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姜炎也膝行几步，拉住了姜坤的手，让姜坤面向自己，说道：“阿坤，你看着我。你是弟弟，你今年才五岁，到了匈奴人手中，你如何能照顾好自己？阿姐是女孩，她也需要有人保护。让你去做质子，我会非常非常不放心，让阿姐自己去和亲，我也会非常非常不放心！只有我陪着阿姐去，我才能保护阿姐，我才能放心，你明白吗？”他说着，托起阿坤的脸颊，用大拇指帮阿坤揩去不断掉落的泪水，“让我去，我有办法能全身而退，我一定会平安回来的。”
可那一年他也不过十岁，他又能有何办法？
惠帝、朝臣各怀鬼胎，可年幼的兄弟不懂得成年人的险恶心计，宣誓殿内，只有兄弟二人在真真实实地经历着生离死别。
姜坤嚎啕大哭道：“我不想让你走，我也不想让阿姐走，我其实也不想去，为何一定要这样？为何一定要这样？”说着，大哭大闹了起来。
姜炎按着姜坤双肩，用力稳住了姜坤，说道：“没办法，我们是皇子，必须要保护自己的子民。我会平安回来，而你也要尽快长大，要担起自己的责任。你要好好读书，学习经世治民之道，如若万一我回不来，你便要……”
接下来的话，被姜坤忽然崩溃的哭声打断。
姜炎没有再说了，只捏了捏阿坤的肩膀，说道：“照顾好自己，照顾好母亲。”
兄弟间的真挚情谊，使得满朝老狐狸们也为之动容，抽泣声此起彼伏。
惠帝也垂下一滴泪，而后语重心长道：“阿炎。”
“喏，父皇。”
惠帝道：“你是兄长。”
姜炎知道父亲这句话便就是最终决议，坚定道：“明白。”
惠帝顿了顿，也不知几分真几分假地又说了一句，道：“你也永远是昭国的皇太子。”
——
长安城飘起了鹅毛大雪，使团侍奉太子、公主，又押着载满财宝的长长车队驶出了城池。
两侧百姓十里相送，百官们则纷纷大松了一口气，庆幸昭国有史以来最大的一场危机，就这样巧妙灵活地被他们化解，他们可以继续安享太平、安居乐业。
几日后，匈奴如约退兵。
长安又恢复了往日的繁华，白天街道熙熙攘攘，夜里青楼歌舞升平，仿佛什么都没有发生过。
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作者有话说：来啦~
昭国、匈奴两边的情况全部都是架空杜撰，一切只为剧情服务~
第106章
骨都悍是一个残暴的君王。
在他在位期间, 匈奴几乎没有哪一年不在打仗。部落子民不断战死，留下大量孤儿寡母，赋税也逐渐加重, 所有物资都被投入到了战争当中。也“好在”骨都悍总能打胜, 堵住了臣民悠悠众口, 否则如此野蛮的统治根本难以长久维系。
年幼的姜漫、姜炎被送到骨都悍手中, 将要面临的是何境遇便也可想而知。
在抵达匈奴王庭的第一个晚上，姜漫便受到粗暴的对待，骨都悍还把姜炎按在一旁强迫他观看。凌虐邻国国君的一双儿女, 让骨都悍感到了巨大的快感。
关于这段过往，季恒也是从书中得知。
这五年时间里都发生了什么，书中只是一笔带过，只是提到匈奴人有“以妻待客”的传统，骨都悍也常常在帐中酒池肉林。加之这五年, 又是骨都悍临终前的五年, 身体上的力不从心与政治上的逐渐实权, 让他变得越发暴戾。
姜漫很快被封为了阏氏，衣着排场谈得上华丽，但在锦衣华服之下，灵魂却逐渐腐烂。
姜炎则像个小奴隶一样跟在姜漫和骨都悍身边，总是食不果腹、衣不蔽体。骨都悍还常常把食物扔在地上喂给他, 让他像条狗一样趴在地上捡东西吃。
姜漫不听话, 骨都悍便拿鞭子抽打姜炎，姜炎身上总是新伤叠着旧伤。而若是姜漫反抗, 骨都悍则又会当着他的面强|暴姜漫。
毫无反抗之力的姐弟，只能在黑暗中互相安慰，为彼此舔舐伤口。
直到他们来到了草原上的第五年——
五年时间彻底改变了姐弟二人的面貌, 他们已习惯于穿戴匈奴人的服侍、食用匈奴人的饮食，并已学会了匈奴人的语言。
他们对老单于逆来顺受，仿佛已彻底臣服。
