他随着人流慢悠悠地晃着，在一个捏泥人的摊子前停下了脚。
摊子上插满了各式各样的彩绘泥人，个个栩栩如生。
他随手拿起一个龇牙咧嘴的胖娃娃，指尖摩挲着陶土粗粝的质感，目光却像是不经意地扫过周遭。
卖针头线脑的婆子、扛着草靶子叫卖冰糖葫芦的小贩、蹲在地上挑拣草药的老农……一切看似寻常。
可就在这纷乱的人影里，他眼风倏地一凝——斜对面那个皮货摊子前，站着个精干、穿着褐色劲装的男子，不是叶萧又是谁？
叶萧正拎起一张鹿皮，对着光仔细瞧着，嘴里还跟掌柜的念叨着什么毛色、皮质，一副认真挑选的模样。
苏清宴的心猛地往下一沉，面上却不动声色，像是对胖娃娃失去兴趣般，随手将其放回原处，脚步一挪，便晃到了旁边的摊位前。
他假意俯下身，拿起一支看起来不错的狼毫笔，对着光亮处细细端详，眼角的余光却牢牢锁着叶萧的动静。
叶萧似乎也察觉到了什么，放下皮子，状似无意地踱了过来，顺手抄起摊上一方歙砚，用手指弹了弹，侧耳听着声响，仿佛在鉴别砚材的优劣。
摊子前人来人往，挤着挨着。不知是谁不小心撞了苏清宴一下，他身子微微一歪，就在与叶萧肩膀相触的瞬间，一个细小、坚硬的纸卷飞快地塞进了他虚握的掌心。
苏清宴手指一蜷，将那物事牢牢攥住，随即像是被撞得有些不悦，蹙眉放下毛笔，低声嘟囔了一句什么，便转身迅速隐入人流之中。
几个转弯，便不见了踪影。
他们自觉做得隐秘，殊不知，对面茶楼二楼雅间里，两双眼眸紧盯着他们。
顾北辰身着一袭月白袍子，临窗坐着，慵懒惬意品着茶。
四大侍卫之一的风离随侍旁侧。
风离在他身后低声说：“主子，是端王府的叶萧。”
顾北辰没吭声，眼睛依旧盯着楼下那个在人群里钻来钻去的青色身影。
见苏清宴跟叶萧分开后，好像还来了兴致，一会儿在点心铺子称了包糕，一会儿钻进笔墨店挑挑拣拣，最后还在绸缎庄门口，摸着匹青碧色的料子看了好一会儿。
“俸禄看来没白涨。”顾北辰吹开茶叶，淡淡说了一句。
风离低着头没接话。
逛到快晌午，苏清宴肚子咕咕叫，抬头看见街角气派的“醉仙楼”，三层高，人来人往。
他摸摸肚子，抬脚就走了进去，在二楼靠窗找个清静位子坐下。
伙计满脸是笑地递过菜单。
苏清宴溜了一眼，专挑那看着简单、实则最费事的点。
“来个鸡汤煨白菜，汤得用老母鸡吊透了，只要里头最嫩的菜心。”
他声音不大，“再要个清汤燕窝，官燕要足干的，汤得清亮。嗯，再加个蟹粉狮子头，肉要三分肥七分瘦，手工剁的，蟹粉得是现拆的。”
伙计一听，这是行家啊，态度更恭敬了：“好嘞！客官您稍坐，马上就得！”
三楼雅间里，风离把话传进来。
顾北辰听了，眉毛轻轻一挑：“照他点的，也给朕来一份。朕也尝尝这‘行家’的滋味。”
菜上来了。苏清宴面前的鸡汤清得像白水，香味却扑鼻；燕窝盏干干净净；狮子头圆滚滚置在青菜叶之上。
他不紧不慢地吃着。
三楼那边，顾北辰尝着菜，味道确实鲜，可一听掌柜报的价，他放下筷子，嘴角弯了弯。
风离小声说：“这苏侍卫，也太会吃了。”
顾北辰目光穿过竹帘缝，看着楼下那个吃得正香的人，语气肯定：“他今天买东买西，又点这一桌，钱肯定不够。等着看。”
苏清宴吃得心满意足，浑身都暖洋洋的，这才招手结账。
可手往怀里一探，摸到那只剩几块碎银的钱袋，心里顿时“咯噔”一下——坏事，钱花超了。
伙计看着他倒在桌上那点钱，笑脸立马垮了，声音也尖利起来：“这位爷！您这不是耍人玩吗？
这点银子够干什么的？想吃白食啊？”
这一嗓子，登时吸引食客的注意，周围几桌客人的目光“唰”地一下全落在他身上，一副看热闹不嫌事大的样。
三楼雅间，顾北辰执筷的手微微一顿，目光落在楼下那瞬间成为焦点的青色身影上。
他唇角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，像是早料到这一幕，又带着些许玩味。
他并未作声，只将身子往椅背靠了靠，找了个更舒适的姿势，好整以暇地继续观看。
苏清宴脸上瞬间有点发热。
