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林百低下头，不言语。
“这样吧。”
林栀清抬眸，双眸疲惫不堪，一看这些天就没怎么睡，她漫不经心地道：
“既然她烦你，那你以后便不必跟着保护她了，是去浪迹天涯，或是留下给颜宴当小助手，都随你便。”
林百一听这便急了，“不要！我就想跟着她！”
林栀清转头看过来，眼神瞧着似是在骂它，“那你去跟她道歉，什么时候她接受你了，你就跟着，但是如果她再与我说你骚扰她，你这辈子便不必出颜家的门了。”
说罢，林栀清似是懒得再废话，提着它的后颈将它拎了出去，林百在空中划出一道完美的抛物线，猫爪落地，它愤怒地回眸，只听林栀清的声音遥遥地道：
“噢对了，去把颜公子唤来，就说我要与他商议成婚的事宜，务必让她快些来——”
……
——
***
“阿嚏——”
楚曼儿打了个喷嚏，猛地去瞧向床榻上的少女，只见她先是蹙眉，不多时，呼吸又变得平缓，沉沉睡了过去，她这才心有余悸，舒一口气来。
少女安睡时的样貌，与方才茶巷那咄咄逼人相差甚远，显得霎是柔软。
她瞧见了窗棂上的暗语，美目微睁，然后轻手轻脚地下床，缓缓打开抽屉，果不其然拿出封信笺来。
拆开，竟是虞之覆的亲笔：
‘曼儿，疫病丛生，京城百姓大为惶恐，数位朝中重臣卧床不起，皆属公主一脉，京中流言四起谣言丛生，谓我虞之覆被妖怪附体，蓄意祸国殃民，谣言自东宫而起，我欲以反击，却自身难保……’
楚曼儿看下去，眉头愈蹙愈深。
“得疫病者，皮肤皲裂如枯树皮，谓之可怖，我瞧这病甚是奇怪，似是妖兽，特取之寄予你，兴许，你身为狐妖，能瞧出些什么。”
楚曼儿将信笺出剩余之物翻出，葱指捏起，放在阳光下仔细看，那物件薄如蝉翼，轻可透光，在阳光下，竟似水晶色彩斑驳。
楚曼儿疑惑不解：“这是……鲛人鳞？鲛人一脉不是应呆在大荒的暗流里，为何她们的鳞片会在此地出现？”
那信中道：“皲裂之皮肤长于人身，而后掉落，便是我寄给你那般模样，五光十色，霎是好看，可得疫病者，需得忍受皮肤皲裂之痛，常有人痛不欲生，欲自我了断，阿影也得了这怪病，她不许我靠近也从不呼痛，我只远观，却亦心如刀割……”
‘我曾听闻有一物，谓之凤凰火，可融此疫病，可凤凰属神明脉，我凡人之躯承受不起，只得求助于霹雳国师……曼儿，颜家边防过于强悍，我本就被太子裹挟，送信本就不易，这样一来，竟一丁点儿消息也没透露给她，只得传信与你，求你相帮。’
“凤凰火已经送往颜家，奈何霹雳国师始终不回话，此战成败，皆在你了。”
“祝安好，曼儿，这许是我最后一封信了。”
一封信笺看得她心惊肉跳，愈发懊恼了“阿姊真是的，修边防怎么也不给王姬留个缺口，出了这么大的事，这下要怎么办。”
她焦急起身，木椅发出刺耳的磨挲声，她以手推了推踏上那熟睡的少女：“晚晚，别睡了。”
程听晚惊醒，猛地坐起来，“怎么了！”
楚曼儿已经要出门了，仓促间只落下了一句话：“把你的玫瑰给我，我给你种到颜公子防御疏忽的地方。”
程听晚惊喜：“你答应了？”
楚曼儿腾出功夫嗔她一眼，冷哼道：“你都那么逼我了，我还能真瞒着你不成？阿姊说这件事不让外人知晓，可你是她徒弟，又不算外人，告诉你也无妨。”
程听晚笑意真切了不少，找回少许少年人独有的青春昂扬，轻声道：“谢谢你，曼儿，谢谢你不怪我。”
楚曼儿有些别扭地道：“我负你一次，你欺我一次，都别计较，算我们扯平。”
“对了。”
楚曼儿蓦地转身，严肃地道：“我只能告诉你阿姊在颜家，她到底在哪，得你自己去寻，我帮你混进去这件事，你切莫告诉阿姊，我怕她罚我。”
