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他越想越怕，膝盖一软，几乎又要跪下去哀求。
“哭什么？”
一个声音近在咫尺响起。袁拟惊得一哆嗦，抬起泪眼，发现原本站在门口的卫亭夏不知何时已走到面前，正皱着眉递过一方纸巾。
“没说要赶你走，”卫亭夏的语气带着一丝不易察觉的无奈，“暂时住下吧。二层有客房，除了尽头那间，你随便挑一间住。”
袁拟怔怔地接过纸巾，指尖冰凉，几乎握不住那柔软的织物。
巨大的恐慌骤然被这句话截停，他茫然地看着卫亭夏，泪珠还挂在睫毛上，一时反应不过来。
“真……真的？”他声音哽咽，带着浓重的鼻音，充满了难以置信。
“嗯。”卫亭夏简单地应了一声，“今晚好好休息。”
“谢、谢谢殿下……”
卫亭夏没再看他，转身走向通往楼上的悬浮梯，袁拟站在原地，听着那细微的机械运转声远去，紧绷的神经才一点点松弛下来，身体微微发着抖，劫后余生般长长地、无声地吁出一口气。
至少，暂时安全了。
*
*
次日清晨。
卫亭夏到达皇宫时，朝会刚刚结束。
作为失踪三年才回到帝国的皇子，卫亭夏没有获得老皇帝授予的正式职务，因此当他出现在书房门口时，守门的侍卫愣了一下。
“殿下，请进去等。”
于是卫亭夏走进书房，等老皇帝回来的时候，刚好看到自己的儿子恭恭敬敬地站在门前等着。
苍老的面皮上顿时浮现出满意的神色，老皇帝点点头，自己坐下以后冲着卫亭夏招招手。
“坐吧。”
卫亭夏隔着一段距离打量老皇帝的神情状态，发现比起上一次见面，老皇帝的状态好了不止一点半点。
那并非寻常保养或心情愉悦所能带来的变化，更像是一种……沉疴尽去的反常康健。
一丝疑虑悄然爬上卫亭夏心头。
“去边境军区这一个月，”老皇帝拿起侍从奉上的毛巾，慢悠悠地擦拭手掌，眼皮微抬，目光似乎带着点不经意的审视，“习不习惯？”
卫亭夏姿态恭谨，声音平稳无波：“谢父皇关心。我很好。”
“林闻斯可不是个好相处的人，性格执拗古板，最不喜欢你这样的皇室子弟，就算是我出现在他面前，恐怕也得不到怎样的好脸色。”
老皇帝的指尖在光滑扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。那声音在空旷的书房里显得格外清晰，也格外压抑。
话语不需要仔细分析，便能察觉出他对林闻斯的不满。
于是卫亭夏顺水推舟：“林上将，确实不太喜欢我，不过权利是父皇给的，他喜不喜欢都没关系。”
老皇帝闻言大笑。
“不愧是我的儿子！”沙哑的笑声回荡在书房里，老皇帝看向卫亭夏的眼神愈发满意，“好孩子，你过来。”
他招招手，卫亭夏起身快步，停在老皇帝旁边。
老皇帝一个眼神示意，侍立一旁的侍从立刻调出一幅虚拟画像，清晰地呈现在卫亭夏眼前。
画像上是一个男人，年纪看起来也就二十出头，容色清秀，望向镜头的眼神中带着些羞怯，是个Omega。
“好不好看？”老皇帝问。
卫亭夏闹不明白他想干什么，于是道：“好看。”
“我将他赐予你做皇子妃，如何？”
什么？
卫亭夏没料到是这个走向，与此同时，0188快速调出画像上男性Omega的身份信息。
伊利亚斯·范德维尔。
他是范德维尔公爵的唯一Omega孩子，其母有六分之一的皇室血脉，是范德维尔家族与卫氏皇族结盟的证明。
范德维尔家族参与帝国星际金融，并在数个富庶星域的能源开采上拥有近乎垄断的话语权，其权势根深蒂固，与皇室盘根错节，休戚与共，堪称帝国贵族金字塔尖最稳固的基石之一。
老皇帝此刻将伊利亚斯推到他面前，用意再明显不过：这既是巩固皇室与顶级大贵族牢不可破的同盟，也是对他卫亭夏地位和能力的无声肯定。
