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“拿着。”辰星将断臂抛给云石。云石见他还顾及了三角梅的性命，心里不由得有些高兴，遂不敢怠慢，将那手臂提在手里。
下一刻，辰星腰身一转，臂力尽出，锉手斧挥出，一众警卫机器人当即被劈得支离破碎，铁屑纷飞！辰星杀开一条通路，云石跟在他后头，跌跌撞撞地跑到房间外。
一出房间，云石当即愕然地张大两眼，映入眼帘的是一番他从未见过的景象。他们正置身于一幢超现实主义的建筑中，阶梯呈螺旋形下降，嵌套在一起，犹如一个漩涡。四壁泛着珍珠母贝的柔光，他们如置身于一个巨大海螺的内部。
“这里是哪儿？不像是……种植园。”
“是2040分部。”辰星目光冷冽，“不过准确而言，这里是底层与2040分部的中转处，种植园里有一个秘密通道可以一直连通到这里。”
云石打了个寒噤，时间种植园将孩子们养育长大后，将他们作为榨取时间的作物、上好的肢体和器官供给源。一直被他们奉若神明的集团并非赐福的天使，反倒如同冷血的恶魔。
机器人潮蜂拥而来，犹如千军万马堵住他们的退路。它们前臂弹出刃片、枪管，弹丸喷吐，火星四溅。辰星甩动锉手斧，拎起云石后襟，一跃跳下阶梯。
两人飞速下坠，看着螺旋形阶梯在身畔一圈圈散开，云石被烈风吹得面皮抖动，禁不住抓住辰星衣角。
忽然间，辰星将锉手斧向下方挥劈，斧刃划过的空间被瞬息斩裂、湮灭。云石本能地感觉到，那柄斧子能聚合起时间粒子，产生小型黑洞，和动画里看到的王牌小丑使用的时间道具很像。
他们降落在下层，警报声震耳欲聋，不远处传来机器人行进的轰鸣声。
云石忽然间握紧拳头，刚才他挣脱束缚时，悄悄将机械臂上的齿轮藏在手里。此时他抡圆了臂膀，拼命将那齿轮往上掷去！齿轮的轨迹化作一道流星，被掷落在上层，警卫机器人们循声渐渐远去。辰星松一口气，对云石道：
“你这小子真有前途，以后一定能当一位出色的棒球投手。”
云石说：“我不想当投手，只想当王牌小丑。”
辰星一笑，没对他孩子气的梦想置喙，他说：“等到了下层，我们从管道里钻出去，回到底层的锈铁巷，再回到扑克酒吧。”
不知怎的，云石心里一涩，“扑克酒吧”这几个字落进耳里，竟带着像家一样的温暖和亲切。这时他眼角余光忽然瞥见上方传来一道闪光，辰星喝道：
“趴下！”
那是一台呈立方体结构的警卫机器人，顶部伸出一根激光发射管。突然间，管口迸发出明亮的光束，所照射之处的钢铁也在高温下簌簌消融。云石赶忙趴下，只觉四周空气滚烫，仿佛能将人烤熟。起初只有一台机器人开展攻击，可敌人继而三五成群，无数激光束向他们发射。
云石伏地翻滚，眼见着激光即将落到自己身上，忽而听见一声巨响。辰星眼放寒光，身形如惊鸿般旋侧，闪电般挥动长斧，将一块墙面劈下，抛掷到机器人跟前。那墙面看似洁白，实则是金属质地，激光落在其上时，当即产生高温与强光，让机器人的光学传感器陷入短暂的失灵。
这时整座螺旋形建筑发出红光，无情的电子音道：“警报！一级入侵事件。目标坐标：B7区地面层，东北象限32.7坐标点。全防御单元激活！”
辰星拉起云石的手：“这下所有的敌人都知道咱们的位置了，快走！”
