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舟眠虽然不清楚这里的规则，但也知道核心区的东西肯定无比重要，闻言便对凯瑟投向求救般的目光。
凯瑟看到舟眠为难的目光，欣慰地对他笑了一下，安抚他。“你进去看看吧，没事的。”
舟眠无话可说，然后在凯瑟和蔼的目光下硬生生被雪莉拉着进入了实验室的核心区。
“不用担心哦学弟，这里没你想得那么危险。”雪莉一边拉着他，一边领着他穿过走廊。
核心区如其名，里面都是这个实验基地重点研究的样本的药剂，舟眠在雪莉的督促下换上了一身工作服，亦步亦趋跟在她身后，进入这块秘密又危险的区域。
匍一进来，舟眠便看到一个巨大的标本缸，里面分批次盛放了许多小标本缸，标本缸里装的大多都是被泡的发白的鱼类，看起来年代已久。
雪莉拿着报告走在他前面，向他解释，“这些标本都是几十年前Erebus爆发时教授他们的团队在病毒爆发区采集的生物样本。”
她指向最中间的那一片，“你看，那是教授他们第一次发现的携带Erebus的鱼类标本，据证实，第一波感染Erebus的患者居住地区靠海，平时多食海鲜，所以这些鱼类也算是最初的病源。”
雪莉带着舟眠穿过一个个巨大而壮观的标本缸，在那之后，像是走进一个历史悠久的美术馆，有关Erebus的历史就这样缓缓在眼前展开。
核心区里不再只有那些冰冷的机械，而是人类在危难关头时，出自生存本能的自救。
这里突然不像一个只侧重冰冷数据的实验室，而是变成了溢满人文情怀的展览馆。
舟眠在一副油画面前驻足很久，雪莉向前走了很多步才发现他还在原地站着，走过去便看见少年正目不转睛盯着的一幅画。
那是一副万人尸坑图。
成千上万的尸体重叠在一起淹没了街道和建筑，硝烟四起的城市变成了日夜不歇的火化场，将病毒和人类一起烧灭。
“很吓人吧。”雪莉脸上笑意淡却下来，解释道，“这幅画是教授亲自画的，他曾说过当年真实的场面远比这幅画要更可怕，但他年纪大了，记性总是很差，所以很多细节都想不起来了。”
雪莉说完又喃喃道，“但想不出来细节都能画成这样……不敢想当时的场景多让人绝望。”
舟眠沉默地看着这幅画，他曾经只在课本里听过这场几乎屠杀整个人类文明的病毒之战，心里有过悲悯和庆幸，但在真正看到有关当时的场景时，他的心脏像是被一双无形的大手扼住，隐隐作痛。
沉默中，少年问她，“如果Erebus再度爆发，现在我们生活的地方，也会变成画里这样吗？”
雪莉一怔，目光变得有些复杂，思忖道，“如果Erebus真的会第二次爆发，那我们原先使用的第四代药剂便会完全作废，而且作为一种曾经大肆蔓延过的病毒，Erebus的感染力和毒性将会是原先的千万倍。”
“千万倍……”舟眠喃喃地念着这三个字，有那么一瞬间突然觉得人类的生命真的很渺小。
天灾人祸面前，所有生物都必须遵从自然的运转规律，正常的生老病死，似乎已经成为大多数人无法奢求的东西。
雪莉和舟眠并肩站在一起，看着那副情感色彩浓烈的画作，她慢声道，“璀璨耀眼的从来不是人类，而是人类文明。”
“毕竟人类，真的很脆弱。”
舟眠沉默不语，雪莉领着他继续参观核心区，舟眠却心神恍恍惚惚，脑袋里全都是刚才的那幅画。
在逛完实验室的核心区后，二人间轻快的氛围明显变得有些沉重。
雪莉出来后骤然松了口气，为了调节气氛，她搓了搓脸，对着一脸严肃的舟眠笑道，“小舟同志，你也不用这么严肃吧，以后的事还说不定呢，我们可要往好处想！”
舟眠朝她扯了扯嘴角，“我知道的，学姐。”
二人正在说话，凯瑟带着索亚走到他们身后，凯瑟不动声色地看了一眼舟眠的神色，用温和的声音轻声问他，“小舟，实验室你来过了，所以现在，还想加入我们吗？”
话音刚落，一行人紧紧盯着他，舟眠环视一圈，看到他们希冀的目光，又默默将头低下去。
“教授，我不适合这里。”
凯瑟面露失落，但没过几秒，他又调整了好了情绪，一如既往地笑着拍了拍舟眠的肩头，轻声道。“没事的，你自己的想法最重要。”
他和索亚对视一眼，二人皆是有点无奈。
