| 郑太妃这才反应过来，徽止是要杀她灭口，拼命挣扎起来。
两人扭打成团，徽止身形压上来，手劲骇人，郑太妃如何挣脱得了？情急之下，只得伸手去够那盏枝形宫灯，想将火倾在徽止身上。
不料徽止抬手就将灯扫翻，火星溅出，瞬间点燃她衣袖。她却毫不在意，反手压熄了火，像是全无痛觉，只专注收紧手中绳索。
这一耽搁，郑太妃趁隙爬出，捂着喉咙踉跄逃向门口，却又被徽止一把拖住。
翻倒的宫灯已碰着层层叠叠的帷帐，一线火舌立刻蔓延成大片火光，烈焰腾起，烧红半殿。
沈如清本藏于暗处屏息静观，早听出殿中异响，却不敢轻举妄动，只一步步逼近查看。
但火起之际，形势突变，她果断低声道：“叫人来救火！”随即猛地推门闯入，正见徽止再次用绳索勒住郑太妃脖颈，死不松手。
“沈诸葛”向来以智驭人，哪里见过这般狂暴场面，也有一瞬惊呆了，心里纵又慌又怕，还是咬牙扑上前救人。
只不过她毫无经验，那绳索又粗又紧，哪拉得动徽止这等杀意已决的不要命之人。
沈如清只好松手转而攻击徽止，结果反被一掌打中面颊，火辣辣一阵剧痛，似是眼角都被划破了，泪水止不住涌出来。
这下女诸葛彻底怒了，顾不得形象，直接扯住徽止的头发死命往后拽。郑太妃早昏死在地。
沈如清愤怒之下力气陡增，狠劲将徽止向殿外拖。徽止和她对抗，却毕竟方才在郑太妃身上耗了不少力气，这一瞬竟真只能被她拖着走。
她只得扳住一柱，厉声嚷道：“你别逼我！我早就不想活了，你不走，就留下陪葬！”
火势此刻已大得惊人，噼啪炸响声震耳。烟气呛喉，热浪扑面，帷帐、木椁、书卷燃得焦黑翻卷，整座宫殿像要塌下来。
沈如清一边被烟呛得直咳，也一边和她对吼：“作恶了就自戕，哪容你这么轻松逃脱！我倒要看看，陛下这回还能否继续包庇你！”
徽止怒极尖叫，松手就要剜她的眼。偏在此时，殿门轰然被撞开，一群侍卫破门而入，将她一把按倒。
正是瑟若带人赶到，林璠也随在她身后。今夜此局，不仅皇后察觉异样，也始终不脱青鸾司监视，自是瑟若一早安排下的。
纵缠绵病榻，她毕竟是经惯大风大浪的女主。徽止意图不轨、秉性暴虐，郑太妃愚蠢冲动、易受操纵，皆可轻易预料。
她之所以始终引而不发，正是等此机会，叫林璠亲眼看见。更因她将新皇后入宫以来所作所为看在眼里，十分欣赏，也给她机会历练成长。
瑟若寥寥数语，便将善后救火分派妥当。昏死的郑太妃被送往太医院急救，沈如清的侍女也将她扶出。
她侧目瞥一眼林璠神色，火光映照下，林璠瞧见沈如清面上挂彩、钗环凌乱，那一瞬的目光纯是惊痛疼惜。
瑟若不由得微微笑了。真正值得爱、适合他的，早已不是那酸败的当年青梅，而是眼前这位从烈火中走出的，他的妻子。
第270章 沧浪
嘉祐十七年五月初六，正值大晟为庆长公主生辰设立的“玄英节”第十次来临，礼部筹备尤为隆重。
因北方局势紧张，朝廷未行大赦，但也颁下几项小赦施恩。免京畿百里内田租一季，赦三年以下轻罪流人回籍，开放户部银库一月，资助春荒未解之地赈济。
传言昶庆长公主天姿高洁如雪中白梅，故其生辰节日得名“玄英”。十年间，这节日早已流入民间，成为女子结伴出游、赏花斗艳的佳日。
正值盛夏，街市巷口张灯挂彩，处处花市如锦。女子簪花络绎，少年头戴山茶、素莲，亦不让分毫。远远望去，恍若爱花爱俏的宋人遗风重现世间。
霏霏被流昭姨姨牵着，今日一道赴她几位故人的雅集。此宴别出心裁，诸人皆要扮作一种花卉入席。流昭一身绛红，是艳烈的红蔷薇。
霏霏刚满十一岁，身条没抽高多少，叫瑟若暗暗着急。祁韫却笑言何必强求，只要霏霏吃得好睡得香，个子自然长得足。
今日她当然取其出生时梨花细雨意象，穿一袭淡白裙，裙褶如花瓣轻卷，发间只簪一枝初绽梨花玉簪，清润又乖巧。
宴上仍是当年独幽馆的四位娘子。云栊扮海棠，身着淡粉流霞裙，笑语温婉。去岁大比，沈陵果然未中，二人也不懊恼，打趣说便索性留在京里，过两年再考。绮寒、蕙音扮芙蓉和水仙，还是老样，且馀音社排戏仍常相见，亲密如昔。
霏霏坐在她们之中，止不住思念姨姨与阿叔。今日二人自是在宫中与皇帝陛下一道过节，明天启程南下。一家人日后便可永远在一处，霏霏这么想着，唇角也不由得弯起。
