铁砧拍拍他的肩头：“从今往后，再别把咱们当外人。”云石也用力点头。
辰星最后伸手，与他在光影闪烁间交握。时间仿佛在此刻放慢脚步，每一分、每一秒都让云石铭肌镂骨。黑发青年展颜一笑：
“初次见面，然后祝你生日快乐，来自时间种植园的小陌生人。”
第49章 扑克酒吧
云石觉得，如果自己在底层呱呱坠地，一定体会不到在扑克酒吧里生活的幸福。每当他擦桌台、端酒水，看到一个个衣着贫酸却向自己挤出微笑的底层人，便愈发会想起以前在种植园里的生活。触手可及的贫窭要胜过虚假的繁荣，而他也愈加觉得集团犹如一个庞然大物，沉甸甸地压在所有人的头顶。
有时他做噩梦，梦见安全部队从黑暗里追来，醒来后一身冷汗，喘吁不已。辰星睡在床榻的一边，低声问道：“怎么啦？”他说：“没怎么。”辰星说：“别怕，有我在，不会有人把你抓走的。”
云石身心稍定，宛觉得自己不再像汪洋大海里的一叶扁舟，而找到了辰星这个锚点。他不自觉地依偎在辰星身边，夜复一夜。
直到有一日，一位不速之客打破了他生活的宁静。
这一日云石正在擦拭桌椅，忽然听见一阵机械运作的喀锵声，举头一望，却见一个怪异的机器人出现在酒吧门口。那是一个有着金属流线型外壳的机械，外壳由高强度的碳纤维合金打造，贴着集团的彭罗斯阶梯标志，是“幻影之友”系列的追缉机器人。
那机器人已经破损，满身斑驳，似遭岁月剥蚀，外壳处处有着蛛网状的裂痕。云石吓一大跳，几乎动弹不得。机器人往酒吧门内迈进，磕磕绊绊道：
“时间……种植园，喀喀……A区……素材。喀喀喀……请回到……指定区域内。”
由于先前辰星大闹了一回2040分部的中转站，顺带破坏了大量追缉机器人，抹除了云石在底层的踪迹，所以这段时日以来，并没有集团追兵找上门来。此时乍一见这不速之客，云石身体动弹不得，大脑却在飞速运转：
莫非是辰星和他没斩草除根，让种植园的余孽追查到了他们的踪迹？
一对带着铁爪的机械臂伸来，眼看着就要落到云石身上。忽然间，一个玻璃杯狠狠砸到了“幻影之友”的头上。
仿佛是被最后一根稻草压倒的骆驼，机器人轰然倒塌。云石转头望去，只见辰星像一只大猫，懒洋洋地趴在一旁的椅子上，一只手维持着甩出玻璃杯的动作。
与此同时，玻璃杯碎了一地，从吧台后传来斯佩德夫人的尖叫声：
“辰星，你又破坏公物！”
“有敌人来了，只损失一只玻璃杯，已经再便宜不过了。”辰星说着，龇牙咧嘴地起身，像是牵动到了背上的伤口。
云石震惊，辰星竟用玻璃杯砸坏了一个集团的机器人！他用发着光的眼神看向辰星：“你是怎么做到的？”
辰星蹙眉：“这个机器人型号老旧，破损也多，不知道是怎么摸到这儿来的，轻轻一敲就坏了。”
说着，他走到吧台后，拿了工具箱，又走到“幻影之友”跟前。云石看得出来，刚才的那一敲看似漫不经心，实则力度极大，机器人已被辰星砸到重启，头部凹下一块。辰星用螺丝刀打开它的头部芯片仓，取出定位器，扔在地上踩碎。
不过转眼间，辰星已三下五除二卸下四肢模块化接口，这下“幻影之友”既不能发射子弹，也不能用利爪伤人。斯佩德夫人、铁砧循声而来，惊奇地看着他处理罢这一切。
“这是什么？”
“集团的机器人，我们的敌人。”辰星接过云石递来的抹布，擦着手上的灰尘和机油。
“把它丢出去吧，真是晦气。”斯佩德夫人皱起眉头。辰星却摇头，露出一个算计的奸笑：“咱们底层太缺资源了，不如化敌为友，把它留下。”
“留下它做什么？将它拆了，拿零件去换钱不好吗？”
辰星只是笑：“只是卖零件，并卖不了几个钱，它的功能多着呢。刚才我看过了，这是一台用旧机械改造而成的追缉机器人，比起追踪，更适合用来提供服务，比如把它留在这里当酒保，擦桌子、端茶送水，它都做得来。”说着，他按下重启的按钮，“幻影之友”发出一阵嗡鸣声，仿佛身躯内部在进行一场嘈杂的演算。
过了片时，机器人双目亮起，发出磕磕巴巴的电子音：
“你是……谁？”
“没想到刚才一玻璃杯把你给敲傻了。”辰星说，“不记得了吗？我是你的主人。”
