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他不贪图权力，但他想实现乌维所说的一切，为两国带来和平和繁荣。
他听说父亲又有了许多孩子，若父亲果真传位于他，他也一定会厚待弟弟妹妹。
他仍记得他和姜漫离开长安的那一日，附近百姓十里相送，他以为父亲、大臣和百姓都会欢迎他的到来，却不曾想八年时间沧海桑田，一切都已经变了。
“皇太子？我们昭国的皇太子不是就在宫里吗？”
长安城内，驰道早已清道，百姓纷纷站在街道两侧瞧着热闹，一个十来岁的孩童问他的父亲。
“小孩子不要乱说！”那父亲道，“我们昭国的皇太子一直都在匈奴人手里。二皇子是二皇子，虽然常常陪天子出行，代行皇太子之职，但天子可从未封过二皇子为皇太子！八年前匈奴来犯，马上就要攻入长安，是天子把皇太子送到匈奴人手上做人质，把南阳公主送去和亲，又送了大量金银财宝，匈奴这才退兵的！”
“哦……”那孩童道，“那皇太子回来了，二皇子怎么办？二皇子贤明宽仁，大家都希望天子把位置传给二皇子！”
……
那日，二皇子姜坤率百官在未央宫广场前迎接姜炎。
彼时，姜坤已成长为十三岁的少年。
十三岁，还是个半大不小的孩子年纪，姜坤面颊、身形都有些稚气未脱，却已然有了贵公子的气度。他饱读诗书，文质彬彬，性情也十分温和，先生们已经开始称他为君子。
这些年，姜坤每年都给姜炎送信。
若不是送一回实在不便，他甚至想月月、日日都送。
其实姜坤是不是就会提一回笔，告诉大哥长安又发生了什么事。
他先是写下母亲有了身孕，只是不等信件发出，母亲便已生产。他便又划掉那一句，直接告诉大哥母亲生了一个小妹妹，名字叫姜熹，很可爱。
他也曾在信中写道，父亲要求他在大哥回来之前代行皇太子之职。他很不愿意，总觉得是占了大哥的位置。大哥为了大昭牺牲太大，这位置除了大哥，没有任何人有资格坐。可父亲又说匈奴狡诈多变，万一大哥……那么到时，昭国的江山总要有人继承，大哥的仇也总要有人替大哥去报，这样做只是以防万一，也是他身为次子的义务。于是他接受了，但他还是十分想念大哥，盼望大哥早日归来，到时他便能把这一切都还给大哥。
他写下一卷又一卷的书信，临到要发出时，又总是删删改改到只剩一卷。
这些书信姜炎也都收到了。
只是在骨都悍在位之时，他方方面面都受到严格监视，根本无法在回信中写下太多。
他常常伤痕累累地在信中“报平安”，说自己和阿姐都过得很好。实在难以忍受时，他也会想，如果当初他没有那么坚持，而是让阿坤到匈奴人手中做了质子，如今又会是如何？
他也知道父亲偏心，甚至在母亲心里，其实也是更偏疼自己亲生骨肉的吧？
所以当时，大家虽不言明，但心底里都在暗暗庆幸被送来的是他们姐弟，而不是阿坤，是吗？
每每想到这一点，他便又痛恨所有人。他恨父亲，恨所有袖手旁观的朝臣、武将，甚至恨母亲，这样的情绪也很难不牵连到阿坤身上。
他一次次地问，凭什么呢？
凭什么他们能留在长安歌舞升平，他和阿姐便要被送到如此野蛮的部落，受到这样的对待？凭什么？
好在后来乌维上位，他和阿姐的境遇大有好转。在明媚的阳光和清爽的微风下，这些阴暗腐烂的念头才开始慢慢消失。
一定是他误解了父亲母亲。
他和阿姐离开时，母亲哭到几度昏厥；他和阿姐到了草原后，每每有昭廷使臣到访，母亲也总是托使臣带东西给他们——即便值钱的物件总是被层层搜刮，送到他们手中的也不过几件母亲亲手缝制的小物件。
父亲也说过，他永远都是昭国的皇太子不是么？
一定是他误解了。
可到了昭国，他这三年来反复劝告自己，使其变得坚定的信念，却又再次开始剧烈摇摆。
真的是他误解了吗？
朝臣早已换了一批人，当年曾教导过他的先生们也早已病退的病退，其余也都被分派到了地方，像是有人有意为之。