这让两人的日子好过了一些，老单于也几乎放下了对他们的所有防备。
直到那日，喝得醉醺醺的骨都悍来到了姜漫帐中，而正在翻云覆雨之际，姜炎掀帘走了进来。
骨都悍一向不避着姜炎，他听出脚步声，便连头都没有回，只用匈奴语言说道：“你来了，炎。”
姜炎应道：“嗯。”
几十年来尸山血海、死里逃生的经历，练就了老单于格外敏锐的嗅觉，他在姜炎这短短一个音节中嗅到了蕴藏其中的杀意。
他头发花白，跨在姜漫上方——
而刚一蓦地回头，少年锋利的匕首便横插进了他脖颈。
老单于握紧了匕首，可年轻英武的少年显然比他要有力得多，那匕首还是一寸寸深入，鲜血淅淅沥沥地滴了下来。
“啊——！”
姜漫爆发出尖锐的惨叫，怕把帐外士兵引来，又死死捂住了自己口鼻。
十五岁的少年已生长得十分高大，穿着干净体面的服饰，早已不是当年那个衣衫褴褛的小奴隶。
他“呲拉—”一声拔出匕首，又用力刺向骨都悍的心脏。
骨都悍难以置信，捂住脖颈，用极尽嘶哑的声音说道：“你敢……伤我……你和你阿姐……会被碎尸万段……我要把你们做成炙肉……再一片一片地吃掉……！”
姜炎一言不发，也没有丝毫畏惧。
他的眼球因太过用力而变得凸出、猩红。他眼中只有一个信念，便是置对方于死地，他要用最快的速度宰杀这头年迈的猛兽，好让他彻底失去反击之力！
骨都悍身形魁梧，力气也十分惊人。
即便已身中两刀，刀刀都是要害，可他每一次反抗还是让姜炎难以轻视。他拼命将骨都悍按在了床上，又用力下压匕首，像是想让这短短的匕首直接横穿骨都悍的胸腔！
直到骨都悍失去反抗，姜炎才将那匕首拔出，鲜血瞬间喷溅而出。
骨都悍重重倒在了姜漫身上，而姜漫早已大惊失色。
“对不起。”姜炎说着，又拖着骨都悍鲜血淋漓的头发，把骨都悍从床榻拖到了地上。
而那一声对不起，像是在说对不起让骨都悍倒在了阿姐身上，让骨都悍肮脏的血，脏了阿姐漂亮的裙摆。
对不起，他直到今日才敢下手。
姜漫瞪大双眼，难以置信地看向姜炎，又迅速冷静下来，说道：“阿炎你听我说，大王的亲兵马上就要来了，你快跑，跑得越远越好！”说着，匆匆拆下自己的手镯和发钗，统统塞进了阿炎怀里，“父皇早就抛下我们了，我们杀了大单于，一旦两国因此交战，昭廷势必饶不了我们！所以你快跑，跑回昭国，但不要回到长安，隐姓埋名，度过余生，你听到了没有？”
姜炎却仿佛杀红了眼，根本听不见阿姐的劝告。
他单膝蹲地，又一刀重重刺向了骨都悍。骨都悍像一条尚未死透的鱼，浑身猛地抽搐了一下。
而在这时，帐外开始传来士兵的脚步声。
姜漫泪流满面，从背后拉扯着姜炎，说道：“你听到了没有？阿姐求你，你现在就走，这里交给我，我就说是刺客杀的！你快走，听到了没有？”说着，热泪滚滚落下，不断捶打着姜炎。
姜炎却拔出匕首，两手握紧，再度重重刺下一刀。
他就这样刺了骨都悍整整三十刀，鲜血不断喷溅而出，溅了姜炎满脸满身。直到骨都悍彻底被刺成一摊烂肉，彻底地没了反应。
亲兵却还是没有赶来，而像是在帐外发生了打斗，只见外头火光冲天，厮杀声不断传来。
姜漫这才意识到不对劲，问道：“怎么回事，这究竟是怎么回事？”
姜炎这才扔了匕首，起身时趔趄了一下，说道：“乌维篡权了。”
第107章
乌维在这一场政变中稳操胜券, 拉拢一部分，再杀掉一部分，很快便平衡好各方势力, 成为了草原新一代的雄主。
匈奴人有继承父亲妻子的习俗, 即便昭国送姜漫和亲后, 两国边境仍冲突不断, 但身为昭国与匈奴“和平友好”象征的姜漫，还是自然而然地成为了新一代大单于——乌维的阏氏。
好在相比骨都悍，乌维要有格调得多。他像一个真正的丈夫般尊重和爱护姜漫, 也拿姜炎当尚未成年的妻弟来照顾和培养。
他问姜炎：“在你们昭国，怎么称呼姐姐的男人？”
姜炎说：“叫‘姐夫’。”
乌维便道：“那从今往后，你便叫我‘姐夫’吧。”