程听晚煞有介事地点点头。
谁料刚出门，楚曼儿又瞧见一抹白晃晃的影子，小白猫差点撞上她的小腿，拉满脚刹，看清眼前二人后，惊诧道：
“这么急去哪啊。”
楚曼儿另一只手顺手提着它后颈，拎起来，“呆会儿再闲聊，我找阿姊有急事，林百，你带路！”
本以后楚曼儿不打算理它了，它先是一怔，又喜出望外地惊喜道：“好！”
一个一猫就这么急匆匆地，一溜烟不见影子了。
……
***
颜家，每个人脸上都喜气昂扬。
小厮与仆从似是忙碌的蚂蚁，搬运着成婚用的杂碎物品，欢欢喜喜地做各自的事情。
一个不起眼的林荫角落，有两个裁剪枝丫的侍女，有一搭没一搭地说着闲话。
一位侍女将乱发别至耳朵后，对一旁的人道：“公子不日便要成婚了，可真好。”
另一人细心地裁剪着枝丫，注意力集中在枝丫上，只随口应道：“嗯。”
侍女觉察到敷衍，也不恼，似是自言自语一般，轻笑道：“小隐，你我二人跟了公子数十年了，这么些年了，公子一个人形只影单，独自应对百家针对，从无人照应，这下好了，夫人既然来了，公子也能轻松些。”
被称作小隐的女子依旧沉默。
“原本还是感叹公子他命途多舛，痴心等候未婚妻数十载，刚一现身，便又殒命，我还以为公子要为她守身一辈子，幸亏公子想开了，公子这么好的人，只要他过得开心，长缨便也觉得开心……”
“长缨，慎言。”被称作小隐的人终于开口了，眉头不明显地蹙着，警告她道：“小公子无论如何选妻，都是他自己的事情，你我并无资格议论。”
“小隐~”长缨嗔了她一眼，“这不是感慨嘛，好了好了，你不愿意，我不说了便是。”
剪枝的动作慢下来，长缨神情便带了忧郁，似是想起了很很遥远的事情，缓声道：“夫人好生厉害，虽没见过她，但是自从她来了，雷厉风行，撩起袖子就是干，边防问题也解决了不少，颜公子脸上笑意也多了……我真得很想见见夫人。”
“……”
一旁的“小隐”嘴唇抿成弧线，集中在枝丫上的注意力逐渐随着长缨娓娓道来的声音分散了，她深深吸了一口气，半晌才道：
“那林姑娘，当真就没人记得了吗……”
剪子一不留神，便刺伤了皮肉，钝痛迟了好久才感觉到，“小隐”回过神，发现长缨正捏住她受伤的地方，“哎呀，怎么这般不小心！你快别剪了，快去处理下伤口呀！”
小隐收回手指，含在唇里，痛意缓解了些，也好，心思烦闷着终归是做不成事情的，不若去散散心。
柳条都不晓得翻新了几搽，不识人心苦闷，轻轻拍打着发梢，扰乱人的思绪。
暖风拂过，吹得湖面也波光粼粼。
路上匆匆经过几个侍女，瞧见她便笑：“小隐姐姐~”
对了，在这颜家，属她年岁最长。
小侍女们多是十岁出头的年纪便被选来，每过几年的春晓，附近的爹娘便会带着少女少男，来颜家探查她们的灵根。
若是有幸拥有灵根，再查其资质，运气好便能成为颜家的门门弟子，一生不愁吃穿。
再不济，若是清秀些的女孩子，也可自行留在颜家当侍女，说是侍女，待遇却极佳，只不过几年便能攒够凡人一辈子的银钱。
女孩子们十几岁的年纪便来，二十几岁便又走。
匆匆忙忙，一茬又一茬，她却留了下来。
小隐收回目光——
她点了头，定睛瞧见那侍女怀抱中是几件喜服，大红的颜色，金丝边点缀，紧接着是繁复的饰品，身后跟着的侍女影影绰绰的。
为首的侍女注意到她的视线，捂着嘴笑，跟一朵花儿似的，“姐妹们私底下常议论，掷骰子打赌，讲小隐姐姐与颜公子谁先成婚呢……”
有人附和道：“对呀对呀，这下颜公子都开窍了，也不知晓小隐姐姐的夫婿，什么时候能等到呀？”