实验室里的氛围停滞了很久，雪莉听到舟眠的回答时还想说什么，一旁的大卫拉住她的衣服，用眼神示意她不要冲动。
这时，一直沉默寡言的华昙却冷不丁对舟眠说了句话，“既然不适合，当初为什么还要选择参加竞赛？”
其他人同时抬头看向他，华昙却只看着舟眠，“我在竞赛前就和你说过利弊，如果真的不喜欢，你那个时候就应该及时止损。”
“可你还是参加了竞赛，索亚老师和我说你是因为需要冠军的奖金，可既然需要，又为什么故意不作答最后一题？”
华昙走近舟眠，他垂眼，静静看着舟眠被黑发拥簇的脸庞。
“如果不喜欢，就不会努力。”
“舟眠，你努力了这么久，到底是为了什么呢？”
为了什么？
舟眠突然有点晃神。
刚来约尔堡时，他的努力是为了出人头地，为了证明阶级并不能代表所有。
可后来，他的努力是为了掩藏锋芒，为了能够安然无恙地过一生。
现在，他的生命只剩短短几年，舟眠终于发觉自己好像再怎么努力也违背不了自己的命数。
“努力，是为了更好的生活……”舟眠声音艰涩，“可是我等不到未来了。”
如果只有十年，他能做什么呢？
一个实验或许一天，或许数十年，舟眠没有底气去承诺任何人，因为没有希望，也就不会变得失望。
他兀自低下头，却没看见周围人心疼的目光。
他们都是从璀璨的少年时期一步步走到今天，因为深有体会，所以难免感同身受。
“十年，还很长。”
凯瑟拄着拐杖走到舟眠面前，他从菲尔医生那里听到一些关于舟眠的病况，所以在其他人都不知道舟眠这句话是什么意思的时候，只有凯瑟轻轻握住舟眠的手，对他说，“小舟，死亡只是终点，而不是你的结局。”
不知是那句话戳到了舟眠的心尖上，少年茫然地抬头，在思及这句话的意思后，他咬了咬下唇，指尖慢慢蜷缩起来。
看着舟眠倔强的模样，这一刻，凯瑟才意识到这个看起来看似冰冷的少年其实才十几岁。
他的倔强，他的傲气，都是这个年纪的少年最为珍贵的。
而在约尔堡，这两者却也是最不值一提的。
想到这里，凯瑟怎么能不心疼舟眠，他俯身轻轻抱住舟眠，感到舟眠不停颤抖的身体，凯瑟闭上眼睛，轻声道，“以后，这里会是你的家，我们，会是你的家人。”
“加入我们吧，好不好？”
这句话像是布满美味糖果的陷阱，舟眠无法否认，他确实贪恋这种甜蜜的味道。
所有人屏息以待，安静了好一会儿，才看到埋在凯瑟肩头上的少年轻轻点头，闷闷地“嗯”了一声。
顿时，所有人都松了一口气，他们脸上不约而同露出欣慰的笑容。
“那就说好了加入了，你可不能反悔！”雪莉连忙从角落里拿出一沓考勤表，三两下在最后一行添上舟眠的名字，她勾了勾唇角，笑着说，“这下好了，多了个人我又可以少干几天的活了。”
她将考勤表挂回原来的地方，其他人笑她还是一如既往的喜欢偷懒，雪莉一个个都给反驳了回去，众人笑笑闹闹，气氛融洽不已。
而舟眠，他看着那张已经添上自己名字的白纸，心中莫名多了一种归属感。
看着周围的这群人，他微微勾起唇角，久违地感受到了一丝家的感觉。
或许一切都会好起来，就像他的生命虽然开开始倒计时，但重要的人却变成了难以计量的庞大群体。
这些人，这个家，从此成为了他活下去的动力。
*
半个月后。
舟眠自答应凯瑟加入实验室后，他行动轨迹变成三点一线，每天在图书馆，教学楼和实验室来回奔波，甚至连现在宿舍也不常待了。
如果在实验室待得太晚，他干脆直接歇在那里，第二天早上在起来会学校。
一来二去，每天都见不到人影，不仅同舍的谢重阳多次给他发过信息问他什么时候回来，就连顾殊行时不时都会问候他一下，问舟眠还记不记得他们之间的交易了。
语气或多或少带着点威胁，但舟眠权当没看见，他耐心安静地做自己的事，忙得将这些消息统统抛之脑后。
“叮！”
手机铃声响起，舟眠将显微镜从眼前移开，他摘下手套，低头揉了揉酸涩的双眼。
据凯瑟带来的消息，几天前他们派出去的人又在南边小镇发现了和Erebus相似的病症，这些人提取病者身上的样本寄回联盟，所以这几天实验室的每个人都在熬夜分析新型病毒。
舟眠虽然是新加入的，但因为实验室人员本就稀少，他刚来就被拉着观察病毒，整整在实验室待了几天，为此还特地和俱乐部请了两天假。