两人奔到楼层角落，那里有一个标注着“终期废弃”的管线井。辰星劈断锈蚀的锁扣，里头黑沉沉不见底，废弃光纤电缆如蛛网般交错。辰星道：“通往底层的电梯、廊道一定已被警卫机器人封锁了，我们要顺着这里爬出去，才能回家。”
云石点头应允。辰星轻轻一笑，又道：“我在这里扫除追兵，你把你的同伴背上吧，虽然重一些，但好歹能脱离险境。”
“不，我们一起走。”云石说。
“你这小孩儿，怎么这么顽固？想想看吧，如果咱俩一起进管线井，警卫机器人在上头发射激光，那我们岂不是会全军覆没？所以需要有一个人断后。”
“那谁来为你断后？”云石极认真地提问。辰星看着他那黑黢黢的眸子，一时哑然无声。
而就在此时，云石忽而看到三角梅睁开了眼。
“三角梅！”云石眼神一亮，扑到他身边，“你觉得怎样了？还好吗？”
三角梅被辰星揽在臂弯里，并不发话，他的眼睛只有眼白，而无瞳仁，现出蛛网状的血丝。与此同时，他呼吸急促，胸膛如拉风箱一般剧烈起伏。
“你怎么了，三角梅？”云石困惑地问，而就在此时，辰星仿佛嗅到了一丝危险的气息，忽而一把将三角梅放开，转而扑向云石，神色焦切：“快闪开！”
云石还不知发生了何事，就落入了一个怀抱。突然间，一阵强光陡地迸发，仿佛万道流星聚于一点，转瞬间化作铺天盖地的炽白。强震之下，地板如波浪般起伏，灼热气浪裹挟着焦煳味扑面而来。
待强光稍敛，云石缓了好一阵神，才发现自己倒在一片废墟间。瞬息之间，方才他站立的原地已经被烧得焦黑，破开一个大洞，一层与其余楼层的阶梯断开。
但令他惊心骇胆的是，抱着自己的辰星一动不动，方才爆炸之时，他扑倒云石，背部却被炸伤。云石轻轻晃了晃他，不见动静，触碰他肩膀的手掌被血染得殷红。
“辰……辰星！”
云石几乎魂飞魄散，叫道。追踪他们的警卫机器人还没来到这层楼，他不明白为何会突然间爆炸。这时他打一个激灵，环顾四周，却不见三角梅的踪影。于是他又试探着叫：“三角梅，你在哪儿？”
然而他很快在废墟里找到了三角梅的残骸——带着红斑的肢体碎片。云石浑身战栗，感到恶寒。空气里弥漫着皮肉的焦味，他忍不住捂住嘴巴，在一旁吐出了胃酸。
“云……石。”突然间，云石听见一道微弱的声音，他赶忙往地上看去，却见辰星睁开了一线眼皮。
辰星艰难地动着嘴唇，道：“快从管线井……逃走。”
云石拼命摇头。他们方才是被集团预先设下的陷阱伏击了吗？此时他晕头转向，唯有一件事在脑海里格外明晰：他不能丢下辰星，重伤的辰星留在此地，肯定没有生还之机。
忽然间，云石听见一阵轧轧声。他探出脑袋一看，只见一群泛着冷光的铁壳机甲正向他们所在之处进发。
云石的心仿佛被猛然一提，他奔到辰星身边，背起辰星。他力劲极大，搬动一个成年人轻而易举。辰星艰难睁眼，道：“你……做什么？”
“把你藏起来！”云石说。一层承重力柱和螺旋步道的衔接处有为检修而预留的暗缝，他将辰星背到那里，拼力扳开应急维修板，将辰星推了进去。暗隙虽狭小，但勉强能挤进一个人。辰星脸色苍白，低声呛咳：
“那……你呢？”
“我去把敌人引开。”
“你疯了……那些机器人……杀人不眨眼，你还是一个小孩儿！”
