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她顿了顿，又道：“唯一所求，不过是此事暂勿惊动殿下，战后允我祁氏全身而退。”
“这几年我分拆家产、引导族中各支独立，不是削弱家业，而是另谋生路。如今那些分出去的票号与商行，看着不在祁氏旗下，其实都已自负盈亏、渐成气候，不再依赖本家，也无惧受任何牵连。”
“我之所护，从不是账本与银库，而是一个个活生生的人。是这数百口性命，是一套在市井中立身处世，亦不失人之温情的章法。哪怕他日九泉之下，面对列祖列宗，我也敢言，此生尽忠于国，尽心于家。”
“我之所谋，是让祁氏百年积累之商道匠心，能由代代实干之人传下去，不随家门兴衰湮没于世，而是永续百业千行之间。叫后人知，家业不是金银，是人心。经商不是逐利，是仁义。此志不堕，便不枉此生所学。”
她说得淡然而笃定，语气不疾不徐，却自有一股磅礴之势。那并非恃才而傲，而是一种温润如玉却不容忽视的力量。就连天子，也不由得被这一股正气所打动。
她名为“韫”，是“藏”之意。她这一生，也确然都在“藏”。藏起身为女子的柔软与坚韧，藏起命途多舛的孤苦与煎熬，藏起始终不灭的锋芒与志气，藏起赤忱如一的爱意与温情，亦藏起对家国的忧思与对众生的怜悯。
她藏得太久、太深，以至于旁人只看见她手腕通天，却不知她行事背后，是怎样的一腔真诚。
可这一刻，她终于将一切展露于明光之下、天子眼前，不避世俗之污，不避利益之争。她的权谋是干净的，她的手段从来是为护人而非害人。所有布置、算计与进退背后，只是清明正义与赤诚仁心。
林璠第一次真正看向她，不再是那个讨皇姐欢心的点缀，不再是柔情背后的附庸。他第一次理解，皇姐所珍重的，不只是她那温润贴心、无微不至的爱意，而是她不输于监国之身的智谋、志气与远识。可惜这份理解来得太迟。
于是二人自东征用兵谈起，一路谈至军制改革、财政划拨、内库制度重整，直至言归党争之局。
祁韫所答，无一不是历年筹谋、反复推敲，不仅为眼下之策，更有未来三五年之大局。她甚至将她与瑟若退隐后，如何逐步削权归政、稳固皇权、淡化党争之法，一一铺陈。
那两份家资清单，不过是她手中递出的现成利刃。而她真正要交给林璠的，是手持此刃之后，应当劈斩何处、如何不伤社稷根基的路径与方略。
少年天子在这一股正气激发下，胸中似也被点燃了一团火。
朝堂重局、四方动荡，他本有心一搏，却常困于资历未深、权臣环伺，此刻却仿佛看见一条通路在眼前徐徐铺开。那种久违的跃跃欲试，不是少年意气，而是真正的执政者面对山河焕新的振奋。
二人一气谈至掌灯时分，皆觉畅快无比，就连高处不胜寒的孤寂与知音难寻的无力感，也被这席长谈消去不少。
眼见已过宫门下钥时刻，林璠笑道：“祁先生是走不了了，正好今晚留下陪皇姐。”
祁韫也笑，起身告辞，语意里满是真切关怀：“既无钱粮后顾之忧，只等朝中定下东征之策。此役将由我堂兄承淙领族中精干筹划，我仍按原定之日，携殿下南归。”
她最终说：“愿大晟山河无恙、百业俱兴、民生丰乐，不畏远征，也无惧近忧。更望陛下照顾好自己，虽天光高远、世事多重，也总有人愿与陛下并肩。”
第269章 落幕
至五月五日端午，距瑟若险死还生已过二十日有余，终于可以下床稍走动。
端午次日是她生日，也是自嘉祐八年起钦定普天同庆的“玄英节”。两节庆相连，宫宴自是隆重，且理所当然交给皇后来办。
于是沈如清刚料理完郑太妃与长公主的棘手事，就得马不停蹄投入到筹备之中，又让年轻的皇后娘娘暗暗叫苦不迭。
旁事尚算好说，最令人头疼的是皇帝下旨迁郑太妃离宫修行，实际是冷面驱逐。太妃哪肯接受，闹不着皇帝就来闹她这个皇后，全然是泼妇架势，叫沈如清一个头两个大。
面对宗室长辈，她也不好使强硬手段，最终学会了任郑太妃在旁边闹，她心静如水地看账册、批条子。当然，耳中悄悄塞着两团棉花。
端午宗室家宴前一日，郑太妃撒泼无果，走前嚷出一句：“天家悖德，帝室无情，是你们逼我的，要么就都别想好！”
沈如清本以为这是一句气极之下放出的狠话，夜间睡前想着却越来越不安。
