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他却浑不在意，依旧面无表情地翻炒着, 眉峰未动分毫, 仿佛那呛人的麻辣烟气与自己毫无干系。
待锅中炒出浓艳红油, 腌制好的鸡肉块便被利落丢入锅中, 只听“呲啦”一声响，油脂飞溅间，香味愈发醇厚霸道。顺着灶间的风漫开, 缠上每个角落，半点不留空隙。
灼得人不适，可底下裹挟的肉香与酱香，又勾得人忍不住踮脚向前凑，喉间不自觉泛起馋意。
鸡肉很快褪去生红，裹上一层诱人的辣红油光。炸好的土豆、茄子块紧跟着下锅，与鸡肉一同快速翻炒，让每块食材都均匀沾染上酱汁。
翻炒片刻，便开始调味。
少许盐提鲜，一勺酱油增香，淋入几滴藤椒油再添几分麻意，最后撒一把孜然与白芝麻，翻炒均匀，这道菜便被呈到了顾岛和几位夫子面前。
众人竟是心照不宣，筷子齐刷刷地朝着那道菜伸了过去。便是平日里最忌辛辣的几位夫子，也没能抵住这股诱人的香气。
第一口下肚，有人辣得嘶哈连声，拍着桌子喊要茶水。有人嘴唇霎时红胀起来，眼眶也泛起湿意，手里的筷子不由得停在了半空。
顾岛与景尧倒是颇能吃辣，只一口便觉酣畅淋漓。筷子翻飞，吃得停不下来。
吃到酣处，顾岛忽然品出些门道来。这道菜的滋味，竟与后世的麻辣香锅有几分相似。而方才添的那勺辣椒酱，口感更是神似记忆里的火锅底料。
他眼睛倏地亮了起来，当即放下碗筷，起身离席，快步走到了那帮厨跟前。
“你叫何名？”
帮厨神色紧张道：“江义。”
“你刚刚加的酱料我能看下吗？”
江义被顾岛这突如其来的要求打了个措手不及，一时来不及细想，手忙脚乱地便将那酱料罐子递了过去。
顾岛接过罐子，凑近鼻尖轻轻一嗅。
醇厚的猪油香混着辣椒的辛烈、花椒的麻爽，还有数种香料的独特气息交织缠绕，丝丝缕缕钻入鼻腔。他心里约莫有了数，却并未点破，只抬眼看向江义。
“这是你自己炒制的？”
江义连忙点头，指尖微微发紧，忐忑地追问：“顾…顾老板，可是这酱料有什么不妥？”
顾岛朗声一笑，语气里满是赞许：“并无，非常美味。对了，这道菜叫什么名字？”
江义脸上瞬间绽开喜色，脱口便道：“大杂烩！”
顾岛闻言，一时语塞。
江义瞧见脸上的笑容倏地僵住，声音也跟着低了几分，小心翼翼地问：“怎……怎么了？是这名字不好吗？”
顾岛并未直言这名字也太粗陋了，只沉吟片刻，缓缓开口：“依我看，不如叫麻辣香锅，你觉得如何？”
江义闻言，眼睛骤然亮起。
这大杂烩本是他随口起的名字，自己也知上不得台面。但奈何腹中没什么墨水，实在想不出更贴切的名号。
此刻听顾岛这般一说，只觉这名字好，既响亮好听，又直接明了地吐出这道菜的风味，忙不迭点头应下。
他正想张口问问，自己这是不是算应聘上了，却见顾岛已然转身，大步走回了台上。
一旁有厨子凑上来道喜，拍着他的肩膀笑道：“恭喜你啊兄弟，我看这回你是稳了！”
有人满脸艳羡地接话：“这顾景楼的月银可是五两，比别处高出不少呢！况且你这菜是独门手艺，往后定还有额外的提成拿！”
江义听着众人的话，脸上泛起几分羞赧的笑意，目光却一瞬不瞬地落在顾岛身上，满是期待。
很快，第三批、第四批厨子轮番上场。待全部品鉴完毕，顾岛最终敲定了两位人选。
一位自然是凭着独创菜式崭露头角的帮厨江义。另一位名叫金汤，他烹制的虽是酒楼里已有的寻常菜式，可味道却尤为出众。刀工精湛老道，火候更是拿捏得恰到好处，挑不出半分错处。
听到自己的名字被念出的那一刻，江义再也绷不住，滚烫的泪水霎时夺眶而出。
遥想当初在客香来做帮厨时，他满心指望靠着这道自创的大杂烩，能求个主厨的位置。
怎料那李太非但不认可，反倒污蔑他这菜是偷学焖锅改的。还带头孤立、排挤他，甚至想强夺他的方子。