云石一双眼仁儿像一片静潭，带着一股不肯弯折的劲头。他说：“我不是普通的小孩儿，是将来要成为王牌小丑的无敌大王。”
说着，他将维修板盖回，奔向属于他的战场。
片刻后，云石站在螺旋阶梯的岔口处。
由于刚才的爆炸，一层与其余楼层的阶梯断开了，好处是追兵无法到达一楼，坏处是本就驻守于一楼的警卫机器人能轻易将他们逼入死角。
云石攥紧了掌心里的一块金属残片，当一众武装着铁壳机甲的警卫机器人顺着螺旋步道爬来时，红色的扫描灯在白壁上扫出亮眼的光，他猛地将那碎片向斜侧的步道一抛。
警卫机器人动作一滞，红灯齐刷刷向发出声响处转去。云石又摸出几块碎片，向一旁掷去。警卫机器人闻声而来，云石确保它们被自己所吸引，便往远离辰星之处跑出。
他在廊道上疯狂奔跑，身后是一群蚁群般的密匝匝的机器人，寒光闪闪的钳爪、子弹、刃片呼啸着擦过他的身侧。云石心脏狂跳，汗流浃背，几度险死还生。
待逃到一个角隅，他忽然看到前方有一扇虚掩着的钛合金门扉，沉重、巨大，门缝里似透出干冷的风。廊道上的标语写着：“危险勿近。”
越危险的地方越合云石的意，他要将警卫机器人引到此处，一举歼灭。云石领着身后宛若长龙一般的机器人，奔向门扉。他伸手攀上门页，用力向两侧打开。
突然间，一股强大的吸力将他卷了进去，连同一众警卫机器人。
云石已做好了粉身碎骨的准备，却没想到门扉后是一副他此生未曾识见过的景象。他像置身于黑洞中央，浑身骨血往四面八方分裂，又骤然被拼凑齐整。仿佛经过了一段堪称永恒的时间，他轻飘飘地落地。
密如繁星的光片悬浮在空中，从其中可窥见无数不同时空里的光景。云石昏头转向，看到自己从纯白的培养舱中出生、在种植园的廊道上与薄荷和三角梅追逐打闹；看到他在雨夜里奔走，初次和辰星邂逅；看到他入驻扑克酒吧，在斯佩德夫人与铁砧的注目下擦桌台、端酒水，和酒客们一同欢笑。
在那往后的景象，就是他难以理解的部分。彩虹。他和辰星相互依傍的身影。合影。机器人。底层白骨蔽地，辰星在他面前倒下。他拿起辰星的锉手斧，在底层暗巷里穿行。电视荧屏。他和辰星在未来也是在过去相遇。
记忆如决堤的江河，冲入云石脑海。他头胀难耐，太阳穴突突跳动，禁不住抱住头。他在时间碎片中窥探到了太多自己的过去、现在与未来，但因混乱又很快忘却。随后他又望见光片组成一道道无尽的阶梯，也呈螺旋状盘旋，首尾相接，最高点也是最低点，变作彭罗斯阶梯的形状。云石忽然想到，他像是掉进了王牌小丑曾受困的时间迷宫，而这些光片就是时间的碎片。
阶梯之上，形形色色的人蜂屯蚁聚，有穿破衣烂衫的乞丐、安装着机械义肢的劳工、着闪缎紧身衣的舞女……他们带着焦灼神色，在碎片的海洋里翻找着属于自己的时代。而时间碎片也如洪流一般冲刷着他们，让人愈发迷失在这阶梯间。
许多人在阶梯上奔走了数十年，形容枯槁；更多人因此而精神崩溃，坠入黑暗的漩涡里，就此消亡。云石感到一股寒气从脚底直冒而上，这是时熵集团秘密处决反叛者的时间迷宫吗？也许薄荷说的是对的，种植园中难以管教的孩子会被送到这里，在这永恒的囚牢中无法脱身。
云石麻木地随着人群，开始攀爬起这道彭罗斯阶梯。这里并无时间的概念，因为过去、现在和未来同时存在，世界是一片混沌，答案在思考前就已得出。云石的大脑仿佛变成一团棉花、浆糊、将熄的蜡烛。