他心中百转千回后，并未急着争辩，也没露出慌相，反倒是先对着那怒气冲冲的伙计和闻声赶来的掌柜，不太好意思地笑了笑，挠了挠头，那模样活像个算错了账的实在人。
顾北辰瞧着楼下那人略显憨厚的动作，眼底闪过一丝几不可辨的笑意。
他见过这人在御前的谨慎，见过他暗示时的机敏，倒是头一回见他露出这般…近乎纯良的无措状。
是装的，还是本性？他指尖无意识地在光滑的杯壁上轻轻摩挲。
苏清宴站起身，朝掌柜拱了拱手，语气里带着十足的歉意，却又很坦然：“掌柜的，对不住，实在对不住！是在下糊涂，光顾着品尝您这儿的佳肴，把盘缠花超了的事儿忘得一干二净。绝没有赖账的意思，您千万别动气。”
“倒是沉得住气。”顾北辰轻呷了一口已微凉的茶，低声自语。
寻常侍卫遇上这等窘境，要么面红耳赤，要么强撑声势，楼下这位倒好，认错认得又快又诚恳，反倒让人不好立刻发作。
接着，苏清宴目光在酒楼里转了一圈，像是随口找话化解尴尬，又像是真心提议：“哎呀，掌柜的，您这店收拾得真雅致，瞧这桌椅、这摆设，就是……就是墙上好像空了点？要是挂上幅应景的字画，那气氛就更足了。”
顾北辰眉梢微挑。
醉仙楼他并非第一次来，确如苏清宴所言，装饰雅致却少了几分文墨气息。
他观察倒算细致，且懂得投其所好。
苏清宴看向掌柜，眼神诚恳，带着点商量和试试看的意味：“这么着，掌柜的，您看行不行？我别的本事没有，字画上还勉强能看。我现场给您画一幅，就挂在这墙上。要是您觉得还能入眼，就算我给您这宝号添点儿彩，也抵了我这顿饭钱，就当是赔罪。要是您觉得画得不成，我立马想办法凑钱，绝无二话！”
“哦？”顾北辰这次是真的有些意外了。
以字画抵债，并非稀罕事，但由一个侍卫提出，就显得格外突兀。是急中生智的信口开河，还是真有所恃？
他放下茶盏，身体微微前倾，目光更专注地投向楼下。
风离在一旁低声道：“主子，他一个武人……”顾北辰抬手，止住了他的话头。
掌柜的本来满肚子火，可见他态度这么好，话也说得在理，尤其还夸了他的店，这气就消了一些。
再看他气度不像寻常人，心里也掂量起来。
苏清宴察言观色，又适时地、仿佛无意般地添了一句，声音不大，却能让旁边几桌客人隐约听到：“这要是画好了，挂在这儿，来往的客人看了，也能说道说道，岂不是一桩雅事？”
“呵。”顾北辰极轻地笑了一声。
连口碑和雅事都搬出来了，这番说辞，可不像个只会舞刀弄棒的粗人。
此人……越发有趣了。
掌柜的脸色缓和了不少，又瞥见三楼似乎有人示意，终于松了口：“成吧！那就画！可要是画得不好，别怪我不讲情面！”
见对方松口，苏清宴心里踏实了。
他不再多言，走到备好的案前，挽起袖子，深吸一口气，整个人沉静下来。
提笔，蘸墨，落笔，一气呵成。笔墨挥洒间，自有一股从容不迫的气度。
顾北辰的目光随着那支笔的起落而移动。
起初只是带着审视，但随着山峦轮廓显现，云雾渐生，他眼底的漫不经心渐渐被专注所取代。
那笔力、布局、意境……绝非寻常附庸风雅之辈所能为。
等他放下笔，四周先是静了一下，随即响起了真心实意的叫好声。
“公子这画确实好，字也确实漂亮。”
掌柜的这下彻底没了脾气，脸上甚至堆起了笑：“先生大才！先生大才！是小老儿眼拙！这顿饭算得什么……”
苏清宴却只是摆摆手，笑了笑，带着点做完一件事的轻松：“掌柜的满意就好。两清了，告辞。”
他不再多留，对四周微微颔首，便在一片赞叹声中，步履从容地离开了酒楼。
顾北辰目送那青色的身影消失在楼梯口，良久，才收回目光。
他看了一眼楼下那幅引起轰动的画，又瞥向桌上那份价格不菲的菜单，眸色渐深。
“风离。”
“属下在。”
“去，把那幅画，连同他方才用过的笔墨，完好无损地带回来。”
“是。”
作者有话说:
第8章 想活这么难
日头升了又升，直至高高悬于空中，毒得晃眼。
御花园内，知了声嘶力竭地鸣叫着，空气中热气蒸腾，似乎都被晒得扭曲。
古柏下，黄罗伞撑开一片阴凉。
顾北辰悠然坐于其下。身下是沁凉的冰丝垫，手边一碗冰镇酸梅汤还冒着丝丝凉气，与跪在滚烫石板地上的几个人形成了冰火两重天。