次日一早，又得先准备随皇帝一同前往什刹海观民间赛舟。为庆天子弱冠并大婚，此次赛龙舟格外隆重，不但动用了五城兵马司维持秩序，更调京营分队驻防沿岸，御用龙舟也提前月余便由尚作局新制，典仪规模比照小朝会。
她也只好先顾这一头，离宫前吩咐心腹：“郑太妃与叶嫔，都看紧点。”
这两个最易生事，至于长公主那头，自病后瑶光殿不缺人手照护，守卫也翻了一倍，用不着她多费心。
皇帝登舟临观，百官分列水岸，山呼万岁，声震什刹海。朝中重臣、勋贵眷属俱在，面上各守规矩，实则目光多聚在圣颜与新皇后身上。
沈如清始终随于皇帝身后半步，需时行礼、递扇、举杯、答礼，举止亲和而端方，礼仪丝毫无失。
好容易熬到仪典将毕，她才得空问宫中有无消息，听闻一切如常，方稍安神，又交代了晚间宴会的几项细节。
直到赛舟结束，帝后回銮，已近日暮。白日里，林璠心情颇佳，观舟时言笑晏晏，与沈如清并坐赏景，倒是少有的温馨相处。
然而，她一回到坤宁宫，心腹便来回报，下午郑太妃在御花园拦住叶嫔，两人起了争执。可惜那处地势空旷，眼线不敢逼近，只得远远守着，听不真切。
沈如清头皮立刻紧了起来，本能的直觉使她浑身警戒如备战。她略一思忖，吩咐：“继续盯着，切勿惊动。”
宫宴开始，却不见郑太妃踪影。宫中早已传遍她近日行事癫狂，又将被逐出宫，这会儿避席，明摆着是要借此表达对皇帝和长公主的不满，旁人也只当是她惯常的怨怼。
因是陪皇姐共度的最后一个端午，林璠席间几乎全神贯注与瑟若说话。沈如清却一刻不得松懈，眼观六路、耳听八方，心中绷得极紧，几乎到了风声鹤唳的地步。好在每一道流程都无失误，虽仍心有余悸，总算松了几口气。
到了宴末，沈如清的神情也稍缓。林璠看她一晚几乎未动筷，便打趣着劝慰几句，说她已做得十分周全，就算出了点小纰漏也不打紧，还亲自为她夹了几道爱吃的菜，哄她好好吃饭。
她只得低头咽了几口，抬眼却忽见叶嫔的人影眨眼不见，心头登时一紧。
心腹低声回禀，说是叶嫔身子弱，又风寒未愈，提前告退回宫服药。可沈如清却直觉不对，当即借口更衣，亲自带人悄悄跟了出去。
沿路追了几步，果见叶嫔偏离归宫的正道，转而绕进御花园深处的小径。那一带树木遮蔽，路径曲折，不是顺路，只可能是抄近去清宁宫。
此时郑太妃早已被迁出清宁宫多日，宫门按例应已封闭。可今夜不知是郑太妃还是叶嫔买通了守门之人，那处偏门竟悄悄开了一扇。
沈如清远远望见，叶嫔的身影毫不停顿，直接踏入其中，消失在门后。
清宁宫静悄悄的，院中连守夜太监也被打发了。郑太妃独坐正殿寝阁，点着一枝宫灯，光微微晃着，照在她精心描画的妆容上。
她穿了旧日最得先皇欢心的一件妆花织金衣，指尖涂脂、鬓发高盘，一点点上妆，镜中倒映出一张仍有几分姿色的脸。可惜年岁到底压下来，再怎么修饰也遮不住尖刻与不甘，映着那盏昏黄宫灯，只剩一股扭曲的执念。
她确实年轻时极美，只是太蠢，入宫数十年却只会使小性子。多年下来，喜怒都写在脸上，此刻愈发显得刻薄可憎。若不是这张脸，还能留在宫中哪怕半步？
见徽止进来，郑太妃头也不回，仍旧对镜自赏，只说：“是时候了，该我出场了。”
今日她本是拦下徽止，怒斥她将自己当刀使，害昶庆不成，又叫皇帝迁怒于她。如今家族贬斥，荣宠尽失，连清宁宫都被收回，要她去寺庙削发为尼，她怎能甘心？
徽止顺势蛊惑她：“要么你死我死，要么大家都难堪。”正中郑太妃心思。她早盘算着要揭出长公主与女面首私情之丑，今日宫宴，正好当着满堂宗室发难，让她身败名裂。
只不过，两人心中各有算计。郑太妃不仅要揭长公主之丑，更要连徽止的真实身份一并抖出，戳破皇帝包庇乱臣之后、纳为妃嫔的欺祖行径。
可徽止又岂会不防？这场蛊惑，本就不是为了让她当众开口，而是醉翁之意不在酒。
她静静等郑太妃从镜前站起，转身向外走了几步，才将一封信不着痕迹地放在桌上。
谁料郑太妃转头便觉察，厉声问：“那是什么？”一把将信抢过来看。刚低头，便被一股大力猛然撞翻，紧接着粗绳已缠上脖颈，惊呼未出，就被死死勒住。
烛影摇曳，徽止的脸在火光中明艳逼人，却阴鸷狠毒至极。
她低笑一声：“你的遗书。”
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