如果卫亭夏能迎娶范德维尔家这颗唯一的掌上明珠，无异于在储位争夺的天平上，骤然压下一块沉甸甸、金光耀眼的砝码。
一个皇子，拥有范德维尔这样的同盟，在接下来的储位争夺中取得胜算的概率会大大提高。
难怪卫恒昨晚上气成这样。
[我必须要提醒你，根据官方数据和部分延时录像，系统判断伊利亚斯本人的性格要比寻常人偏激，他名下有三起被人为抹去的疑似犯罪记录，包括但不限于肢体伤害和政治迫害。]
0188调出数据佐证观点，卫亭夏没有看，面上仍然保持着反应不过来的震惊。
在老皇帝看来，这是喜事临头后太过高兴的反应。
“这孩子也了解过你，没有意见，如果你喜欢，那最好了。”
他意味深长地说：“伊尔是个好孩子，他的父亲很宠爱他。范德维尔虽然不如以前意气风发，但在帝国仍然是数一数二的”
宠爱，意味着筹码，卫亭夏如果娶了这个Omega，就会在政治上获得空前的助力，而范德维尔也会再次与皇室结合在一起，两个腐朽的庞然大物，彼此汲取仅剩的养分，或许还能散发出最后一点光芒。
于公于私，他都没有理由拒绝。
浑浊的眼珠紧紧落在卫亭夏身上，不容错辨其中蕴含的期许与不容置疑的威压。
卫亭夏沉默片刻，咧出一个笑容，最后干脆利落地跪倒在地，高声喊道：
“既然如此，我就在这里多谢父皇的牵线了！”
书房里一时只剩下老皇帝略带喘息的笑声在回荡。“好，很好！既然这样，五天后是个很好的日子，范德维尔会在那天与你缔结婚姻！”
所以五天后，卫亭夏真的要和别人领结婚证了。
0188在他脑子里咯吱咯吱的响，语气中不带情绪：[你也是三妻四妾上了。]
卫亭夏：……
想起现在房子里还住着个袁拟，他语气沉重：“这件事千万不能让燕信风知道。”
否则首都星难逃一劫。
0188觉得困难。
……
……
离开皇宫的时候，卫亭夏迎面遇上卫殊。
这人没怎么变化，但身后的人却换了一批，见到卫亭夏后，卫殊停住脚步，唇边泛起一丝弧度：“还没恭喜二哥。”
卫亭夏道：“有什么好恭喜的？”
“与范德维尔的婚约还不算好事吗？”卫殊反问，“要提前恭祝二哥新婚大喜了。”
对皇室成员而言，婚姻永远都不是满足个人私欲的东西，它更多情况下会被人为升华成一种盟约，代表的是两个庞然大物的连接，而非个人情感。
所以卫亭夏不需要喜欢伊利亚斯，他只需要喜欢伊利亚斯背后的范德维尔家族就好。
卫殊嘴上说是恭喜，可眼神里却有一层无法掩饰的冰冷。
“你的恭喜还可以装得再假一点。”
说完，卫亭夏嘴角抽动了一下，此刻实在懒得强颜欢笑，径直离开，将卫殊抛在身后。
之后整整三天，他没有再踏出房门一步，吃喝全靠智能管家和袁拟偶尔的下厨。
0188将运转功率拉至极限，如同水母伸展出无数无形触手，探入每一片藏匿秘密的阴影，搅动着那些污浊与阴沉的过往。
一天凌晨，从浩瀚数据流中短暂抽身的0188告诉卫亭夏，一种批量生产的罕见药剂正源源不断地秘密运入皇宫，其核心原材料之一，是Omega的血液。
根据部分被损毁的材料残片，0188判断那种药剂具有修复衰老细胞的功效。那么，药剂的使用者是谁，已不言而喻。
时间来到第四天深夜。卫亭夏在睡梦中被系统骤然拔高的尖锐警报声惊醒。
首都星贵族区多处宅邸遭遇恐怖袭击，伊利亚斯·范德维尔身受重伤，生死未卜。
与此同时，燕信风依旧杳无音讯。
第41章 联姻对象
帝国中央医院。
顶级急救区的走廊冰冷得刺骨, 消毒水的味道浓重得让人窒息。
代表抢救中的猩红灯牌骤然熄灭，沉重的合金门无声滑开，一个穿着无菌手术服的医生走了出来, 手套上还沾着未干透的、难以言喻的深色痕迹。
走廊外，聚集了如今范德维尔家族的全部成员。
“医生！伊利亚斯少爷……他怎么样了？”
管家抢先冲上前，声音嘶哑紧绷，每一个字都像在砂纸上磨过。