云石翻着白眼，看辰星忽悠机器人。“幻影之友”又道：“我是谁？喀喀……请依照您的期待……自由设定我的身份……喀喀喀……我会竭诚为您提供服务。”
还没等辰星开口，云石忽然自他身后跳出来，没了先前战战兢兢的模样，叉腰道：“我要你是王牌小丑的伙伴，零号喵。”
辰星没好气地道：“你这小子，刚才还鸵鸟似的，现在又跑出来捡便宜了，别给它安一些莫名其妙的出厂设置！”云石脸不红心不跳，坚持道：“我想养宠物了。”
“你想养这种破破烂烂的宠物吗？”
云石说：“刚才我想起来啦，电视里经常放这种机器人的广告。‘幻影之友’是由集团2040分部推出的系列机器人，可以根据人们的想法自由改变外观。你把它留下来，是不是想让它变成你的样子，顶你在酒吧的工？”
辰星见自己的想法被戳穿，讪讪地闭了嘴。而正当此时，“幻影之友”突然发光，它的身形渐渐改变，在众人视野里变成了一只体表有着荧光纹路的小猫，正是王牌小丑动画里出现的角色“零号喵”。
云石兴奋地叫出声来，扑上前去，却被斯佩德夫人拦住。斯佩德夫人若有所思道：“不，比起猫，还是看家豹子比较威武。”
言讫，“幻影之友”又变成一只雪豹，一身玉屑堆就似的雪白绒毛，斑点深浅错落，威风凛凛。只是一条尾巴尖仍是数据接口的模样，像是融合了云石和斯佩德夫人两方的愿望。
铁砧却有不同的见解，提议道：“豹子会不会太吓人了？不如设定成人吧，咱们这里老的少的都有，不如养一个小女孩儿。”
“幻影之友”当即发出女孩似的声音，只是外形仍是雪豹的模样。铁砧打量着它，言语里有些失望：“不能变成人么？比如像多多那样的女孩子。”“幻影之友”说：“人类形态需要开启连续包月会员服务。”
斯佩德夫人叹气：“别让它变人了。咱们酒吧已经有一位云石了，再加一个童工，真要被劳工组织找上门来了。”辰星趴回躺椅，眼神里带着朦胧的倦意：“怎样都行，只要它不背叛我们就成。”
在众人嚣杂的争论、探讨中，“幻影之友”的形象几度变化，最终变成了一只雪豹，只是有一条数据线尾巴，一开口又发出女孩儿的声音，不伦不类。斯佩德夫人满意地点头：“雪豹这形象就很好，比看家犬给人的威慑力更足，能吓退一些在酒吧闹事的人。”
铁砧却嘀咕道：“鄙人还是觉得不够可爱，应该加些蝴蝶结。”辰星则翻白眼道：“看它这模样，拼缝儿似的。这就是同时有几个甲方的下场。”
他们正嚷嚷闹闹地说话，“幻影之友”发出电子音：“已设定外观、声音，请稍后完善性格、背景等设定，请为我设定一个名称。”
斯佩德夫人脱口而出：“就叫雪豹。”
云石则摇头，指豹为猫：“叫梅花猫。”辰星叫道：“你这傻瓜，这分明是豹子！”
云石执拗地扭头，又说，“我是觉得，咱们这里既然叫扑克酒吧，大家也应该有个相称的花名儿。”他指着斯佩德夫人，道：“夫人，你是咱们的领头人，是黑桃。”
他指向铁砧，后者正穿着一件印有爱心的T恤：“你是红心。”
最后他指向辰星，说：“你是方片。”
辰星从躺椅上抬起头来：“为什么我是方片？”云石道：“因为你心眼最黑，水平最次，理应排在最后。”
辰星深呼吸几次，才控制住自己不去赏云石一个暴栗：“好吧，黑桃夫人、红心、梅花猫和方片都有了，咱们也算集齐一套扑克了，那你的定位又是什么？”
云石变戏法似的，从背后拿出一顶白礼帽，那是先前“生日宴会”上辰星送给他的礼物。云石将礼帽盖在头上，作一个从动画里学来的夸张的谢幕动作：
“我是压轴登场的明星——王牌小丑。”
几日后，斯佩德夫人提议众人在酒吧外拍一张合影。
斯佩德夫人微笑道：“自从云石来咱们酒吧后，还没留下一张正经照片，太可惜了。”她拿出一个宝丽来拍立得，俏皮地晃了晃。
于是众人在扑克酒吧的照片前挨挨挤挤地列作一排。斯佩德夫人穿上纯黑色的巴斯尔裙，铁砧着熨烫得平整的西服，新成员雪豹趴在一旁，当日有许多酒客前来，所有人和和气气地站在一起，簇拥着一个新来的孩子。
那孩子——云石为了这一日特地穿上了小小的白色西装，戴上白礼帽，脸上贴了菱形贴纸，妆扮作王牌小丑的模样。云石站在人丛里，心脏扑通直跳。环顾四周，望着一张张熟悉的脸孔，他第一回感到仿佛和一个整体绾合的快慰。他想，他终于成为了众人认可的、扑克酒吧的一员。