这般说着，女孩子们便又聚在一起，“找了夫婿，哪有留在颜家好呀，颜公子平日里待我们这般好，要我，我也一辈子留在这里！”
“你个小丫头，才十四五岁的年岁懂个什么，别乱瞎说。”
几个姑娘熙熙攘攘地，好似春日里盛放的花骨朵，小隐也不与她们争辩，只微微笑着看她们走过，轻微叹了口气。
再往前走，夏日清荷静静漂浮在水中。
竟然不知不觉得，走近了夫人的厢房！
反应过来时，小隐下意识屏住了呼吸。颜公子下令禁止任何人出入夫人的厢房，就连每日用膳也都只派人送至附近，或是自己派人过去，可谓是金屋藏娇，万般珍重。
她不曾想过，公子竟也会为了旁人这般珍重。
心中情愫，说不清是酸涩还是可惜。
她一直以为……公子心心念念的人，只会是他等候了数十年的未婚妻。
只会是……她的小七姐姐。
似是被毒舌缠绕般，她的心被揪紧了，似是有人在毫不怜惜地挤压揉捏，让她一阵阵钝痛，又裹挟了苦水，毫无征兆地蔓延至全身上下。
鬼使神差地，她放轻了呼吸，踏入了那片禁地，说来奇怪，这里并无巡抚看守，只在靠近的时候，她似乎觉察到一丝灵力波动。
脚步似是灌了铅，潜意识告诉她，该走了，不可违背戒律，可她就是控制不住，离那窗棂后后的影子愈来愈近。
是两个身影。
纤细些的女子头戴帷帽，帷帽下暗藏的身影纤细轻盈，似是在绞尽脑汁地盯着一张图纸，葱指捏着笔杆，用它时不时敲打脑壳，似是这般可以让她轻松些似的。
高些的那个同样是眉头紧蹙，眼下也泛着同样的乌青。
“怎么样？可行吗？”是公子，听着有些急促，迫切地要知晓答案。
“理论上是可以的，不日我便要离开，只有将水长久贮存，以备不时之需，明目张胆太过于猖狂，反而将弱点暴露，不如引蛇出洞，最好能以植物之形将水贮存在地底，不易引人发觉，又能一击毙命。”
女声很是清灵，又很沉静，大致能猜出，是个思维缜密又敢想敢做的女子。
“来。”她托起手掌，晶莹的水滴悬浮其上，“我们再试试，爆破应是能可以成功的。”
不知是用了什么手法，那团水汽竟然消失了，再然后，颜公子将那雷电注入进去，屋内竟然发出了剧烈的爆破声。
“碰——！！！”
“公子！”小隐顾不得藏身了，生怕那女子无意害了自家公子，步子踩的很焦急，猛地推开那房门，却见二人面容冷静，安然无恙。
女子平静地瞧着她，收了手中水滴：“你……有什么事？”
她目光竭尽全力地搜寻公子的身影，却见他也是一脸平静，反倒是对她的堂而皇之颇为惊异，“小隐？”
她知晓做错了，闭了眼，垂眸跪下去，“公子，夫人，我不该来这里，我请罚。”
一声轻笑。
再转眼，肩头好似拂过一片轻盈的衣裳，是夫人的帷帽。小隐的鼻尖，嗅到了温润清丽的栀子花香，带着十几年前陈旧又令人熟悉的味道，占据了她的心房。
好似上辈子，在某个阴暗潮湿的营地，她也曾闻到过这股香气。
而后，她追随着这股香气，在颜家守了数十年。
一个猜想无缘无故地出现了，她嗅着这陌生又熟悉的味道，脑海中浮现起一个少女的身影。
那双臂瞧着细弱，却稳稳当当地将她扶起来，
“无妨，别总爱跪着，既然来了，便把桌案上那剩下的果子拿走，我与公子在做的事情有些危险，你切莫再靠近了。”
浑浑噩噩得，她答应了。
拿着果子离开，心中却在回味着女子的声线，那女子窈窕的身形，与那记忆中别无二致多了些岁月的韵味，可时日久远，她竟然也记不起来了。
若是……若是能看清楚那帷帽底下模样……
罢了。
她尽力将思绪撇到脑后，却又忍不住去想，‘公子竟当真会娶旁人吗？’‘可为何夫人她……与那个人，那般相像呢。’
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