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弗奥亚多立即说：“他答应过我可以见她。”
“跟着我吧。”
这名年迈的仆人步伐沉稳，手里拎着的提灯随着步调微晃，而里面的东西也随之摇摆。
此时是白天，并不需要灯用来照明，他留心观察，发现塞梅尔手中的灯不是真正的灯，而是一个关押着某人灵魂的提灯形容器。容器做成灯的样子，普通人看不出这盏灯的怪异之处。
干净的灵魂向外提供力量，就像雪地里的热源，能让人感觉舒服。
至于为什么会有这样一盏灯，这盏灯为谁准备，自是不言而喻。
他和艾尔西斯跟在塞梅尔身后，目光在灯上停留一会，等对方回眸，再佯装自然地移开眼睛。
“我记得在我出生前，你就一直跟在约奥佩里身边。”
“他是你父亲。”塞梅尔纠正。
但他不打算这么喊。
“真可悲，”他讥讽，“你效忠的对象不过是个畜生。”
塞梅尔冷睨他：“可悲的是你。拥有强大的力量，却缺失崇高的理想，你应该明白，为了实现某个理想，总要有人为之牺牲。效忠陛下的人比你更明白这个道理，愿意为了陛下的理想而献身的人更是充满觉悟。”
“别为自己的恶行进行美化。恶不恶心。”
塞梅尔不再搭理他。
前往塞梅尔说的花园，花费的时间总感觉变得无比漫长。
白日的阳光明亮耀眼，他们绕过波光粼粼的湖水，走入了一条蜿蜒曲折的道路。
他认得这里，这里是通往研究院的那条路。
根本不是什么花园。
圣索丹夏日的景色绮丽，无论是建筑还是花草，坐落在圣伦特气候最宜人的地方，美轮美奂，让人仿佛置身仙境中。
可仙境之中，地狱亦存在此处。
制造艾尔西斯童年苦难的建筑出现在他面前，洁白的建筑没有带给弗奥亚多神圣之感，他的本能里唯有厌恶与抗拒。
这是弗奥亚多第一次亲自踏进研究院。
这座建筑而今的名字不再是研究院，以约奥佩里的想法，孕育无尽可能的地方应该改叫花园，这里生机勃勃，有关永生的可能将在此得到实现。
在知道花园在哪里后，弗奥亚多第一个反应是，不能让艾尔西斯去。
这里埋葬着艾尔西斯恐怖黑暗的童年，哪怕改了个寓意美好的名字，也难以掩盖这里肮脏的过去。
但艾尔西斯执意要在他身边。
他只好叮嘱艾尔西斯优先保护自己。
尽管艾尔西斯的记忆让弗奥亚多有在研究院生活的感觉，但真正在现实中走进这个地方，全然是种奇怪的体验。
他不喜欢这里。
没有幼时不知实情而产生的向往，他看这个地方只觉得想吐。
他像进入了怪物的巢穴，拥有黑魔法力量的人不是他的同类，当把人当做实验品使用，以此得利，他们不是为人的同类，只是一只只披着人皮的怪物。
研究院里有许多孩子，他们怯生生地望着他们，以为又来了新的大人，跟着黑魔法师走，不敢靠近，不敢喧哗，也不敢反抗。
宛如冰冷的水从头顶浇下，弗奥亚多浑身冷透，说不出一句话。
他不能去想象这里有可能发生的事。
否则会让自己先失控。
一瞬间，他为出生于赫伽利而感到悲哀，更为身上的血脉痛苦。
这里的人熟悉约奥佩里，部分人也熟悉他、熟悉艾尔西斯。他瞟到几张熟悉的面孔，眼神愈发显得冰冷。
塞梅尔拿着提灯，带他们穿过那些黑魔法师，去见约奥佩里。
建筑中的确有座花园。
小而方，几朵花开在其中。艾尔西斯呆呆看了眼，弗奥亚多知道，他一定想起了童年。
这座花园没有变过，它始终在这里，像一种美好的象征，在过去的记忆里，艾尔西斯有时会看着这发呆。
那会太小，什么都不懂，只是觉得植物默默生长、缤纷鲜艳的样子很美，有种蓬勃的、让人羡慕不已的生命力。
再次回到这里，却又觉得它们被困在了这个地方，就像这里为了约奥佩里“理想”而牺牲的那些人，挣扎着活，最后默默地凋谢。
时间流转，花开花谢，就如来来去去的人，旧的死新的生，一轮又一轮。
它和这里的人都不该存在于此。
塞梅尔手中的容器发出了点晃动的吱嘎响，里头的灵魂飘摇似一团小小的火，提供温暖的力量。约奥佩里在尽头最大、最宽敞的房间里等待，对方望着房间中央的器皿若有所思，金色的眸里交织繁复的情感。
房间里的光线微有些昏暗，天花板上缀着链子垂吊下来的花瓶，会发光的魔法植物种在瓶里，忽明忽暗，如颜色诡异的星星。