等了一阵子，还未开拍，人群里传出些许抱怨声。斯佩德夫人说：“等一阵，等一阵，辰星今天去‘刻漏’基地了，不一会儿就回来。”
原来是在等候辰星。云石恶声恶气地道：“他不来就算了。”铁砧笑道：“他要不来，方片不在，咱们扑克酒吧这副牌就齐全不了了。”
辰星终于还是来了，扛着一柄锉手斧，风尘仆仆的模样。他歉意地笑：
“对不住大伙儿，路上被集团的安全部队阻拦了一会。”
“没事，没事。”众人齐声道。辰星将锉手斧插在地上，接过斯佩德夫人手中的拍立得，说，“我先来给大家拍一张吧，试试光线。”
于是众人摆出一副副笑脸，辰星说：“有些僵硬，再笑得开心一些。”
大伙儿纷纷想象起生平最开心的事，云石也不例外。他想起辰星和雪豹追逐打闹，结果被险些被雪豹一屁墩坐扁的狼狈模样，不由得笑出声。仿佛受到这笑声的感染，人群开始哈哈大笑。辰星抓拍下了这一刻。
机身出口弹出一张相片，众人凑过去看，只见笑意在所有人的脸上漾开，像一片桃花绽放，泼泼洒洒。有酒客说：“辰星，你来入镜吧，我帮你们拍一张！”
拍立得忽然发出四声蜂鸣，辰星查看了一下，遗憾地道：“没相纸了，下回再拍吧。”
众人发出惋惜的嘘声。云石注目着那相片，里头没有辰星，心里也空落落的，仿佛缺失了一块。他扯住辰星衣袖，不依不饶：
“真的吗？下回你会和咱们一起拍照吗？”
“会的，我可是扑克酒吧的方片。”
辰星微笑着拍拍他的后脑勺。
“下回我一定不会缺席。”
第50章 暗流涌动
螺旋城的底层看不到天空，自然也无星无月。
而云石对于星星的认知全来源于动画，那是一种闪烁的、犹如钻石般璀璨的事物。这令云石不解：星星又和闪光灯有什么区别？难道天幕上也有铁架子，能挂起一盏盏星星？于是他穿起铁砧送的星星睡衣，犹如一个威风八面的将军，叉腰立在辰星面前，气昂昂地问：
“有一个问题，我一直想问你许久了——你为什么叫辰星？”
辰星以莫名其妙的神色望着他，只觉这问题像“罗密欧为什么是罗密欧”的变体。
云石又补充道：“底层又没有星星，那种东西对我们来说是虚无缥缈，是假的，为什么你要用这种假东西给自己命名？”
辰星耸肩：“星星又不是不存在，它就在我们的头顶呢。难道你会因为看不到、摸不到空气，就觉得空气不存在吗？”
云石在打嘴仗上素来输他一筹，讪讪地闭嘴，过了片晌又闷声发问：“所以星星是什么样子的？”
辰星沉思片刻，忽然将腿往地上一支，站起来笑道：
“要不要去看一看？我知道一个地方能看到星星。”
云石信了他的鬼话，遂被骗入了一家底层开的破旧天文馆。那天文馆内破砖烂瓦，蛛网在绘有星图的墙面上结成朦朦帘幕，穹顶玻璃碎裂，不见天空，只有些暗沉沉的钢筋和管线。一个耳背老婆子坐在摇椅上，辰星向她交纳了些钱子儿，就将云石领了进去。
云石大失所望，但还是试探着凑到蒙尘的望远镜前。在连打几个喷嚏后，他在镜片里看到一个虚拟的星空，黑天鹅绒似的天野里，星辰如细小尘粒，似闪非闪。
辰星说：“看到了吗？睁大眼睛使劲看个饱，我付的钱包管你看到金星、木星和火星的。”
云石道：“我分不清哪个是哪个，什么金木水火土，看起来都大差不差。”
但过了一会，当视界适应昏暗的光线时，无数星子仿佛陡然浮现在眼前。这时云石才恍然惊觉，群星像密匝匝的白沙，在宇宙的一头向他眨眼。每一颗星辰都有着属于自己的岁月，仿佛包藏着一段久远的故事，不禁令云石看得心醉神驰。过了许久，他听到辰星饱含笑意的声音：
“如何？现在你觉得，星星是存在的了吧？”
云石呆呆地点头，眼睛一刻也没离开望远镜：“但这些……都不是真的。这是虚拟的星空，说不定是上层人造出来骗咱们的。”
“你相信天空和彩虹存在，却不相信星星？真真假假的，又有什么关系呢？”辰星两手插进外套口袋里，满不在乎地道，“即便在螺旋城上层，他们看到的星光也许也是假的。”
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