新来的朝臣不认可他的牺牲，一方面，这是上一班臣子欠下的债，与他们无关，一方面，这也是类似“大恩如大仇”般的心态。
朝臣一定都希望他干脆死在草原上吧？
那么他们只需要给他姜炎建一座华丽的墓室、办一场盛大的葬礼、称赞他生前的功劳、再哭一哭他悲惨的遭遇，便能够心安理得地拥立他们心目中明君的最佳人选——阿坤，为皇太子。而不必面对眼下他活着回来，不知该拿他怎么办才好的尴尬境地。
至于惠帝这么多年一直不废太子，也只是因为他姜炎身为皇太子并无过错，甚至远赴匈奴帝国为人质，立下大功，他想废黜，也根本找不到名目。
惠帝本以为，匈奴绝不会轻易放姜炎回来。那么只要一直拖，拖到他老了，不得不确立储君人选之时，他便可以以皇太子无法归来，但皇位总要有人继承为由，顺理成章、合情合理地立阿坤为皇太子，他自己也不必背负刻薄寡恩的骂名。
只是不曾想，乌维竟会在这个节骨眼上放姜炎回来。
这样不尴不尬的状态一直持续了一年之久，这一年来，惠帝的身体也在时好时坏。
而在惠帝二十年的元正前夕，乌维派了使节前来。
他送了十几车珍稀的动物皮毛给惠帝，并送来姜漫的手写信。
在小七降生时，乌维便已告知过昭廷，姜漫又在信中写道，自己和小七很好，并慰问父亲的身体。
此次乌维派使节前来，便是想打探昭廷对两国建立互市的态度。
惠帝听闻来意后，面色便有些鄙夷，他说要与朝臣商议一番，便把使团请了出去。
从高祖时期起，两国边境便从未开放过互市贸易，朝臣对此事的接受程度也不高。
一来，牛马羊于昭国而言也并非太过紧缺，即便匈奴人的马种极好，可以用作战马，但匈奴想来也不会把太好的马拿到互市上交易，而匈奴人想要换取的纺织品、粮食、盐铁等却是匈奴人的必需品。
二来，互市贸易一旦开放，走私便会更加猖獗。匈奴人定不会乖乖只交易规定范围以内的物品，而必定会走私铁料、兵器等违禁品。
且一旦开放互市，货物在互市大量堆积，那么匈奴带兵过来打劫岂不是就更方便了？
而在这时，姜炎提出了自己的看法。
那年他不过十九，他认为自己更了解匈奴、更了解乌维，认为自己有必要分享自己知道的信息，他便如实说了出来。他表示乌维可信，又表示此事利大于弊，并试图说服朝臣。
而这件事，也直接将朝臣对姜炎的排斥推向了最高点。
朝臣纷纷向陛下呈递谏书，表示姜炎十岁到匈奴人手中为质子，接受的是匈奴人的文化，如今看来，心也彻彻底底偏向了匈奴人，早已非我族类；又说乌维此时放姜炎回来，也必定居心叵测。
昭国的将来，又怎可交到如此一个怀有异心的人手中？
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作者有话说：来啦~
第108章
“其实当年朝臣们的态度也很复杂, 大致可分为三类吧——激进派、保守派并且还有保太子党。”
长生殿内，季恒枕着姜洵手臂，侧卧在姜洵怀中, 轻声细语地娓娓道来。
“激进派要求废太子, 并且想将太子下狱, 尤其惠帝。他知道一旦改立太子, 留下废太子便是埋下祸根，尤其这‘废太子’与匈奴又关系匪浅，他便想杀太子永绝后患。”
有句话叫虎毒不食子, 但也有句话叫最是无情帝王家，惠帝就是这样一个心狠手辣又刻薄寡恩之人。
“保守党支持废太子，但他们认为太子有功无过，对太子多少有些惋惜，”季恒话说了太久, 讲话太耗费元气, 声音便也越来越轻, 又往姜洵身上靠了靠，说道，“他们主张封太子为王，到封国安享租税。”
“最后这保太子党么，自然就是反对废太子。他们这一派人数最少, 力量最微弱, 代表人物只有两人，便是你父亲与我父亲。”
当年季太傅已是二皇子姜坤的讲经博士, 他们两人也很有意思，可以说是高山流水遇知音。
一个是十来岁还在读书的皇子，一个是三十来岁, 刚从老家到长安为官的才俊。两人相差了二十来岁，却都一样“愤青”，对一件事的看法总能做到出奇一致。