他要走向何方？他来自何处？他是谁？思维被冻结、模糊，连自我都即将崩溃。意识像融在水里的墨，一点点、一寸寸往混沌深处渗去。而就在他的人格即将破碎前的一刻，他看到了一道亮光。
他不自觉地往那光凑去、迈步，最后开始奔跑。一个声音叫道：
“云……石……”
那一刻，他想起了自己的姓名。
他叫云石。出身于时间种植园，是一个被时熵集团制造出来的素材、实验体。前十五年，他受困于牢笼，而往后的日子里，他将真正成为一个人，体会世间百态，辛酸苦辣，度过一生。
声音愈发清晰，焦急地喊道：
“云……石。云石！”
突然间，云石如被人拉住臂膀，从深海中上浮。眼皮沉重得像灌了铅，他拼尽全力才睁开眼，让刺目的白光映入眼帘。于是他望见一片纯白的天花板，他倒在厚沉的门扉边，辰星正跪坐在他身旁，正脸色苍白地俯视着他。
辰星眉峰紧蹙，见他醒来，舒开了一些：“你终于醒了。”
“我是在……哪儿？”
“还在到2040分部的中转站。你刚才掉进时间迷宫‘悖理阶梯’里了，太险了。要是再晚一刻，你也许会想不起自己的模样，手脚变作烂泥。”
尽管知道辰星的话语有开玩笑的成分，云石仍然打一个寒战。他问：“是你把我拉出来的？”
辰星耸耸肩，从怀里拿出一只怀表，按开给他看：“是的。时间迷宫是极其危险的地方，我就进去拉了你一把，寿命就少了50年。”
云石有点歉疚，勉强撑起身体，又问道：“追兵呢？”
“都被我打倒了。”
这时云石才发现四周散落着大量损坏的机器人，个个都有着斧劈的痕迹，碎屑星星点点，辰星的锉手斧插在一边。云石显出不可置信的神色。
“你不是……受伤了吗？”
“先前潜入这里时，我在手术室里拿了些止痛剂，刚才打上了，现在效力还没过。”
云石看辰星云淡风轻的口气，又看到他衣衫破口处现出的血色，蹙起眉头。这时他看到不少白衣孩子在廊道里惊慌地四处奔散。辰星解释道：“那些都是被集团关押的实验体孩子，我路过时顺手把他们放了出来。”
“他们会去往哪儿？”
“我和他们说，去留随意。底层有我熟识的合成食品救济工厂，厂长心肠好，能收留他们，虽然要做一点小工，但不会伤害他们的身体。现在这世道，哪里都不安全，这已算一个较好的去处。”
云石漫漫地想，像他们这样一出生就长在牢笼里，不曾见过外面光景的孩子，能在险恶的世界里生存下来吗？但与其毙命于砧板，不如做一条虽被群鱼环伺，但能在大海里畅游的小鱼。
这时辰星拉起他臂膀，笑道：
“走吧，我们回家。”
他们爬下管线井，经过密如丛林的线缆、漫长狭长的幽深地带，在黄昏时终于抵达底层。这时一盏盏霓虹灯亮起，像一簇簇小火苗，在他们眼前渐而连成接天大火。
止痛剂的效力渐渐消退，辰星脚步歪斜，云石支撑住了他。两人依傍着在光海里前行。
沉默片时，云石轻声问：“你还剩多少寿命？”
辰星不解，看向他。云石说：“进入时间迷宫救我时，你的寿命减少了吧。”辰星说：“有什么紧要的，以后我去打劫集团就好了，偷他个十个八个世纪的时间。你不也是少了50年的寿命吗？”
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