他性子怯懦，不敢同李太硬碰硬，正琢磨寻个机会离开，客香来便易了主，李太也落了个举家而逃的下场。
如今，他总算是熬出了头，苦尽甘来了。
这边，账房先生与大堂主管的任命也一并宣读完毕。
最后登场的是切菜工与帮厨的考核，更是看得众人连声叫好，直呼过瘾。
只见那圆滚滚的土豆，在切菜工手里不过寥寥数刀，竟化作一只憨态可掬的兔子。
红萝卜经巧手雕琢，或成娇艳的鲜花，或成昂首的雄鸡，件件栩栩如生，引得围观者啧啧称奇，看得目瞪口呆。
招聘落幕，顾岛也没忘了最重要的宣传一事。
他站起身，清了清嗓子，抬手拍了两拍。随即，大炮与丁小猪两人合力，抬着一口沉甸甸的大锅稳步上前。
锅里正是顾岛从李太手中要回的，原主父亲传下的焖锅秘方。他稍作改良，今早特意做了一锅，专等着此刻让众人尝鲜。
紧随其后，江义按着嘱咐烹制的一大锅麻辣香锅也端了上来，锅盖早被掀开。
霎时间，一边是麻辣鲜香的热辣气息，一边是醇厚绵长的清淡焖香，两种截然不同的香气在空气中交织弥漫，勾得围观人群瞬间骚动起来，纷纷抻着脖子往前挤。
顾岛见状，忙拿起一旁的锣鼓敲了两声，待场子稍稍静下，才扬声笑道：“大家不要急！这两锅菜，都是我们顾景楼特意为大家准备的福利。大家排好队，每人都能领上一份，想吃哪样，全凭自己选。我这里多说一句，麻辣香锅是地道的重辣口，吃不得辣的乡亲可别逞强。焖锅则是清淡挂的，老少皆宜。”
话音刚落，人群顿时又热闹起来。
有人径直奔向麻辣香锅的队伍，嗜辣之心昭然若揭。有人则稳稳站到焖锅那一头，偏爱这份温和滋味。
还有那贪心的，两种味道都想尝尝，正左右犹豫间，两边的队伍已然排得老长。
他也顾不上再挑拣，索性闷头扎进离得最近的一队里。先排上再说，总比两样都落空得好。
待前头排得差不多了，丁小猪便同细草、李秋分一起，手脚麻利地装起菜来。
一只粗瓷小茶碗，浅浅舀上半碗递过去。好些人刚领到手里，还没走到收碗的地方，就已经吃得干干净净，连碗底的酱汁都要舔上一舔。
不管是醇厚鲜香的焖锅，还是麻辣过瘾的香锅，都让人吃得意犹未尽，恨不能再讨上一碗。
可顾岛早有言在先，一人只能领一份。便是有心再排一次队，瞧着前头望不到头的队伍，也只能悻悻作罢。
顾岛瞅准时机，立刻同刘大山一道，扯开嗓子做起了宣传。
“诸位没吃够的，先别急着扫兴！等咱们顾景楼正式开张，这改良版焖锅和麻辣香锅，日日都有的卖！大伙儿要是感兴趣，现下就去旁边领张折扣券，开业当天点菜，一律八折优惠，焖锅和香锅也能享受！不仅如此，凡到店就餐，还能参与抽奖，十五份免单券等着各位。我们顾景酒楼，请您免费吃饭！”
话音刚落，围观的人群瞬间炸开了锅，呼啦啦就朝着发券的地方涌去，险些酿成了哄抢。
这场试吃加发券的热闹，直闹到日头西斜、天色擦黑才散场。
无论是来应聘的伙计，还是单纯来看热闹的百姓，皆是乘兴而来、尽兴而归。走在路上逢人便夸，直说这一趟来得值当。
比赶庙会还要热闹不说，既能免费尝到这般美味，还能领到八折优惠券。只等着酒楼开业，便能去大快朵颐。
唯独城里其他酒楼、饭馆的老板们，背地里把顾岛狠狠骂了一整晚。
尤其是醉香居的邓掌柜，自打听闻顾岛拿回那酒楼后，心里就咯噔一下，隐隐生出几分不安。
果然怕什么来什么，顾景楼还没开张，不过招个伙计，竟让顾岛折腾得比科举放榜还要热闹。
又是免费派发吃食，又是放折扣券，这人怎的如此能折腾！
更让他气急败坏的是，自家店里的伙计竟也参加了招聘，挖墙脚都挖到他头上了。这简直是骑到他脖子上撒野，叫他这张老脸往哪搁。
邓掌柜越想越心惊，照这么下去，再过些时日，这县城里还有他醉香居的立足之地吗，怕是要沦为他顾景楼的陪衬了。
他猛地一拍桌子，次日天刚蒙蒙亮，便派人悄悄去请县城里其他几家酒楼的掌柜，连带着几家生意还算红火的饭馆老板，都一并叫到了一处。