酒至酣处，四人思念起晚意，抱头痛哭。流昭哭着哭着，却神秘兮兮地说：“其实我知道晚姐在哪儿。”
其余三位娘子立刻凑过耳听。原来晚意和李钧宁“逃婚”后，谦豫堂祁韫名下分支账户骤然多了一位名叫“乐游”的户主。
六年间，此户林林总总取用约五千两，却在去年突然销户，辽东谦豫堂同时接到一笔无偿捐款五千两的银票。
流昭没文化，三位娘子一听就明，“乐游”便是晚意名字出处那首《登乐游原》，也有祁韫祝福她二人天高海阔、相守无忧之意。她行事向来缜密，怎会规划了晚意私奔却未给她留后路？
想来二人过得不错，已能还清这笔款，自此真是无影无踪，两不相欠了。
流昭当然能从取用银钱处推知二人多年轨迹，却无意搅扰，唯余满心祝福。说出来，也只是为让姐妹们都放心。
三月才积雪消融的辽东，此时也已入夏。祁韫的两位旧友蔺遂与高嵘，正巧在此碰上。
蔺遂任南平县令六载，清廉勤政，民生复苏，渐至家给人足。乔、祁两家合力，南平盐场渐复长芦头场之盛，他也因盐改大功，政声卓著。朝廷评其“清慎有为”，三年前升任锦州知府，接替调往山东为巡按御史的原任刘大人。
高嵘和蔺遂性子本都冷硬，起初难免不对盘。但朝廷将蔺遂这般耿直干吏调来辽东，意在整饬地方，平衡军政，削弱一方独大的隐患。几番交锋下来，反倒生出几分惺惺相惜。
恰好祁韫彼时正主持邵氏余产清理，常作居中调和，二人最终结为莫逆之交。
蔺老夫人年近八旬，康健硬朗如昔，待高嵘如亲子，还作主为他娶妻。两家往来亲密，彼此照应，从此家中再无孤寡之忧。
祁韫来探望，笑说似也不缺一个她再孝敬老太太，反叫老太太不高兴，抬手便赏了一拐杖。
蔺遂的女儿满娘已到待嫁年纪，听说祁韫来家，别别扭扭地躲在屋里不肯出来。她母亲身子早已健康无恙，与高嵘的新婚妻子相处融洽，闺中常闻笑语。只是那九岁的儿子全无心读书，整日缠着高嵘要练枪弄棒，惹得蔺遂没少骂他带坏孩子。
这日节庆放假，戚宴之与陆咏迟合办的女学也暂歇。二人好不容易清闲下来，却又为聘不到一位能讲商道的女先生发愁。
瑟若还政后，青鸾司归入司礼监，众女官年岁见长，纷纷辞官嫁人，有的归于平凡，有的辅佐夫婿登堂入仕。就连陆咏迟也早已成婚，整日拉着未婚的戚宴之，喋喋不休地数落丈夫种种不是，听得戚宴之耳朵都起了茧。
她却一直记着当年与瑟若的约定。眼见陛下圣明日盛，朝中风气渐清，今年又立了位聪慧能干的新皇后，她便辞了宫职，由姚宛接任青鸾令，自己则认真筹建女学。陆咏迟第一个响应，如今正四处联络当年“同袍”。
女学以教授经史、儒典为本，戚宴之心里却念着殿下当年为女子所设的远志，想借这方讲席，开一堂真正讲商道的课。
其实她心中有一最好的女先生人选，却不知为何，一想起她就心头悸动，乱做一团，反倒怯懦得不敢上门请她出山。
不料我不就青山，青山转身向我。她开门瞧见鄢宛棠一身粉红桃花装扮，拎着一坛酒，笑吟吟出现在眼前，瞬间好似回到了和她初识的那个七夕之夜。
记忆深处，她发间芙蓉微微颓败的香气，饮酒后笑意翩翩、神秘莫测的眼眸，在她腕上系的茉莉花串的清凉芬芳，以及那句暧昧又豁达的“世上花开有时，莫为一叶遮了眼”，纷纷如潮涌现。
原来，那明艳灿然的“人面桃花”，早已不知何时沁进了她梦里、心里。
宦海浮沉，前路难测。有人高歌猛进，秉一颗纯粹护国之心，历经数党更替而全身而退。有人阴谋诡计、手段狠辣，翻手为云覆手为雨，却终于在党争中自掘坟墓、身败名裂。有人沉冤得雪、门楣重耀，也有五世之家一朝倾覆、族籍除名。
可也正是在这十一年间，东南海面渐归平静，倭寇匪患销声匿迹。四省港口重开，商舶云集，洋商杂处于市，海贸之盛、商税之丰，为数十年来所未有。
河北、山东、天津沿海各处原本荒废的盐场亦得振兴，此时正值晒盐季，海风强劲。天光映照下，一亩亩取自天地精华的盐田，为苍茫北境镶出一道洁白明亮的饰边，终将化作千家万户的炊烟，与白花花的税银。
屡经离乱，大晟仓廪始终未能真正丰实。眼下东征之议再起，又成朝中争执焦点。便是瑟若与林璠这场既为庆生、亦为作别的小小家宴，不知从何时起，竟也辩论起了剿抚之策。
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