……真有高人相助？
顾北辰甚至开始怀疑，苏清宴是否根本就没离开京城，而是躲在了某个意想不到的角落。
他下令暗卫对京城进行地毯式搜索，连各大臣的府邸、勋贵的别院都不放过，闹得一些官员人心惶惶，却依旧一无所获。
这种脱离掌控的感觉，让顾北辰极其不悦，甚至生出了一丝罕见的……焦躁。他习惯了运筹帷幄，将一切掌握在手中，唯独在苏清宴身上，一次次出现意外。
接下来的几天，苏清宴一边带着少年们加强体能和简单的格斗训练，一边琢磨着生财之道。
这荒山野岭，资源有限，他能想到的，无非是打猎、采集山货。但这些都是辛苦活，收益也有限。
这日，他正带着林文萧等人在山林边缘辨认可食用的菌菇和野菜，顺便看看能否设置些陷阱捕捉小兽，忽听得山脚下传来阵阵喧闹声，似乎还夹杂着吹吹打打的乐声。
“老大，山下好像很热闹？”林文萧踮脚张望。
苏清宴凝神细听，那乐声似乎是迎亲的调子。“走，下山看看去。或许能打听点消息，顺便看看能不能用猎物换点盐巴之物。”
他让其他少年留在山上，只带了机灵的林文萧，两人提着两只刚打的野兔，朝着山下的村庄走去。
村口果然张灯结彩，一户人家正在办喜事，宾客盈门，甚是热闹。新郎官穿着红袍，正满面春风地迎客。
苏清宴一眼瞥见门口贴的大红“囍”字，旁边还写着“春梅花归宁”之类的字样，心想原来是这家嫁出去的女儿叫春梅的，今日回门。
他本不想凑热闹，正准备绕道去村中杂货铺，却冷不防在熙攘的人群中，看到一个绝不该在此地出现的身影！
那人身着月白色锦袍，腰束玉带，身形修长，气质清雅温润，在众多粗布衣衫的村民中，宛如鹤立鸡群，扎眼得很。
那位正与村中一位长者交谈，侧脸轮廓俊美，不是温宣逸又是谁！
苏清宴心中猛地一咯噔，下意识就想转身躲开。
温宣逸怎么会在这个小村子？查案？什么案子能劳驾堂堂刑部官员亲自跑到这偏僻村落？难道……是冲着自己来的？顾北辰发现他跑了，动用官方力量追查？
他心跳如鼓，拉着林文萧就想往人后缩。
然而，温宣逸似乎心有所感，恰在此时转过头来，目光穿过人群，精准地落在了苏清宴身上。
温宣逸先是一怔，随即眼中掠过一丝难以置信，紧接着，神色复杂难辨，疑惑，探究，还有一丝……苏清宴看不懂的热切。
避无可避，苏清宴只好硬着头皮，挤出一个尽可能自然的笑容，上前拱手道：“温大人？真是巧遇，没想到会在此地见到您。”
温宣逸迅速收敛了外露的情绪，恢复了一贯的温文尔雅，还礼笑道：“苏……公子，别来无恙。确是巧遇，温某亦未曾料到。”
他目光在苏清宴略显粗糙的布衣和手中的野兔上扫过，笑意更深，却带着探究，“苏公子这是……体察民情？”
苏清宴干笑两声，大脑飞速运转，试图找一个合理的解释：“呃，温大人见笑了。说来惭愧，在下游历至此，盘缠用尽，只好暂居附近山中，靠打猎采撷度日，让温大人见笑了。”
温宣逸闻言，眸中闪过一丝了然，却并未点破，只是温和道：“苏公子洒脱。不过山野清苦，若有需要，温某或可略尽绵薄之力。”
这时，旁边那位长者，正是村里的里正，好奇地问道：“温大人，这位公子是您的旧识？”
温宣逸微微一笑，介绍道：“这位是苏公子，乃是……温某在京中的故人，才华横溢，不想在此巧遇。”
他一番话说得妥当，苏清宴缓了一口气，心下稍安，对温宣逸投去一个感激的眼神。这温宣逸，果然是个心思缜密、处事圆滑的人物。
里正一听是温大人的故人，立刻肃然起敬，连声道：“原来是苏公子，失敬失敬！今日恰逢小老儿家中侄女桃花回门之喜，若苏公子不嫌弃，还请赏光喝杯水酒。”
苏清宴正想推辞，温宣逸却含笑接口道：“既然里正盛情，苏公子便一同坐坐吧。温某也有些事，想向苏公子请教。”
他最后一句说得意味深长，目光落在苏清宴身上，带着不容拒绝的温和力度。
苏清宴心知躲不过，只好应承下来。他将野兔递给林文萧，低声吩咐他先回山上报个平安，自己稍后就回。
宴席设在一处宽敞的院落，温宣逸显然身份尊贵，被奉为上宾，与里正及村中几位长者同坐主桌，苏清宴也被安排在了他身侧。
酒过三巡，气氛热络起来。温宣逸才貌似不经意地提起：“里正，日前托你打听的那位游方郎中，可有什么消息？”
里正连忙回道：“回温大人，小老儿问遍了附近几个村子，都说近半年并未见过类似特征的郎中。您说的那桩旧案，怕是难有头绪了。”
温宣逸叹了口气，神色略显凝重：“无妨，有劳里正了。此案关系重大，虽时隔多年，但刑部既接手，总要查个水落石出。”
苏清宴在一旁静静听着，心中稍定。
看来温宣逸确实是为查案而来，并非专门追捕自己。他查的似乎是一桩陈年旧案，线索指向这个村子，但暂时并无进展。
趁着旁人敬酒喧闹的间隙，温宣逸侧过身，举杯向苏清宴示意，声音压低，带着一丝若有似无的关切：“苏公子，听闻你颇得圣心，怎会突然离京，流落至此？”
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