往日里，邓掌柜何曾正眼瞧过这些小门小户的饭馆。毕竟醉香居在县城里，称得上一句当之无愧的第一酒楼，这些小馆子哪里配与他平起平坐。
可眼下，邓掌柜哪里还顾得上这些。
常言道，人多力量大，只要能联手扳倒顾岛，便是与小饭馆为伍又算得了什么。
“诸位！”
见人已到齐，邓掌柜嚯地站起身，语气沉郁得像是压着千斤重担，“想必大伙儿都听说了，那顾景楼，眼瞅着就要开张了！那顾岛本就不是省油的灯，先前在码头开的那家快餐店，我敢断言，在座不少人的生意，都被他悄无声息地抢去过！”
说到这，他故意顿了顿，目光扫过众人。瞧见好些掌柜的脸上都露出咬牙切齿的痛恨之色，他才满意地点点头，接着往下说。
“如今他这酒楼还没开张呢，不过招个伙计，就折腾得满城风雨，半城的百姓都知道了顾景楼的名头。真等他正式开门迎客，诸位不妨想想，连我这醉香楼都得被他抢去大半生意，更别说你们这些规模小些的酒楼、饭馆了，怕是离关门大吉也不远了！”
这话一出，席间顿时炸开了锅。诸位掌柜纷纷拍着桌子，义愤填膺地骂开了。
“这顾岛，简直是咱们县城的祸害！开酒楼就规规矩矩开，整这些花里胡哨的手段做什么！”
“谁说不是呢！也不知道他那些歪点子都是从哪冒出来的。前阵子那场招聘会，我家那混小子都跑去凑热闹，回来把人家夸得天花乱坠，气得我一宿没睡好！”
“他先前开快餐店就没安分过，如今跑到县城里来，怕是往后，真没咱们的好日子过了！”
“这可如何是好啊！我这酒楼近来生意本就惨淡，他再这么一搅和，我看我迟早得去喝西北风！”
众人你一言我一语，末了，齐齐发出一声沉重的叹息，满屋子都是愁云惨雾。
邓掌柜见众人越说越丧气，连忙将话题拉回来：“诸位也不必如此悲观！那顾景楼尚未正式开张，咱们未必没有反击的余地！”
他把人召集过来，是为了商议对付顾岛的法子，可不是听这群人唉声叹气的。
众人闻言，眼睛微微一亮，瞧他胸有成竹的模样，连忙追问：“邓掌柜这话，听着像是有了主意。”
邓掌柜捋了捋颌下的山羊胡，脸上露出一抹胸有成竹的笑意：“不才倒是琢磨出一个拙计，就是不知管不管用。”
“邓掌柜但说无妨！”
“您老是什么身份，想出的计策，定然是高招！”
众人七嘴八舌地附和着，满是殷切。
邓掌柜被捧得心头舒畅，这才缓缓开口：“依我之见，咱们不如在城里结成一个小商会。第一，要求县城所有酒楼、饭馆统一定价，不得随意打折让利。如此一来，既能保住咱们的利润，又能掐断顾景楼靠折扣吸引食客的路子。第二，咱们联手跟城外的菜农、渔户和肉铺签下长期供用合约，加价一成，将每日的新鲜菜蔬、河鲜猪肉尽数买断！常言道，巧妇难为无米之炊，任凭那顾岛有通天的本事，没了食材，我看他拿什么做菜迎客！”
众人听罢，当即眼前放光，纷纷拍案起身叫好。
“还是邓掌柜高明！这法子实在妙！”
“邓掌柜发话，我们听你的便是！”
“没错没错，你说怎么干，我们就怎么干！”
邓掌柜抬手往下虚按了按，脸上笑意盈盈，话锋却转了方向：“看来大伙儿都愿意跟着我干了，那这商会会长之位——”
话音未落，底下已是一片附和之声。
“自然是邓掌柜来当！还有谁比您更合适？”
“这商会本就是您牵头的，我们哪敢跟您争抢！”
“我举双手赞成！”
“我也支持邓掌柜！”
邓掌柜听得心花怒放，嘴角险些咧到耳根，连声道了三个“好”：“那我邓某就厚着脸皮，委居这个会长之位了！现在我分派一下差事，王掌柜、刘掌柜，你们二位负责去搅乱顾景楼的宣传，叫他们的声势弱下去。张掌柜、程掌柜、李掌柜，你们仨就去联络城外的菜农、渔户和肉铺，务必把那长期合约签下来！”
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