他慢条斯理地用碗盖撇着茶中浮沫，眼皮懒洋洋落在下跪的几人身上。
云隐恭谨杵在旁边，像尊石雕一动不动。
他的脚边是被五花大绑的两名太监。
苏清宴则站得稍远，毒日头直直照在他笔挺的背脊上，额角鼻尖已沁出细密的汗珠，但他只是抿着干燥的唇。
心中无声呐喊，顾北辰这下马威着实骇人。
“陛下，”云隐的声音打破了令人窒息的寂静，掷地有声，“西苑废井一案已查明。”
他顿了顿看了眼众人：“经仵作验定，死者系后脑遭钝器重击致死，死亡时间约在七日前寅末卯初。关键证据在于，臣等在井边隐蔽处发现一小块深蓝布料，经比对，与涉事太监李四宫服肘部的新裂痕完全吻合。出入记录显示，案发时段仅有李四与太监王德进入过西苑，时间吻合。此外，在王德的靴底检出已干涸的人血残留。人证、物证俱在。”
云隐话音方落，做贼心虚的李四和王德暗暗对视了一眼。
李四登时像抓住救命稻草，猛地指向苏清宴，声音尖得变了调：“陛下！冤、冤枉啊！是……是他！是苏侍卫！”
“那晚奴才们是去了西苑，可……可我们是瞧见苏侍卫鬼鬼祟祟从废井那边溜过来！他撞见我们，就威胁说不准说出去，不然要我们好看！还……还塞了银子堵我们的嘴！”
“至于衣服破了……陛下明鉴！您就是给奴才十个胆子，奴才也不敢撒谎啊！这、这一定是苏侍卫！他定是那晚暗中使绊，用内力或是暗器划破了奴才的衣服，奴才当时浑噩，还只当是被树枝勾破的！王德……王德他可以作证！”
他说着，慌里慌张地从怀里摸出两块小碎银。
王德也反应过来，磕头如捣蒜，连声道：“对对！李四没说谎！奴才可以作证。奴才靴子上的血也是路过踩到的。苏侍卫还说以后在宫里会关照我们，这就是封口费啊陛下！奴才们人微言轻，哪敢得罪御前的人……”
这反咬一口，时机和物证倒是配得挺准。苏清宴心下冷笑，这栽赃手段，拙劣得简直侮辱智商。
他上前一步，单膝跪地，先对顾北辰行了一礼，声音平静且清晰：“陛下，能否容卑职先问他们几句？”
顾北辰挑了挑眉，似乎觉得有趣，用碗盖轻轻磕了磕碗沿，发出“吱吱”响声，算是准了。
苏清宴转向那两个太监，故作惊讶道：“你们说看见我从废井方向来，具体什么时辰？天色如何？我当时穿着什么颜色的侍卫服？手里可拿着佩刀？神色是慌还是稳？你们接银子时，我是用哪只手给的？当时还说了什么别的话？比如，我总得有个杀人的由头吧？”
一连串问题如连珠炮般砸下来，不急不缓，却针针见血。
也不等二人开口，苏清宴又续道：“陛下，请允许将他们分开审问。”
李四和王德显然没料到会被如此追问，眼神躲闪，支支吾吾，连苏清宴当时是“沉着脸”还是“冷笑”着威胁都说不一致，银子是“硬塞”还是“扔过来”也前言不搭后语。
苏清宴不再理会那两个漏洞百出的蠢人，转身，向顾北辰单膝跪下，声音清朗而从容：“陛下明鉴，容臣细述——”
“其一，若真是臣行凶并被人撞破，首当灭口，或施以重金彻底收买，岂会留下活口，还主动给予极易追查的寻常银两，徒留把柄？此举不合常理，更似有人刻意构陷。其二，云大人所获布片、血渍等物证，皆直指李、王二人，与臣并无干系。其三，此二人供词前后矛盾，连诬陷之辞都难以对应。”
苏清宴抬起头，日光落在他那张久经日晒、微微泛红的脸上，长睫下的目光却异常清亮。
他不闪不避地迎向顾北辰：“陛下，是非曲直，已可明辨。此二人不仅杀人害命，更蓄意诬陷侍卫，其心可诛！”
顾北辰手指几不可察地一屈，目光停留在苏清宴不卑不亢的脸上片刻，眼底有丝难以捉摸的深意一闪而过。
“唔……”顾北辰视凌厉扫向面如死灰的两个太监，语气竟带着几分无奈的惋惜，甚至轻轻叹了口气：“苏爱卿这番剖析，倒是条理清晰，句句在理。唉……朕一向以为，宫闱之内，纵有龃龉，也当以和睦为要。没曾想啊，今日这人证物证，竟都对你二人如此不利。实在令朕……痛心疾首。”
他声音温和，甚至带着一丝恰到好处的恨铁不成钢的样，眉头微蹙，俨然一个被蒙蔽、被辜负的仁君模样。
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