眼睛因为长时间见光充血酸胀，舟眠靠在椅背上仰头闭了会眼睛，就在他闭眼休息的这段时间，放在桌子上的手机却嗡嗡响个不停。
手机在掌心嗡嗡地震动，舟眠拿过手机，他微微眯着眼睛打开聊天软件的主页，发现那个正在发信息骚扰他的居然是某个快被他彻底忘记的男人。
顾：【你什么时候来这里？】
……
顾：【你好像对那份合同不太清楚，需要我再次强调一下我们之间的交易吗？】
舟眠指尖一顿，翻到他最新的一条信息。
【距离我们上次做。爱已经过了一个星期了，舟眠。】——来自刚刚。
舟眠默默将手放下，看着顾殊行一条接着一条诡异的信息，他的眉头不自觉蹙紧，指尖轻点，发了个问号过去。
【？】
【才一个星期，你又发病了？】
手机那头，顾殊行正坐在车子上和面前的人交谈，口袋里的手机响了一下，他朝对方致歉，拿出手机，在看到舟眠忙里偷闲给他发过来的信息时，咬牙切齿地笑了一声。
什么叫又？
他以为这种病是想控制就能控制吗？
顾殊行为人不苟言笑，平时只有那些交易场上才能看见他一一丝不苟的笑容，如今男人露出这样不加掩饰的笑容，坐在他对面的老人微微勾起嘴角，戏谑地看着他，“殊行，你笑什么呢？”
顾殊行按灭了手机，不过几秒又恢复了正常，他轻轻摇头，朝老人说，“没事，老师。”
凯瑟看他复杂难辨的表情，笑着抿了一口清茶，一个不经意的小转折后，二人的话题兜兜转转从Erebus的爆发又聊到了凯瑟最近新收的小徒弟上。
凯瑟一提到舟眠便笑意盈盈，顾殊行知道他很喜欢新收的小徒弟，便轻笑着说，“上次不在现场，还没对老师说声恭喜。”
凯瑟挥挥手，表示这并不是什么大事。
“你公事繁忙，这些都是小事。”
顾殊行不置可否，敛眉淡声道，“公事是公事，规矩不能破，改天我会亲自带上礼物去见小师弟。”
“那敢情好，回头我再把其他几个一起叫上，你们一起吃顿饭认识认识。”
凯瑟在谈到小徒弟的时候语气总是充满宠溺，这是在其他徒弟身上从没发生过的事。
顾殊行察觉这其中微妙的变化，一言不发，只是轻笑了一下。
凯瑟看着他嘴角的笑容，突然放下茶杯，表情若有所思道，“不过小舟怕生，我得先问问他愿不愿意才行。”
老人自顾自地嘀咕了一句，却没发现对面的人表情瞬间变了。
顾殊行眼皮突然狠狠跳了一下，他看向凯瑟，眼眸漆黑深沉。
“小舟……？”
不知道这个字是姓还是名，但顾殊行还是凯瑟对对方的昵称而停顿了一下。
凯瑟无所察觉，点头道，“对啊，你小师弟姓舟，是东方人。”
东方人，又姓舟。
顾殊行微微挑眉，像是考试前猜中考点而沾沾自喜的学生，他露出一丝让人难以察觉的笑意，轻声问凯瑟，“姓舟，那叫什么名字？”
凯瑟清了清喉咙，颇为自豪地向他介绍自己新收的宝贝徒弟，“叫舟眠，怎么样，东方人的名字都很好听吧？”
舟眠。
顾殊行无声喊了一声他的名字，良久，男人破天荒露出了一个无奈的笑容。
顾殊行是怎么都没想到他和舟眠居然能这么有缘。
他从很久就一直听凯瑟念叨想收一个少年做徒弟，以前还在感慨究竟是多么优秀的人能让凯瑟都求之不得，原来，竟然是他啊……
男人眼角眉梢都透着一股浓浓的笑意，凯瑟没见过他这样，也试探地问了一句，“怎么，你认识小舟？”
当然认识，顾殊行心想。
只不过他们认识的方式可能会让人大吃一惊。
顾殊行没有直接回答他的话，他轻咳一声，收敛嘴角的笑意，看着凯瑟，语气变得缓和而平静，说，“老师，您能帮我一个忙吗？”
*
回复完顾殊行的消息后，舟眠又专心投入到了工作中。
Erebus变异种类相当繁杂，只是从南边小镇那边送过来的样本，里面就发现了数百种变异株。针对这些完全不同的变异株，一些变异株进入人体会会自动失活，一些则是不断繁殖吞噬细胞，如果想真正得出有用的变异株，还是要逐个植入实验体进行观察。
舟眠拿着报告边走边记录那些实验体的情况，实验室的门突然被打开，他抬眼，带着一身凉气的凯瑟拄着拐杖走进实验室。
“老师。”舟眠朝他点头，凯瑟笑了笑，走到舟眠面前，温声问道，“我听雪莉说你两天没回去了，在这里待着还行吗？”
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