医生避开管家的眼睛, 目光落在走廊惨白的地砖上, 声音平板而干涩：“我们尽力了。非常抱歉。”
话音落下, 犹如惊雷劈开云层，浩荡大雨当空降下, 将所有听到这则消息的人淋得透心凉。
在人群簇拥中, 一个面容略显苍老的Alpha男性身体微微一晃，换来身旁人的惊呼。
“家主！”
“我没事。”
范德维尔抬起手, 止住身旁人过来搀扶的动作，他脸色惨白，双眼深处却有血丝蔓延。
这次袭击炸毁了一半祖宅, 除了伊利亚斯以外, 范德维尔家族还失去了两名旁支子弟，17名家族成员受伤。刺客目标明确，就是要杀死他的儿子。
……有人知道他和皇室联姻的消息了，因此迫不及待地出手，企图将联盟掐死在萌发之际。
范德维尔用手指头都能想出几个可疑人选。
但现在不是报仇的时候，他有更严重的问题需要解决。
伊利亚斯·范德维尔的死讯如同一枚重磅炸弹, 瞬间击垮了范德维尔家族摇摇欲坠的支柱。
这个曾经煊赫的家族早已不复往昔荣光，伊利亚斯不仅是珍贵的Omega，更是维系家族地位、与皇室联姻的最后希望。他的死, 几乎宣告了范德维尔日后的结局。
因此在最初的巨大悲痛和恐慌过后，范德维尔被一种更深的、近乎绝望的求生欲攫住。他比任何人都清楚，这次联姻对范德维尔意味着什么。
“给我准备一辆车，”他低声道，“我要进宫。”
……
夜色如墨。
范德维尔甚至来不及换上更正式的礼服，仅披着一件沾着夜露的外套，便不顾一切地驱车冲向了皇宫，让人联想到被逼到悬崖边的困兽。
侍卫没有阻拦，显然知道他来意为何。
范德维尔几乎是跌撞着闯入皇帝的私人书房。
他进来的时候，老皇帝正坐在宽大的书桌后，灯影在他深刻的皱纹上投下阴影，显得疲惫而阴沉。
侍候在旁的仆人动作谨慎地收好一个金属盒子，行礼后小心退下，房间里弥漫着诡异的药剂气味。显然，恐怖袭击和伊利亚斯的死讯也让他焦头烂额。
“陛下！”范德维尔的声音嘶哑，带着无法掩饰的颤抖和急切，“伊利亚斯……他……”
老皇帝抬起眼皮，眼神疲惫，还有一丝被打扰的不耐。他抬手，止住了范德维尔语无伦次的话头。
“我收到消息了。”他说，“我为范德维尔家族的损失感到遗憾，但人死不能复生。”
“不！陛下！”
范德维尔猛地向前一步，双手撑在冰冷的书桌边缘，指节发白，“伊利亚斯没了，但盟约不能就此作废！范德维尔家族依然忠诚，依然有价值……我们可以另选一人，只要是Omega……”
老皇帝的目光锐利地扫过范德维尔因激动而扭曲的脸，眼神像在看一件估量价值的物品，最终却带着一丝不易察觉的轻蔑。
“另选一人？”老皇帝嗤笑一声，带着一种残酷的清醒，“范德维尔，你告诉我，你们范德维尔家族，还有第二个适龄的且足够有分量的Omega吗？”
此话一出，范德维尔像被重锤击中，瞬间哑然，血色从他脸上褪得干干净净。
老皇帝的话戳穿了他最深的恐惧——没有，范德维尔家族这一代，除了伊利亚斯，再也找不出其他有价值的Omega子嗣。
书房陷入死寂，偌大的空间里，只有范德维尔粗重的喘息声和老皇帝指节无意识敲击桌面的轻响。
老皇帝静默思索片刻，身体微微前倾，语气带着一种居高临下的残酷，“卫亭夏是帝国的二皇子。他的婚姻，是帝国的体面……我不否认他是工具。”
他盯着范德维尔瞬间绷紧的脸，一字一句，清晰无比，“但工具，也要配得上皇室的体面。一个连Omega都拿不出来的家族……我不会允许自己的儿子娶一个Beta，或者那些血统驳杂、上不得台面的旁支。”
这已经是很好听的话了，但字里行间无法掩饰的鄙夷，像刀一样划破两人盟约的遮羞布。
书房内的空气仿佛凝固了，只剩下权力碰撞的无声火花。
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