他待姜炎很好，教姜炎骑射刀法，甚至逐渐开始信任姜炎, 让姜炎参与到一些部落管理的事务当中。
第一年, 他先是带姜炎到其他部落去收缴牛羊, 隔年一些小部落，他便放心让姜炎独自带人去收缴；部落内部叛乱，乌维平叛时带上了姜炎，姜炎表现得十分骁勇，立下了大功, 乌维便又拨了五百精兵来给他带。
在乌维刚开始掌权的三年时间里, 草原上发生了大大小小不下十起叛乱，而每次平叛, 乌维身边都少不了姜炎的身影。
是乌维改变了姜炎姐弟的命运，姜炎姐弟在草原上可以依靠之人也唯有乌维。于乌维而言，姜炎是远比他各怀鬼胎的叔伯、兄弟、其余匈奴贵族还要值得信任的人选。
他放心交给姜炎统领的兵力也越来越多, 一次平叛，他甚至拨了两万骑兵给姜炎指挥。即便这些兵力在平乱结束后都要收回，但当年乌维篡位，所用兵力也不过六千，姜炎又是外族人，这已是巨大的信任。
除此之外，乌维也是一个开明且具有生意头脑的君王。
草原上的畜牧业太过脆弱，资源也太过单一，天然缺少纺织品、粮食、盐铁等必要物资；昭国的物资却丰富且多样，这也是吸引匈奴人不断前去劫掠的原因。
乌维总是说：“即便每次打仗，你们昭国的损失都更惨重，但我们匈奴也并非没有代价。如果可以，我也不想再过这样打打杀杀的日子。若是能建立稳定的互市，以我们匈奴人的牛羊马，换取你们昭国人的纺织品、粮食和盐铁，那么我想，两国也不需要再打仗。”
“只要互市足够稳定，我们匈奴人便能放心把心思和力气都用在如何配出更多牛羊，如何把它们养得更壮上；昭国也可以把心思和力气都用在怎么种出更多粮食、做出更多布料、煮出更多盐上，两国的百姓就都能过上更安稳、更富足的生活。”
“很久很久以前，在我们的边境上，两边的百姓都曾进行过广泛而自由的贸易。但由于双方的政权更迭，慢慢地，互市消失了，取而代之的变为了永不停歇的战争。我们早已不信任彼此，我若向你们的皇帝提出要建立互市，你们皇帝和臣子恐怕也会认为我没安好心、不值得相信吧？”
“炎，”乌维这样说道，“你是昭国的储君，你的父皇曾承诺过你，你永远都是昭国的储君。你是匈奴的质子，总有一日，你也要回到昭国。等时机成熟，我会亲手放你回去。”
“昭国的皇帝和臣子不信任我，但你会信任我；我不相信昭国，但我相信你。”
“等你回到了昭国，我们便能共同促成这一切！至少在我们都活着的二三十年时间里，我们可以为两边带来太平和安稳。”
“若将来有一日我放你回去，你会这么做吗？”
少年姜炎听了这些话，内心十分触动，说道：“如果姐夫愿意放我回去，如果我父皇没有背弃他的承诺，承认我太子的身份，那么我一定一定会这样做！我一定会促成这一切！”
而在姜炎十七岁的那一年，姜漫诞下一子。
那是乌维的七王子，姜炎唯一的亲外甥，乳名唤作小七。随父亲乌维长了一头可爱的小卷毛，又随母亲姜漫生了一双格外灵动漂亮的大眼睛。他长得既像昭国人又像匈奴人，可爱得叫姜炎爱不释手。
隔年，惠帝卧病不起。
时机已经成熟，草原上除了姜漫又多了小七这样一个让姜炎割舍不下的牵绊，惠帝又病重，昭国又尚未废除姜炎的皇太子之位，乌维便把姜炎放回了昭国，希望他能回去继承皇位，与匈奴共建互市。
姜炎骑着烈马在一望无际的草原上奔驰，向着昭国的方向。他感到了前所未有的自由，却又前所未有地感到忐忑和迷茫，不知昭国眼下是何境况。
乌维、姜漫和小七三人亲自将姜炎送到了边境，昭国派了使团来接，姜炎换上了昭国皇太子的服饰，上了昭国备好的马车。
那日草原上的落日余晖红得像烈焰一般，他永远都忘不了阿姐一家三口，在火一般的夕阳下，不停对他挥手的模样。
他知道父皇爱阿坤胜过爱他，但他是父皇的嫡长子，他母亲是高皇帝钦定的儿媳，昭国这么多年又并未废太子，他以为看在他为了昭国到草原为质八年的份上，父皇还是会把皇位传给他。
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