于是两人不仅是师生，授课之余，也早已处成了忘年交。
“他们坚决反对惠帝废太子，”季恒说道，“你父亲自不必多说，他始终觉得自己亏欠陛下，又怎肯占陛下的位置？季太傅也替陛下鸣不平，毕竟当年，陛下也是为了昭国子民才到草原上受尽苦楚。匈奴人容了他八年，眼下又将他放归昭国，这是何等喜事？可最容不下他的，竟就是昭国自己人。”
“你父亲也不想当什么皇帝，他当年已被封为齐王，季太傅又是齐国人。两人早商量好了，等哪日惠帝要你父亲就藩，两人便一起回齐国，收收租税、治理治理封国，远离朝堂之争，过过安生日子。”
当年最腥风血雨之时，季太傅与姜坤师徒也曾在朝堂上舌战群儒，为姜炎抗辩。
季太傅牙尖嘴利，冲在最前，姜坤当年年纪还小，性子又偏温和，但若有人反驳季太傅，他便会站出来表示支持季太傅的言论。
而这大概也是姜炎登基之后，还将他们二人平平安安放回封地的原因之一。
姜洵听着这段往事，只感到缘分颇为奇妙。
季太傅在世时他还很小，却记得父亲身边总少不了季太傅的身影。两人时而坐而论道、时而下棋赏花、时而还会组织两家人一同出游。
时至今日，两人亦师亦友的情谊，也仍是齐国属官常挂在嘴边的佳话。
听闻两人政见总能不谋而合，万事都以国计民生为主，共同施行了许多惠利齐国子民的政策。
直到他六岁那年，季太傅病逝。
季恒被送入王宫，他和季恒之间的缘分便也就此开始。
之后的事季恒不说，姜洵也能猜出大概。
姜炎在乌维手中时便已能指挥千军万马，他当年十九岁，虽有赤子之心，却早已不再是任人摆布的孩童。
他在暗中培养自己的势力，最终发动政变，而在那场政变中，有两人起到了最关键的作用。
一个是姜炎的舅舅萧安。
他与大萧皇后一母同胞，与小萧皇后是同父异母，小萧皇后在萧家时并不受重视，姜炎于萧家显然更亲。即便八年时间过去，萧安也不知姜炎能否回来，便也往姜坤身上押了不少注，但他这人本就是出了名的墙头草。
这也是如今，萧安远没有班越混得好的原因之一。
还有一人，便就是眼下如日中天的梁王班越了。
他当年执掌南军，负责守卫未央宫、长乐宫，兵力虽远不如北军，却也是近水楼台先得月。
惠帝最后一次病倒时，班越便第一时间得到了消息。与姜炎商讨过后，两人便当机立断，带兵将惠帝所在的寝宫层层包围。
与此同时，乌维也在草原上虎视眈眈，准备伺机扶持姜炎上位。
姜炎在草原上便曾参与过一次篡位与十几起平叛，整个过程中，他的状态都堪称信手拈来。
南军先是将未央宫团团围住，彻底隔绝了惠帝与外界的联络，而后开始逼他退位。
惠帝虽未料到姜炎区区一个竖子，仅凭南军一万多人便敢逼宫，但他也是个老狐狸，早已做好了万全准备。
他那两年身体时好时坏，知道自己再不改立太子，万一哪日忽然病倒，后果不堪设想。他便事先拟好了改立太子的诏书，藏于了阁内。万一他尚未安排好身后事，便病到失去意识，他的亲信宦官与丞相梁邱，便会将这诏书公布于天下。
惠帝便假装中风瘫痪，就这样拖延时间。
“当时的局势千钧一发，双方胜算只能说是一半一半。”季恒说道，“陛下学会了匈奴人弑父篡权的那一套，却不懂中原人‘文斗’的精妙之处。那宦官眼见情况不对，便偷偷拿上诏书，准备潜逃出宫。一旦那宦官成功潜逃了出去，告诉丞相皇太子谋反，丞相便能带北军打入未央宫救出惠帝。哪怕救不出惠帝，凭那一道诏书也能拥立你父王为新帝。北军人数常年在南军的十倍以上，一旦两军开打，太子便几乎没有胜算——哪怕乌维赶来，一个不及时，太子恐怕也凶多吉少。”
“可惜南军当时已把未央宫围了个水泄不通，那宦官想从宫人们平时夹带的‘狗洞’跑出去，结果被巡逻队给抓了，带到了陛下面前。”
“陛下一搜，那诏书便暴露了。”
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