塞梅尔带着提灯走近对方，让待在希里克身体里的约奥佩里能舒服一些。
和弗奥亚多一样，他们使用的身体都不太能支撑内在的灵魂了。
器皿是透明的，圆柱形，直直矗立着，装满不知是由什么成分组成的液体。而液体里，是弗奥亚多一直以来想寻找的东西。
是他再熟悉不过的气息。
灵魂如火飘摇，约奥佩里扭头望向他们，坐在垫着毯的柔软椅子上，伸手指了指器皿，笑：“我让你见到她了。满意吗？”
弗奥亚多的嘴唇紧抿成一条线。
丝毫不在意他的想法，约奥佩里自顾自地说道：“她死以后，我用禁忌的力量，保住了她的灵魂。若不是这样，这么多年过去，直至今日，你和我都不可能再有机会看到她。”
他们目光相接。
约奥佩里漠视弗奥亚多眼里的愤怒和怨恨，继续说：“你可能不太相信，但我确实喜欢过她。虽然一开始是因为想要她家族的力量支持，才决定选择她为我的妻子，但她本身也是个美丽、优秀的人，相较其他有望成为王后的人，她最为突出，无论外貌还是才能。
“你很像她。”约奥佩里又把视线转移回器皿里的灵魂上：
“想想最初的时候，不管是她还是你，明明我们之间都有相当愉快的一段时光。她给了我世界上很多奇妙的体验，而你的出生也让我明白为人父的责任。但是，她和我的理念始终相差甚远，抛开感情后，她和我总是因为各种观点争吵。
“我需要一个能支持我、支持我理念，和我一起前进的人，哪怕没有能力和我前进，那么，她只要会谅解我的难处，替我分忧，无条件信任我、认同我的观点，这样就可以。可惜，玛莲芙莉娜不是这样的人，她也做不了这样的人。”
弗奥亚多冷漠地说：“你对感情不忠。”
约奥佩里笑了一声：“她有了地位，至于我的感情，那重要吗？她和我之间的利益深度绑定，在我削弱温特家族的势力前，我被迫和一个不再喜欢的人生活，那才是痛苦吧。你弟弟们的生母很温柔，遇到她后我才明白真正爱一个人的感觉。我和你的母亲是错误的结合，只是我们到最后没有办法分开。”
“费伊德尔和奎伦设计杀死妈妈的时候，你毫不阻拦，你不爱她，更不爱我，对她只有利用，死后也不肯放过。你还可以在她死后包装自己，包装自己是个对她深爱至极的人，借此假死。到今天，人们也不知道上一任国王的真面目竟如此邪恶丑陋。”
“真令我失望啊，”约奥佩里叹道，“在你眼中我怎么成了这样一位父亲？你怎么笃定我没有因她的离去而悲伤过？我真不明白她都教给你些什么东西，单纯，幼稚，拥有力量却毫无作为。”
弗奥亚多冷冷地勾唇。
房间和器皿里有无数道魔法的力量交错，禁锢着想要逃脱牢笼的灵魂，他悄悄观察、判断着，要如何解除这些魔法。
“你说保护她的灵魂，就是这样囚禁在这里吗？”
“不这样做，她早就因法则的力量离开了。弗奥亚多，你在城堡里日复一日研究，不就是想能再见她一面吗？”
“你可别说这样做是为了我。”他看约奥佩里的眼神处处充满厌恶，鄙夷。
约奥佩里从塞梅尔手中取过提灯，抱在怀里，以此，对方过百的面色才显出点血色。
“我这么说的话，你应该喜欢啊。”清亮的少年音悠悠道：
“为了永生理想能够实现，她在死后，灵魂也有了不可替代的用途。你知道吗，她的灵魂受过精灵的祝福，因此，用来做实验比那些普通中庸的灵魂更合适——啊，你肯定知道这件事，对不对，儿子？”
艾尔西斯有想出手的念头，弗奥亚多感觉身边无端刮起一阵小风，约奥佩里只是一手拖着脸，抱着提灯的一手动了几个指关节，艾尔西斯突然捂着胸口跪下去，大口大口地发出喘气声。
“父亲，别这样。”他收敛面上的情绪。
“你看，”约奥佩里翘起一条腿，好笑地说，“一个拥有力量却无法发挥、无法帮你的家伙，你怎么有胆量和他一起无知无畏地来见我？”
压迫的力量小了些，艾尔西斯喘气的声音变小，他心疼地蹲下身，艾尔西斯低着头剧烈地咳，眼睛默默与他对视。
你不该和我一起来这个地方。弗奥亚多用眼神无声地说。
艾尔西斯似乎同样用这种方式回答他：不，杀了他不仅是你的目标，也是我的。不要因为我而退让，有你的话我能抵抗他。
约奥佩里自上而下睥睨他们：“玛莲芙莉娜的灵魂一共有四份，一份在去年，被这条自不量力地狗从我的下属手中夺去；一份，我想想，奥还有留着吗？你知道在或者不在吧？剩下的，我知道这是一部分，还有一部分——”
金眸里闪着慑人的光。
“弗奥亚多，你知不知道在哪啊？”
他动了动唇，冷声：“不清楚。”
“我看你很清楚吧。”
约奥佩里没了笑，面无表情地抬手。
器皿里的灵魂猛然挣扎起来，不停摇晃窜动，撞击器皿壁！
他仿佛听到了母亲尖锐痛苦地嘶吼声，暗红的魔法闪烁起来，弗奥亚多眉心一拧，没有犹豫，刹那施展力量，和约奥佩里抗衡。
“我给你一次又一次机会，可你总让我失望。”约奥佩里握拳，沉重的力量朝他和艾尔西斯压下来，“我还能相信你吗？弗奥亚多？我亲爱的儿子？”
“我不需要你的信任和认可——”他护住艾尔西斯，黑雾转瞬笼罩房间，他们霎时置身黑暗，唯有魔法的光亮不断碰撞、摩擦，照亮彼此仇视的眉眼。
艾尔西斯强忍着，和他一力抵抗，弗奥亚多冲他喊：“有办法吗？！”
他指的是囚禁灵魂的那些力量，艾尔西斯点头，耀眼的蓝光闪烁，一层接一层，这些力量层层瓦解，让灵魂遭受的痛苦减轻。
液体里不断冒出气泡，像在呼吸，又像新鲜的空气不断涌进去。
“儿子，”约奥佩里叹息，“我真的不想和你走到这般地步。”
对方骤然收力，囚禁的力量加重，艾尔西斯吐出血，弗奥亚多让他收手，自己一面抵御约奥佩里，一面想办法尽可能解开魔法束缚。
可是用数不清的人和灵魂做实验、用他们获取力量的约奥佩里远没有想象中那么好对付。
火焰和滔天的魔力突然自弗奥亚多身边爆发，愣神之际，艾尔西斯挥舞长剑，数道光辉亮起，随着他的动作而舞，眨眼便将那些力量破坏！
动静引来其他人，不需要约奥佩里吩咐，他们自发加入这场对抗中。
人数上的优势渐渐压过弗奥亚多的力量，一些在他身边呆过的黑魔法师熟悉他的路数，帮助约奥佩里寻找他的破绽，向他的薄弱处不停进攻。
弗奥亚多专心防御充满杀意的攻击，还没顾及艾尔西斯，忽然听见器皿破碎的声响。
温暖的灵魂被艾尔西斯接住，正当他要帮艾尔西斯时，无数黑魔法拧成一条条长而锋利的触手，猝不及防扎进艾尔西斯心口，刹那将他对穿！
弗奥亚多瞳孔骤缩，心跳一刹停息。
约奥佩里的手往后一收，捅穿艾尔西斯心口的黑魔法随之收回。
“我、没事。”艾尔西斯摇摇欲坠，捧着灵魂，有了笑意，胸口的伤在快速结痂、愈合。
看来身体的愈合能力还在，约奥佩里刚才也没有针对性地阻止他的能力。
他颤巍巍拿出那颗白润的魔石，手上的鲜血把石头抹成刺目的红。这颗魔石不知何时经过了艾尔西斯简单的修补，他把灵魂放进去，憋着一口气，把项链塞进弗奥亚多手中。
“放心，”约奥佩里幽幽说，“我不会那么容易让他死，他成了你的软肋不是吗？弗奥亚多，折磨一个人最好的方法，不是折磨他本人，而是折磨他爱的人，让他亲眼看着自己爱的人痛苦。直到他能跪下来向我求饶，说自己错了。”
眼见约奥佩里要发起下一轮进攻，弗奥亚多下意识伸手挡在艾尔西斯身前。
而蓝色的光芒骤亮，艾尔西斯展开结界挡住黑魔法，一大口血又马上吐出来。
“别、别！”弗奥亚多慌张地扶着他摇晃的身体，“先治愈自己，躲在我后面，艾尔西斯，艾尔西斯！你是不是要、你是不是要——”
一个吻封住了他所有的言语。
他呆愣地看着近在咫尺的眼，无限的爱意包围他。
接着，手里又被塞进了一样残留艾尔西斯体温的东西。
他的心狂跳起来。
某种他绝不想要的预兆出现。
艾尔西斯在他唇上印了一个浅浅的吻，额头抵住他的。
“对不起，亲爱的，我给你拖后腿了。”
“没有，没有，你做得很好，艾尔西斯，我们先带着她离开，你不要、不要……”
“我在他面前无法使出全力，所以——”艾尔西斯深吸口气，双手握住他的手。
弗奥亚多不想顺从他的举动，可是艾尔西斯的力气大得离奇，充满坚定。
精灵赠予的剑被他爱的人塞进他的手中，再然后，爱人举起他的手，让剑尖对准了自己被贯穿过一次的胸口。
“通过契约，夺走我的力量，打败他吧。”
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